Сказки из бомбоубежища

*1*

Однажды в дверь квартиры, в которой жил Сумыслав с папой и мамой, позвонили. Мальчик отворил дверь – а на пороге замерли его волшебные друзья: Камушек, Ветерок, Ручеек и Уголек. Они по секрету сообщили Сумыславу, что их прислал к нему Дракон. Он получил новое задание от Атамана, и без мальчика друзьям никак не справиться. Не раздумывая Сумыслав согласился. Он отпросился у родителей, мигом собрался в дорогу – сложил в рюкзак бутерброды, термос с горячим какао, свитер и теплые носки. Туда же спрятал своих необыкновенных приятелей, потому что они были крохотными и занимали мало места. После чего отправился на автовокзал. Там мальчик сел на автобус, направлявшийся в знакомый город. Некоторое время назад Сумыслав с Камушком, Ветерком, Ручейком, Угольком и Драконом помог Атаману и его бесстрашному войску освободить этот город от гадких москитов.

Сумыслав вышел из автобуса, не доезжая до города, и зашагал от дороги к одинокому кусту. В его тени мальчика поджидала изящная миниатюрная ящерка.

— Я ожидал увидеть Дракона, а тут ты, – разочарованно промолвил мальчик. – Как я с такой крохой пойду на задание?

Он присел перед ящеркой. Она уставилась на него добрыми умными глазками-бусинками и, казалось, озорно подмигивала незадачливому пареньку.

— А ты точно Сумыслав? – наконец спросила ящерка.

— Ну да, – от неожиданности растерялся мальчик.

— Кто это докажет? – вновь подмигнула ящерка.

— Мои друзья. Они в рюкзаке. Сейчас я их выпущу, и они подтвердят, что я – Сумыслав.

Мальчик отвернулся, снял с плеч рюкзак и, расстегнув его, выпустил на свободу четырех волшебных друзей.

— Камушек, Ветерок, скажите кто-нибудь, кто я есть, – взволнованно попросил мальчик.

— Мы понятия не имеем, кто ты. Наверно, какой-нибудь сорванец и забияка, – вдруг грозно забулькал в бутылке Ручеек.

— Чего ты к нам пристал, мальчик? – сердито заискрился Уголек.

— Засунул нас в рюкзак и не хотел выпускать, – недовольно завыл Ветерок.

— Тебе придется за это ответить! – строго предупредил Камушек.

— Да что это с вами?! – опешил Сумыслав. – Вы же сами позвали меня в дорогу!

И тут мальчик услыхал позади себя смех – густой, низкий и хриплый, как хохот великана или чудовища в каком-нибудь мультике. Сумыслав тотчас обернулся – а за ним Дракон. На задних лапах сидит, хвостом о землю упирается, весело хохочет и от смеха бьет себя в грудь передними лапами.

— Вот умора, Сумыслав! Мы тебя разыграли, а ты поверил каждому нашему слову.

— Какие ж вы после этого друзья! – обиделся мальчик.

— Настоящие, – примиряюще подул на него Ветерок. – Только закадычные друзья могут шутить друг над другом.

— И при этом они не обижаются на шутки и розыгрыши, – добавил Уголек и добродушно мигнул крошечным пламенем и выпустил сизый дымок.

— А Сумыслав на нас и не обиделся, – ласково зажурчал Ручеек. – Ведь так?

— Если честно, то немного обиделся, – шмыгнул носом мальчик. – Но совсем чуть-чуть.

— Нам предстоит выполнить одно очень сложное задание. Поэтому мы решили немного повеселиться, – объяснил поступок своих друзей Камушек.

— А что за задание? – перестав дуться, спросил Сумыслав и снова повернулся к Дракону. А тот, бросив смеяться и сердито пыхнув огнем, вдруг сообщил невероятную новость: – Пукин спасся во время ужасного затопления, который Ручеек устроил его армии.

— Не может быть! – не поверил мальчик. – И куда ж делся противный Пукин?

— Он сбежал из Москитии в Магикрай. И прихватил с собой своих верных генералов и часть уцелевшего войска.

— Магикрай? – недоуменно переспросил Сумыслав. – А это еще что такое? Волшебный край, да?

— А ты догадливый, – похвалил мальчика Дракон.

— Этот Пукин – наглец и пройдоха! – возмущенно заявил Камушек. – Он решил начать новую жизнь и объявил на весь Магикрай, что женится.

— Да-да, Пукин со своими генералами захватил в Магикрае самый лучший дворец. Сбежавший владыка Москитии вздумал устроить бал и пригласил на него лучших красавиц со всего мира, – подтвердил Ветерок. – Я слышал, как об этом шептались странники ветры.

— Пукин женится, а нам-то что до этого? – равнодушно пожал плечами мальчик. – Ведь он больше нам не угрожает.

— Ах, как же ты заблуждаешься, мой юный друг! – укоризненно заметил Дракон. – Пукин женится, у него родится наследник, и правитель Москитии захочет снова пойти войной на нашу Страну, чтоб посадить на трон своего сына.

— Не бывать этому никогда! – в сердцах вскричал Сумыслав.

— Правильно! – поддержал его Камушек. – Поэтому нам нужно немедленно отправиться во дворец, где состоится бал.

— Бал – отличное место, где можно раз и навсегда покончить с диктатором Пукиным! – загудел, словно маленький ураган, Ветерок.

— Но как? – удивился Сумыслав. – Наверняка дворец охраняет вооруженная до зубов стража.

— У нас есть план, – заговорщически зашипел Уголек и загадочно замерцал огоньками. – На бал собирается ехать Золушка. Она получила от Пукина персональное приглашение.

— Но Пукин же старый! – возмущенно буркнул мальчик.

— Зато он богатый. Пукин обещал Золушке туфельки. И не хрустальные, а бриллиантовые, – грустно зажурчал Ручеек. – И бедная девушка не устояла.

— Пускай едет к этому старику Пукину, раз она такая бесхарактерная, – фыркнул мальчик. – А мы в это время устроим революцию в Москитии!

— Нет, мы перехватим в пути Золушку, – возразил Дракон. – Посадим ее под домашний арест и… и…

Дракон неожиданно смущенно замолчал и с растерянным видом уставился на Сумыслава.

— И? Ну же, продолжай! – нетерпеливо дернул Дракона за кончик хвоста мальчик.

— Ты переоденешься в платье Золушки и вместо нее отправишься на бал! – торопливо выдохнул правду Дракон. И на всякий случай попятился назад.

— Что-о?! Вы шутите, да? – рассердился Сумыслав.

— Вовсе нет, – постарался успокоить его Ветерок и заботливо подул на его волосы и лоб. – Теперь нам не до шуток.

— А чтоб ты наверняка справился с заданием, мы дадим тебе волшебное супероружие, – подхватил Уголек.

— Из этого оружия ты легко прихлопнешь Пукина, – заверил Камушек. – Ведь он примет тебя за Золушку и не заподозрит ничего плохого.

— Ну как тебе наш план? – весело заплескался в бутылке из-под минералки Ручеек.

— Слушай, Ручеек, а давай тебя переоденем в Золушку, – проворчал в ответ мальчик, – и пошлем на бал к Пукину.

— Ничего из этого не выйдет, – возразил Камушек. – Ни один из нас не подойдет для роли Золушки. Потому что мы – дети пяти стихий природы: земли, воздуха, огня, воды и магии. А ты – сын папы с мамой.

— Ты, Сумыслав, человек. Только ты сможешь стать на время Золушкой и прикончить проклятого Пукина, – убежденно заявил Дракон. – А когда его не станет, Атаман и его отважные воины быстро справятся с армией москитов.

— Да она сама разбежится от страха, – озорно вспыхнул Уголек. – Или добровольно сдастся в плен!

— Ну что, Сумыслав, ты готов стать разведчиком? – бойко свистнул Ветерок.

— Кем?! Разведчиком? – встрепенулся мальчик.

— Да, разведчиком, – повторил Ветерок.

— Так бы сразу и сказали. А то Золушка, да Золушка, – усмехнулся Сумыслав. Окинув друзей решительным взглядом, он нетерпеливо воскликнул: – Ну что, полетели в замок?

— Какой ты прыткий! – насмешливо булькнул Ручеек. – Сначала нужно отыскать Магикрай.

— Придется поторопиться. Бал начнется меньше чем через два часа, а Туман растает и того раньше, – озабоченно сообщил Камушек.

— Туман? Опять что-то новое, – покачал головой мальчик.

— Это портал из нашего мира в Магикрай, – пояснил Дракон. Затем скомандовал зычным голосом: – Сумыслав, забирай-ка своих приятелей и живей лезь мне на спину! В пути я все расскажу.

Мальчик немедленно исполнил приказ дракона – посадил Камушка и Ветерка на правое плечо, а Уголька с Ручейком – на левое. Затем ловко вскарабкался на спину Дракона и приготовился выслушать его рассказ о таинственном портале. Но крылатый змей рассказать ничего не успел. Едва поднявшись над городом, он увидел в небе сиреневые хлопья. Они стремительно таяли в прозрачном воздухе. Это был Туман. Недолго думая Дракон рванул к последнему призрачному клочку – и исчез в его манящем сиреневом свете.

*2*

— Где это мы? – оглядевшись по сторонам, в замешательстве спросил Сумыслав.

— В Магикрае, – не оборачиваясь, отрывисто ответил Дракон. Он был чем-то сильно озабочен и все внимание сосредоточил на воздушном пути, словно ожидал вот-вот столкнуться с еще большим чудовищем, чем он сам.

Почувствовав его волнение, мальчик ласково погладил Дракона по голове и, стараясь говорить беззаботно, попросил:

— Расскажи мне об этой стране.

— А ты чуткий, Сумыслав. И добрый. Спасибо тебе за это, – смягчившись, поблагодарил мальчика крылатый змей. Чуть помедлив, он начал свой рассказ: – Магикрай – древняя волшебная страна, которую когда-то населяли гномы, чародеи и чудовища. В ней растет тысячелетний лес, словно голубые морщины, ее пересекают реки, в которых вместо воды течет небо, не захотевшее расстаться с дождем. На севере Магикрая возвышается ледник из чистого лунного серебра. На востоке корни каменных сосен нависают над бездонным ущельем. На западе простирается бескрайнее поле, в котором каждый цветок и травинка – крохотные ненасытные чудовища, способные проглотить даже такого монстра, как я. А на юге перекатываются волны моря, кишащего многочисленными хищниками.

— Бр-р! – невольно передернул плечами Сумыслав. – Зачем мы сюда прилетели?

— Хм, ты уже успел позабыть о нашей благородной цели! – в негодовании дунул пламенем Дракон. – Чтоб найти и обезвредить Пукина – самого мерзкого чудовища, которое мне когда-либо приходилось встречать. Ведь он не только попытался установить власть над нашим миром, разрушил тысячи мирных домов и пролил реки крови невинных людей. Гадкий Пукин вероломно захватил Магикрай, а местных жителей превратил в пленников и рабов.

— Безобразие! – возмущенно воскликнул Сумыслав. – Надо немедленно остановить этого Пукина, пока он не натворил еще больших бед!

— Вот поэтому, дружок, мы и здесь! – грозно рыкнул Дракон.

— Ты летишь во дворец Пукина?

— Если б я был сам, то наверняка так бы и поступил. Но со мной ты и твои друзья, и я отвечаю за вашу жизнь, – на миг оглянувшись, признался крылатый змей. – Возле дворца небезопасно: со всех сторон его охраняет стража диктатора. Она вооружена огненными бумерангами, ледяными копьями, каменными птицами и водяными осами. Мимо них не проскочит ни одно живое существо.

— Что же нам делать? С такой охраной нам ни за что не проникнуть во дворец! – в смятении мальчик крепко обнял Дракона за шею.

— Эй, приятель, полегче. Ты меня задушишь, – прохрипел змей. Затем вдруг весело расхохотался. – Сумыслав, ты в другой раз повелся на розыгрыш.

— Какой же ты все-таки противный ящер! – обиженно фыркнул мальчик и хлопнул Дракона по шершавой макушке. Но змей в этот раз ничего не ответил. Сделав крутой вираж над черным, как уголь лесом, он пошел на посадку.

— Держись крепче! – запоздало крикнул он мальчику, а спустя миг грузно плюхнулся на опушке мрачного леса. Вдоль нелюдимого бора, пересекая опушку, пролегала узкая проселочная дорога. Переваливаясь сбоку набок, точно большая неуклюжая утка, Дракон забрался в густые заросли, росшие вблизи дороги, и затаился в них, будто крохотная ящерка.

Вскоре мальчику надоело сидеть без дела, да еще в полной тишине.

— Долго мы будем так прятаться?

— Мы не прячемся, а поджидаем кое-кого в засаде, – невозмутимо ответил Дракон.

— Карету Золушки, да? – догадался Сумыслав.

— Эй, вы про нас случайно не забыли? – раздался из рюкзака возмущенный голос Камушка.

— И не надо так кричать, – буркнул мальчик. – Можно было нормально попросить.

Он раскрыл рюкзак, и четверо приятелей выскочили из него, да так шустро, словно за ними кто гнался.

— Эй, вы чего это? – опешил Сумыслав.

— Неужели непонятно? – ворчливо зашумел Камушек. – Засиделись мы в твоем рюкзаке и соскучились по опасным приключениям!

Затем, испытующе оглядев остальных трех приятелей, Камушек строго спросил:

— Ну что, партизаны, готовы к операции «Бал»?

— Да! – в один голос забулькали, засвистели, замерцали Ручеек, Ветерок и Уголек.

— Тогда по местам!

И четверо волшебных созданий стремглав взобрались на старое могучее дерево, возвышавшееся, словно сторожевая башня, над зарослями, и спрятались на его разлапистых ветках.

Все смолкли и притаились. С синего неба припекало солнце. Мальчика разморило, его глаза стали слипаться, и он принялся их тереть, чтоб не задремать. Что, если мои приятели заснули, забеспокоился Сумыслав. Но вот вдали показалась карета, в которой должна была ехать Золушка, партизаны мигом оживились и стали действовать по заранее продуманному плану.

Камушек упал с дерева и угодил точно в макушку кучера, отчего он тут же потерял сознание и свалился с кареты. Ветерок стал так неистово дуть, что поднял целый смерч. Он втянул в свою крутящуюся воронку всю охрану, сопровождавшую карету, и в тот же миг исчез. Ручеек пролился ливнем поперек дороги и превратился в быструю реку. И-го-го, испуганно заржали лошади и стали как вкопанные, не осмеливаясь шагнуть в бурный поток. Угольку только того и нужно было! Он вмиг прожег упряжь, и кони, почувствовав свободу, тотчас унеслись прочь. Остался Сумыслав. Он выбрался из зарослей, отряхнулся от налипших травинок, подошел к карете и, немного робея, открыл дверцу.

— Здравствуйте. Ой!..

Каково же было удивление мальчика, когда он обнаружил в карете девочку примерно его лет. А тут и пятеро партизан подоспело. Они дружно оцепенели при виде совсем юной незнакомки и молча таращили на нее глаза.

Первым вновь обрел дар речи Сумыслав.

— Привет, – растерянно пробормотал он. – А где Золушка?

— Я за нее, – кротким голоском, потупив голубые глазки, ответила девочка.

— Но нам нужна Золушка, – просунув голову в карету, заявил Дракон.

— Ой, я вас боюсь! – от неожиданности вскрикнула девочка.

— Не надо нас бояться, – поспешил успокоить ее мальчик. – Понимаешь, мы здесь ради Золушки собрались. Мы очень ждали ее, хотели с ней познакомиться, а тут ты. Прости, не знаю твоего имени.

— Золя.

— А я Сумыслав. Как ты оказалась в карете?

— Я племянница Золушки. У нее сегодня вечером важное событие. Поэтому она попросила меня съездить вместо нее на бал. Мне было страшно. Но я очень люблю свою тетушку и не хотела ее огорчать. Поэтому не смогла ей отказать.

— Теперь ты не одна. Мы не дадим тебя в обиду, – запрыгнув в карету, пообещал Камушек.

— Мы защитим тебя, Золя! – решительно подул Ветерок.

— Да-да, можешь рассчитывать на нашу помощь, – подбадривающе заискрился Уголек.

— Вместо тебя во дворец поедет Сумыслав, – весело забулькал Ручеек в бутылке, которую мальчик держал в правой руке.

— Кто вы? – опешила при виде странных крохотных созданий Золя и испуганно вжалась в сиденье кареты.

— Не бойся нас, – добродушным басом произнес Дракон. – Мы – пять стихий, которые хотят освободить ваш Магикрай от власти диктатора Пукина.

— Но это невозможно, – печально возразила девочка. – У Пукина несметное войско, которым командуют пять злобных генералов.

— А ты откуда это знаешь? – удивился Дракон.

— Мне Золушка сказала, – уклончиво ответила Золя.

— Кстати, о Золушке, – озабоченно промолвил Сумыслав. Он смерил девочку пристальным взглядом и явно остался недоволен. – Золя, ты одета в обычное платье. Вижу, на нем есть даже заплатки. А где роскошные наряды твоей тети? Где бальное платье и хрустальные туфельки?

— Все здесь, – смущенно сказала девочка и показала на сундук, стоявший у нее в ногах.

— Почему же ты ничего не надела?

— Потому что и платье, и туфельки велики на меня.

— Ладно, сейчас посмотрим. И примерим.

— Ты хочешь надеть платье Золушки? – вновь обомлела девочка. – Но зачем?

— В этом платье мне будет проще пробраться во дворец. Пукин ничего не заподозрит и примет меня за одну из гостий его бала.

С этими мальчик нетерпеливо распахнул сундук, вынул вечернее платье и, смешно путаясь в нем, надел на себя. Глядя на Сумыслава, пятеро партизан покатились со смеху. Платье оказалось на два размера больше мальчика.

— Какое оно длинное! – изумился он.

— Неудивительно, – тоже засмеялась Золя. – Ведь Золушка очень высокая.

— Хм, ни в одной сказке о ее росте не было сказано ни слова, – фыркнул Дракон. Затем деловито скомандовал: – А ну-ка, Сумыслав, покрутись на одном месте. Поглядим, как ты танцуешь.

Мальчик попытался покрутиться на одной ноге, снова запутался в платье и упал, чем вызвал новый взрыв хохота.

— Не беда. Платье можно укоротить, – посмеиваясь, заявил Камушек. Так и поступили. Сумыслав снял с себя платье, и Дракон аккуратно сжег своим пламенем, точно газовой горелкой, лишний кусок ткани.

— А ну-ка примерь заново! – велел змей. Сумыславу ничего не оставалось другого, как исполнить его приказ. На этот раз платье оказалось мальчику впору. Однако друзья развеселились еще пуще. Даже Золя не удержалась от улыбки.

— Какой милый Золушок получился! – прыснула она со смеху.

— Будете смеяться, я сейчас же сниму это глупое платье и не поеду во дворец! – сердито проворчал мальчик.

— Эй, ты что, шуток не понимаешь? – стал успокаивать его Камушек.

— На вот, освежись, – зажурчал Ручеек и брызнул на мальчика из бутылки.

— Что ты наделал?! – всплеснула руками Золя. – Ты намочил платье!

— Ерунда, сейчас вмиг высушу, – пообещал Ветерок. Он принялся старательно дуть на платье, и оно быстро высохло.

— Братцы, мы теряем время! – нетерпеливо пыхнув огнем, заявил Уголек. – Нужно срочно дать оружие Сумыславу, и пусть он скорей отправляется во дворец! А то пока мы тут болтаем, бал закончится и Пукин сбежит из дворца.

— Уголек прав, – поддержал его Камушек. – Надо торопиться. Держи, приятель!

И Камушек протянул мальчику песчинку.

— Ты не смотри, что она маленькая и почти незаметная. Песчинка способна запорошить глаза всей дворцовой страже!

Остальные друзья Сумыслава тоже поделились с ним своими волшебными вещами. Уголек подарил искру, от которой мог сгореть весь дворец. Ручеек оросил ресницы Сумыслава каплями, которые по желанию мальчика могли превратиться в ливень и затопить вражеское войско. А Ветерок вдруг закрутился, завертелся, как волчок, на одном месте – и вдруг от него отсоединился крохотный смерч. Ветерок мигом подхватил этот смерчик и приделал его вместо косы мальчику к волосам. А Дракон протянул коготь.

— В трудную минуту он заменит тебе меч и щит.

— Спасибо, – поблагодарил Сумыслав и спрятал необыкновенное оружие в рюкзак, с которым никогда не расставался.

— Ну, теперь у тебя есть все, чтоб покончить с Пукиным, – сказал Камушек.

— Тебе пора, Сумыслав, отправляться на задание, – напутствовал Ветерок.

— А как же вы? – насторожился мальчик. – Разве вы не поедете со мной во дворец?

— Обязательно поедем, – пообещал Ручеек. – Но стража может нас остановить и не пропустить во дворец.

— И тогда тебе придется самому разбираться с Пукиным, – продолжил Уголек. – И ты с ним обязательно справишься. Ведь теперь у тебя есть наше тайное оружие.

— Хорошо. Тогда поехали! – кивнул Сумыслав. Все сели в карету и собрались было мчаться во дворец, как вдруг обнаружили, что лошадей нет.

— Эх, зачем мы их отпустили! – огорчился Сумыслав.

— Тоже мне беда, – усмехнулся Ветерок. – Помогите сломать мне крышу.

— Что ты задумал? – забеспокоился Уголек.

— Сейчас сами все поймете.

— Мне ни разу не приходилось ломать крышу в карете, – смущенно признался мальчик.

— Ладно, я сам все сделаю, – сказал Дракон и одним движением могучей лапы оторвал крышу.

— Поставь ее на карету прямо, – попросил Ветерок.

— Я понял, что ты затеял, приятель, – догадался Камушек. – Ты хочешь из крыши сделать парус?

— Молодец, Ветерок, – похвалила Золя. – Ты очень изобретательный!

Дракон установил крышу, привязав ее к карете белыми и золотыми бантами, которые нашлись в сундуке Золушки, после чего Ветерок стал дуть на крышу, как на парус. В тот же миг карета, сорвавшись с места, стремительно понеслась по дороге. А Дракон, стараясь не отстать, помчался за нею по воздуху. Туда, где находился дворец, в котором противный Пукин правил балом.

*3*

Неподалеку от дворца партизаны неожиданно попали в засаду, устроенную войском москитов.

Это случилось уже вечером, когда серые и теплые, как шерстяной плед, сумерки окутали небо Магикрая. Подпрыгивая на кочках и ухабинах, карета под парусом продолжала нестись по дороге ко дворцу. Дракону надоело лететь позади, и он неожиданно вырвался вперед.

— Куда это он? – удивился Сумыслав. – Хоть бы слово сказал.

— Пусть разомнется, – поддержал змея Ветерок. – Я хорошо понимаю Дракона и тоже соскучился по стремительному полету.

Однако размяться змею как следует не удалось. Вскоре оттуда, куда направлялась карета с партизанами, раздалась оглушительная пальба, а спустя мгновение в небе показался призрачный силуэт Дракона. Он то снижался, то снова взлетал, едва взмахивая крылами, то покачивался из стороны в сторону.

— Как-то наш змей странно летит, – подозрительно замерцал Уголек.

— Ага, – согласился Ручеек. – Будто его раскачивают невидимые волны.

— Вашего Дракона ранили, вот почему он ведет себя так! – встревоженно воскликнула Золя. И она оказалась права. Немного погодя Дракон неуклюже плюхнулся перед самой каретой, отчего она едва на него не наехала.

— Приятель, тебе что, жить надоело?! – сердито загудел Ветерок.

— Пи-ить, – вдруг застонал змей. – Дайте воды.

— С ним явно что-то не так, – обеспокоился Камушек. А Ручеек нетерпеливо булькнул: – Сумыслав, скорее отнеси Дракону бутылку и напои его!

Мальчик так и поступил. Он бросился к Змею и напоил его из бутылки, в которой находился Ручеек.

— Идите скорей сюда! – взволнованно позвал друзей Сумыслав. Когда все подбежали к Дракону, мальчик показал на его левое крыло: оно было чем-то пробито насквозь.

— Ух ты! – зашумел Камушек. – Нашего друга и впрямь ранили.

— Бедняга, – жалостливо подул на змея Ветерок.

— Кто это тебя так? – сочувственно пыхнул огнем Уголек.

— Москиты, – с трудом проговорил Дракон. – У них за лесом притаилась целая армия: танки, пушки, минометы. А их ракеты очень быстрые и злючие. От девяти ракет я увернулся, а от десятой не смог.

Обведя всех печальным взглядом, Дракон прошептал чуть слышно:

— Прощайте, друзья, я умираю.

— Эй, хватит скулить! – вдруг строго сказала Золя. – Сейчас я тебя заштопаю, и ты будешь как новенький!

С этими словами девочка сбегала к карете и принесла катушку с нитками, иголку и красивый миниатюрный флакон.

— А это еще что? – с любопытством спросил Сумыслав.

— Духи Золушки. Сойдут вместо йода.

— Французские! – вдохнув аромат духов, мечтательно зашелестел Ветерок.

Золя обработала рану Дракона духами и ловко заштопала дырку в крыле.

— Кто научил тебя так здорово штопать? – поинтересовался Дракон. На этот раз его голос звучал заметно бодрее и увереннее.

— Золушка. Я часто помогаю ей по дому, – призналась Золя. Она ласково коснулась раненого крыла Дракона. – Потерпи. Ты скоро поправишься.

— А нам теперь что делать? – растерянно зажурчал Ручеек. – Повернем обратно?

— Ни за что! – твердо произнес Сумыслав. – Я должен отомстить москитам за Дракона и разделаться с их предводителем!

— Но как ты пройдешь сквозь их заслон? Это невозможно, – с сомнением покачал каменной макушкой Камушек.

— Надо разведать вражеские позиции и найти в них слабое место, – предложил Ветерок. – Я готов отправиться в разведку. У меня нет крыльев, поэтому мне нестрашны вражеские ракеты.

— Но как ты рассмотришь в кромешной темноте позиции москитов? – недоверчиво задымил Уголек. – Ведь уже ночь наступила и с воздуха ты не разглядишь землю.

— У меня есть идея! – неожиданно воскликнула Золя и снова метнулась к карете. Спустя миг она принесла неизвестный продолговатый предмет.

— Вот, нашла в сундуке, – радостно сообщила девочка.

— Что это? – озадаченно спросил Ветерок.

— Театральный бинокль. Золушка берет его с собой всякий раз, когда собирается на какой-нибудь спектакль или оперу.

При виде необыкновенной вещицы Сумыслав от изумления открыл рот.

— Это не бинокль, а тепловизор. Я такой же видел у Атамана и его воинов. С помощью тепловизора можно смотреть ночью и видеть, как днем.

— Ух ты! – обрадовался Камушек. – Давайте скорей узнаем, какие у москитов позиции и где они поставили танки, пушки и минометы.

— И злючие ракеты тоже, – грустно добавил Дракон. Сумыслав приставил к левому глазу тепловизор и принялся во всех подробностях рассматривать позиции врага.

— Та-ак, слева и справа москиты поставили танки, в центре у них минометы и зенитно-ракетные установки. Спереди выкопаны окопы и построены блиндажи.

А еще мальчик обнаружил пятерых генералов, командовавших вражеской армией. Отчего-то эти генералы выглядели невесело и даже жалко. У одного генерала был сломан нос. У второго подбит глаз – под ним темнел огромный синяк. У третьего до крови поцарапано лицо. У четвертого порван китель. А на голову пятого был нахлобучен ночной горшок. Сумыслав по очереди протянул тепловизор своим друзьям, и они тоже смогли разглядеть странных вояк.

— Кто это их, интересно, так отделал? – изумился Дракон.

— Видно, кроме нас, в Магикрае есть другие партизаны, – предположил Камушек.

— Какие эти партизаны отважные, и как здорово они умеют драться! – восторженно свистнул Ветерок.

— Надо бы с этими смельчаками познакомиться, – задумчиво замерцал Уголек.

— Погоди знакомиться. Сначала нужно выполнить задание – покончить с негодяем Пукиным! – грозно забулькал Ручеек.

Золя согласно кивнула и, подойдя к мальчику, взяла его за руку.

— Сумыслав, придется тебе пешком добираться до дворца, – сказала она.

— А как же ты? – встревожился мальчик.

— Не волнуйся за меня. Я останусь с твоими друзьями. Иди, Сумыслав, и покончи наконец с противным Пукиным!

— А мы постараемся задержать вражеских солдат, – присоединился к разговору Камушек.

— Отвлечем на себя их внимание, – добавил Ветерок.

— Эх! – вздохнул мальчик. Ему очень хотелось остаться с друзьями и вместе с ними принять бой, но он должен был идти, чтобы выполнить свое задание. И Сумыслав, переодевшись в укороченное платье Золушки, зашагал в сторону дворца. Он то и дело заглядывал в тепловизор: удивительный прибор помогал ему обходить ямы, кусты и бурелом.

А друзья Сумыслава решили сделать вылазку: оставив в карете девочку, они внезапно напали на позиции москитов. Камушек пробил броню трем танкам. Ветерок согнул две ракеты и дула шести пушкам. Уголек поджег склады с боеприпасами. Ручеек затопил командный блиндаж. А Дракон, опустившись к самой земле, напугал до смерти и обратил в бегство три десятка вражеских солдат.

В ответ неприятель открыл такой ураганный огонь, что партизанам пришлось отступить к карете. Заняв круговую оборону, друзья принялись отчаянно отбиваться от неприятельского войска. Однако силы были слишком неравны, и вскоре москитам удалось взять в плен пятерых партизан и Золю в придачу.

*4*

Спустя время Сумыслав добрался до дворца. На входе стояла стража. У нее не было, как рассказывал Дракон, огненных бумерангов, ледяных копий, каменных птиц и водяных ос. Зато предостаточно было пулеметов, автоматов, минометов и дронов. Охранники обыскали незнакомую юную гостью и нашли у нее странные вещи: песчинку, искру, каплю, крошечный смерч и загадочный коготь.

— Это что еще за мусор?! – сердито гаркнул на гостью начальник стражи. – Не положено такое проносить на бал!

Он отнял у Сумыслава волшебные воплощения четырех стихий и выбросил их в урну. «Эх, что ж я буду делать без секретного оружия? – расстроился Сумыслав. Но уже в следующий миг успокоился, приободрился и решительно вошел во дворец. – Ладно, что-нибудь придумаю».

Внутри холодно сверкали позолоченные люстры, отражаясь в натертом до блеска паркете. Звучала заунывная музыка. Тут и там слышался глупый, самодовольный смех. Чопорные гости с важным видом расхаживали по дворцу и бросали друг на друга надменные, подозрительные взгляды. Никто не танцевал и не веселился. Сумыслав быстро заскучал, ему стало неловко и одиноко на чужом празднике. Мальчик пожалел, что явился сюда. Он хотел было незаметно покинуть дворец и стал пробираться к выходу. Как вдруг откуда ни возьмись появился Пукин. Он подкрался сзади к Сумыславу и схватил его за руку.

— Кажется, я знаю, кто вы, прекрасная незнакомка, – хитро ухмыляясь, сказал Пукин. – Вы – Золушка.

В первый момент мальчик растерялся, но тотчас же нашелся и резко вырвав свою руку из руки диктатора.

— А вот и нет! – громко воскликнул отважный разведчик. – Я – Сумыслав!

— Как?! – испуганно вскрикнул Пукин. – Тот самый Сумыслав, что помог бесстрашному Атаману и его храбрым воинам разгромить мою армию и освободить город?

— Да, это я, – подтвердил мальчик.

— Измена! В моем дворце ужасный диверсант, – сдавленным голосом прохрипел Пукин. Он неуклюже покачнулся, взмахнул руками, словно подстреленная утка крыльями, – и вдруг упал в обморок. При падении правитель москитов ударился головой о мраморные ступени, да так сильно, что замер на них неподвижно. Сумыславу ни чуточку не было жаль Пукина. Мальчик переступил через него и зашагал к выходу из дворца.

— Держите диверсанта! – закричал начальник стражи и кинулся вдогонку за мальчиком.

Они выбежали на крыльцо. Начальник стражи настиг беглеца и протянул уже руку, собираясь схватить его за шиворот. И тут произошло нечто странное. Внезапно дорогу главе дворцовой стражи преградили пять генералов. Это были те самые вояки, что устроили партизанам засаду. Первого генерала, у которого был сломан нос, звали Бандиш. Второго офицера с синяком под глазом все называли Дурифом. Имя генерала с поцарапанным лицом было Гадий. Четвертый вояка по-прежнему был одет в порванный китель. Имя этого неряхи было Злодимор. Пятый командир, на голову которого все так же был нахлобучен ночной горшок, отзывался на имя Воньк.

— Этого диверсанта поручено нам поймать! – твердо заявил Бандиш.

— Кто вам поручил? – недоверчиво спросил начальник стражи.

— Наш правитель Пукин! – не моргнув глазом доложил Дуриф.

— Как он мог вам такое поручить? – удивился глава стражи. – Ведь Пукин в обморок упал.

— А он дал нам такой приказ до того, как потерял сознание, – ухмыляясь, объяснил Гадий.

— И вообще, капитан, как вы можете ставить под сомнение слова старших офицеров?! – вскипел генерал Злодимор.

— Да я… да вы… – принялся оправдываться начальник стражи. Но генерал Воньк не стал его слушать.

— Капитан, смирно! Кру-гом! Шагом марш во дворец! – рявкнул он. – Приказываю оказать первую помощь нашему правителю!

А генерал Бандиш тихонько шепнул своим сослуживцам, так, чтоб капитан не услышал:

— Если Пукин еще жив.

Начальник стражи отдал честь, развернулся и, чеканя шаг, направился во дворец исполнять приказ. А пятеро генералов, переглянувшись, бросились в погоню за мальчиком.

Грозные вояки догнали Сумыслава на границе света и тьмы, на краю отвесного обрыва. Позади мальчика еще бушевала ненастная ночь, впереди, со дна ущелья, плавно всходило ясное солнце. Мальчик обмер на каменистой кромке, не решаясь никак прыгнуть в бездну, лишь бы не даться живым в руки гадким вражеским генералам. А они, словно злобные волки, неумолимо, шаг за шагом, приближались к своей жертве. И вдруг генерал Бандиш заговорил:

— Мы мчались за тобой неспроста. Ты сделал то, о чем мы могли только мечтать.

— Ты разделался с ненавистным нам Пукиным! – восторженно заявил генерал Дуриф.

— Он погубил нашу страну. Сделал бедным и глупым наш народ, – горько произнес генерал Гадий. – Он отнял у наших детей будущее, очернил прошлое и превратил в позор настоящее.

— Да что там говорить! Пукин даже нас не считал за людей! – в сердцах воскликнул Воньк, снимая с головы ночной горшок. – Он унижал и издевался над нами за малейшую провинность и промах.

— Мы часто представляли себе, как казним Пукина, – признался генерал Злодимор. – Но он был словно заколдован и защищен от всех угроз и напастей.

— Мы уже стали думать, что Пукин неуязвим и бессмертен. Но тут появился ты и одним жестом ребенка расправился со злодеем, – улыбнулся Гадий. – За что мы тебе бесконечно благодарны.

— Мы вечные твои должники, – кивнул Бандиш. Робко, с потаенной мольбой поглядев на мальчика, он с надеждой в голосе сказал: – Позволь попросить тебя еще об одном добром деле.

— Нет, о двух добрых делах! – перебил его Дуриф. Протянув мальчику руку, он мягко, как отец, произнес: – Пожалуйста, отойди от края ущелья. Это опасно.

Когда Сумыслав, изумленный словами и поведением вражеских генералов, шагнул им навстречу, Воньк смиренно промолвил:

— Мы просим тебя стать новым правителем Москитии.

— Ух ты! Это так неожиданно, – растерялся мальчик. – Спасибо вам, дяди генералы, за доверие ко мне. Только вот я ни за что не променяю свою Страну ни на какую другую.

— Что же нам делать? – искренне расстроился Злодимор. – Где найти нового правителя?

— В нашей Стране проводятся выборы президента. Люди выбирают лучшего из достойных, – сообщил Сумыслав. – Попробуйте и вы довериться своему народу: пусть он выберет нового правителя.

Генералы сперва опешили от такого совета, а потом принялись горячо жать мальчику руку.

— Спасибо, Сумыслав! Ты мудр и находчив не по годам.

— Ну, мне пора, – стал прощаться мальчик. – Меня зовет новый день.

Сумыслав был так потрясен встречей с чужими генералами, что совершенно забыл, что за ним находится пропасть. Он не глядя попятился назад – и, не успели генералы ахнуть и предупредить его об опасности, сорвался с обрыва вниз.

Мальчик падал и вспоминал лучшее, что было с ним в жизни: своих родителей, друзей, путешествия, родной Край и Город. И эти воспоминания отвлекли его от тяжких мыслей, что он вот-вот разобьется об острые камне. Но вдруг шмяк – и мальчик плюхнулся на что-то теплое и упругое. Как батут, нагретый заботливыми лучами летнего солнца.

— С днем рождения, Сумыслав, – неожиданно раздался голос Дракона.

— Но я не сегодня родился, – опешил мальчик.

— Сегодня у тебя второй день рождения, – зазвенел голос Золи. – Дракон вовремя подставил тебе свою спину.

— Да-да, приятель, тебе крупно повезло! Можно сказать, ты родился в рубашке, – вразнобой затараторили волшебные друзья мальчика. Они устроились на широкой спине крылатого змея и приветливо махали Сумыславу.

— Невероятно! – восхищенно воскликнул мальчик. – Золя, Ветерок, Камушек, Уголек, Ручеек, Дракон, как я рад вас всех видеть!

Охваченный внезапным оцепенением, он недоуменно уставился на друзей.

— Постойте, но вас же взяли в плен генералы москитов. Как вы здесь оказались?

— Когда мы рассказали генералам, зачем ты направляешься во дворец, они сразу же нас отпустили, – поведал Камушек. А Ветерок деловито спросил: – Что будем делать, Сумыслав? Куда держать курс?

— Как куда? – вновь оживился мальчик. – Мы возвращаемся в мой родной Город! Я очень соскучился по папе и маме.

— Отлично! – поддержал Уголек. – Так и поступим. Но сначала заглянем в одно селение

— А что в нем, в селении? – насторожился Сумыслав. – Надеюсь, его не взяли штурмом москиты?

— Ну что ты, – улыбнулась Золя. – В этом селении живет Золушка. Сегодня у нее свадьба. Моя тетушка выходит замуж за местного Кузнеца. Они пригласили всех нас на свадьбу.

— Погуляем у них денек, а завтра отправимся домой, – включился в разговор Ручеек. – Сумыслав, ты как, не против?

— Конечно, я согласен, – кивнул мальчик. – Тем более, что мне нужно вернуть Золушке ее платье.

— Мы же его обрезали, – смеясь, напомнила Золя.

— Значит платье достанется будущей дочке Золушки.

— Ура! Тогда помчались! – взвился Ветерок. – Дракон, вперед!

— Давай как можно быстрее! – подпрыгнул от нетерпения Камушек. – Покажи, на что ты способен.

И Дракон показал – изо всех сил рванул в селение, где играли свадьбу Кузнеца и Золушки.

Ах, каким славным получился праздник! Живым и искренним. Столы, накрытые под необъятным щедрым небом, ломились от простых, но очень вкусных угощений. Молодожены и гости радостно отплясывали под веселую музыку. Золя научила Сумыслава местному танцу, и вскоре мальчик с девочкой закружились под заводные звуки гитары, бубен и губной гармошки. И даже время текло здесь как-то иначе, всеми своими мгновеньями стремясь остаться и навсегда прорасти в этом благословенном месте.

Но все же настал неизбежный момент расставания. Сумыслава ждали его папа с мамой, и мальчик не хотел огорчать их долгой разлукой.

— Прощайте, Золушка и Кузнец. До свидания, Золя, – сказал мальчик и по очереди обнял новых необыкновенных друзей.

— Мы еще когда-нибудь увидимся? – закусив по-детски губу, тихо спросила девочка.

— Обязательно! – пообещал мальчик.

— Знаешь, Сумыслав, ты езжай, а мы еще здесь побудем, – вдруг объявил Камушек.

— Нам тут нравится, – просто объяснил Ветерок. А Уголек с Ручейком ничего не сказали: в этот момент они вовсю веселились с остальными гостями свадьбы.

Перед тем как вернуться в свой мир, Сумыслав попросил Дракона:

— Покажи мне чудеса Магикрая.

— С удовольствием! – пыхнул озорным огнем змей. И устроил мальчику экскурсию по волшебной стране. Поднялся к вершине серебряного ледника и сделал три круга над седыми верхушками тысячелетних сосен. Искупался вместе с юным наездником в быстрой голубой реке, а затем сделал привал посреди безбрежного душистого поля, где каждый цветок пел ангельским голоском, прославляя день и ночь. Под конец Дракон показал мальчику море.

— Хочешь прокатиться на зеленой волне? – спросил он.

А как же морские хищники, едва не воскликнул мальчик. Но встретившись с насмешливым, лукавым взглядом Дракона, сразу обо всем догадался и радостно закричал:

— Да, очень хочу!

Сумыслав вскочил на гребень самой высокой волны. Она его мягко подбросила и тут же поймала в свои шелковые объятия. Снова подкинула…

*5*

А в следующее мгновенье мальчик оказался на пороге своей квартиры. С Сумыслава на пол текла вода далекого-предалекого моря. А из распахнутой двери на мальчика с изумлением смотрели папа с мамой.

— Сынок, ты почему такой мокрый? – всплеснула руками мама. – Будто в море купался.

— Иди скорей переоденься и садись с нами обедать, – улыбаясь, сказал папа. – Мы заждались тебя, Сумыслав.

5 – 15 февраля 2023 г.