Сказки из бомбоубежища

*1*

Жил-был в одном Городе мальчик по имени Сумыслав. Тот Город был центром замечательного Края, а Край был частью большой прекрасной Страны. Ах, чего только не было в этой Стране! Живописные поля и долины, густые леса, голубые моря, реки и озера, золотые степи, зеленые горы и синие бескрайние небеса! Папа и мама Сумыслава были заядлыми путешественниками: они не только объехали вдоль и поперек родной Край, но и побывали в разных уголках Страны. Разумеется, папа и мама брали в путешествие сына

— Любовь к большой Родине начинается с малого, – любил повторять папа и продолжал: – Со стука колес поезда, шелеста шин и бегущего навстречу полотна автомобильной дороги. С загородных пейзажей, проселочных дорог, мостов и деревень, проносящихся за окном вагона или автобуса.

С дивных рассветов и не менее чудесных закатов. С лучезарного утра, яркого полудня и светлого вечера.

С цветения майских садов и прощального танца октябрьского листопада. С первых всходов на свежей борозде и щедрых урожаев, собранных полеводами и огородниками.

С заснеженной тиши зимующих лесов, полей и рек, со студеных ветров, дующих с гор, с захватывающих дух горизонтов, открывающихся взорам смельчаков, сумевших покорить горные вершины.

С шумных и тихих городских улиц, зеленых скверов и парков, тенистых беседок, увитых диким виноградом или плющом. Со старинных и совсем новых памятников, театров и музеев, торжественных соборов и кротких церквей.

С троллейбусов и трамваев, пешеходных прогулок, необъятных торговых центров и скромных магазинчиков, яркой ночной рекламы и сонных утренних фонарей. С аппетитных блюд в городском кафе, уютного номера в местной гостинице – временном пристанище каждого путешественника. С чашки кофе на завтрак и дождя перед сном.

А главное, любовь к Родине начинается с улыбки, которая, сынок, появляется на твоем лице всякий раз, когда ты думаешь о своем Крае и Стране. Улыбаешься – значит любишь!

Сумыслав со своей семьей так много объездил укромных мест и уголков, наделенных неповторимой красотой и уникальной историей, что решил вести дневник путешествий. Во-первых, чтобы не забыть об увлекательных поездках и удивительных впечатлениях, вызванных путешествиями. А во-вторых, чтоб делиться радостью и новыми знаниями о Крае и Стране с друзьями. Сумыславу нравилась жизнь путешественника. Он составил карту мест, где успел побывать и где еще не был, и часто заговаривал с родителями о новых путешествиях, просил папу с мамой поскорей отправиться в очередную поездку.

Но однажды произошло одно событие, мрачное, как небо в грозу, которое напрочь разрушило все планы Сумыслава. И не только его и его родителей. Миллионы семей в Стране столкнулись вдруг с нежданной большой бедой, имя которой было «война». Внезапно, безжалостно и вероломно страна-сосед пошла войной против его Страны, обрушила на крыши домов и головы людей тысячи снарядов, ракет, бомб и мин. Жителей той подлой страны-соседа звали москитами. Они целиком оправдывали свое имя – были такими же кровожадными, ненасытными и мерзкими, как назойливый гнус.

Война застала семью Сумыслава врасплох: когда она началась, мальчик с родителями гостил в одном селе у деда и бабы. В тот день дед натопил печь и принес из колодца воды, баба сварила вареников с картошкой и шкварками и достала из погреба густой домашней сметаны. Только хозяева и гости сели за стол ужинать, как в село с шумом и гамом нагрянули москиты. Давай на танках по селу кататься, на гармошке хмельной играть да бранные песни орать. Остановился один танк против дома деда и бабы и уперся дулом в окно.

— Сдавайтесь! – закричал командир экипажа танка. – Вы окружены!

— Надо мальчонку спасать, – горячо шепнула баба папе с мамой и спрятала Сумыслава в погребе, находившемся под полом хаты. Едва успела спрятать, как в дом ворвались москиты.

— Признаете нашего правителя Пукина своим владыкой?! – крикнул с порога главный из них.

— Ваш Пукин – бандит и вор! – храбро ответил папа.

— Он нехороший, бессовестный человек, – бесстрашно добавила мама.

— Ах так! – разъярился мелкий вожак москитов. – Хватайте этих двоих и ведите их в плен!

Солдаты арестовали папу с мамой и увели их из хаты. А дед с бабой остались. Враги не тронули их, наверное, потому, что те были глубокими стариками. А может, возиться с ними не было времени.

Немного погодя из подвала выбрался Сумыслав. Дед с бабой поведали ему о беде. Ох, как опечалился мальчик! Но вскоре вытер слезы, сжал кулачки и отправился на поиски родителей. Баба нажарила ему в дорогу пирогов и сложила в рюкзак. А дед снял с себя нательный крестик и повесил Сумыславу на шею.

— Пусть, внучок, крест охраняет тебя в пути от врагов и напастей.

Целый день шел Сумыслав, а под вечер, вконец выбившись из сил и очерствев душой, забрел в незнакомый военный лагерь. На входе в лагерь стоял часовой. Мальчик поначалу встревожился, но когда заметил на шапке и нашивке на рукаве воина герб и флаг его родной Страны, тотчас успокоился.

— Ты кто? – строго спросил часовой. – И как здесь оказался?

— Меня зовут Сумыслав. Я ищу своих родителей.

— Ты отбился от них в дороге?

— Нет. Моих папу и маму схватили проклятые москиты и увели в плен. Дядя, может, вы встречали моих родителей?

— Не встречал, – грустно покачал головой часовой. – Но, возможно, о твоих папе с мамой знает наш Атаман.

С этими словами часовой отвел мальчика в землянку, служившую штабом доблестному воинству. Его Атаман был высоким, ладным, мужественным человеком. Его помыслы были чисты, рукопожатие крепким, а в ясных молодых глазах отражался свет звезд, лившийся с высоких небес.

— Ну, здравствуй, Сумыслав, – улыбнувшись, приветствовал Атаман юного гостя.

— Помогите мне найти папу с мамой, – попросил мальчик.

— Сейчас никак не смогу помочь тебе, – вздохнув, отказал командир. – Подожди немного. Завтра у нас решающая схватка с войском Пукина. Вот одолеем его армию, а после поможем тебе отыскать твоих родителей. Ну что, по рукам?

— Нет. Я не могу ждать, – отказался мальчик.

— Ну хоть заночуй в нашем лагере, – попросил Атаман и положил на плечо Сумыслава свою сильную руку. – А как взойдет солнце, продолжишь путь.

Согласился Сумыслав с предложением Атамана – остался на ночлег в лагере отважных воинов. А они, видит, так устали от смертельных боев, от нескончаемой боли и потерь, что безмолвно замерли в своих окопах. Не было у храбрых воинов больше сил, чтоб бодрящую песню спеть, чтоб письмо любимой девушке написать, чтобы ужин себе приготовить. Подхватился тогда Сумыслав и взялся за дело – в походной печи огонь развел, картошки начистил и давай ее в котелке на печи варить. А тут еще караваи хлеба нашел, банки с тушенкой, чай и про пирожки вспомнил, что дали ему в дорогу любящие дед с бабой – и такой ужин устроил, что воины долго диву давались и благодарили мальца за заботу и сердечную щедрость.

А когда лишь часовые остались охранять лагерь от происков коварного ворога, а остальные воины прилегли в окопах да блиндажах, чтоб в чутком сне скоротать тревожную ночь, стал Сумыслав рассказывать им сказки, что слышал в раннем детстве от своего отца. А чтоб утешить душу и уменьшить боль раненых солдат, поил их Сумыслав сладким чаем и клялся им, что победа над врагом неминуема и близка.

Рано поутру воины разбудили мальца. Герои зашагали в ту сторону, где зарницы от разрывов вражеских мин и снарядов слепили сонное солнце, а Сумыслав пошел туда, куда глаза глядели и куда велело сердце. А сердце способно увидеть то, что порой не заметит даже самый зоркий взгляд.

*2*

Долго ли, коротко ли шел Сумыслав, как вдруг увидел посреди дороги большой Камень. Вздумал мальчик на нем передохнуть, присел на Камень, а он вдруг заговорил человеческим голосом:

— Как твое имя, малец?

Мальчик аж подскочил оттого, что с ним разговаривает Камень.

— Сумыслав, – растерянно ответил он.

— Красивое имя, звучное. Вижу, ты чем-то встревожен?

— Москиты взяли в плен моих родителей, – горько вздохнул Сумыслав. – Вот я и отправился на их поиски. А как вы оказались посреди дороги?

— Ох, лучше не спрашивай! – сердито буркнул Камень. – Много лет я пролежал на обочине этой старой дороги. Никого не трогал, никому не мешал, наоборот, иногда помогал людям чем мог. На меня присаживались усталые путники и измотанные долгой дорогой водители автомашин. А порой я служил им нехитрым столом. Путешественники раскладывали на мне свои бутерброды, ставили чашки и термосы с чаем и за обедом или ужином вспоминали пройденный путь. Но сегодня произошло возмутительное событие!

Камень так разволновался, рассказывая свою историю, что на миг утратил дар речи. Совладав с волнением, он продолжил:

— По дороге проехала колонна вражеских танков и бронемашин. Одна из них остановилась вблизи меня, и командир бронемашины приказал своим солдатам перетащить меня на самый центр дороги.

— Но зачем он отдал такой приказ? – удивился Сумыслав.

— Хм, видимо, не хотел, чтоб за ним мог проехать кто-то другой, – предположил Камень.

— Кто-то другой? – недоуменно переспросил мальчик. И тут же понимающе улыбнулся. – Этот гадкий командир москитов боится наших бесстрашных воинов. Что они догонят и разобьют все неприятельские танки и бронемашины!

— Ты очень смышлен, Сумыслав, – похвалил его Камень. – Есть у меня к тебе одна просьба.

— Какая?

— Помоги мне, а я помогу тебе. Передвинь меня к краю дороги, чтоб я не мешал проезду наших храбрых воинов.

— Дедушка, вы такой большой и тяжелый, – с сомнением покачал головой Сумыслав. – Боюсь, у меня силенок не хватит, чтоб сдвинуть вас с места.

— А ты попробуй.

Уперся Сумыслав двумя руками в Камень, поднатужился – а в следующий миг Камень неожиданно превратился в Камушек размером с ладонь Сумыслава, и мальчик легко перенес его на обочину.

— Молодец, что решился помочь мне, не спасовал перед громадным Камнем, – в другой раз похвалил его Камушек. А затем сказал: – Возьми меня с собой. Я тебе пригожусь.

Положил Сумыслав Камушек в рюкзак и продолжил путь.

Теперь он шагал не так споро, как прежде, ведь в его рюкзаке лежал Камушек. Пусть и маленький, но имеющий вес и характер. Спустя время мальчик оказался возле небольшой рощи и прошел бы мимо нее, если б не одна странная вещь, которая попалась ему глаза. Заметил Сумыслав, что все деревья в роще стоят прямо и никто из них даже не шелохнется, и лишь один куст шиповника то согнется, то разогнется, то вновь согнется, то опять разогнется, словно кто невидимый забавлялся тем кустом.

Овладело мальчиком любопытство, и он, сойдя с дороги, направился к странному кусту. А тот вдруг заговорил по-человечески:

— Не знаю, как тебя зовут, приятель, но чувствую, ты хороший человек.

— Я – Сумыслав, а ты куст, да?

— Вот и не угадал, – невесело усмехнулся голос. – Я – Ветер.

— Почему я тебя не вижу? – удивленно спросил Сумыслав.

— Ха-ха-ха! – уже громко и заразительно захохотал Ветер. – Где ж ты встречал ветер, который можно увидеть?

Помолчав, он задумчиво произнес:

— Постой, я сейчас поднатужусь и сделаюсь на мгновение видимым. Готов?

— Да, – взволнованно прошептал Сумыслав.

— Тогда смотри!

Куст шиповника вдруг замер, перестал раскачиваться из стороны в сторону – а в следующий миг мальчик увидел незнакомца. У него были длинные волосы, заплетенные в косички, а каждая косичка была привязана к веткам куста. Незнакомец изо всех сил пытался вырваться из плена – сгибался и разгибался, тянулся вперед и наклонялся в стороны, но все было напрасно: кто-то надежно и крепко привязал его косы к кусту шиповника. Хотел было Сумыслав сосчитать, сколько кос у незнакомца, да он вдруг пропал из виду – так же неожиданно, как появился.

— Кто же с вами так жестоко поступил? – пожалел пленника мальчик.

— Злобные москиты, – застонав, сообщил Ветер. – Их отряд проходил мимо меня. Я решил задержать вражеских солдат – стал дуть на них что есть мочи. Но москиты обхитрили меня. Часть из них подкралась сзади, вероломно набросилась на меня и схватила, а потом привязала к кусту.

— Я освобожу вас! – пообещал Сумыслав. Он стал на ощупь отыскивать косички и отвязывать их от куста. Вскоре мальчик освободил из плена Ветер. А тот стал кружиться над головой своего спасителя и в знак благодарности целовать ему лоб и щеки.

— Далеко ли ты направляешься? – наконец спросил Ветер.

— Ищу папу с мамой. Их схватили москиты и увезли в плен.

— Негодяи! – разозлился Ветер. А потом предложил: – Возьми меня своим попутчиком, и я тебе пригожусь в трудную минуту.

— А что мне нужно для этого сделать?

— Ничего. Я сам все сделаю.

С этими словами Ветер пыхнул, свистнул, гикнул – и превратился в Ветерок.

— Развяжи свой рюкзак, – детским голосом попросил он. А когда Сумыслав исполнил его просьбу, невидимым зверьком Ветерок шмыгнул в рюкзак и затаился там. Но ненадолго, потому что обнаружил в рюкзаке Камушек. Они мигом подружились и принялись беззаботно болтать, а Сумыслав зашагал дальше.

*3*

Сумыслав так долго шел, что утратил счет времени. По обеим сторонам дороги, сменяя друг друга, простирались безлюдные поля, пустые перелески, голые холмы и овраги. Тут и там попадались разрушенные дома и хозяйства, горелые танки и пушки, брошенные гнезда аистов и одинокие колодцы. Горестно стало на душе у Сумыслава, на глаза сами собой навернулись слезы, невыносимо было смотреть на то, что сделали москиты с его родным Краем. Но Сумыслав не пал духом, еще крепче сжал кулачки и ускорил шаг.

В пути мальчику захотелось пить. Он достал из бокового карманчика в рюкзаке бутылку минералки, но, к сожалению своему, обнаружил, что воды в ней на донышке.

— Только этого не хватало, – расстроившись, вздохнул он.

— Что случилось, приятель? – услышав, как тяжко вздыхает мальчик, спросил Ветерок.

— Пить захотелось, а тут как назло закончилась вода, – грустно признался Сумыслав.

— Тоже мне беда! – насмешливо пыхнул Ветерок. – А ну-ка развяжи рюкзак.

Мальчик сделал так, как велел его новый друг.

— Вот что, приятель, побудь покуда здесь, – сказал Ветерок, выпорхнув из рюкзака, словно шустрая пташка, – Отдохни, поболтай с Камушком, а я покамест облечу округу. Может, найду поблизости речку или озерце.

Сказал и улетел. Однако ждать его долго не пришлось. Вскоре вернулся Ветерок с хорошей новостью.

— Здесь неподалеку протекает Река, – сообщил он.

— Ура! – обрадовался мальчик. – Скорей веди меня к ней!

Чтоб Сумыслав не потерял его из виду, Ветерок подхватил с земли прутик и полетел с ним, показывая путь. Немного погодя сначала Ветерок, а затем и мальчик, неотступно следовавший за ним, добрались до Реки. Сумыслав торопливо выхватил из рюкзака пустую бутылку и помчался к берегу. На бегу он представлял себе, как сейчас наполнит бутылку водой и вдоволь напьется.

Каково же было разочарование Сумыслава, когда он увидел, что Река завалена мусором: жестяными банками, ветками деревьев, досками, бревнами, бутылками и даже солдатскими сапогами.

— Безобразие! – возмутился мальчик. – Кто же такое натворил?

— Москиты, – чуть не плача сообщила Река.

— За что же они с тобой так поступили?

— Вражеские солдаты решили устроить привал на моем берегу, – горько вздыхая, стала рассказывать Река. – Москиты громко ругались, мусорили и вели себя гадко. Они захотели напиться, но я им не позволила это сделать – мигом превратила свои чистые, прозрачные воды в грязные и мутные. А потом подняла высокую волну и с ног до головы окатила ею неприятельских воинов. Они разъярились и тотчас отомстили мне – забросали мои воды мусором. Отныне из меня не сможет напиться ни путник, ни зверь. А рыбе никогда не водится в моих грязных водах.

Задумался Сумыслав, но лишь на мгновение.

— Не печалься. Я помогу тебе!

С этими словами мальчик принялся доставать из воды доски, ветки, банки, бревна, бутылки и сапоги и складывать их в кучу в нескольких шагах от берега. Сумыслав старался изо всех сил, и не прошло и часа, как он очистил Реку от грязи и мусора. О как в тот же миг заблистала, засияла прозрачными водами Река, как заплакала от радости кристальными слезами и в знак благодарности освежила лоб и щеки своего спасителя прохладными влажными поцелуями!

— Теперь я твой должник, – ласково молвила Река. – Проси за мое спасение чего хочешь.

— Можно я наберу бутылку воды? – скромно попросил Сумыслав.

— Ну конечно, – охотно согласилась Река. – Я не просто поделюсь с тобой водой – я отправлю с тобой в дорогу своего младшего сына. Он бедовый и смекалистый. Будет тебе верным спутником и надежным защитником.

— Как зовут твоего сына? – спросил мальчик.

— Ручеек, – ответила Река. И, озорно брызнув на Сумыслава, усмехнулась быстрыми струями, будто губами. – Что же ты стоишь? Ручеек с нетерпением ждет встречи с тобой!

— Я сейчас!

Сумыслав наполнил в Реке бутылку, а в следующий миг увидел в ней чудесный свет. Он разливался внутри бутылки, плескался в воде как ребенок и переливался на солнце, подобно драгоценному камню.

— Так ты и есть Ручеек?! – изумленно воскликнул мальчик. Свет в бутылке принял облик необычного, но очень милого существа и в ответ улыбнулся. – Да, это я.

Затем Ручеек простился с Рекой-матерью и попросился к Сумыславу в рюкзак.

— Нам пора, приятель! Нас ждут твои папа с мамой и сотни других бедолаг, которых москиты схватили в плен, – взволнованно загудел Ветерок и тоже скрылся в рюкзаке. Помахав вновь чистой и свободной Реке, Сумыслав вернулся к дороге и пошел дальше.

Утомился в дороге юный путник, невольно поник и загрустил. А тут и вечер наступил: солнце теплым бабушкиным клубком закатилось за горизонт и утащило за собой все светлые нитки. Стемнело. Запахло сырой землей и влажной от росы зеленью. Вмиг продрогнув, мальчик передернул плечами, поежился от прохлады, но не замедлил шаг.

— Эй, приятель! – раздался из рюкзака голос Камушка. – Я чувствую, как ты устал и озяб. А ведь впереди тебя еще ждут неблизкая дорога и суровые испытания. Пора тебе сделать остановку. Найди место для ночлега и отдохни.

Послушал Сумыслав мудрого совета Камушка и стал осматриваться вокруг. Видит, в двух десятках шагов от дороги дымок над полем стелется. Не задумываясь мальчик зашагал в ту сторону, надеясь отыскать там спасительный костер, который согреет ему тело и успокоит сердце. Однако вместо жаркого огня мальчик застал на земле холодную золу. Сумыслав хотел было уже вернуться к дороге, как все тот же Камушек остановил его.

— Не спеши, приятель, сдаваться. Может быть, под слоем пепла ты найдешь настоящий бриллиант.

Тронули мальчика слова Камушка. Стал Сумыслав палочкой ворошить золу и неожиданно наткнулся на тлеющий Уголек. Он едва мерцал и излучал слабое тепло, словно одинокая звезда, вдруг отбившаяся от звездной стаи. И такой любовью воспылал к Угольку Сумыслав, что готов был поделиться с ним последним своим теплом, лишь бы тот не погас навсегда.

— Что случилось с тобой? – обеспокоенно спросил мальчик. – Куда подевались твои друзья-угольки?

— Эх, дружище, – жалобно застонал Уголек, и на нем вместо слез выступили бледные искры. – У нас была большая дружная семья. Люди придумали для нашей семьи имя – Костер. Мы вместе пылали, а значит жили сообща, и щедро делились своим теплом. И всем от этого было хорошо. Но вчера здесь остановился отряд неприятельских солдат. Они называли себя москитами. Чужестранцы буянили, сквернословили и клялись покорить здешние земли. Завидев Костер, москиты хотели было подогреть на огне себе ужин. Но не тут-то было! Костер в ярости запылал до небес и одним воякам обжег лица и руки, а с другими поступил и того суровей – лишил их малейшего шанса на спасение.

Ох как разлютился тогда ворог! В отместку за непокорность Костра вражеские солдаты растоптали сапогами и раскидали в стороны его угли, грубо обругали неприветливый огонь и ушли прочь.

— Ничего, Уголек, я знаю, как тебе помочь, – подбадривающе улыбнулся Сумыслав. Он отправился в лес, росший по соседству, и принес оттуда большую охапку хвороста. Накрыл им мерцающий Уголек – и он тотчас вспыхнул, а в следующий миг пламя объяло весь хворост. Костер вновь ожил!

— Сумыслав, ты достоин спокойного отдыха и моего тепла, – с благодарностью произнес Костер. – Ведь ты спасал один-единственный Уголек, а возродил всего меня!

— Я не могу надолго оставаться здесь, – покачал головой мальчик. – Мне нужно поторопиться, чтоб вызволить из плена моих родителей.

— Возьми меня с собой, Сумыслав, – неожиданно попросился к нему в спутники Костер.

— Но как? – опешил мальчик.

— Ты переночуешь возле меня. Я буду беречь тебя, согревать и охранять. А на рассвете, когда погаснут звезды и взойдет солнце, я снова стану Угольком. В траве неподалеку ты найдешь пустую консервную банку. Положи Уголек в банку и смело отправляйся в путь.

Сумыслав так и поступил – провел тихую, без тревог ночь возле Костра, согреваясь его благородным теплом, а поутру, когда солнце зажгло росу на макушках трав и листьях деревьев, спрятал Уголек в пустую консервную банку, опустил ее в рюкзак и с чистым пламенным сердцем снова двинулся в путь.

*4*

Спустя какое-то время Сумыслав услышал впереди мощные раскаты грома и решил, что где-то бушует сильная гроза. Но вскоре навстречу мальчику попалась вереница автомобилей и пеших путников. Они были чем-то сильно расстроены и напуганы. Люди несли в руках сумки и тянули за собой тележки с домашним скарбом. Со взрослыми брели дети. Их лица были заплаканы, а в глазах застыл ужас отчего-то такого, что пока не было известно Сумыславу.

— Что там происходит? От кого вы спасаетесь? – спросил мальчик у одного мужчины, который вел за руку двух детей: девочку лет шести и мальчика на год младше. – Я слышал в той стороне, откуда вы пришли, гром. Это он вас так напугал?

— То не гром, – грустно ответил путник, – а грохот от разрывов снарядов и мин.

— Плохой дядя Пукин напал на наш город, – тоже печальным голосом сообщила девочка.

— Его танки стреляли по нашему дому, – горестно добавил мальчик. – Наша мама пропала, а нам пришлось спасаться.

— Не ходи туда, – вздохнув, сказал Сумыславу мужчина. – В городе очень опасно. Мы едва унесли из него ноги.

— Нет, я все равно пойду, – упрямо мотнул головой Сумыслав. – Что если в городе мои папа с мамой? Вдруг противные москиты держат их в сыром, холодном подвале?

— Что ж, тогда будь осторожен. Пусть тебе повезет в поисках твоих родителей, – напутствовал мальчика незнакомый путник. Он двинулся дальше, крепко сжимая в руках ладошки своих детей, но вдруг оглянулся и крикнул вдогонку Сумыславу: – Я слышал, на подмогу городу спешит наша армия, которой командует отважный Атаман. Мы все верим и надеемся, что наши бесстрашные воины одолеют врага и освободят город!

Сумыслав тоже обернулся и долго смотрел вслед колонне беженцев, махал им рукой и шептал слова, которые слышал от мамы, когда она брала его с собой в церковь. Но вот на горизонте растаял последний автомобиль и путник, и Сумыслав вновь зашагал в ту сторону, откуда еще громче стали слышны раскаты взрывов, а небо все ярче вспыхивало от огненных всполохов.

Однако не сделал мальчик и полсотни шагов, как его рюкзак вдруг сильно затрясся и из него донеслись настойчивые голоса.

— Эй, приятель, сделай привал! – потребовал Камушек. – Нам нужно срочно поговорить.

— Да-да, скорей развяжи рюкзак, – нетерпеливо загудел Ветерок, – и выпусти нас!

Когда Сумыслав сделал так, как того хотели его спутники, они стали донимать его вопросами:

— Куда ты идешь?

— У тебя есть план?

— Что ты собираешься делать?

— Где твое оружие?

Мальчик в первый момент растерялся и не знал, что ответить. Наконец он честно признался:

— Я направляюсь в город, который нуждается в защите и помощи. Я не представляю, что буду делать, когда встречу вражеских солдат. У меня нет оружия, и я не знаю, как из него стрелять.

— Но тогда ты можешь погибнуть! – озабоченно заметил Камушек.

— Нам будет тебя не хватать, – жалостливо забулькал в бутылке Ручеек.

— Эй, приятель, перестань хныкать! – резко осадил его Ветерок. – Мы не дадим Сумыслава в обиду. Ведь правда?

— Да! Сумыслав, можешь на нас положиться, – горячо подтвердил Уголек, и сноп искр взметнулся над банкой, в которой он находился. Помолчав и успокоившись, Уголек вновь обратился к мальчику: – Если ты и вправду хочешь помочь оставшимся жителям города, ты должен придумать заранее, что станешь делать, когда окажешься в тылу врага.

— Ну, не знаю, – неуверенно пробормотал Сумыслав. Вдруг его глаза заблестели. – Мне пришла в голову идея: я буду разведчиком!

— Что-о?! – в один голос изумились его друзья.

— Я затаюсь в укрытии, стану следить за москитами и считать, сколько у них танков, пушек и пехоты, где у них позиции и штаб. А когда к городу подойдет наша армия, расскажу о неприятеле Атаману.

— Молодец, Сумыслав! Здорово придумал, – снова дружно загалдели его друзья. – Вот теперь мы можем продолжать путь.

С этими словами они один за другим забрались мальчику в рюкзак.

— Знай, приятель, ты всегда можешь на нас положиться, – твердо заверил Камушек.

— Ведь мы твой отряд, – весело дунул Ветерок.

— А ты – наш командир! – вспыхнул Уголек.

— Командир храбрых разведчиков, – звонко булькая, добавил Ручеек.

— Спасибо, друзья, за поддержку и доверие, – поблагодарил их Сумыслав. И, шмыгнув носом, вдруг виновато промолвил: – Если я испугаюсь вражеских солдат, вы сильно меня не ругайте.

— Перестань, – буркнул Камушек.

— У тебя отваги не меньше, чем у нас, – подбодрил мальчика Уголек.

— Главное, у тебя есть цель – найти и спасти папу с мамой, – напомнил Ручеек.

— А когда есть такая цель, никакие опасности нестрашны, – убежденно произнес Ветерок.

— Хорошо, что у меня есть такие друзья, как вы, – улыбнулся Сумыслав. Почувствовав небывалый прилив решимости и отваги, он зашагал к городу.

Чуть погодя мальчик встретил большую колонну неприятельских танков и бронемашин, двигавшихся в том же направлении, что и он. А еще он увидел солдат, копавших окопы и разворачивавших в сторону города пушки. Вот здесь я и устрою засаду подумал Сумыслав и спрятался под кустом, росшим вблизи дороги. Вражеских танков было так много, что все их невозможно было запомнить. И тут мальчику пригодился дневник, который он вел во время путешествий с папой и мамой. В этот дневник Сумыслав стал записывать все, что видел перед собой: сколько у москитов танков, пушек и другой техники, где их огневые позиции, а где ворог выкопал окопы и построил блиндажи.

Собирать разведывательные данные помогал Ветерок. Никем не замеченный, он летал над расположением неприятельского войска, запоминал, где у него что находится, а потом подробно докладывал Сумыславу. Остальные трое друзей расположились рядом со своим командиром, готовые исполнить любой его приказ. И все было бы хорошо, если б не одно событие, из-за которого мальчик едва не попал в беду.

Сумыслав продолжал сидеть в засаде, пристально следя за действиями противника, как вдруг заметил ящерку. Греясь на солнышке, она безмятежно застыла в шаге от мальчика. У нее была такая грациозная головка, такие очаровательные глазки, такой милый хвостик, что Сумыслав, не удержавшись, протянул руку, чтоб погладить ее изящную спинку. Ящерка тут же испуганно встрепенулась и стремглав метнулась к дороге. А по ней, лязгая гусеницами и ревя моторами, в этот момент проезжали вражеские танки и броневики.

— Нет! – невольно вырвался из груди Сумыслава отчаянный крик. Мальчик бросился вдогонку за ящеркой, не подозревавшей, какое несчастье ждет ее на дороге. Спасаясь от своего преследователя, ящерка выскочила на дорогу и непременно попала бы под гусеницы танка, если б не Сумыслав. Он бесстрашно прыгнул за вертким зеленым созданием и буквально спас его от верной гибели. Сумыслав прижал к груди ящерку и помчался назад. А изумрудная гибкая стрелка словно поняла, что случилось, и глазками-бусинками с благодарностью уставилась на спасителя. При этом она даже не пыталась вырваться из его добрых рук.

— Эй ты, дурачок! – зло крикнул вдогонку Сумыславу чужой солдат, высунувшись из танка. – Что ты здесь делаешь? А ну-ка немедленно же вернись!

Но мальчик побежал еще быстрей, не оборачиваясь и еще крепче прижимая к себе ящерку.

— Ну, сорванец, я тебя сейчас проучу! – грубо гаркнул солдат и, направив на Сумыслава пулемет, открыл по нему огонь.

И тут произошло нечто такое, чего не могли ожидать ни Сумыслав, ни его четверо волшебных друзей, ни подлый москит, осмелившийся стрелять в спину ребенку. Ящерка внезапно забилась, задергалась в руках Сумыслава, вырвалась из его теплых заботливых объятий, упала на землю – а в следующий миг обратилась в Дракона. О, каким громадным оказался этот дракон: длиною с пять неприятельских танков, а высотой с трехэтажный дом! Дракон мигом закрыл своим железным телом от вражеских пуль Сумыслава, а тот от неожиданности растерялся и обмер.

— Ну, что ты стал как вкопанный? – ударив оземь могучим хвостом, выпустив из свирепой пасти густую струю пламени, спросил Дракон оцепеневшего мальчика. – Скорей зови сюда своих друзей, и мы наконец начнем!

— Чего начнем? – ошеломленный появлением сказочного чудо-зверя, пролепетал Сумыслав.

— Бить, давить, жечь москитов – чего ж еще?! – захохотал низким голосом Дракон. – Ни один завоеватель, ни один враг и обидчик не уйдет от справедливого наказания!

Тотчас придя в себя от таких слов, Сумыслав позвал Камушка, Ветерка, Уголька и Ручейка, затаившихся под кустом, схватил друзей в охапку и ловко забрался Дракону на спину.

— Все готовы к сражению? – зычным голосом заревел чудо-зверь.

— Да!! – дружно ответили храбрый маленький человек и четыре грозных стихии.

— Ну, москиты, держитесь! Не будет вам ни прощения, ни пощады!

С этими словами Дракон взмыл в небо, сделал круг над неприятельским войском и, разинув огнедышащую пасть, ринулся в атаку на врага.

*5*

Дракон застал вражеских солдат врасплох. При виде громадного крылатого чудовища, закрывшего собою полнеба, у них началась паника. С громкими отчаянными криками они бросились разбегаться в разные стороны. И только горстка москитов, самых отъявленных и безжалостных вояк, не испугалась Дракона. Они принялись палить по нему из пушек и зенитных пулеметов. Но Дракон, ловко увернувшись от пуль и снарядов, пыхнул огнем по неприятельским позициям и сжег все пушки и пулеметы.

Тогда москиты подняли в воздух вертолет, вооруженный ракетами, и дали залп по Дракону.

— Доверь железную стрекозу мне, – вызвался помочь Камушек. Он метнулся навстречу одной из вражеских ракет и врезался ей в хвост. Ракета тотчас потеряла управление, стала беспорядочно кружиться и петлять в небе, словно раненая хищная птица, и в конце концов угодила в свой вертолет. Бах – и он разлетелся на осколки!

— Ура! – возликовал Сумыслав.

— Рано радуешься, приятель, – озабоченно проворчал Ветерок. – Глянь вон туда!

Мальчик посмотрел в ту сторону, куда указал Ветерок, и увидел грозные беспилотные летательные аппараты. Их было три, и все они были начинены смертоносной взрывчаткой.

— Вперед, бесстрашные воины! – скомандовал Камушек и первым устремился в атаку на вражеские беспилотники. За Камушком не раздумывая последовали его друзья, Ветерок и Уголек.

Завязался упорный воздушный бой, стоивший жизни трем смельчакам – спутникам Сумыслава. Сначала Камушек поразил беспилотник и вместе с его осколками упал наземь. Потом Уголек поджег второй неприятельский летательный аппарат и сгорел в его пламени. Дольше всех продержался Ветерок. Он устроил в небе маленький ураган и вынудил третий беспилотник повернуть назад – туда, откуда его запустили москиты. Не пришло и минуты, как вражеский летательный аппарат ударил по своим позициям и разнес их вдребезги. Ветерок так старательно дул на беспилотник, что вконец лишился сил и превратился в кроткое облачко пара. Случайный ветер, дувший поблизости, подхватил то бестелесное облачко и унес в неведомые дали.

Гибель трех верных друзей до глубины души потрясла Сумыслава. Он разрыдался и долго повторял имена Камушка, Ветерка и Уголька.

— Ну-ну, довольно лить слезы, – взялся успокаивать мальчика Дракон. – Твои друзья погибли как герои.

— А я, кстати, еще с вами, – скромно напомнил о себе Ручеек. Ему было неловко и стыдно, что он не смог участвовать в том бою. Ведь Ручеек не умел бить, дуть и зажигать, как его погибшие приятели. Зато Ручеек обладал зорким зрением. Углядев с высоких небес что-то на земле, он озабоченно забулькал: – Смотрите, к городу приближается неизвестное войско!

— Надо рассмотреть его поближе, – сказал Дракон.

— А если это подкрепление москитов? – забеспокоился Ручеек.

— Мы встретим его безжалостным огнем! – устрашающе рыкнул Дракон. – Сумыслав, держись за меня крепче!

— Держусь!

В одной руке мальчик сжал бутылку с Ручейком, а второй крепко схватился за загривок Дракона, и тот стрелой метнулся вниз. Каково же было удивление крылатого змея и Сумыслава, когда они увидели, кто приближается к городу. Это была отважная армия Атамана! Она спешила в город, чтоб скорей освободить его от захватчиков.

— Ура! Победа будет наша! – радостно закричал Сумыслав.

— Враг должен быть разбит и наказан! – сурово добавил Дракон. Один только Ручеек отчего-то промолчал. Он вновь что-то заметил внизу и тревожно зажурчал: – А там что? Неужели вражеская засада?!

Дракон опустился почти к самой земле, чтоб рассмотреть то, что углядел зоркий Ручеек, и тоже сильно встревожился.

— Ты не ошибся, приятель! Я вижу вражескую засаду! – всполошился Дракон. – Коварный Пукин решил заманить в западню для наших доблестных воинов.

И вправду на подходе к городу москиты устроили засаду для армии Атамана – построили огневые точки, выкопали блиндажи и окопы, поставили танки и пушки и замаскировали свои позиции ветками, землей и мхом.

— Нам нужно срочно сообщить Атаману об опасности! – вскричал Сумыслав.

— Поздно. У нас слишком мало времени, – сокрушенно покрутил головой Дракон.

— Что ж, пришел мой черед, – взволнованно булькнул Ручеек. – Сумыслав, открой скорее бутылку!

И когда мальчик открутил крышку, Ручеек упругой, нетерпеливой струей выплеснулся из бутылки – а в следующий миг превратился в бушующий водопад. Он яростно обрушился с небес на головы вражеских солдат и вмиг затопил их окопы, пушки и танки. А то, что не удалось затопить Ручейку-водопаду, сжег в благородном пламени Дракон. В том волшебном наводнении и огне не спасся ни один москит. А гадкий правитель Пукин пропал без вести – ни следа, ни косточки не осталось от него.

Вскоре большая вода ушла из тех мест – растворилась в земле, спеша напоить посевы хлеборобов, сады садоводов и грядки огородников. Дорога в город была вновь открыта и свободна.

— Прощай, Ручеек! – помахал вдогонку убегающей прочь воде Сумыслав. – Ты совершил настоящий подвиг – защитил от подлых москитов наших воинов, спас их от неминуемой гибели.

— Настал миг проститься и мне с тобой, Сумыслав, – вдруг заявил Дракон. – Я помог тебе одолеть ворога. Отныне наши пути должны разойтись.

Дракон опустился на землю, и стоило мальчику слезть с него, как громадный летающий чудо-зверь тотчас превратился в крохотную безобидную ящерку. Блеснув на прощание своими умными глазками, ящерка шмыгнула под ближайший камень и была такова.

— До свидания, Дракон! Я никогда не забуду, что ты сделал для нашего Края, – сказал Сумыслав и, присоединившись к храбрым воинам, бодрым шагом направился в город.

Ах, как искренне, как восторженно встречали своих освободителей горожане и бывшие пленники! Среди них, к великой своей радости, Сумыслав встретил папу с мамой и кинулся в их объятия.

— Мама, папа, я так рад, что что нашел вас!

— А как мы счастливы, сынок, что мы снова вместе! – сквозь слезы улыбнулась мама. А папа, поцеловав горячо сына, нежно прижав к себе маму, сказал всего лишь три слова: – Нам пора домой!

Проводить Сумыслава пришли Атаман и знакомые воины – те самые бесстрашные бойцы, которым мальчик готовил ужин, поил сладким чаем и рассказывал сказки. Атаман при всех вручил мальчику медаль за отвагу и поблагодарил его родителей:

— Ваш сын – настоящий герой!

От неожиданности Сумыслав растерялся.

— Это все Камушек, Ветерок, Уголек и Ручеек постарались, – смущенно промолвил он. – И без помощи Дракона ничего бы не вышло. Он сражался, как бесстрашный орел!

— Я знаю, – понимающе улыбнулся Атаман и показал Сумыславу пять медалей. – Мы всегда будем помнить подвиги твоих друзей. Без них мы не завоевали бы нашу Победу!

*6*

Спустя время семья Сумыслава вернулась в родной город, в свой дом и зажила прежней мирной жизнью, которую больше не омрачали огненные всполохи, кинжалом пронзавшие небо, и невыносимый грохот взрывов бомб, снарядов, мин и ракет. Мальчик стал забывать о своем невероятном, потрясающем приключении, больше похожем на сказку или игру, чем на правду.

И тут на помощь Сумыславу пришли дневник и карта путешествий. Чтобы воспоминания о благородном Атамане и бесстрашных воинах, о героических сражениях с москитами и безмерной радости, которую мальчик испытал, когда нашел родителей, окончательно не стерлись из памяти, он подробно написал в дневнике о своих военных похождениях. А на карте карандашом отметил тот непростой, опасный путь, который тогда ему пришлось пройти.

Иногда, пролистывая дневник, Сумыслав надолго задерживал взгляд не страницах, на которых он с любовью рассказывал о своих необыкновенных, волшебных друзьях. Он по-прежнему сильно скучал по ним и не мог смириться с тем, что никогда больше их не увидит.

Как вдруг однажды в дом Сумыслава позвонили и за входной дверью послышался странный, подозрительный шум.

— Пойду гляну, кто там балуется, – сердито сказал Сумыслав и направился в прихожую. Отворил дверь – а на пороге замерли Камушек, Ветерок, Ручеек и Уголек.

— Вот это да! – изумленно вскричал мальчик. – Так вы, значит, живы?!

— Ну ты даешь приятель, – проворчал Камушек. – Забыл, что ли?

— Чего забыл? – опешил Сумыслав.

— Герои не умирают! – звонко воскликнул, зажурчал Ручеек. И все, включая Сумыслава, громко и дружно подхватили: – Героям слава!

— А как же Дракон? – помедлив, озабоченно спросил мальчик.

— Дракон никуда не делся, – успокоил его Уголек.

— Так и есть, – подтвердил Ветерок. – Дракон зовет нас к себе.

— У нас новое задание, – заговорщическим шепотом поделился новостью Камушек и выжидающе поглядел на Сумыслава. – Ты готов идти с нами?

— Я?.. Да хоть сейчас… Вот только у папы с мамой отпрошусь.

11 – 21 января 2023 г.