Сказки из бомбоубежища

*1*

В одном городе жила-была молодая семья: папа, мама и их две любимые дочки, старшая Настя и младшая Вера. Все в семье любили путешествовать и нередко отправлялись за город на пикник.

Одним летним днем папа сказал:

— Давно мы никуда не ездили.

— Как никуда? – удивилась мама. – Ровно неделю назад мы ездили отдыхать на речку.

— Неделя – это давно. Очень давно! – решительно заявил папа. – Мне понравилось отдыхать на речке, и я хочу повторить. Кто со мной?

— Мы! – хором откликнулись мама, Настя и Вера. Они прекрасно знали, что спорить с папой бесполезно. И все четверо стали собираться в дорогу. Папа сложил в рюкзак складной походный столик и удочки, мама положила термос с чаем и пакет с бутербродами, Настя – солнцезащитные очки и блютуз-колонку, а Вера – пластмассовое колечко и флакон с раствором для выпускания мыльных пузырей. Вера готовилась к городскому конкурсу «Принцесса Мыльного королевства» и хотела потренироваться на природе.

Собравшись, семья направилась на остановку городского транспорта, села на автобус, ехавший за город, и немного погодя уже дружно шагала по берегу неширокой, но чистой реки. Вскоре взрослые и дети отыскали живописное, уютное место для пикника. Мама поставила на траве столик и стала раскладывать на нем угощения. Настя включила колонку, и из нее зазвучала бодрая, веселая песня. А младшая дочка достала флакон с мыльной жидкостью, но папа сказал:

— Вера, ты еще успеешь подготовиться к конкурсу. Пойдем лучше порыбачим.

— Нет, не успею подготовиться! – сердито возразила девочка.

— Ладно, – не стал спорить папа. – Скажи, ты слышала про новую наживку, от которой не может отказаться ни одна рыба?

— Нет, не слышала, – честно призналась Вера.

— Я расскажу тебе про нее по секрету, – заговорщически зашептал папа. – Только ты никому не рассказывай.

— Никому! – поклялась девочка тоже шепотом.

— Эта сверхновая наживка – мыльные пузыри! Все рыбы стремятся посмотреть, как пузыри красиво переливаются на солнце. Рыбы так увлекаются созерцанием этого необыкновенного зрелища, что от удивления разевают рот. А тут я! Мигом закидываю в рот рыбам крючок, подсекаю – и вот она, красотка, с блестящей чешуей в моих руках!

— Это не правда, а сказка, – не поверила Вера.

— Ах вот как! – разошелся папа. – Предлагаю проверить, сказка это или не сказка. Если я проиграю, то куплю тебе десять флаконов для пузырей. Согласна?

— Да, – кивнула девочка.

— Хорошо, тогда пошли.

И папа с Верой, взяв удочки и рыбацкий сачок, зашагали к реке. Папа закинул удочку, а девочка принялась старательно выдувать пузыри, надеясь, что какая-нибудь рыба придет в восторг от красоты этой необычной наживки.

Время шло, а клева на все Верины старания не было. Папа заскучал, глядя на неподвижный, ленивый поплавок, а девочка искренне расстроилась, что ее красивые пузыри остаются незамеченными рыбой.

— Я есть хочу, – капризно изогнув губки, объявила Вера.

— Я тоже проголодался, – вздохнув, признался папа. – Пошли перекусим. Мама с Настей наверняка нас уже заждались.

— Сейчас выпущу последний пузырь и пойдем, – в ответ шмыгнула носом девочка. Она окунула в мыльный раствор крохотное колечко, подула в него без всякого желания, но, к ее удивлению, у нее получился большой пузырь, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. В тот же миг поплавок вздрогнул, словно был потрясен изумительным видом мыльного пузыря, а затем резко ушел под воду.

— Есть! – не сдерживая восторга, закричал папа. – Вера, скорей неси сачок! Чувствую, поймалась громадная рыба!

Девочка подала сачок папе, он протянул его к тому месту, где исчез поплавок, и только после этого поднял удочку… Какого же было удивление папы и дочки, когда они смогли разглядеть улов.

— Никакая это не громадная рыба, – разочарованно промолвила девочка.

— Ага, – коротко согласился с ней папа. Зацепившись за крючок, на леске висел старый поношенный ботинок.

— Выбрось его обратно, – поморщившись, сказала Вера.

— Нет, нельзя засорять окружающую среду, – возразил папа и снял с крючка башмак. А в следующий миг из него вылезло миниатюрное милое создание.

— Мышонок! – вскрикнула от неожиданности девочка.

— Пи-пи-пи, да что ж ты так верещишь, девочка?! – невольно втянув голову в плечи, пискнул зверек. – У меня от твоего визга даже уши заложило.

— Что-о-о?! – в один голос изумленно отозвались папа с дочкой. – Ты умеешь разговаривать по-человечески?!

— Нашли чему удивляться, – насмешливо фыркнул мышонок. – Я еще и путешествовать могу, как люди. Между прочим, то, что вы приняли за старый башмак, в действительности моя подводная лодка.

— Да ну! – не поверил папа.

— Вы думаете, я вас обманываю? – обиженно надулся мышонок. – Моя подлодка только с виду неказистая, а внутри очень удобная и герметичная: ни одна капля воды в нее не просочится.

— А как тебя зовут? – спросила Вера.

— Мышуня.

— А меня Вера. А это мой папа.

— И где же ты путешествовал, Мышуня? – вежливо поинтересовался папа.

— В реке, где ж еще. Но это вышло по правде случайно. Я жил в дачном домике одной одинокой старушки. Точнее, в кладовке. Там хозяйка дома хранила сухофрукты, семечки, банки с консервацией и разные старые вещи. И этот башмак тоже. Я любил в нем спать. А три дня назад бабуля ни с того ни с сего выкинула ботинок в реку. До сих пор непонятно, зачем она так поступила.

— Может, старушка обнаружила тебя в башмаке и испугалась, как все женщины, – предположил папа. – Хотя то, что она выбросила ботинок в реку, я категорически не одобряю.

— Я сперва тоже сильно испугался, когда оказался в воде. Да-да, поначалу мне было непривычно и страшно, – жалобно признался мышонок. – Но потом я быстро привык к воде и почувствовал себя уверенней.

— Невероятно! – всплеснула руками девочка. А мышонок гордо объявил: – Вот так я стал речным путешественником! А ветхая обувь неожиданно превратилась в добротную подлодку. Если б не она, я б непременно погиб.

— Расскажи нам о своем путешествии, – сгорая от нетерпения, попросила Вера.

— С удовольствием! – оживился мышонок. – Я столько всего увидел.

И Мышуня поведал папе и девочке необыкновенную, увлекательную историю.

*2*

Мышонок рассказал, что в плавании он встретил умного ужа, учившегося в ужиной школе, мальков, которые играли в футбол маленькой желтой кубышкой, и лягушонка… Когда мышонок дошел в своем рассказе до лягушонка, он вдруг печально пискнул и из его глазок-бусинок потекли слезы.

— Что с тобой, Мышуня? – встревожилась Вера. – Тебя обидел лягушонок?

— Что ты! Добрее его я не встречал на свете.

Смахнув лапкой с мордочки слезы, Мышуня рассказал грустную историю, которую услышал от лягушонка.

— Его звали Кваксик. Еще совсем недавно он выступал в Подводном цирке…

— Вот это да! – восторженно засмеялась девочка. – И кем же был Кваксик? Наверное, клоуном?

— Да, ты угадала! Он так смешно квакал, что ни один зритель не мог удержаться от смеха, – захихикал в ответ мышонок. – Кваксику нравилась золотая рыбка. Она тоже была цирковой артисткой. Ее называли Принцессой цирка. Она была так красива, что лягушонок не осмеливался к ней подойти. А когда все-таки решился с ней познакомиться, было уже поздно.

— Почему поздно? – не поняла девочка. – Наступила ночь, и золотая рыбка легла спать?

— Пи-пи-пи, хуже! – тяжко пискнул Мышуня. – Все началось с того, что неожиданно исчез старый директор цирка – толстый, как три моих подлодки, карп. В цирке его все любили за добродушный, веселый характер и по-свойски называли его Карпушей. И вот старый директор странным образом пропал, но уже на следующий день появился новый руководитель цирка – ужасное, злобное чудовище. Оно было сплошь утыкано жуткими шипами и колючками. Новый директор невзлюбил артистов цирка, продолжавших надеяться, что что их дорогой Карпуша вот-вот вернется. А золотую рыбку чудовище принялось грубо преследовать.

— Но что плохого сделала рыбка чудовищу? – испуганно воскликнула Вера.

— Принцесса цирка отказалась стать его женой. Кваксик случайно оказался поблизости в ту минуту, когда новый директор сделал предложение золотой рыбке. Она бесстрашно рассмеялась в его хищную зубастую морду: «Монстр неотесанный!» Тогда чудовище поклялось разделаться с принцессой.

— Какой ужас! – еще громче вскричала девочка. Папа, пытаясь успокоить дочь, положил руку ей на плечо и почувствовал, как Вера дрожит от волнения.

— Пи-пи-пи, слушайте дальше, – горячо продолжал мышонок. – Новый директор оказался коварным фокусником. Он решил выступить в цирке с опасным номером…

— Очень опасным? – дрожащим голосом переспросила Вера.

— Очень-очень! Фокусник задумал поместить в магический ящик Принцессу цирка и при помощи рыбы-пилы разрезать бедняжку пополам.

— А вот с этого момента не торопись и расскажи подробно, что затеял жестокий директор, – сердито сдвинув брови, потребовал папа.

— Пи-пи-пи, простите, но я почти ничего не знаю, – сокрушенно развел лапками Мышуня. – Ведь эту историю мне поведал лягушонок. Он успел рассказать совсем немного. Кваксик попросил меня отправиться с ним в Подводный цирк и помочь бежать из него принцессе.

— А ты, ты согласился? – охваченная сильным трепетом, спросила девочка.

— Нет. Я – маленький, слабый мышонок. Мне стало страшно, что чудовище может исколоть меня своими шипами, и я быстро простился с лягушонком и уплыл прочь.

— Ты поступил плохо! – возмутилась Вера.

— Пи-пи-пи, знаю, – виновато пискнул Мышуня и с мольбой посмотрел на папу с дочкой. – Но если бы вы согласились мне помочь, я бы отправился в цирк.

— Помочь? – недоуменно переспросил папа. – Разве принцесса еще жива?

— Да! – радостно воскликнул мышонок. – Злой фокусник выступит со своим жутким номером сегодня вечером. И если мы поторопимся, то можем успеть попасть на представление и спасти бедную рыбку.

— Но как мы попадаем в цирк? – озадаченно спросила Вера.

— На моей подлодке.

— Ты шутишь? – грустно усмехнулась девочка. – Твоя подводная лодка миниатюрная, а мы великаны по сравнению с ней.

— Не беда, у меня есть волшебные капли, – неожиданно заявил Мышуня и показал бутылочку еще меньшего размера, чем Верин флакончик с мыльным раствором.

— Откуда у тебя эти капли? – опешила девочка.

— Мне дал их лягушонок. Его бабушка – волшебница. Она хотела, чтоб внук выпил капли и, став совсем маленьким, проник в ухо чудовищу, заквакал там, что есть силы, и до смерти напугал бы монстра.

— Папа, я хочу в Подводный цирк! – прижав руки к груди, воскликнула Вера. – Мы должны спасти бедняжку.

— Хм, впервые встречаю золотую рыбку, которой нужна помощь, – покачал головой папа. – Ладно, Мышуня, давай свои капли.

— Погодите, прежде чем вы их выпьете, нужно подготовиться к плаванию, – озабоченно предупредил мышонок.

— Что значит «подготовиться»? – удивился папа.

— Если вы прямо сейчас воспользуетесь волшебными каплями, то не сможете спустить на воду мою подлодку.

— Понял, – сообразил папа. Подняв с земли ботинок, он перенес его к реке и опустил в воду у самого берега.

— Еще нужен трап, – деловито пискнул мышонок и показал на маленькую сухую ветку.

— А-а, ты хочешь, чтоб эта ветка была нашей лестницей, – догадалась Вера. Она положила ветку так, что один ее конец уперся в берег, а другой – в ботинок.

— Вот теперь можно делать фокус-покус! – торжественно объявил мышонок. – Запомните, достаточно одного глотка.

Он вручил флакончик папе, он осторожно отпил из малюсенькой бутылочки, затем передал ее дочери. Она тоже сделала глоток и недоуменно пожала плечами.

— И что дальше?

А дальше за считанные мгновения папа с дочкой обратились в крохотных, ростом с мышонка, человечков.

— Ой, какой ты большой, Мышуня! – изумленно пискнула Вера.

— Нет, это ты стала маленькой, а я остался прежним, – усмехаясь, объяснил мышонок. А затем важно скомандовал: – Всем занять свои места!

И папа, Вера и сам мышонок по ветке-лестнице перешли с берега на ботинок и забрались в него. После чего шнурки на башмаке вдруг сами собой завязались, и удивительная подлодка бесшумно погрузилась в реку.

У папы и Веры начинались невероятные, захватывающие приключения!

*3*

Когда путешественники отплыли от берега, папа, оглядев внутренность ботинка, удивленно спросил:

— Мышуня, как ты управляешь подлодкой? Ничего ведь не видно.

— Пи-пи-пи, еще как видно! – хвастливо пискнул мышонок и показал кончиком хвоста на отверстие в стенке башмака, предусмотренное для шнурка.

— А-а-а, так здесь есть иллюминатор! – одобрительно воскликнул папа. – Можно в него посмотреть?

— Конечно.

Папа заглянул в отверстие и вновь изумленно вскрикнул:

— Но в иллюминаторе нет стекла! Не пойму, почему вода не просачивается внутрь.

— Пи-пи-пи, я вас снова удивил, да? – счастливо запищал Мышуня. Вера тоже посмотрела в необыкновенный иллюминатор и даже просунула в него палец. – Ой, я чувствую воду! Она как будто меня поцеловала.

Обернувшись, девочка нетерпеливо потребовала:

— Мышуня, сейчас же раскрой свой секрет!

— Хи-хи-ха, нет никакого секрета, – довольно захихикал мышонок. – Просто я договорился с рекой, что она будет мне помогать.

— С кем ты договорился? – ошарашенно переспросил папа.

— Пи-пи-пи, с рекой. Она обещала мне помогать. У моей подлодки нет мотора, а она плывет. Это река толкает ее вперед!

— И не затапливает твой подводный корабль, – восхищенно продолжила девочка.

— Правильно. А ну-ка, Вера, уступи мне место. Кажется, к нам кто-то плывет, – вдруг озабоченно пробормотал Мышуня и показал на иллюминатор. Вода в нем, до этого спокойная и неподвижная, неожиданно заколыхалась. Мышонок заглянул в отверстие и восторженно пискнул: – Пи-пи-пи! Так и есть! К нам направляется Ужора.

— Кто-кто?! – опешила девочка.

— Мой новый знакомый уж. Я тебе о нем рассказывал. Нужно подготовиться к его приему.

С этими словами Мышуня дернул за конец шнурка, свисавшего сверху, и тотчас, к большому удивлению папы и девочки, часть подошвы наклонилась вниз, а в следующий миг через образовавшуюся щель заплыл внутрь уж. Он был еще молод и поэтому мал, но миниатюрным папе и девочке показался внушительным подводным змеем.

Уж был чем-то так сильно расстроен, что мышонок в первый момент растерялся. Но уже спустя мгновенье крепко обнял своего друга.

— Что с тобой стряслось, Ужора? На тебе лица нет!

— У меня никогда не было лица, – проворчал уж, а затем рассказал, что с ним произошло: – Сегодня в нашей школе случилось чрезвычайное происшествие! Сторож потерял связку ключей, и мы не смогли заплыть в класс. Учителю пришлось проводить урок у стен школы.

— Как жаль, – вздохнула Вера.

— Непорядок, – сказал папа. А потом добавил: – Надо помочь.

— Как?! Неужели мы поплывем к школе ужей? – оживилась девочка.

— Да, – кивнул папа, а уж от радости закрутил хвостиком и вдруг пощекотал папу за шею кончиком хвоста.

— Ты что делаешь?! – оторопел папа.

— Щекочу! Я всегда так делаю, когда у меня хорошее настроение, – признался уж.

— И это все, что ты умеешь? – укоризненно сдвинула бровки девочка.

— Нет, я много чего умею. К примеру, могу довезти вас до моей школы.

— Это как же? – заинтересовался папа.

— Очень просто – верхом на себе.

— Здорово! – обрадовалась девочка. – Я никогда раньше не каталась на уже. Представляю, как будет завидовать мне Настя, когда узнает об этом.

Папа с дочкой сели на спину ужу, и он попросил мышонка:

— Мышуня, открой выход из подлодки пошире.

А когда мышонок опустил подошву низко-низко, Ужора выплыл из башмака.

— Не скучай, приятель. Мы ненадолго! – махнул хвостиком уж и умчался вдаль юркой стрелкой.

Вскоре уж и его экипаж подплыл к школе.

— Это мои новые друзья, – представил папу и Веру учительнице и ученикам Ужора. – Они помогут нам войти в школу.

Заглянув в замочную скважину, безуспешно подергав дверь за ручку, папа разочарованно развел руками.

— Без инструментов дверь не открыть.

Учительница и ужата сильно приуныли после этих папиных слов. И тут Вера вдруг радостно воскликнула:

— Эврика!

— Что значит «эврика»? – ошеломленно спросил уж.

— Так говорят, когда приходит неожиданная идея, – улыбаясь, пояснила девочка.

— И какая идея пришла тебе в голову? – с любопытством посмотрел на нее уж.

— Я скажу тебе, но сначала пощекочи замок, – заговорщическим тоном попросила Вера.

— Что-о?! – возмутился Ужора. – Я позвал вас сюда помочь нам, а не в игры играть!

— Не сердись. Ты же хочешь узнать про мою эврику?

— Ладно, – сдался уж. Он нехотя засунул в замочную скважину кончик хвоста, пошерудил им, и – о чудо! – внутри вдруг раздался спасительный щелчок, а в следующий миг дверь отворилась.

— Ура! – восторженно закричали учительница и ученики и один за другим заплыли в класс.

— Вера, спасибо тебе за эврику, – с восхищением глядя на девочку, поблагодарил уж. – Никогда не думал, что моя щекотка может быть полезной.

Затем вежливо спросил:

— Может, и я могу вам чем-нибудь помочь?

— Мы направляемся в Подводный цирк, чтоб спасти принцессу от ужасного чудовища, – сказала девочка. – Хочешь, поплывем вместе?

— Да! Я с удовольствием отправлюсь с вами! Подождите минутку.

Уж на миг заплыл в школу, чтоб отпроситься у учительницы, а затем, вновь посадив на себя папу с девочкой, вернулся в подводную лодку.

— Ну как, удалось вам открыть дверь? – спросил мышонок.

— Да, я ее защекотал! – гордо сообщил Ужора.

— Не может быть, – не поверил мышонок. – Я тебя серьезно спросил, а ты клоуна из себя строишь.

— Это правда. Ужора не шутит, – засмеялась девочка. А уж добродушно попросил: –Мышуня, заводи скорей свою подлодку, а я тебе расскажу по дороге про Верину эврику, которая помогла открыть дверь.

Мышонок потянул за шнурок, башмак, сорвавшись с места, устремился дальше, а уж принялся рассказывать. Мышуне очень понравилась история про эврику, и он долго весело хихикал:

— Пи-пи-пи, это ж надо, дверной замок испугался ужиной щекотки!

*4*

Немного погодя подлодка подплыла к тому месту, где, по рассказам мышонка, мальки играли в футбол.

— Вон они! – посмотрев в иллюминатор, объявил мышонок.

— Хм, а почему они не играют в футбол? – тоже заглянув в отверстие для шнурка, спросила Вера. – И вообще мальки какие-то грустные. Ужорик, может, ты их пощекочешь, чтоб они повеселели?

— Нет, – решительно покрутил хвостиком уж. – Я сплаваю к ним на разведку и разузнаю, что у них случилось.

И уж уплыл к малькам. Однако не прошло и пяти минут, как он вернулся в компании с незнакомым мальком. Ужора хотел было познакомить его с экипажем подлодки, но малек сам назвал свое имя:

— Меня зовут Малькор. Я – предводитель племени мальков. Сегодня с нами произошла неприятность. Мы играли в футбол и так увлеклись, что не заметили, как к нам подплыли назойливые водомерки и отобрали у нас кубышку. Она была у нас вместо мяча.

— Зачем вы отдали кувшинку? – с укором спросила Вера. – Неужто вы такие бесхарактерные?

— Мы не хотели ее отдавать, – принялся оправдываться Малькор. – Но водомерки оказались толстыми, настырными и в два раза больше нас. Они стали нам угрожать, что если мы не отдадим им кубышку, они слопают нас всех до единого.

— Понял. Водяные козявки задавили вас массой, – сердито подытожил папа. В ответ малек лишь печально вздохнул.

— Я никогда не сражалась с водомерками, – растерянно призналась девочка и с надеждой посмотрела на папу. – Но мне очень хочется помочь малькам.

А папа, встретив взгляд дочери, вдруг весело воскликнул:

— Эврика!

— Что-о?! У тебя тоже есть эврика? – обрадовалась его дочь.

— Да! – засмеялся папа и перевел сияющий, озорной взгляд на мышонка. – Мышуня, у тебя еще остались уменьшительные капли?

— Пи-пи-пи, сейчас гляну, – деловито пискнув, мышонок потряс в лапке знакомый флакончик. – Совсем чуть-чуть.

— Ничего, думаю, нам хватит, чтоб победить армаду водомерок!

— Армада – это что значит? – озадаченно уточнил малек.

— Семейство бесстыжих козявок, отнявших у вас мяч.

— Папа, что ты придумал? Скорей расскажи! – нетерпеливо попросила девочка.

— Сейчас. Сперва дайка мне бутылочку с мыльным раствором.

Папа взял у дочери миниатюрную бутылочку и перелил в нее из флакона уменьшительные капли.

— Это и есть твоя эврика? – недоуменно спросила Вера.

— Да.

— А-а, кажется, я поняла! Ты выпустишь в водомерок мыльные пузыри, они лопнут, и волшебные капли попадут на туловища и лапки противных насекомых. Они тут же станут маленькими, и мы их победим! – уловила папину мысль девочка.

— Да, доченька! – довольно потер руки папа. После чего обратил взгляд на ужа. – Ужора, ты готов идти с нами в бой?

— Всегда готов! – радостно откликнулся уж. – Скорей садитесь на меня!

После того как папа с Верой вновь забрались на его спину, уж весело скомандовал друзьям:

— Мышуня, выпусти нас! Малькор, плыви впереди и показывай дорогу!

Едва мышонок опустил край подошвы, как маленький отряд спасателей мигом покинул подлодку и стремглав понесся туда, где вредные водомерки играли в футбол чужой кубышкой.

А дальше произошло так, как запланировал папа. После того как спасатели на уже незаметно подплыли к водомеркам, Вера принялась выпускать в них пузыри из мыльной пены, в которой растворились волшебные капли. Бах, бах, бах! – беззвучно стали лопаться пузыри. А следом произошел невероятный, невиданный фокус-покус: наглые насекомые все как один превратились из великанов в крохотных беспомощных козявок. Их даже не понадобилось прогонять. Стоило только водяным забиякам уменьшиться в размерах, как они мигом утратили былую силу и не смогли даже сдвинуть с места кубышку. Напрасно потыкавшись в нее, козявки уплыли прочь.

— Ура, мы победили! – дружно закричали папа, девочка, уж и малек.

— Я хотел бы отблагодарить вас за помощь, – сказал Малькор.

— Тогда поплыли вместе с нами спасать Принцессу цирка, – улыбнулась Вера. – Благодарность – это когда помогают в ответ.

— Поплыли! – не задумываясь согласился Малькор. Он простился со своим племенем, пожелал малькам удачной игры в футбол и присоединился к команде спасателей. Они вернулись на борт необыкновенной подлодки, которой управлял бравый капитан Мышуня, и уже впятером отправились туда, где находился загадочный Подводный цирк.

*5*

Через какое-то время мышонок, поглядев в иллюминатор, взволнованно объявил:

— А вот и цирк!

— Можно мне посмотреть? – спросил папа и следом за капитаном подлодки прильнул к отверстию в стенке ботинка. То, что увидел папа, его несказанно потрясло.

— Какой же это цирк?! – изумился он. – Это – настоящая средневековая крепость!

Подводное строение, к которому приближалась подлодка, и впрямь было похоже на старинное оборонительное сооружение. Оно было обнесено высокой крепостной стеной, над которой возвышались сторожевые башни.

— До того как здесь расположился цирк, тут находился древний замок, – пояснил уж. – Никто не знает, как он оказался на дне реки. По правде говоря, местные обитатели никогда особенно не интересовались историей замка и стремились держаться от него подальше.

— Вот как! – удивился папа. – И что же такого было в этом замке, что он отпугивал от себя речных жителей?

— Он пользовался дурной, таинственной славой, – перешел на тревожный шепот уж. – И даже взрослые щуки старались проплывать стороной.

— Почему щуки боялись здесь плавать? – изумленно спросила Вера. – Они же хищники, их все рыбы боятся.

— Ходила легенда, что замком управляла злая колдунья! – включился в разговор малек. – Ни один речной житель ее никогда не видел, но поговаривали, что когда колдунья отправлялась на охоту, то все, кто попадался ей на глаза, тотчас падали замертво. Настолько ужасна была загадочная подводная правительница!

— Как интересно! – невольно задрожав от страха, воскликнула Вера. – И что случилось с той колдуньей?

— Никто толком не знает, – покачал головой, украшенной двумя желтыми пятнышками, Ужора. – Однажды она исчезла, замок опустел, но уже спустя несколько дней в него вселился неизвестный бродячий цирк. С тех пор дела у него пошли в гору. Пока не появился новый директор-чудовище.

— Совершенно верно, – подтвердил Малькор. И грустно добавил: – Откуда только принесло его на нашу голову!

Внезапно корпус подлодки затрясся как от лихорадки, а следом застучали зубы у капитана и пассажиров.

— Др-р-р, что это за стихийное бедствие? – испугалась девочка.

— Как будто подлодку ударили током, – предположил папа.

— Это не бедствие и не ток, а Кваксик! – глянув в иллюминатор, радостно сообщил мышонок.

— Что-о?! Не может быть! – не поверили папа с дочкой.

— Пи-пи-пи, вы думаете, я опять вас обманываю? – обиделся Мышуня. – А это вы видели?

Мышонок отворил проход в подлодку, и в нее заплыл лягушонок.

— Ква-ква, всем привет! – Я – Кваксик, – добродушно поздоровался лягушонок.

— Пи-пи-пи, что ты сделал, что подлодка задрожала, словно ее ударили током? – укоризненно пропищал Мышуня.

— Ква-ква! Ничего такого не делал. Я кваксил.

— Чего-о?! – оторопел папа.

— «Кваксить» значит плакать, – сразу сообразила Вера. – Неужели непонятно?

— А-а, уже понятно, – кивнул папа и повернулся к лягушонку. – И кто ж тебя так раскваксил, ой, я хотел сказать, расстроил?

— Ква-ква, пиявка Ну-ну, – сердито квакнул лягушонок.

— Ты кому-то из нас грозишь, Кваксик? – опешила девочка.

— Ква-ква-ква! Ха-ха-ха! – засмеялся лягушонок. – Ну-ну – это имя пиявки.

— А кто она? – поинтересовался папа.

— Охранница. Ну-ну стоит на крепостных воротах и пропускает внутрь только тех, у кого есть приглашение на сегодняшнее цирковое представление.

— А у тебя есть такое приглашение? – уточнила Вера.

— Нет, конечно, – снова загрустил лягушонок. – Злюка директор раздал приглашения только своим мерзким помощникам: ядовитым рыбам, слизнякам, пиявкам, водяным паукам и прочей нечисти.

— Вот что! Тебя пиявка не пропустила, а меня пропустит! – вдруг гордо объявила Вера.

— Ква-ква, даже не надейся, Ты опомниться не успеешь, как Ну-ну высосет из тебя всю кровь.

— Ерунда! Я все равно попробую прорваться в цирк, – не желала отступать девочка. – Иначе принцесса погибнет.

— Но тогда, доченька, ты можешь погибнуть, – обеспокоился папа.

— Не погибну! Я смелая и ловкая. Ужора, ты со мной?

— Да, Вера! – с восторгом отозвался уж. – Я восхищен твоей отвагой. Садись скорей мне на спину!

— Ты очень отважная девочка! – похвалил малек.

— Я с тобой, дочка! – крикнул папа.

— Пи-пи-пи, и я, – робко пискнул Мышуня. Следом за Верой папа и мышонок сели верхом на ужа, и он, выплыв из подлодки, устремился к крепостным воротам. За Ужорой, стараясь не отстать, мчался Малькор.

— Покажите ваши приглашения, – подозрительно глянув на ужа, его пассажиров и малька, угрюмо потребовала пиявка.

— У нас нет приглашений, но ты обязана нас пропустить, пиявка-малявка! – бесстрашно заявила Вера.

— Что-о?! – покраснела от негодования Ну-ну. – Да как ты смеешь так называть меня, противная девчонка?! Я сейчас же выпью из тебя всю кровь!

С угрожающим видом пиявка ринулась на девочку, но тут произошло нечто непредвиденное. Лягушонок стал безудержно квакать от смеха, повторяя Верины слова: «Пиявка-малявка! Пиявка-малявка!» Он так заразительно квакал, что сперва прыснули со смеху папа, мышонок, уж и малек, а затем смешно захихикала сама пиявка:

— Кваксик, перестань меня смешить! Пожалей старушку Ну-ну. А не то я сейчас лопну от смеха.

— Ква-ква, я пожалею тебя, если ты впустишь нас в цирк, – перестав потешаться над пиявкой, строго квакнул лягушонок.

— Так и быть, я пропущу вас, – была вынуждена согласиться пиявка. – Только, прошу, не делайте глупости.

— Это мы вам обещаем, бабушка Ну-ну! – подмигнув остальным спасателям, сказала Вера. – Мы прибыли сюда с серьезными намерениями.

Пиявка отворила ворота, и уж с пассажирами, лягушонок и малек вплыли во двор Подводного цирка. Всех охватило невольное волнение, ведь никто не знал, что ожидает их на магическом представлении, которое задумало жуткое чудовище.

*6*

За считанные мгновения спасатели преодолели расстояние, разделявшее крепостные ворота и красивое, величественное сооружение, в котором некогда располагалась резиденция зловещей колдуньи, а с некоторых пор разместился Подводный цирк. Больше не таясь, без малейших сомнений и колебаний команда спасателей ворвалась внутрь цирка, а там…

Опасное представление уже шло полным ходом. Золотая рыбка была заключена в мрачный ящик, и лишь голова несчастной торчала наружу. Принцесса, казалось, смирилась со своей неминуемой участью, а чудовище в черном фраке и таком же черном, как сажа, цилиндре на безобразной голове накручивало круги вокруг ящика. Внезапно монстр замер на месте и, повернувшись к зрителям, зарычал с торжествующим видом, а затем призывно хлопнул плавниками друг о дружку, словно в ладоши. Тотчас откуда ни возьмись появилась рыба-пила и с готовностью разинула пасть, густо утыканную острыми зубами. Чудовище бесцеремонно схватило рыбу-пилу и устремилось с ней к ящику для распиливания.

— Принцесса пропала! – взволнованно всплеснула руками Вера, сидя верхом на уже. – Мы опоздали.

— Без паники! – крикнул в ответ Ужора и бесстрашно ринулся наперерез ужасному фокуснику и не оборачиваясь спросил: – Папа, ты готов сразиться с монстром?

— Да! – твердо откликнулся папа. Словно опытный наездник, он встал на спину ужу и ждал подходящего момента. Едва Ужора сравнялся с чудовищем, как папа, резко оттолкнувшись, прыгнул ему на голову и стал что есть силы барабанить по ней кулаками. Но монстр оказался невероятно могучим и стойким: он легко скинул с себя папу, нацелил на него свои жуткие шипы и занес над ним зубастую рыбу-пилу.

— Папа-а! – в отчаянии воскликнула Вера.

— Я же сказал, без паники! – подбадривающе повторил Ужора. Он принялся щекотать кончиком хвоста чудище, чтоб отвлечь его внимание на себя. Остальные спасатели тоже бросились папе на помощь. Кваксик взялся весело квакать и корчить потешные рожицы. Мышуня, наоборот, стал угрожающе пищать, а Малькор начал неистово метаться перед чудовищем, будто пытался обыграть его в невидимый футбол.

Но монстру все было нипочем. Он совсем близко подплыл к папе и уперся рыбой-пилой ему в грудь.

— Вера, пузыри! – крикнул папа, с трудом уворачиваясь от необыкновенного живого оружия.

— Эврика! Пузыри! – восторженно повторила девочка. – Они же с уменьшительными каплями!

И Веря принялась быстро-быстро макать в мыльный раствор пластмассовое колечко и торопливо дуть на него. Тут же целая эскадрилья мыльных шариков устремилась в сторону мерзкого чудовища, и с ним случилось то же, что до этого произошло с невоспитанными водомерками. Волшебные пузыри один за другим стали лопаться, ударяясь о монстра, и он через несколько мгновений внезапно уменьшился в размерах и превратился в крохотного нахохлившегося, будто обиженный воробей, ерша. А следом уменьшилась рыба-пила: она стала похожа на пилочку для ногтей, которая хранилась в мамином маникюрном наборе. Вильнув хвостиком, рыбешка стремглав унеслась прочь.

— Ура! – дружно возликовали спасатели и кинулись обнимать папу. Однако их радость оказалась преждевременной.

Девочка, папа, уж, мышонок, лягушонок и малек так увлеченно праздновали победу над противным чудовищем и восторженно кричали «Мы спасли Принцессу цирка!», что не заметили за этим радостным занятием, как последний, самый крохотный пузырек из мыльной воды и волшебных капель достиг золотой рыбки и плавно опустился на ее очаровательную головку. А в следующий миг произошло нечто невероятное и ужасное! Стоило мыльному пузырьку только лопнуть над золотой рыбкой, как она из миниатюрной принцессы мгновенно превратилась в гигантское чудовище, еще громадней и отвратительней, чем то, которого победили спасатели.

— Что вы наделали?! – в отчаянии заверещал пескарь. – Вы сняли с колдуньи мое заклятие. Если б вы знали, каких трудов мне стоило обхитрить колдунью и наложить на нее волшебное заклинание! Это благодаря ему мне удалось превратить ужасного монстра в безобидную золотую рыбку. Я собрался окончательно разделаться с колдуньей, а вы своими пузырями все испортили.

— Так золотая рыбка ненастоящая?! – удивилась Вера.

— Нет. Я же сказал, это – колдунья, самая опасная и коварная во всем Подводном мире! Она заманила в свой замок бродячий цирк, погубила доверчивого директора Карпа Карповича и хотела уничтожить всех цирковых артистов. Но тут вмешался я.

— Простите, а вы кто будете? – не сдержавшись перебил папа.

— Да-да, кто вы такой? – поддержали папу уж, мышонок, лягушонок и малек.

— Хм, признаю, это моя вина, что я сразу не представился, – смутился ерш и церемонно раскланялся перед спасателями. – Ерж – маг и фокусник, который гастролирует сам по себе.

— Рассказывайте дальше! – поторопила ерша Вера. – Мне ужасно интересно.

— Так вот, и тут вмешался я, – гордо выпятив шипы и довольный вниманием, с которым его слушали спасатели, продолжил Ерж. – Чтоб колдунья ничего не заподозрила, я обернулся чудовищем и самовольно занял пост нового директора цирка. Затем я незаметно проник в спальню водяной ведьмы и с помощью заклинания превратил ее в милую золотую рыбку. А потом придумал представление с рыбой-пилой, чтоб раз и навсегда покончить со злобной волшебницей. А тут вы вмешались! Откуда вы взялись на мою голову?

— Ква-ква, это я попросил спасателей помочь, – сокрушенно признался Максик. – Я не знал, что принцесса – это колдунья.

— И что же нам теперь делать? – расстроилась Вера.

— Что, что, – язвительно передразнил ее ерш. И вдруг, бросив случайный взгляд туда, где стоял ящик для распиливания, истошно завопил: – Спасаться бегством – вот что нужно делать! Иначе колдунья нас всех слопает!

— Что-о?! – вскрикнула от неожиданности девочка. Она порывисто огляделась по сторонам и увидела, как прямо на нее, папу и ее новых друзей сломя голову несется великанское безобразное чудовище.

— Мама-а!! – не своим голосом закричала Вера и от страха закрыла руками глаза. А в следующее мгновенье произошло новое чудо.

Внезапно откуда-то сверху упала исполинская сеть, она опутала со всех сторон спасателей, ерша и чудовище, резко оторвала их от речного дна и стремительное понесла вверх, к поверхности воды.

Это случилось так неожиданно, что никто не успел толком испугаться, даже Вера.

*7*

Миг, другой – и таинственная сеть, подняв спасателей из воды, в мгновение ока опустила их посреди густых и высоченных, словно экзотические джунгли, зеленых кущей. И тут же над спасателями и их невольными спутниками нависло лицо великанской девочки.

— Мама, скорей иди сюда! – изумленно вскрикнула загадочная юная великанша. – Здесь не рыба, а непонятно что!

Голос девочки-великанши показался Вере очень знакомым.

— Настя! – обрадовалась она.

— Вера, ты, что ли, там пищишь как мышонок?! – еще сильней удивилась Настя. – Какая ты малюсенькая! А рядом с тобой кто? Папа, ты? Вот это да!

— Ух ты, какой у нас сегодня необычный улов! – воскликнуло второе великанское лицо, нависшее над сетью следом за девочкиным. – Папа, Вера, кто это вас лилипутиками сделал?!

— Пи-пи, я, – скромно пискнул мышонок. – Я дал им уменьшительные капли.

— Ква-ква, нет, это я! – сердито возразил лягушонок. – Это были мои капли!

— Друзья, не ссорьтесь, – поспешил примирить спорщиков уж. – Сейчас уже неважно, чьи капли превратили папу и Веру в крошечных человечков.

— Да, не нужно ссориться, – вежливо попросил малек. – Наша сила – в единстве и сплоченности.

— Правильно! – поддержал его ерш. И грустно добавил: – Правда ваша сплоченность и отвага сыграли над вами злую шутку. Вы породили ужасного монстра!

— Ну-ну, выбирай выражения! – недовольно одернуло ерша чудовище. – Я никакой не монстр, а Ее Величество колдунья речная Кикивода!

— А ну тише! – не выдержав, осадила высокомерную колдунью мама. Присев, она приблизила лицо к речному чудовищу, которое в действительности было не больше средней рыбешки, рассмотрела его со всех сторон и продолжила тем же строгим тоном: – Как там тебя, Кики, будешь много говорить, я из тебя, морда, шашлычок сделаю.

Колдунья понятия не имела, что означает слово «шашлычок», но, почувствовав в мамином голосе угрозу, тотчас замолчала.

— Вот так-то будет лучше, – похвалила мама и перевела взгляд с речной волшебницы на младшую дочь. – Верунчик, с тебя и начнем.

И мама принялась бережно, беря двумя пальцами, вытаскивать из сети необыкновенный улов «лилипутиков». После младшей дочери она достала папу и аккуратно поставила его посреди гигантских, высотой с пальму, дерев. И тут случилось очередное чудо! Стоило папе и Вере только ступить на землю, как они вмиг выросли и стали привычного роста.

— Фокус-покус! – восхищенно воскликнула девочка.

— Еще какой покус, – смеясь согласился с ней папа.

Настя, увидев перед собой папу и младшую сестренку, радостно захлопала в ладоши, а мама даже бровью не повела. Ведь она была занята важным делом. Следом за Верой и папой мама вынула мышонка, лягушонка, ужа, малька, ерша и колдунью. Малька и ерша мама сразу же выпустила в реку, а над чудовищем задумалась. – А с тобой что делать, Кикивода?

— Отпустите меня, мадам, и я обещаю никогда больше не попадаться вам на глаза! – поклялась колдунья.

— Ква-ква, и чем ты займешься? – недоверчиво спросил лягушонок. – Будешь новые пакости делать?

— Вовсе нет. Я снова превращусь в золотую рыбку и буду выступать в Подводном цирке.

С этими словами Кикивода махнула плавниками и хвостом – и обернулась милой золотой рыбкой.

— Уговорила, – улыбнулась ей мама и обратилась к старшей дочке: – Настя, выпусти красотку в реку.

— Ква-ква, Настя, возьми и меня, – попросил Кваксик. – Ведь я тоже артист цирка.

— Ладно, – усмехнулась девочка и отнесла рыбку и лягушонка к реке.

— Ну, а ты что скажешь, Мышуня? – спросил папа.

— Пи-пи, достаньте, пожалуйста, из воды мою подлодку, и я поплыву дальше, – пискнул мышонок.

— Хорошо, – кивнул папа. Он взял рыбацкий сачок, которым оказалась та фантастическая сеть, ловко выловил им в реке башмак, посадил в него мышонка и снова спустил на воду удивительную подлодку с потрясающим капитаном.

Последним из сказочных спасателей на берегу остался уж.

— Может, погостишь у нас, Ужора? – предложила Вера.

— Спасибо. Как-нибудь в следующий раз, – отказался уж, и желтые пятнышке на его голове призывно засветились, как два светлячка. – Сейчас мне нужно поторопиться в школу. А не то я пропущу все уроки. Прощайте!

— Прощай, Ужора! – помахала вслед новому другу девочка. А папа крикнул вдогонку ужу: – Если сторож опять потеряет ключи, ты знаешь, что делать!

— Пощекотать дверной замок, – весело отозвался уж и пропал из виду.

— Пощекотать замок? – недоуменно повторила Настя. – Я ничего не поняла.

— Придется рассказать тебе о нашем невероятном приключении, и ты все поймешь. Да, Вера? – подмигнул папа младшей дочери.

— Да! Мы вместе расскажем нашу историю! – весело заявила Вера. А в следующий миг, принюхавшись, облизнулась. – Чем это так вкусно пахнет? Я очень хочу есть.

— Так пойдемте обедать, – позвала мама. – Все давно готово.

И семья направилась на полянку, где на раскладном столике поджидал отдыхающих аппетитный обед.

— Как вы узнали, что мы с папой в реке? – взяв за руку маму и старшую сестру, спросила Вера.

— Ну ты даешь! – расхохоталась Настя. – Ты так громко заверещала под водой «мама», что тебя трудно было не услышать.

— Вы моя эврика, – в ответ засмеялась Вера.

— Что-что? – не поняла мама.

— Мое самое лучшее открытие на свете. Папа, мама, Настя и я – эврика!

21 июля 2023 – 16 октября 2025 г.