Сказки из бомбоубежища

*1*

Жили-были в городе Сумы папа, мама и их дети: Сумыслав и Сумьяна. Прекрасная, дружная семья! Они любили проводить время вместе – всей семьей читали книги и играли в настольные игры, ходили в театр и кино, отдыхали на природе, путешествовали по родному краю и вместе встречали праздники. Такие, например, как Новый год. До него оставались считанные часы, когда произошла эта история.

А началась она далеко от города. Вернее, высоко в небе – в сказочном Снежном королевстве. В нем жила принцесса-снежинка по имени Снежуля. Ее мама, королева Зима, была строгой и суровой правительницей. А Снежуля росла любознательной, беззаботной, капризной и непоседливой снежинкой. Она и минуты не могла усидеть на одном месте – беспрестанно носилась в морозном лазурном воздухе, щекотали бока облакам и вертелась в небе юлой. Королева Зима была вечна занята – то сковывала льдом реки и озера, то морозила людям щеки и носы, отчего они начинали гореть и алеть, а то отправляла вниз верных снежинок, чтоб они накрыли собой землю, согрели ее, убаюкали и не дали погибнуть от дикого холода.

Снежуле очень хотелось увидеть землю. В небесном королевстве у принцессы не было друзей и подруг, и снежинка мечтала с кем-нибудь подружиться. Однажды она сказала королеве Зиме:

— Мама, отпусти меня на прогулку. Я немного погуляю на земле и вернусь.

— Нет, даже не думай об этом! – твердо отказала Зима. Но, тут же смягчившись, добавила: – Ни одна снежинка еще не вернулась с земли на небо. Я люблю тебя, доченька, и не хочу потерять.

Но Снежуля не послушала маму и, тайком присоединившись к компании снежинок, полетела на землю. Принцессе так нравилось лететь, что она неустанно повторяла с восхищением:

— Ах, как хорошо! Какая красивая земля! Какое внизу необыкновенное королевство!

— Это не королевство, а город Сумы, – насмешливо поправила ее снежинка, летевшая рядом. Ее звали Снежаня.

— Город Сумы? – изумленно переспросила принцесса. – Что это?

— Скоро сама узнаешь, – пообещала Снежаня.

Спустя несколько мгновений снежинки приземлились на крыши домов и автомобилей, на мостовые и тротуары, на деревья и памятники, на шапки и одежду прохожих – и тотчас кругом стало все белым-бело. А принцесса плавно падала-падала и вдруг села на минутную стрелку часов. Эти часы были установлены на башне, венчавшей здание местного университета.

Случилось это ровно за пять минут до Нового года.

И тут произошло чудо! Стоило снежинке только опуститься на стрелку, как часы в тот же миг остановились. А вместе с часами в городе остановилось и время. Но люди не сразу это заметили.

*2*

Первым обнаружил, что часы стоят, папа, но тоже не сразу.

Семья сидела за праздничным столом и ждала наступления Нового года. Папа смотрел по ТВ новогоднюю программу. Сумыслав включил на планшете игру. Сумьяна играла куклой – учила ее английскому языку:

— My name is Sumi. What is your name?

А мама, чтобы скоротать время, достала из шкафа клубок ниток и спицы и, сев на диване, принялась вязать. Но тут, оторвав взгляд от вязания, она увидела, как зевает Сумьяна.

— Мама сделай мне чая, – попросила девочка. – А то я сейчас усну.

— Я тоже буду чай, – зевнув следом за сестрой, сказал Сумыслав. – Какой-то неправильный Новый год. Никак не наступит.

— Хорошо, – ободряюще улыбнулась мама. Отложив в сторону клубок и спицы, она направилась на кухню, но вскоре вернулась с двумя чашками. Поставив их на столе напротив сына и дочери, мама принялась что-то искать в комнате.

— Что ты ищешь, дорогая? – спросил папа.

— Клубок, – с растерянным видом ответила мама. – Я вязала, а потом пошла делать чай Славику и Суми. Ума не приложу, куда я его дела!

— Так вот же он, твой клубок, – усмехнувшись, папа показал на край дивана, где лежал моток ниток. – Прямо перед твоим носом.

— Надо же! – искренне удивилась мама. – Я смотрела на него несколько раз, а увидела только сейчас.

— Понятно. Нас всех начинает одолевать сон, – догадался папа. Поглядев на свои ручные часы, он недоуменно заметил: – Странное дело. Как ни посмотрю на часы, на них все время без пяти полночь!

— Дорогой, у тебя, наверно, сломались часы или разрядилась батарейка, – предположила мама. – Не волнуйся, в новом году я куплю тебе новые часы.

Мама поднесла к лицу левую руку, на которой были надеты изящные крохотные часики в форме браслета.

— Так, что там на моих часах?.. Ой, у меня тоже без пяти двенадцать!

Мама перевела удивленный взгляд на Сумыслава.

— А у тебя, сынок?

Мальчик посмотрел на экран планшета.

— Такое же время.

— Зато у меня 23:55! – взглянув на «умные часы» – новогодний подарок родителей, гордо объявила Сумьяна.

— Хм, так это то же самое, – хмыкнул ее брат. А папа предложил: – Вот что, а давайте проведем эксперимент.

— Какой еще эксперимент? – тотчас оживился Сумыслав.

— Будем вслух считать до шестидесяти. Только медленно.

— Зачем?

— Посчитаем до 60, а потом каждый посмотрит на свои часы. Если время на них не изменится – значит, что-то здесь не так.

И взрослые и дети принялись неторопливо и громко считать вслух. Когда досчитали до 60, снова посмотрели на часы – а на них по-прежнему без пяти полночь.

— Это что же получается – остановилось время?! И у нас не будет Нового года? – первой расстроилась мама.

— Дорогая, все гораздо сложнее, – встревоженно произнес папа. – У нас ничего не будет. Люди не могут жить без времени. Без времени на земле начнется хаос.

— Дом, что ли? – переспросила Сумьяна.

— Эх ты, невежда! Дом по-английски «хаус», – ухмыльнулся ее брат. – А хаос – это беспорядок. Да, папа?

— Да. Чаще всего хаос понимают как беспорядок и неразбериху. Но так было не всегда. Например, древние греки называли хаосом стихию, которая существовала до появления Вселенной и нашей Земли. Греки представляли эту стихию в виде ужасной зияющей бездны, у которой не было ни формы, ни порядка. Однако именно из хаоса возник наш привычный мир.

— Ах! – обреченно всплеснула руками мама. – Я не переживу хаоса в моем хаусе!

— Эх, жаль, что рядом нет деда Дымовика! – огорченно воскликнул Сумыслав. – Он наверняка знает, почему остановилось время. А еще дедушка смог бы кругом навести порядок.

— Твой знакомый дед Дымовик – конечно, необыкновенный чародей. Но даже у него вряд ли хватило бы мастерства и магии, чтоб справиться с хаосом, – с сомнением сказала мама.

Она в волнении подошла к окну, занавешенному плотными шторами, раздвинула их и снова громко ахнула:

— Ах, на улице светло как днем!

— Я же говорил, – обеспокоенно кивнул папа. – Хаос уже начался. Вместо ночи у нас наступил день.

— Так это же хорошо! – вдруг обрадовался Сумыслав и стал надевать зимнюю одежду: куртку, шапку и ботинки.

— Ты куда это, сынок, на ночь глядя? – недоуменно уставилась на мальчика мама.

— Пойду с мальчишками погуляю. Все равно Нового года не будет.

— Я с тобой! – решительно заявила Сумьяна. Девочка мигом оделась и вместе с братом отправилась во двор.

*3*

Однако стоило детям только выйти из подъезда своего дома, как они нос к носу столкнулись с дедом Дымовиком. Он сидел на скамейке и смотрел на брата с сестрой таким взглядом, словно давно их поджидал.

— О дедушка, я вас недавно вспоминал, – взволнованно сообщил Сумыслав. – У нас тут такое происходит!

— Вижу. Вместо темной ночи – светлый день, – озабоченно ответил старик. – Но это, Славик, еще цветочки – ягодки будут впереди.

— Какие еще цветочки зимой? – не поняла Сумьяна.

— Так говорят, когда что-то необычное только начинается, а самое главное ждет впереди, – улыбнувшись, объяснил дед Дымовик. Затем, снова повернувшись к мальчику, спросил: – Славик, хочешь узнать, кто остановил время, и снова его запустить?

— Конечно, хочу! – оживился Сумыслав.

— Тогда немедля отправляйся к университетским часам. А у меня есть кое-какие дела, я подъеду туда позже.

— А я? – расстроилась Сумьяна. – Останусь здесь?

— Ни в коем случае! Ты пойдешь с братом, – ласково погладил девочку по щеке старик. – Славик без тебя не справится.

— Но я не знаю, где находятся эти часы, – виновато призналась Сумьяна.

— Зато я знаю! – бодро заверил ее брат. – Это в центре. Там стоит новогодняя елка. Я уже гулял возле нее с друзьями. Пошли, Суми, это недалеко.

— До свидания, дедушка, – вежливо попрощалась Сумьяна.

— До свидания, милая, – с улыбкой кивнул ей дед Дымовик. – Выше нос, внучка! У вас все получится, и часы опять будут отсчитывать время.

— И тогда наступит Новый год?

— Непременно наступит! Я в этом даже не сомневаюсь.

Махнув деду Дымовику на прощание, мальчик с девочкой направились из двора к ближайшей улице.

*4*

Дети вышли из своего двора на широкую улицу и зашагали по заснеженному тротуару в сторону центра города. Сделав несколько шагов, Сумьяна вдруг поскользнулась на ледяном зеркальце, спрятанном под тонким слоем снежной пудры. Но Сумыслав успел схватить сестру за руку и не дал ей упасть.

— Ух ты, какая холодная у тебя рука! – удивился мальчик. – И ты вся дрожишь.

— Да, – вжав голову в плечи, жалобно пролепетала девочка.

— Где твои рукавицы?

— Дома забыла, – виновато шмыгнула носом девочка.

— Ладно, не расстраивайся. Сейчас тебе будет лучше, – подбодрил ее мальчик. Он снял с рук перчатки и протянул сестре. – На вот, возьми мои. Но прежде чем ты их наденешь, я согрею твои руки.

Он поднес к губам руки Сумьяны и стал на них дышать.

— Ну как, тепло?

— Тепло, – благодарно улыбнулась девочка. – Почему ты это делаешь?

— Не знаю. Просто я люблю тебя, Суми. Ведь ты – моя сестра.

— Я тебя тоже очень люблю, – вновь улыбнувшись, призналась девочка. Она надела перчатки брата и восхищенно воскликнула: – Какие они теплые! Я знаю, почему они такие.

— Почему?

— Потому что они твои, Славик.

— Носи на здоровье!

И брат с сестрой, взявшись за руки, отправились дальше.

Немного погодя дети подошли к ресторану. Его название начиналось с той же буквы, что и слово «Метро», в котором Сумыслав и Сумьяна несколько раз ездили, когда родители брали их с собой в столицу. И вид этих заглавных букв между собой был очень схож. Когда-то ресторан был очень популярен у взрослых и маленьких жителей города. В этом уютном заведении можно было заказать аппетитные бургеры, картошку-фри с кетчупом, колу, сок и мороженое и устроить себе праздник! Но вот уже несколько лет, как ресторан не работал. Ресторан напрочь опустел и, казалось, был обречен на вечное одиночество, словно могущественный злой колдун наложил на него заклятие за тот беззаботный, радостный, веселый смех, который когда-то звучал за его большими светлыми окнами.

Неподалеку от ресторана росла высокая ель и возвышался рекламный щит. На нем было изображено мороженое, от которого шел пар, и написаны слова «Хочешь согреться –съешь мороженое!»

— Я хочу мороженое! – вдруг объявила девочка.

— Ты что, Суми? Какое мороженое?! – опешил от неожиданности мальчик. – Ты снова замерзнешь, если съешь его.

— Не замерзну! Если ты сейчас же не купишь мне мороженое, я не пойду с тобой дальше, – заупрямилась девочка. Она сняла перчатки и протянула их брату. – На, они мне больше не нужны!

— Ладно-ладно, оставь их себе, – сдался Сумыслава. – Что ж, пошли в магазин за мороженым.

— Сам иди. Я подожду тебя здесь.

— А в друг с тобой что-то случится? – забеспокоился мальчик.

— Ничего со мной не случится! – хвастливо заявила девочка. – Дедушка Дымовик сказал, что ягодки будут впереди. А впереди еще не наступило.

— Ладно, стой здесь и никуда не ходи. Я мигом слетаю за мороженым!

И Сумыслав помчался в супермаркет, находившийся по соседству через дорогу. А в следующий миг стали происходить невероятные вещи! Сначала мимо Сумьяны пробежал синий кот и залаял как собака. Затем над головой девочки задом наперед пролетела зеленая ворона. А под конец на ели расцвели большие оранжевые цветы. Они украшали дерево всего несколько мгновений и к тому моменту, когда пришел Сумыслав, цветы облетели.

Вскоре мальчик вернулся с двумя морожеными и одно протянул сестре.

— Славик, ты такое пропустил! – восторженно сообщила Сумьяна. – Я видела цветы, о которых говорил дед Дымовик. Они выросли вон на той елке.

— Не обманывай, – усмехнулся мальчик. Поглядев пристально на дерево, он перевел взгляд на сестру. – Елка цветет весной, а сейчас зима.

— Я говорю правду, – обиделась девочка. Она подняла с тротуара лепесток и показала брату. – Смотри.

— Ну и ну!

— А еще я видела синего кота, который гавкает как собака, и зеленую ворону. Она летает хвостом вперед!

— Такого не может быть! – недоверчиво покрутил головой Сумыслав.

— Может! Я все это видела своими глазами, – упрямо повторила Сумьяна. Она развернула мороженое и облизнула его.

— Ну как, вкусно? – спросил мальчик.

— Ага, – кивнула девочка. – Только мороженое соленое.

— Как соленое?!

— Как чипсы.

— Невероятно! Дай попробовать.

— У тебя есть свое мороженое, – буркнула девочка.

— Тебе что, жалко? – улыбнулся ее брат. – Я же дал тебе свои перчатки.

— Ладно, на! – Сумьяна протянула мороженое брату. Осторожно лизнув его, он удивленно пробормотал: – И вправду как чипсы. Не могу понять, с чем мороженое – с беконом или крабом?

— С холодцом и хреном! – восторженно выпалила девочка.

— Вот это да!

В следующий момент мимо детей пробежал знакомый синий кот и залаял на Сумыслава. А мгновенье спустя пролетела задом наперед зеленая ворона. Она внезапно засвистела, как футбольный судья, и умчалась прочь.

— Полный хаос! – изумленно воскликнул Сумыслав.

— Чего? – недоуменно переспросила его сестра.

— Так папа сказал. Хаос – значит беспорядок. Потому что время остановилось. Ночь поменялась местами с днем, у мороженого вкус чипсов, кот гавкает по-собачьи, а ворона летает хвостом вперед и свистит. Да вдобавок елка зацвела зимой.

— Это еще цветочки, – важно произнесла Сумьяна. – Ягодки впереди.

— Суми, пошли! – стал торопить сестру мальчик. – И давай больше нигде не останавливаться, пока не доберемся до места?

— Хорошо, – согласно кивнула девочка. – А ты будешь есть свое мороженое?

— Нет, – отказался Сумыслав. – Я люблю сладкое мороженое, а не со вкусом чипсов. Если хочешь на вот, возьми мое!

Сумьяна спрятала в карман мороженое брата, и дети продолжили путь.

*5*

— Что нас еще ждет, какие сюрпризы? – опустив взгляд, задумчиво бормотал на ходу Сумыслав. Как вдруг его взволнованно окликнула Сумьяна: – Славик, ты только посмотри, какие огоньки у светофора! Розовый, сиреневый и фиолетовый!

— Ух ты, ничего себе! – Сумыслав с изумлением уставился на светофор. Лампы на нем светились непривычными огнями. Они непрестанно то гасли, то вспыхивали, то завораживающе мерцали, как звезды на небе, а то вдруг устраивали озорное светопреставление, словно были они не электрическими приборами, а сказочными светлячками. Глядя на взбалмошные огоньки, мальчик встревоженно покачал головой. – Ну и ну! Настоящий хаос.

В нескольких шагах от необыкновенного светофора дети увидели компактную кабинку, построенную, видимо, из фанерных щитов.

— Что-то новенькое, – недоуменно заметил Сумыслав. – Раньше здесь этого не было.

Над входом в кабинку была надпись «Мгновенное фото».

— Славик, что там написано? – спросила Сумьяна. Она еще плохо умела читать.

— «Мгновенное фото».

— А что это значит?

— Фото делается прямо при тебе.

— Слушай, а давай вместе сфоткаемся! – неожиданно предложила девочка.

— Суми, мы же с тобой договаривались! У нас нет времени всякой ерундой заниматься, – сердито отмахнулся ее брат.

— А я хочу! – мигом надула губки Сумьяна. – У меня никогда не было мгновенного фото.

— У меня тоже.

Брат с сестрой зашли в кабинку. И тотчас оттуда донесся детский смех – звонкий и беззаботный. Однако с каждым мгновеньем смех становился все глуше, грубей и скучней. Затем послышались кашель и стариковское ворчание. Одновременно с этими странными звуками на дверце кабинки, как на домашнем киноэкране, стали возникать и исчезать, сменяя друг друга, фотографии Сумыслава и Сумьяны. С ними происходили необъяснимые перемены: чем дольше дети фотографировались, тем старше они выглядели на фотоснимках. Наконец из кабинки вышли сильно постаревшие Сумыслав и Сумьяна. Они рассматривали фотографии и громко их обсуждали.

— Теперь нас папа с мамой не узнают, – сокрушенно вздохнула Сумьяна. – Я стала бабушкой, а ты, Славик, – дедушкой.

— Ты же хотела сфоткаться на память – вот и получай! – недовольно буркнул ее брат и закашлял, как настоящий старичок.

— Я не виновата, что там оказалось не мгновенное, а волшебное фото, – едва не заплакала старушка Сумьяна.

— Конечно, не ты. В этом виноват хаос, – грустно покачал седой бородкой Сумыслав. Но тут же поспешил приободриться и взял старушку за руку. – Сестричка, не расстраивайся! Мы скоро узнаем, почему остановились часы, запустим время и снова станем детьми.

— Обещаешь? – с надеждой в голосе спросила старенькая Сумьяна.

— Клянусь тебе своей новой седой бородой!

И брат с сестрой зашагали дальше.

*6*

А в это самое время их мама не находила себе места.

— Где наши дети? – бросив вязание, встревоженно воскликнула она.

— Во дворе гуляют, – не отводя взгляда от телевизора, по которому показывали запись последнего футбольного матча, сообщил папа.

— На дворе поздняя ночь, хоть и белая, а ты такой спокойный! – укорила его мама.

— Не нужно напрасно паниковать. Пошли поищем наших детей, раз ты этого хочешь, – недовольно вздохнул папа. Он нехотя оторвался от футбола и стал одеваться. Мама тоже оделась, и они вдвоем спустились вниз. Однако сколько папа с мамой ни искали детей во дворе, так найти и не смогли.

— Странно, – забеспокоился папа. – Сумыслав – ответственный мальчик. На него это не похоже. Должно было случиться что-то невероятное, чтоб наши дети без спроса ушли со двора.

Тут мама заметила поодаль деда Дымовика, но не узнала его. Старик как ни в чем не бывало раскачивался на детских качелях.

— Вы случайно не видели здесь мальчика и девочку? Их зовут Сумыслав и Сумьяна, – подойдя к старику, спросила мама. – На них зимние куртки, шапки и ботинки. Ах, они одеты, как все дети вокруг!

— А еще наша младшая дочь забыла дома рукавицы, – сообщил папа и протянул деду Дымовику рукавицы.

— Надо же, эти варежки такого же цвета, как грудки у снегирей! – поглядев на рукавицы, искренне удивился старик. Старательно пряча веселую улыбку в усах, он вдруг заговорил заговорщическим шепотом: – Да, я видел ваших сына и дочь, но лишь мельком. Совсем недавно они здесь гуляли. Я тайком подкрался к ним и услышал, как Суми сказала брату, что они хотят пойти к дому с часами.

— Я знаю, где это! – радостно объявил папа и взял маму за руку. – Дорогая, нам нужно идти к зданию Академии банковских дел!

И папа с мамой, забыв попрощаться с дедом Дымовиком, быстрым шагом отправились в центр города. Удивительный старик не обиделся, что его не поблагодарили и даже не махнули ему на прощание. Наоборот, глядя вслед папе с мамой, он посмеивался и хихикал, как проказливый, игривый ребенок.

*7*

Тем временем старичок Сумыслав и старушка Сумьяна подошли к красивому угловому зданию, над которым возвышалась башня с часами. Башня была построена на некотором расстоянии от фасада здания. Вдоль него, один над другим, располагались три округлых балкона. Они были ограждены перилами из фигурных столбиков.

— Славик, как называются такие балконы? – запрокинув голову, спросила Сумьяна.

— Откуда я знаю, – рассеянно ответил ее брат. Он подошел к входным дверям здания, потянул за ручку. – Заперто. Суми, меня больше интересует, как мы сможем подняться к часам.

— Ладно. Я все равно узнаю! – капризно фыркнула старушка. Она достала телефон и стала набирать чей-то номер.

— Кому ты звонишь? – спросил Сумыслав.

— Папе.

— Он вряд ли поможет нам.

— Я хочу спросить его о другом… Привет, папа.

— Ой! – раздался в телефоне изумленный папин голос. – А вы кто будете, бабушка? Извините, что я вас так называю. Но как к вам попал телефон моей дочери?

— Хи-хи-хи, – весело захихикала старушка. – Папа, это я, твоя Суми. Просто мы решили со Славиком сфотографироваться в «Мгновенном фото» и нечаянно превратились в старичков.

— Сумыслав – старичок?! Это шутка? – не поверил папа. – Покажи его.

Сумьяна повернула телефон в сторону брата.

— Вот так сюрприз! – опешил папа, увидев вместо своего сына незнакомца преклонных лет. – Славик, ты стал похож на моего дедушку.

— Что там происходит? – раздался встревоженный мамин голос.

— Дорогая, тебе это лучше не видеть. Иначе у тебя тут же поднимется давление, – поспешил успокоить ее папа. Потом торопливым шепотом проговорил: – Суми, зачем ты позвонила?

— Скажи, как называются эти столбики на балкончиках? – старушка направила телефон на здание.

— Ты, наверное, хотела узнать, как называются изящные перила на балконах? – послышался деловитый папин голос. – Балюстрады. А столбики – это балясины.

— Балясины – какое смешное слово! – снова захихикала смешливая старушка.

— Погоди, смеяться, Суми. Раз ты мне позвонила, я расскажу тебе и твоему брату, что находилось раньше на этом месте. Давным-давно здесь жила семья Герасима Кондратьева – казацкого полковника, основателя нашего города. Затем здесь построили пожарную часть с каланчой.

— Что еще за каланча? Это вроде калача, да? – уточнила Сумьяна.

— Нет. Калач – это круглый хлеб с отверстием посредине. А каланчой в старину называли башню, с которой пожарники вели наблюдение за городом. Если вдруг замечали где-либо огонь, тут же сигнализировали о нем другим пожарным частям.

— Как сигнализировали? По телефону? – уточнил Сумыслав. Заинтересовавшись папиным рассказом, он подошел к сестре.

— В те времена телефон еще не изобрели. Поэтому использовали простые сигнальные средства. Например, ночью зажигали фонари, – сообщил папа.

— И что случилось с той каланчой? – спросила Сумьяна.

— Не могу сказать тебе точно. Вероятней всего, со временем пожарная башня утратила свое значение. Ведь появились более новые и совершенные способы обнаружения мест возникновения пожаров и оповещения о них пожарные части. Однако про каланчу в Сумах все-таки не забыли. В 2001 году возвели это прекрасное здание с башней и часами. Башня служит горожанам напоминанием о старой пожарной каланче.

— А что находится в этом здании? – поинтересовался Сумыслав.

— Поначалу, когда его построили, в нем располагалась Украинская академия банковского дела. По прошествии нескольких лет Академия вошла в состав Сумского государственного университета…

Дальнейшие слова папы неожиданно заглушил шум мотора. Этот шум издавал грузовой автомобиль, в тот момент подъехавший к зданию с часами. Вместо кузова на автомобиле был установлен подъемный механизм в виде выдвигающейся и раскладывающейся стрелы, на конце которой находилась рабочая корзина с перилами.

— Папа, мне неслышно тебя. Я потом тебе еще позвоню, – сказала Сумьяна в телефон и выключила его.

— Суми, это же автовышка! – указав на грузовик, заявил Сумыслав.

— А что это?

— Это такая машина, которая поднимает людей на высоту.

— Зачем поднимает?

— Бывают разные причины. К примеру, нужно спилить ветки на верхушке дерева. А дерево такое высокое, что без автовышки ты никак не доберешься до этих веток. Или надо поменять перегоревшие лампочки в праздничных уличных гирляндах. Или развесить зонтики над центральной улицей нашего города.

— Или вытащить кошку из горящего окна, – продолжила Сумьяна.

— Для этого есть пожарная машина, – возразил Сумыслав. Он вдруг взволнованно дернул себя за бороду. – Суми, у меня есть идея! Пошли скорей к автовышке.

— Зачем?

— Я хочу посмотреть, кто сидит в кабине. Вдруг там какой-нибудь папин знакомый. Этот дядечка мог бы помочь нам подняться к часам.

Сумыслав и Сумьяна приблизились к автовышке. За рулем сидел незнакомый молодой парень и приветливо махал старичку и старушке.

— Славик и Суми, вы уже здесь! Не ожидал, что вы меня обгоните, – засмеялся водитель.

— Кто вы? Мы вас не знаем, – настороженно ответил Сумыслав.

— Как не знаете?! – искренне удивился парень. – Я же дед Дымовик!

— Никакой вы не дед! – подозрительно уставившись на незнакомца, сказала Сумьяна. – Вы выглядите младше нашего папы.

— Хм, это хаос виноват, – озабоченно пояснил шофер. – Вас он состарил, а меня из деда Дымовика сделал…

— Дядей Дымовиком! – звонко воскликнула веселая старушка.

— Точно! – снова рассмеялся парень. А с ним облегченно улыбнулись и бывшие дети.

— А как вы нас узнали? – спросила Сумьяна.

— Да, интересно, как? – удивился Сумыслав. – Ведь мы превратились в стариков.

— Ну, я бы узнал вас, даже если б вы вдруг обратились в зверей, цветы, игрушки или сказочных существ.

— Потому что вы – волшебник, дядя Дымовик! – восхищенно заявила Сумьяна.

— Нет. Потому я вас давно знаю и люблю.

— Дядя Дымовик, вы поможете нам подняться к часам? – попросил Сумыслав.

— Разумеется. Ведь именно для этого я и прикатил сюда автовышку.

— Вы что, угнали ее?! – изумленно вскрикнул старичок.

— Как ты мог такое подумать, Славик?! – с притворной обидой отозвался дядя Дымовик. Затем заговорщическим шепотом сообщил: – Просто взял на прокат. Владелец автовышки очень хочет встретить с семьей Новый год. Он сам предложил мне воспользоваться машиной, когда я объяснил ему, для чего она мне нужна.

Дядя Дымовик стал торопить Сумыслава и Сумьяну.

— Однако не будем больше терять время, которого у нас и так нет. Забирайтесь в корзину, и я подниму вас к часам!

Парень помог старичку и старушке подняться на рабочую площадку, имевшую форму корзины, и велел им крепко держаться за перила. И тут он хлопнул себя по лбу.

— Чуть не забыл! Возьмите волшебное огниво. Без него вам не обойтись. Оно понадобится вам, чтоб найти того, кто остановил время.

Дядя Дымовик протянул мешочек с огнивом Сумыславу. Потом подошел к панели управления вышкой, установленной на платформе автомобиля, нажал какую-то кнопку, потянул за рычаг – а в следующее мгновенье стрела, на конце которой находилась корзина с двумя старичками, стала плавно подниматься. Она поднималась все выше и выше, но вот наконец корзина достигла башенных часов и замерла напротив них.

*8*

— Часы как часы, – бегло осмотрев башенный хронометр, недоуменно пожал плечами Сумыслав. – Не вижу на них ничего особенного.

— Славик, ты забыл про огниво дяди Дымовика, – напомнила Сумьяна.

— Ах да, точно! Спасибо, Суми. Вот он, мешочек с огнивом!

Старичок ударил кремнем по кресалу, и в тот же миг всполохнуло пламя. Крошечное, как Сумьянаин ноготок. Но его волшебной силы хватило, чтоб разглядеть снежинку. Она сидела на самом кончике минутной стрелки и, свесив с нее ножки в белых пушистых валенках, как ни в чем не бывало болтала ими.

— Привет, – нахмурившись, сказал Сумыслав. – Это ты остановила время?

— Да! – важно ответила снежинка.

— Зачем?

— Мне так захотелось.

— What is your name? – спросила Сумьяна.

— Чего? – не поняла снежинка.

— Я спросила, как тебя зовут.

— А-а, так бы сразу и сказала. Я – принцесса Снежуля.

— Приятно познакомиться. Я – Суми, а это – мой брат Славик.

— Подумаешь, – заносчиво отозвалась снежинка. – Мне это вовсе неинтересно.

— Суми, что ты с ней церемонишься?! – рассердился Сумыслав. – Эй, Снежася, Снегуля, или как там тебя, – немедленно слезай с часов!

— Фу, грубиян! – огрызнулась Снежуля. – Не знала, что на земле водятся такие невоспитанные старики. Я пожалуюсь маме. Она превратит тебя в сосульку.

— Ха-ха-ха! Своей мамой она решила меня напугать! – захохотал Сумыслав. – Твоя мама наверняка такой же снежный великан, как ты!

Неожиданно за снежинку заступилась Сумьяна.

— Славик, так нельзя. Это же принцесса! К ней нужно обращаться с почтением, а не грубить, – с укором осадила она брата. И с улыбкой вновь обратилась к Снежуле: – Ваше Высочество, вы к нам с неба упали?

— Не с неба, а из Снежного королевства! – гордо объявила Снежуля. – Моя мама не кто-нибудь, а сама королева Зима!

— Подумаешь королева, – пренебрежительно фыркнул старичок. И снова накинулся на снежинку. – Ты слышала, белая козявка, что я сказал тебе?! Быстро слезай со стрелки и лети отсюда куда-нибудь подальше!

— Славик, не смей! – строго прикрикнула на брата Сумьяна. И опять миролюбиво улыбнулась принцессе. – Ваше Высочество, можно вас попросить освободить стрелку? Чтобы часы могли снова отсчитывать время, а мы наконец встретили Новый год.

— Чего захотели! Даже не подумаю, – высокомерно пискнула вздорная принцесса. – Почему я должна исполнять ваши желания и прихоти? И вообще мне нравятся эти часы. С них открывается прекрасный вид на город.

 — Ах так! – вспылил Сумыслав. – Противная принцесса! Все, мое терпение лопнуло. Сейчас я с тобой разделаюсь!

— Что ты задумал, Славик?! – в ужасе вскрикнула старушка.

— Не переживай, Суми. Ничего особенного я не буду делать со снежинкой. Просто подышу на нее и согрею, как до этого согрел своим дыханием твои холодные руки. Снежинка согреется и растает.

— Ты не посмеешь это сделать, дерзкий старикашка! – испугалась Снежуля. – Я – принцесса, дочь королевы Зимы!

— Еще как посмею! Ты сама напросилась, – вызывающе заявил Сумыслав. Он хотел было приблизиться к снежинке, но тут Сумьяна встала между нею и братом. – Погоди, Славик. Если Снежуля растает, то уже никогда не увидит маму, а мама не увидит свою дочь.

— А мне-то что? – равнодушно хмыкнул старичок. – Я просил снежинку слезть со стрелки, но она не послушалась.

— Но я все равно против того, чтоб Снежуля погибла! – продолжала стоять на своем старушка. – Надо придумать что-то другое.

— Да чего тут думать? Нужно действовать! – нетерпеливо воскликнул Сумыслав. Он плечом отодвинул в сторону сестру, порывисто наклонился к снежинке, приоткрыл рот, чтоб согреть ее своим дыханием – как вдруг Сумьяна сильно толкнула брата в грудь. От неожиданности он потерял равновесие и откинулся спиной на ограждение корзины.

— Суми, ты с ума сошла! – сердито завопил старичок. Но Сумьяна его не слушала. Она мигом воспользовалась моментом – резко протянула снежинке второе мороженое, которое ей отдал брат, и проговорила скороговоркой: – Ваше Высочество, скорей забирайтесь на мороженое! Оно холодное, и вы не растаете. А вот если мой брат подышит на вас, то от вас не останется даже мокрого места. Ну же, решайтесь!

И принцесса решилась – вспорхнула, словно крохотный белый мотылек, и перелетала со стрелки на мороженое. А Сумьяна украдкой спрятала мороженое в рукав своей куртки. Лишь бы Снежуля не растаяла, взволнованно подумала девочка.

И тут случилось чудо! Стоило невесомой снежинке только покинуть часовую стрелку, как она тотчас сдвинулась с места – неуверенно, робко и почти незаметно. А в следующее мгновенье Сумыслав подскочил к стрелке и стал дышать на нее что есть силы.

— Все, с противной принцессой покончено! – гордо объявил старичок. Перегнувшись через ограждение корзины, он бойко крикнул вниз: – Дядя Дымовик, опускайте нас. Я освободил время из плена!

Вновь бодро загудел мотор автомобиля, и вышка с братом и сестрой стала плавно опускаться.

*9*

Внизу их поджидал улыбающийся старик. Его приветливая улыбка была видна несмотря на то, что кругом неожиданно резко стемнело. От необыкновенной белой ночи не осталось ни следа, ни проблеска. Зато на новогодней елке, стоявшей возле здания с часами, зажглись разноцветные электрические гирлянды – и тотчас стало светлей и радостней.

— Что это с вами? – удивленно спросил старик, уставившись на брата с сестрой. – Куда подевались ваша седина и морщины?

— Ой, а вы больше не дядя Дымовик! – обомлела от неожиданности Сумьяна.

— Да, я снова стал самим собой, – довольно усмехнулся старик. – А вы больше не старичок и не старушка.

— Славик, ты опять мальчик! – обрадовалась Сумьяна, повернувшись к брату.

— А ты, Суми, снова превратилась в девочку! – восторженно сообщил Сумыслав. Затем озабоченно огляделся по сторонам. – Как бы мне увидеть себя?

— Ну, это просто сделать, – сказал дед Дымовик. – Посмотрите на себя в зеркало.

Сумыслав и Сумьяна по очереди заглянули в зеркало, закрепленное сбоку кабины автомобиля, и счастливо рассмеялись. Из зеркала на них смотрели знакомые мальчик и девочка.

— Что? Неужели хаос закончился? – предположил Сумыслав.

— Да, – подтвердил дед Дымовик. – А все благодаря тебе, внучок. Ты освободил время и снова запустил часы. Молодец!

— Дедушка, мне очень помогло ваше огниво! Без него я бы не смог разглядеть злодейку снежинку, посмевшую остановить время, – сообщил мальчик и протянул Дымовику заветный мешочек.

— Хорошо, – кивнул старик и перевел испытующий взгляд на Сумьяну.

— А ты, внучка, помогала своему брату?

— Нет, – не дав сказать слова сестре, недовольно проворчал мальчик. – Она мне только мешала.

— Не могу в это поверить, – не отводя пристального взгляда от девочки, ухмыльнулся дед Дымовик. – Ну да ладно. Садитесь, в машину. Я отвезу вас домой. Поди ваши родители волнуются и ищут вас по всему городу.

Дети сели в автовышку, и она помчалась к дому, в котором жила семья Сумыслава и Сумьяны.

*10*

Перед сном, когда на ночном небе зажглись снежинки, которые люди доверчиво принимают за звезды, королева Зима зашла в спальню дочери. Владычица Снежного дворца поступала так всякий раз, когда хотела пожелать Снежуле ярких, искрящихся, морозных зимних снов. Однако каково же было удивление матушки Зимы, когда она увидела, что кроватка принцессы пуста. Охваченная тревожным предчувствием королева приказала слугам обыскать весь дворец, построенный из снежных облаков и их прозрачных теней. Слуги сбились с ног, но так и не нашли принцессу.

— Ваша Снежуля как сквозь небо провалилась! – виновата всплеснула ручками-лучиками снежинка-няня.

— Как сквозь небо? – озадаченно переспросила Зима.

— Ваше Величество, то, что у людей обычно проваливается сквозь землю, у Вас легко просыпается с неба, – вежливо пояснил придворный чародей, работавший по совместительству сторожем Снежного дворца. Проходя мимо своей повелительницы, он как бы ненароком прошептал: – Если хотите спасти принцессу, забудьте про мудрость, сдержанность и государственные дела. Сейчас же отправляйтесь на землю, в чужой город, и найдите здание с часами. Снежуля прячется на стрелке тех часов.

— Вот как?! – приободрилась королева. И тут же велела запрягать летающие сани. – Я сейчас же отправлюсь на землю и во что бы то ни стало отыщу свою дочь!

Слуги кинулись выполнять приказ госпожи – запрягли в волшебные сани двенадцать снежинок. А Зима тем временем стала собираться в дорогу – надела корону из чистого бриллиантового льда и шубу, сшитую из белых дымов и туманов, украшенную небесным жемчугом и сапфирами – невыплаканными слезами дождей. Королева села в запряженные сани и, не простившись со слугами, ринулась в сторону земли.

Зима нещадно гнала по небу снежинок-коней, она спешила утолить сердечную боль – как можно скорей найти любимую дочь. Пусть ее поступок покажется ее подданным безрассудным и глупым, а сама она – взбалмошной и своевольной правительницей. Пусть! Она не могла поступить иначе: жизнь без дочери представлялась королеве бессмысленной и ничтожной. При этом королева понятия не имела, где искать Снежулю, где находится это загадочное здание с часами. Зима никогда раньше не была на земле – повелевала земными стихиями и силами природы, не покидая Снежного королевства и небесного трона.

Немного погодя летающие сани опустились к городу Сумы и стали кружить над крышами домов, памятниками, куполами церквей, парками, скверами, фонтанами, светофорами и мостами через реку Псел. Зима пыталась с высоты своего полета разглядеть на земле дочь. Ах, но разве это возможно! Королева пришла в отчаянье, и ей не оставалось ничего иного, как посадить сани.

Двенадцать снежинок плавно опустились в уютном сквере возле резной деревянной беседки и обмерли в ожидании дальнейших указаний своей госпожи. А королева, едва ступив на незнакомую землю, тотчас забыла и про сани, и про крылатых слуг. В поздний час вокруг было ни души. Зима была очарована видом старой, но до сих пор не утратившей шарма альтанки. Королева долго стояла перед Краеведческим музеем, с восхищением рассматривая искусные лепные женские фигуры, державшие балкон над его входом. Как ни странно, повелительница снегопадов, морозов, льдов и метелей вскоре озябла. Она заказала себе горячий капучино в крохотной кофейне «Теремок», чем позабавила молодую раздатчицу кофе. Девушка приняла королеву за Снегурочку, поздно возвращавшуюся с чьего-то корпоративного праздника.

Так, с искренним любопытством в глазах, неутоленной жаждой отыскать родную дочь и бумажным стаканчиком с кофе королева Зима вышла на центральную улицу города. А в следующий миг владычица небесного дворца нос к носу столкнулась с родителями Сумыслава и Сумьяны, бодро шагавшими по занесенному снегом тротуару.

*11*

Папа с мамой были ошарашены, увидев перед собой странную красивую женщину с короной на голове, в шубе, вышитой серебряными нитями и украшенной драгоценными камнями, и со стаканчиком из-под кофе. А Зима повела себя крайне неприветливо и надменно с родителями Сумыслава и Сумьяны.

— Немедленно доложите мне, где здесь дом с часами! – отбросив прочь стаканчик, властным голосом потребовала королева. Она привыкла повелевать и не умела разговаривать иначе.

 Папа молча поднял с тротуара стаканчик, выкинул его в урну и только затем вежливо ответил:

— Мы как раз туда идем. Можете присоединиться к нашей скромной компании.

Папе не понравился тон, каким к ним обратилась таинственная незнакомка, но он не подал виду. Зато мама, окинув недоуменным взглядом бесцеремонную женщину, похожую на персонаж народных сказок, не удержалась от улыбки. – А зачем вы носите корону? Поднимаете себе самооценку?

— Я не понимаю вас, – нахмурилась повелительница Снежного королевства. – Но если вы хотите знать, кто я, то я отвечу: королева Зима!

— Да ладно, скажете такое, «королева Зима»! – пришел черед усмехнуться папе. – Наверное, вы актриса Театра юного зрителя. Признавайтесь! Изображали Зиму в новогоднем сказочном спектакле, ведь так?

— Как вы смеете сомневаться в моем королевском происхождении и величии?! –вспылила Зима. – Ах, с каким бы удовольствием я превратила вас, двух неотесанных невеж, в сосульки! Но я сделаю это не сейчас, а когда вы покажете мне дом с часами.

— Мы – невежи?! Да вы сами грубиянка и невесть что о себе возомнили! – возмутился папа. – Спуститесь на землю.

— Хм, сударь, я так и поступила, – честно призналась королева, озадаченная папиными словами.

— Правда? И откуда вы к нам пожаловали, Ваше Величество? – шутливо спросила мама.

— С неба, – совершенно серьезно ответила Зима. – Там находится мое Снежное королевство.

— Признаюсь, играете вы вполне натурально и убедительно. Предположим, вы действительно королева и упали к нам с неба, – сказал папа. – Но зачем вам понадобилось здание с часами?

— Придворный чародей сообщил мне, что на часах прячется моя дочь, принцесса-снежинка Снежуля. Я должна ее найти и вернуть домой в королевство.

— Вы это серьезно все говорите? – недоверчиво уставился на Зиму папа и вдруг досадливо рассмеялся. – Кажется, я понял. Вы – порождение хаоса, который овладел городом после того, как кто-то остановил время!

— Дорогой, а я не против, чтоб эта необычная женщина составила нам компанию. С ней весело и не так одиноко в пустом ночном городе.

— Ладно, – снисходительно кивнул папа, глядя на Зиму. – Пойдемте с нами. Будете развлекать нас своими королевскими небылицами про придворного чародея и принцессу-снежинку.

После таких папиных слов Зима опять разозлилась, топнула ногой в ледяном сапоге, сдвинула брови, надула щеки, сложила трубочкой губы, чтоб напустить студеные зимние ветры на двух наглецов, но сдержала свой гнев. И обиженной девочкой, бормоча себе что-то под нос, побрела позади папы и мамы.

Однако не сделала странная троица и двадцати шагов, как впереди появился автомобиль с вышкой. Он мчался на всех парах с той стороны, куда направлялись родители Сумыслава и Сумьяны и владычица зимних стихий. Поравнявшись с ночными прохожими, автовышка резко остановилась возле них, дверца распахнулась, и из кабины, радостно хохоча, выскочили брат с сестрой.

— Мама! Папа! – в один голос счастливо закричали они.

— Вот так встреча! – опешил папа. А мама крепко обняла сына и дочь. – Как я рада, что вы нашлись!

— А они и не пропадали, – раздался из кабины знакомый голос. А следом показался дед Дымовик.

— Постойте, это же вы катались в нашем дворе на качелях? – подозрительно посмотрел на него папа. – Кто вы?

— Папа, ты что? – удивилась Сумьяна. – Это же дед Дымовик! Как ты мог его не узнать?

— В самом деле, как я вас не узнал? – смутился папа. – Простите, дед Дымовик.

— Дедушка помог нам освободить время, – принялся воодушевленно рассказывать Сумыслав. – Он поднял нас на автовышке к часам. С помощью волшебного огнива я смог разглядеть на стрелке вредную снежинку – это она остановила время! Но я…

Сумыслав не успел договорить, замолкнув на полуслове, потому что из мальчика он неожиданно превратился в ледяную фигуру.

— Ой, что это с нашим сыном?! – испуганно всплеснула руками мама.

— Надо скорей везти его в травмпункт! – обеспокоенно воскликнул папа.

— Не надо его никуда везти, – попытался успокоить родителей мальчика дед Дымовик. Он повернулся к королеве Зиме, стоявшей поодаль. – Это Ваших рук дело, Ваше Величество?

Услышав такие слова, папа, мама и Сумьяна тоже посмотрели на загадочную женщину и содрогнулись от увиденного. Глаза королевы пылали недобрым, яростным огнем, а над короной вырос ослепительный столп света. Он устремился к самому небу!

— Я наказала этого самонадеянного мальчишку за то, что он неподобающе отозвался о принцессе – назвал ее «вредной»! – сурово произнесла королева. – Если вы немедленно не скажете мне, что стало с моей дочерью, я и вас заморожу.

— Тогда вы ничего не узнаете про свою Снежулю, – вдруг храбро заявила Сумьяна. – Мой брат мог бы вам рассказать про нее, но вы сделали из него большую сосульку.

— Хорошо, я сниму ледяное заклятие с твоего брата. Но в благодарность за это он должен сообщить мне, где моя дочь, – сменила гнев на милость Зима. Глаза ее внезапно потухли, волшебный свет, бивший из короны в небеса, тоже погас, а в следующее мгновенье ледяная скульптура исчезла, а на ее месте возник Сумыслав.

— Ух ты! – вздрогнул мальчик. Он потянулся и зевнул. – Долго я спал?

— Ты не спал, а был сосулькой, – сообщила Сумьяна. И радостно добавила: – Как я рада, Славик, что ты вернулся! В смысле снова стал моим братом.

— Тихо, девочка! Я не для того расколдовала твоего брата, чтоб вы могли болтать разные глупости, – строго одернула Сумьяну Зима. Она впилась сердитым взглядом в мальчика. – Ну, отвечай, где моя дочь!

— Чего? – не понял Сумыслав.

— Королева желает знать, куда подевалась ее Снежуля, – пояснила Сумьяна. – Славик, ты случайно не видел принцессу?

— Видел, – опустив взгляд, потерянным голосом сообщил мальчик.

— Где она? – встревожилась королева, почувствовав в голосе Сумыслава неладное.

— Ее больше нет, – еле слышно пробормотал мальчик.

— Как нет?!

— Я ее растопил.

— Что значит «растопил»?

— Принцесса отказалась покинуть стрелку часов и освободить время. За это я подышал на снежинку – и она растаяла.

— Какой ужас! Я этого не переживу! – вдруг по-человечески жалобно и безутешно заплакала королева. – Я потеряла единственную дочь!

Сумьяна подошла к Зиме и ласково коснулась рукава ее шубы.

— Не плачьте, Ваше Величество. Вы не потеряли Снежулю.

— Что ты такое говоришь, дитя? – тут же перестала рыдать королева. В ее глазах вспыхнул свет надежды. – Что с моей дочерью?

— Она цела… Наверное… А может, и нет, – неуверенно проговорила Сумьяна.

*12*

— Девочка, ты говоришь загадками, а мое ледяное сердце вот-вот разорвется от горя! – с укором промолвила владычица Снежного дворца.

— Эх, придется сказать правду, – кинув косой взгляд на Сумыслава, виновато вздохнула Сумьяна. – Когда дядя Дымовик поднял нас на вышке к часам, мне удалось обмануть моего брата.

— Суми, что ты такое говоришь?! – возмутился Сумыслав. Но папа положил ему руку на плечо и мягко надавил на него. – Погоди, Славик, пусть твоя сестра расскажет до конца свою историю.

— И что же ты сделала, девочка? – сгорая от нетерпения, спросила небесная повелительница.

— Тайком от брата я предложила Снежуле перебраться со стрелки часов на мороженое, которое у меня случайно оказалось в кармане.

— Что такое «мороженое»? – перебила Зима.

— Замороженное лакомство из молока и сливок. Я люблю эскимо – мороженое на палочке, покрытое шоколадом.

— Шоколадной глазурью, – машинально поправила мама.

— Надо же! Мороженое, эскимо, шоколадная глазурь. Я даже не слыхала о таких угощениях, – изумилась королева. – Наверное, это очень вкусно?

— Не все, Ваше Величество, – покрутила головой Сумьяна. – То мороженое, которое лежало у меня в кармане, Вам бы вряд ли понравилось. Потому что оно было соленым и со вкусом чипсов. А все из-за хаоса!

— Невероятно! Ваш мир полон невиданных чудес, – мечтательно и нежно проговорила королева. Но уже в следующий миг взгляд ее сапфировых глаз стал внимателен и строг. – Девочка, ты сказала, что хотела помочь моей дочери. И что же, Снежуля воспользовалась твоим предложением?

— Да. Принцесса незаметно от Славика перелетела со стрелки на мороженое, и я спрятала его в рукаве.

— Выходит, я дышал на пустую стрелку?! И не растопил снежинку? – разочарованно произнес мальчик. А Зима умоляюще попросила: – Девочка, скорей же достань из рукава мороженое! Я хочу увидеть свою дочь!

— Хорошо, сейчас, – Сумьяна хотела было вынуть из рукава мороженое, как вдруг вскрикнула и поморщилась. – Ой, в рукаве что-то очень горячее! Оно жжет и печет.

— Как мороженое может печь? – недоверчиво спросил папа.

— Не знаю.

— Суми, зачем ты снова обманываешь? – буркнул Сумыслав. – Любишь ты привлекать к себе внимание.

— Дай-ка я попробую, – сказал папа. Он просунул руку в рукав куртки Сумьяны и неожиданно вынул из него крохотный, размером с эскимо, предмет. От него струился пар и исходило тепло. Папа удивленно сообщил: – Эта штука и вправду горячая! Похожа не на мороженое, а на нагревательный прибор.

В тот момент, когда папа доставал таинственное устройство, из рукава девочки вылетел прозрачный пузырик и тотчас опустился на лицо Сумыслава. Но никто этого не заметил, даже зоркая Зима. А в следующую секунду раздался знакомый задорный писк:

— Мама! Славик! Суми! Привет!

— Ой, доченька, неужели это ты?! – обрадовалась Зима. – Скорей иди ко мне!

— Сейчас, мама. Дай мне немного поболтать с детьми.

Сумьяна тоже узнала милый голосок снежинки и огляделась по сторонам в поисках принцессы.

— Снежуля, привет! Ты где?

— Хи-хи-хи! На кончике носа твоего брата, – захихикала принцесса.

— Не может быть, – не поверил Сумыслав.

— Но это так! Вы, люди, нередко упрекаете друг дружку: «Ты не видишь дальше своего носа!» Беда в том, что вы не видите и ближе своего носа.

Мальчик хотел было коснуться своего носа, чтоб проверить, есть ли на нем снежинка, но Сумьяна мигом схватила брата за руку. – Нельзя, Славик! Ты можешь навредить Снежуле.

— Со мной все в порядке, Суми, – вновь запищала принцесса.

— Жаль, что тебя невидно, – сокрушенно сказала девочка.

— Ну, это дело поправимое, – ободряюще заверил дед Дымовик. Он высек из огнива искру, а из нее разлетелись сотни искр. И тотчас стала видна снежинка. Она и вправду устроилась на кончике носа Сумыслава.

— Как хорошо, что ты цела и невредима, – облегченно вздохнула Сумьяна.

— Это благодаря тебе и твоему мороженому! – засмеялась тоненьким голоском принцесса.

— А где оно? – озадаченно спросила девочка. – Папа нашел вместо мороженого какой-то прибор.

— Суми, у тебя были холодные руки, и я превратила мороженое в Тепличное, – неожиданно объявила Снежуля.

— Во что?! – почти одновременно воскликнули папа, мама, Сумыслав, Сумьяна и даже Зима. И только дед Дымовик с загадочным видом ухмыльнулся в усы.

— Да, в Тепличное – вы не ослышались. Так я назвала миниатюрный обогреватель для рук, который подзаряжается энергией от взмаха руки, – доходчиво пояснила снежинка.

— Снежуля, да ты кудесница! – восторженно заявила королева и обвела гордым взглядом всех собравшихся. – Видели, какая моя дочь необыкновенная!

 — Гениально! – тоже похвалил папа. А Сумьяна изумленно призналась: – Снежуля, я и не подозревала, что в тебе скрывается изобретатель.

— Если честно, чертежи мне дал дед Дымовик, – скромно призналась принцесса.

— Ах вот оно что! – радостно загудели все вокруг. – Дед Дымовик – настоящий волшебник!

— Но и ты, внучка, тоже не промах, – улыбнулся старик снежинке. – Сумела собрать такую полезную вещь – Тепличное!

— Не каждый из людей умеет читать чертежи, а снежинка смогла! – недоуменно покачал головой папа.

— Невероятно! – искренне промолвила Зима.

— Вам тоже не верится, что ваша дочь сумела создать такой чудо-прибор? – бережно взяв королеву за локоть, спросила мама.

— Невероятно все, что со мной происходит. Это новогоднее приключение в вашем городе – такого раньше со мной никогда не было! Невероятно, что я нашла свою дочь и столько нового, прекрасного узнала о ней. А знакомство с вами! Вы такие необыкновенные, светлые, добрые! Таких на небе не встретишь. И я…

Зима вдруг расплакалась.

— Что с Вами, Ваше Величество?

Я никогда еще не чувствовала себя так хорошо, как сейчас рядом с вами. Вы… вы изменили меня – я теперь немного ваша, земная. Вы научили меня любви, щедрости и великодушию. Мне трудно будет с вами расставаться.

— Так может останемся, мама? – попросила Снежуля.

— Нет, доченька. Кому-то предначертано небо, кому-то суждено жить на земле, – сказала королева. И снова обратилась к людям: – Ваш город чудесный, я бы еще погостила в нем, но меня ждут неотложные королевские дела.

— А вы возьмите отпуск, – предложил папа. – Мы вам еще столько покажем!

— Ха-ха-ха! Считайте, я и так побывала в отпуске, – засмеялась Зима. – Мое путешествие в вашем городе – это непредвиденный, незабываемый, прекрасный отпуск.

— А на чем Вы к нам прилетели, Ваше Величество? – прищурив один глаз, вдруг спросил дед Дымовик.

— Да, действительно. Где ваш летательный аппарат? – тоже поинтересовался папа.

— Я не знаю, что такое «летательный аппарат», – растерялась королева. – Но свои летающие сани я могу вам показать. Пойдемте.

С этими словами Зима первой зашагала в сторону альтанки. И все дружно последовали за необыкновенной гостьей. Ведь было интересно узнать, на чем летают сегодняшние сказочные королевы.

А принцесса-снежинка тем временем преспокойно задремала на кончике носа Сумыслава.

*13*

Вскоре пестрая компания подошла к беседке, над шпилем которой кружился рой снежинок. Они сильно отличались от привычных пушинок из снега: были заметно крупнее их и походили на звезды, которые люди вырезают из золотой и серебряной фольги, чтоб украсить ими дом к Новому году. Рядом с альтанкой стояли живописные сани, точь-в-точь такие, какие раньше рисовали на старых новогодних открытках.

— Ваше Величество, позвольте узнать, кто доставил Ваши сани в наш город? – спросил дед Дымовик у королевы.

— Снежинки, – Зима указала на восемь снежинок, кружившихся над альтанкой. – Мои небесные лошадки утомились, пока летели к вам. Я распрягла их, чтоб они отдохнули и ощутили земные радости.

— Бедняжки, – пожалела снежинок Сумьяна.

— Не их надо жалеть, а меня, – горько усмехнулась Зима.

— А что с вами не так? – спросил Сумыслав.

— Не со мной, мальчик, а со снежинками, – снисходительно улыбнулась королева. – Эти глупые лошадки знают только одну дорогу – на землю. А вот вернуться на небо они не способны. Ума не приложу, как мне теперь добраться домой.

— Ну, это дело поправимое! – в другой раз ободряюще заявил дед Дымовик. Он снова ударил по огниву – и в тот же миг восемь снежинок претворились в искры! И не просто в искры, а в огненных коней. Они дружно подлетели к необыкновенному старику, и он мастерски запряг их в летающие сани.

— Ах, какая прелесть! – будто девочка, восторженно захлопала в ладоши королева. – Я давно ничему не удивлялась так, как сейчас.

— Поторопитесь, Ваше Величество! – обеспокоенно произнес дед Дымовик. – Волшебные кони не выстоят долго на месте.

— Сударь, может, вы проводите меня до моего королевства? – вдруг предложила Зима и призывно посмотрела на Дымовика. – Мне бы не помешал такой умелец и чародей.

— Как-нибудь в следующий раз, – вежливо улыбнулся он. – В этом городе у меня дел невпроворот. Да и детей я не оставлю одних.

Старик показал на Сумыслава и Сумьяну.

— Что ж, тогда прощайте! – с сожалением вздохнула Зима. Но тут же отогнала грусть. – Вы прекрасный волшебник. Лучший из тех, кого я когда-либо знала!

Королева уже села в сани, как вдруг спохватилась.

— А где моя дочь?!

— Она спит, – шепотом сообщила Сумьяна.

— Спит?! Но где?

— Все там же – на носу моего брата.

— Ой, мне жалко будить Снежулю, – растерянно покачала короной Зима.

— И не надо будить. Я отправлюсь с Вами, Ваше Величество, и доставлю принцессу прямо в Снежный дворец, – внезапно вызвался мальчик.

— Сынок, ты что это надумал? – всполошилась мама. Но папа поддержал сына. – Дорогая, а мне нравится идея Славика. Час назад он едва не погубил принцессу-снежинку. А теперь у него появилась отличная возможность помочь ей и стать ее близким другом.

Сумыслав с благодарностью кивнул папе и, забравшись в сани, устроился возле королевы.

— Славик, ты смелый и добрый, – отчего-то заплакав, промолвила Сумьяна.

— Вы не переживайте за мальчика, – попыталась успокоить родителей и сестру Сумыслава Зима. – Погостит у меня день-два, погуляет во дворце со Снежулей, наберется неземной мудрости, постигнет королевские тайны, породнится со стихиями природы – и вернется домой.

Мама, Сумьяна и дед Дымовик стали прощаться с Зимой и Сумыславом. Последним подошел к саням папа. Не удержавшись, он спросил королеву:

— Ваше Величество, как Вашей беспомощной невесомой дочери удалось остановить часы?

На что владычица холода, льда и снегов снисходительно улыбнулась.

— Да вы, сударь, как я вижу, не знаете сущности времени. Его нельзя перекрыть, как воду, погасить, как пламя, сдуть, как воздух, и раскидать, как землю. Но время можно удивить, потрясти, обрадовать, сбить с толку, осенить, разочаровать, привести в восторг, напугать и умилить. Время способно чувствовать, а выражает оно свои чувства с помощью часов, которые вы, люди, создали. Когда моя крохотная, почти незаметная дочка, небесная пушинка, опустилась на конец стрелки тех чудесных часов, время замерло, пораженное красотой и бесстрашием принцессы. Время остановилось, почувствовав в Снежуле свою новую госпожу, время готово было служить ей вечно. А вечность – это постоянство.

— Почему же часы все-таки пошли? – снова спросил папа.

— Потому что ваша дочь, Сумьяна, потрясла время сильней, чем принцесса!

— Каким образом?

— Девочка согласилась пожертвовать Новым годом ради моей дочери. Суми спасла мою Снежулю – и время не устояло перед благородством и великодушием вашей дочери. То, что часы вновь отсчитывают мгновения – заслуга вашей дочери, новогодний подарок ей от времени.

— Интересная научная гипотеза, – улыбнувшись, произнес папа. Он ласково погладил Сумьяну по голове. – А я и не знал, Суми, что ты у нас такая необыкновенная.

— Еще какая необыкновенная! – взволнованно сказала мама.

— Без Славика у меня ничего бы не вышло, – сдвинув по-взрослому бровки, неожиданно призналась девочка.

— Разве? – с сомнением посмотрел на дочь папа. – Ведь он едва не растопил своим дыханием снежинку.

— Зато он купил мороженое. Не будь его, Снежуля непременно растаяла бы.

— Почему принцесса не съела мороженое? – поинтересовался дед Дымовик.

— Вы бы тоже не стали его есть. Мороженое было ужасно соленым.

Слова Сумьяны вызвали у всех веселый смех. Засмеялась даже Зима, да так громко и искренне, что огненные кони приняли ее смех за команду «Вперед!» А в следующую секунду они мигом сорвались с места и увлекли сани в непроглядную высь. Не успели люди опомниться, как фантастические кони и сани сперва обратились в светящуюся точку, а затем и вовсе растаяли в темном новогоднем небе.

— Дедушка Дымовик, пойдемте к нам домой. Будем вместе встречать Новый год, – пригласила Сумьяна и взяла старика за руку.

— Хм, Суми, у тебя рука холодная, – озабоченно заметил дед Дымовик. – Где твое Тепличное?

— Я отдала обогреватель Славику. В Снежном дворце наверняка холодно. Я не хочу, чтоб мой брат замерз и простудился.

— А ты и вправду необыкновенная! – с восхищением посмотрел на девочку дед Дымовик. Он присел перед Сумьяной, подышал на ее руки – и они мигом согрелись.

18 августа – 12 сентября 2024 г.