Сказки из бомбоубежища

*1*

Жила-была на свете одна дружная молодая семья: папа Алекс, мама Даша и их дочери, Тая и Рита. Они любили путешествовать вчетвером. Однажды сестрички и их родители приехали в большой приморский город и остались в нем жить. Не навсегда, конечно, а на какое-то время. Пока не захочется продолжить путешествие.

Семья поселилась в отеле. В будничные дни все были заняты: папа с мамой работали, Тая училась в школе, а Рита ходила в детский садик. А вот в выходные жизнь неузнаваемо менялась. Поутру, после завтрака, семья двух сестричек отправлялась на прогулку. Девочки обожали парк развлечений: в нем росли высокие деревья, бросавшие густую прохладную тень, и сохранились дивные карусели, построенные еще в незапамятные времена. Папа с мамой любили посидеть в уютном кафе, выпить кофе с круассанами, а детей угощали вкусным ягодным и шоколадным мороженым. А потом уходили гулять на набережную, наведывались в магазины сувениров и выбирали подарки своим родным и близким. Потом шли дальше, посещали музыкальные праздники, покупали билеты на футбольный матч, проходивший на стадионе поблизости, или придумывали себе какую-нибудь другую развлекательную программу.

Однажды маме захотелось побывать в городском музее истории и искусств. Девочкам больше нравилось отдыхать в парке и кататься на каруселях, и Тая с Ритой стали в один голос проситься в парк, но мама в тот день была настроена решительно.

— Сегодня мы идем в музей. Детям необходимо познакомиться с культурой и историей этого города. И нам с папой тоже не помешает расширить наш кругозор.

Перед тем как выйти из дома и отправиться в музей, папа спросил:

— Ничего не забыли?

— Я взяла сок, печенье и чипсы, – сказала мама. – Вдруг кто-нибудь проголодается во время прогулки и захочет перекусить.

— А сладкую соломку взяла? – уточнила Тая.

— Ну конечно, и твою любимую соломку, – улыбнулась мама. – Я положила ее в твой рюкзачок.

— Молодец! Ты поступила очень предусмотрительно, – похвалил папа. – А я захватил мяч. Можно будет после экскурсии погонять мяч на стадионе. А вы что берете с собой?

Папа выжидающе посмотрел на дочек. В ответ Тая молча показала куклу Лол, глаза у которой были размером с блюдца из набора детской посудки.

— Зачем тебе в музее кукла? – удивилась мама. – Ты хочешь напугать ею музейного смотрителя?

— Нет, – совершенно серьезно покрутила головой старшая дочь. – Если мне там будет скучно, я буду играть Лол. Она умеет смеяться, плакать и делать пи-пи.

— Только этого нам не хватало! – испугано вскричал папа. Затем, успокоившись, он перевел взгляд на младшую дочь. – А ты, Рита, кого взяла с собой?

— Вот! – коротко ответила Рита и вытянула перед собой руки. В одной она держала любимого Единорога, а в другой – пластиковую емкость с жидкостью для пускания мыльных пузырей.

— Вижу, наши девочки подготовились к экскурсии как надо, – удовлетворенно заключил папа.

— Как и ты, дорогой, – улыбнувшись, мама показала на футбольный мяч. После этих маминых слов все дружно рассмеялись. А потом зашагали в сторону музея, который находился в 20 минутах ходьбы от дома, где жила семья путешественников.

Чтобы не терять время зря, Тая достала телефон и принялась ловить покемонов – забавных фантастических существ, являвшихся персонажами популярной компьютерной игры. Покемонов еще называли «карманными монстрами» за их малый рост и задиристый, непокорный и даже злобный нрав. Покемоны нередко воевали друг с дружкой за право называться самыми сильными. Однако среди них водились и добрые создания. К примеру, таким был желтенький, как сыр, покемон по имени Пикачу. Он был похож одновременно и на мышь, и на белку благодаря пушистому хвосту, и на кролика: у Пикачу были длинные ушки с черными кончиками. Это было милое, ловкое и шустрое существо, поймать которое мечтали многие дети. Вот и Тая увлеклась охотой на покемонов. Однажды этой игре ее научила ее старшая двоюродная сестра Настя, которая жила далеко отсюда, в другом городе. Настя поймала нескольких покемонов и с гордостью рассказывала о них младшей двоюродной сестренке. Тая мечтала собрать такую же, а может, еще большую коллекцию карманных монстров, но они всякий раз уворачивались от ее покебола. Так назывался мяч-сумка, которым ловили покемонов, а затем использовали для их переноски.

При входе в музей сбоку располагалась касса. Папа купил два взрослых и два детских билета и вручил их билетеру – опрятному старичку, одетому в старомодную, но чистую униформу. Взглянув мельком на Риту, билетер недоуменно покачал головой.

— Как же так? У малышки есть необыкновенное средство для выдувания красивых, сверкающих пузырей. Но нет волшебной палочки, способной превратить обычную мыльную воду в чудо-пузыри!

Склонившись над девочкой, улыбчивый старичок протянул ей крошечную палочку с кольцом на конце.

— Вот, держи. С этой незатейливой вещицей ты станешь настоящей волшебницей!

Наблюдая за странными действиями билетера, папа с мамой решили, что ему понравилась их младшая дочь и он всячески старается ей угодить. А Тая почему-то с подозрением отнеслась к незнакомцу. «Плохой дядя», – подумала она и хотела было вырвать из Ритиной руки палочку для пускания пузырей, но мама вовремя остановила старшую дочь.

— Ну что ты, Тая, не лишай радости свою сестричку!

Буркнув что-то в ответ, Тая опустила голову и насупилась. Но уже в следующее мгновение девочка подняла личико, на котором сияла озорная улыбка. Тая была старшим в семье ребенком, но при этом она не желала уступать младшей сестре в играх и забавах. Как и Рите, Тае не терпелось попробовать выдуть мыльные пузыри. А заодно испытать на деле пластмассовую палочку с колечком, которую подарил прилипчивый старичок.

— Проходите! Желаю вам увлекательной экскурсии, – сказал билетер и широко распахнул перед посетителями двери первого зала.

Папа, мама и две сестрички вошли внутрь и очутились в просторном помещении. На стенах висели старые тусклые картины, а посреди зала возвышались чучела разных зверей и птиц, стояла ветхая мебель, тут и там были представлены какая-то домашняя утварь, старинные книги, украшения и множество иных, таких же древних, экспонатов, назначение которых было непонятно.

— Да-а, – разочарованно протянул папа. – Я, конечно, ожидал, что нас ждет. Но то, что мы попадаем в антикварную лавку, предвидеть никак не мог.

— Все такое старое и унылое, – грустно заметила мама. Она пожалела, что настояла на посещении музея. Но вдруг ей пришла в голову идея, и она повеселела. – Слушайте, а давайте разойдется в разные стороны и встретимся на другом конце музея? Так быстрее пройдет наша экскурсия.

— А потом пойдем на стадион играть в футбол, – продолжил папа.

— Или в парк. В моей сумке всех ждет угощение, – напомнила мама.

— Можно, вы пойдете вдвоем, – поглядев лукаво на папу с мамой, неожиданно спросила Тая, – а я останусь с Ритой?

— А вы не заблудитесь? – озабоченным тоном спросил папа.

— Нет, конечно, – усмехнулась Тая. – Я же уже большая. А Рита обещает меня во всем слушать. Да, Рита?

— Да, – охотно кивнула младшая сестренка.

— Ладно, пусть будет по-твоему, – согласился папа. – В конце концов мы в музее, а не в открытом поле.

— Только ничего не трогайте руками, – предупредила мама.

— Хорошо, – пообещала Тая. Схватив Риту за руку, она торопливо потянула ее в зал, находившийся справа. «Все будет хорошо», – волнуясь за дочек, сказала самой себе мама. И вместе с папой повернула влево. Экскурсия началась!

*2*

В зале, куда вошли девочки, было ужасно скучно. Так решила Тая. Она огляделась по сторонам и не заметила ничего примечательного, кроме нелепой, как ей показалось, каменной лошади. Подумаешь лошадь, ничего особенного, пожала плечами девочка. Кроме головы. А голова у животного была человеческой. Какая-то неправильная эта лошадь, решила Тая. Она подошла ближе к таинственному созданию и прочла надпись на табличке, висевшей на его шее: «Кентавр». Мама с папой никогда не рассказывали мне о кентавре, удивилась девочка и двинулась было дальше. Но в следующий миг произошло нечто невероятное!

Риту с самого начала не заинтересовал старый музей. Малышке хотелось играть и развлекаться. Поставив на пол игрушечного единорога, Рита открыла флакон с мыльной водой, опустила в него палочку – подарок билетера, поднесла колечко с блестящей пленкой к своим губам и принялась выдувать пузыри. Какими огромными они были! И при этом вели себя так, как им заблагорассудится. Первый же пузырь, вместо того чтобы взлететь, упал на единорога, лопнул, коснувшись его рога – и о чудо, в тот же миг единорог вырос и стал размером с пони. Но и это еще не все! Игрушка ожила и весело заскакала, цокая копытами, по музею.

— Рита, что ты наделала?! – возмутилась Тая, но тут же испуганно замолчала. Потому что в следующее мгновение произошла еще более фантастическая вещь. Новый мыльный пузырь лопнул над головой кентавра – и он тотчас исчез. Зато на его месте появились трое незнакомцев. Одним из них был воин. Он был одет в старинные доспехи и вооружен мечом, луком и стрелами. Рядом с воином замерло жуткое существо, похожее на монстра из мультиков, которые смотрела Тая. У него были свирепая звериная морда и крохотная косичка, на конце которой поблескивала какая-то металлическая вещица. Третьим незнакомцем оказалась самая обыкновенная с виду лошадь.

— Бежим! – увидев подозрительных незнакомцев, закричала Тая и потащила сестру к двери, через которую они вошли в зал. Но дверь, к удивлению девочек, оказалась запертой. Тая стала отчаянно барабанить по двери. – Мама! Папа! Откройте скорей! Здесь страшный монстр и чужой дядя с мечом.

Но папа и мама не слышали криков старшей дочери. В этот момент они бродили на другом краю музея, рассматривая его экспонаты.

— Что же делать?! – вконец разволновались девочка. Быстро оглядевшись, она заметила в углу постамент в форме куба, наверху которого находилась косматая голова какого-то бородатого человека – не то первобытного охотника, не то героя древних мифов.

— Скорей туда! – воскликнула Тая и устремилась с Ритой к бронзовому кубу. Сестрички спрятались за постаментом и затаили дыхание. Одной рукой Тая прижимала к себе куклу Лол, а другой удерживала за узду единорога: он норовил вырваться и убежать. Вскоре и Рите наскучило прятаться, и она принялась что-то оживленно рассказывать:

— Да. Угу. Ага. Так.

— Тише! – строго одернула ее старшая сестра. – Я хочу послушать, о чем говорят эти страшилища.

Рита послушно замолчала и тоже стала прислушиваться к разговору трех таинственных чужаков. Тая не могла поверить своим глазам и ушам: странная Лошадь разговаривала наравне с Воином и Монстром.

— Настал долгожданный час! Какие-то чудаки освободили нас от колдовских чар. А это значит, что сегодня мы захватим этот город! – взмахнув над головой мечом, грозно заявил воин.

— Да-да! Отныне он будет в нашей власти! – хищно прорычал Монстр.

— Для этого мы разойдемся на четыре стороны, – продолжал Воин, – и нападем на город с запада, севера, востока и юга.

Воин на миг смолк и сердито ударил концом меча об пол.

— Но есть одна незадача. Сторон света четыре, а нас только трое.

— Нужно срочно найти четвертого, – скрежеща зубами, проговорил Монстр.

— И-го-го, но где ж мы его возьмем? – удивленно заржала Лошадь.

— Хм, – нахмурился Воин. – Придется обойти весь музей. Наверняка в нем бродят сейчас доверчивые, ни о чем не подозревающие посетители. Мы схватим одного из них и сделаем его своим четвертым!

— Ой! – невольно вырвалось у Таи. – Эти противные, гадкие создания могут напасть на папу и маму. Что тогда будет с ними?!

— Эй, я слышал чей-то голос, – насторожился Воин.

— Я тоже, – угрожающе прищурился монстр и с шумом втянул в себя воздух. – Здесь кто-то есть. Я это чувствую.

— Голос донесся оттуда, – сказала Лошадь и махнула хвостом в сторону постамента, за которым прятались девочки.

— Рита, мы пропали, – взволнованно прошептала Тая. – Бежим!

И сестренки выскочили из-за куба и побежали куда глаза глядят.

— Вон они! – заревел Воин. – Не дайте им уйти!

Лошадь первой настигла Таю с Ритой и преградила им путь. Через мгновенье подоспели Воин с Монстром и поймали сестричек.

— Сейчас же отпустите меня и мою сестру! – отважно потребовала старшая из них.

— Гляди-ка, какая смелая, – изумленно поднял брови Воин. – Кто ты?

— Меня зовут Тая, а это моя сестра Рита. Я не позволю вам ее обижать!

— Ух ты, она и вправду храбрая и решительная! – удивился Монстр.

— Почему-то эти дети мне нравятся, – простодушно призналась Лошадь. Где-то глубоко-глубоко, в самом уголке ее большого сердца, теплился крохотный огонек любви к людям.

— Да тише ты, глупое животное! – прикрикнул на нее Воин. – Я думаю. Кого же нам взять из девчонок?

Страшный лучник и меченосец испытующе уставился на Таю.

— Она постарше, а значит, мудрей и опытней. Но у нее, судя по всему, вредный, непокорный характер. Поэтому она может помешать воплощению нашего плана.

Воин резко перевел взгляд на Риту и громко объявил:

— Вот что, мы заберем ее сестру! Она еще настолько мала, что не посмеет нам перечить.

— Я не отдам вам мою Риту! – отчаянно воскликнула Тая. Она бросилась с кулачками на Воина, но он мигом поднял меч и направил его на девочку. Тая от неожиданности оторопела. Тем временем Монстр схватил Риту, посадил ее на спину Лошади, и та поскакала по залу прочь.

— Стойте! Немедленно верните мою сестру! – разрыдалась вслед похитителям Тая.

— Ха-ха-ха! – зло захохотали Воин и Монстр и последовали за Лошадью.

— Рита, я тебя спасу! – закричала девочка. На бегу вытирая слезы, она кинулась вдогонку за загадочными созданиями. Тая так быстро бежала, что смогла догнать Монстра. Она протянула вперед руку, чтоб поймать его за косичку, как вдруг Монстр исчез, как будто его никогда и не было здесь. Следом за монстром пропал Воин.

Лишь Лошадь с юной пленницей еще скакала по залу. Рита решила, что животное с ней играет, и о чем-то беззаботно щебетала. Но вот Лошадь достигла противоположной стены, ударила по ней передним копытом – и превратилась в луч света. Но уже в следующий миг луч погас, и Тая осталась в зале одна, не считая единорога и куклы. Девочка порывисто включила телефон, чтоб позвонить родителям, и случайно запустила игру «Покемоны».

— А вот и я! – внезапно раздался рядом чей-то веселый голосок. – Тая, ты что, не рада мне? Ведь ты так мечтала поймать меня!

Сквозь слезы Тая посмотрела в ту сторону, откуда ее окликнул незнакомый голос, и вдруг увидела Пикачу. Он висел в воздухе над тем самым местом, где несколько минут назад мраморная скульптура кентавра превратилась в трех загадочных злодеев.

— Ну же, скорей бросай в меня покебол! – подбодрил девочку покемон. Вздохнув, Тая навела телефон на Пикачу, провела пальцем по покеболу – и угодила им точно в непоседливую желтую мышь. А в следующий миг Пикачу оказался внутри мяча-сумки.

— Теперь я твой трофей. Почему ты не радуешься? Ну, я так не играю! – затараторил покемон и под конец обиделся на девочку, не обращавшую на него никакого внимания.

— У Таи трое разбойников похитили сестру, – неожиданно заговорила Лол.

— Ты умеешь разговаривать?! – опешила девочка.

— Пикачу может болтать без остановки, а мне нельзя и слова сказать? – гордо встряхнула головой кукла.

— Я тоже могу разговаривать на вашем языке, – подал голос единорог. И пояснил: – Все дело в жидкости для мыльных пузырей. Точнее, в палочке с колечком, которую подарил билетер. Она волшебная.

— Что со мной происходит?! – схватилась за голову Тая. – Пусть все это мне снится. Сейчас я зажмурюсь, потом снова открою глаза, и вы все исчезнете, а Рита вернется ко мне.

Девочка плотно сжала веки, подождала немного и широко распахнула глаза. С сочувственным видом на нее продолжали глядеть кукла и единорог. А Пикачу вдруг отделился от экрана телефона и легко, словно бельчонок, запрыгнул Тае на плечо.

— Не расстраивайся. Клянусь тебе, мы непременно отыщем и освободим твою сестричку, – твердо произнес покемон.

— Мы с тобой, Тая! – в один голос заявили Лол и единорог. И ласково прижались с двух сторон к девочке.

— Но как мы догоним этих разбойников? – сокрушенно пробормотала девочка. – Я даже не знаю, куда они подевались.

— Зато я знаю! – вскинув головку, неожиданно сообщил единорог. – Могу провести туда.

— Так что же ты медлишь?! – недовольно воскликнула девочка. – Скорей веди туда, где моя младшая сестра!

— Тогда не отставайте! – кивнул единорог. Он помчался к противоположной стене и с разбегу боднул ее своим рогом. А в следующее мгновение произошло еще одно чудо. В том месте, куда ударил единорог, внезапно образовалось отверстие высотой с Таю.

— Вот это да! – изумилась девочка.

— Ну что же вы стоите? – нетерпеливо забил копытом волшебный зверь, который еще совсем недавно был обыкновенной игрушкой. – Я же просил вас не отставать. Вход в портал между мирами скоро исчезнет!

Тая хотела было спросить, о каком портале говорит единорог, но вместо этого крикнула: «Я бегу!» Схватив куклу, она стремглав бросилась к проходу в стене. При этом Тая помчалась вновь с такой скоростью, что едва не потеряла покемона. К счастью, Пикачу вовремя вцепился в ворот ее курточки.

— Быстрей, быстрей! – подгонял девочку единорог. Он уже проник внутрь прохода в стене и звал Таю с другой стороны. Раз – и Тая и вбежала в проход. Два – и дыра в стене исчезла. Даже следа от нее не осталось.

— Ура, я успела! – облегченно воскликнула девочка. – Можно отдохнуть.

— Ну что ты, – возразил Пикачу. – Наоборот, теперь надо быть как никогда собранным и готовым к самым невероятным испытаниям. Ведь наше приключение только начинается.

— Ты думаешь? – недоверчиво спросила Тая.

— А ты оглянись.

Девочка осмотрелась по сторонам, и у нее захватило дух от увиденного.

*3*

Тая стояла посреди улицы, по которой она с родителями и сестричкой час назад шагала в сторону музея. Что-то странное, фантастическое произошло с этой улицей. Многие дома, которые девочке приходилось видеть раньше, остались на своих местах. Но как же они переменились внешне! Из одних выросли деревья и уперлись пышными кронами в треснувшее от старости и нескончаемых гроз небо. Из вторых строений, высоких и грациозных, как цветочные вазы, били фонтаны из экзотических нектаров. Ими невозможно было утолить жажду, зато любой испивший чудесную влагу из такого фонтана становился добрей, отзывчивей и милосердней. Третьи дома оказались скромными лачугами. И это несмотря на то, что их стены были сложены из драгоценных камней, а крыша выложена черепицей из хрусталя. В этих лачугах обитали мудрецы и алхимики, неспособные отличить золото от конских яблок. Мудрецы пытались примирить добро со злом, а алхимики безуспешно ломали головы над тем, как из холодной сажи и пепла добыть живительный солнечный свет.

Над крышами четвертых зданий покачивались чьи-то гигантские уши, бросая тень на несколько кварталов вокруг. Редкие прохожие, попадавшиеся Тае навстречу, шептались, что эти странные уши слышали зов прошлого и дыхание будущего, но при этом старательно скрывали тайны времени от жителей города.

Из пятых строений торчали не менее громадные свирели и дудки. В них селились, подобно ласточкам и голубям, юные, еще не оперившиеся звезды. Когда дудки исторгали звуки, звездочки золотыми и серебряными стайками выпархивали из отверстий в загадочных инструментах, как из птичьих нор, и устремлялись в небо. Ах, каково же было разочарование звезд, когда они обнаруживали, что небо ненастоящее, что это всего лишь сказочная скорлупа, в которую неизвестный чародей заключил землю.

Тае очень хотелось помочь звездочкам, чтоб они пробили насквозь глухой панцирь и вырвались на свободу. Но при этом девочка не забывала о младшей сестре: вот кого требовалось найти и освободить в первую очередь!

— Где это мы? – взволнованно спросила Тая, продолжая с недоуменным видом озираться по сторонам.

— В параллельном мире. Сюда привел нас волшебный портал, – пояснил единорог.

— Послушай, приятель, – неожиданно обратился к нему покемон. – У всех есть имена. Девочку зовут Тая, куклу Лол, а меня Пикачу. А у тебя есть имя? Без имени все живое похоже на семена одуванчика, которые равнодушно разносит по полю ветер.

— Имя? – опешил от такого вопроса единорог. – Но у меня никогда не было имени.

— Теперь будет! – решительно кивнул ушками покемон. – С этого момента я и мои спутники будут звать тебя Рапидаш. Так зовут моего друга покемона. Правда, он считается огненным и наделен сверхъестественными способностями.

— А я разве не такой? – обиделся единорог. – Я привел вас в параллельный мир, между прочим.

— Ладно, договорились. Приятель, ты тоже особенный, – согласился Пикачу. – Тебя тоже будут звать Рапидаш.

— Нам нужно продолжать путь! – нетерпеливо прервала разговор Тая. – Пока вы спорите, как правильно назвать единорога, разбойники уводят мою сестру все дальше отсюда.

— Да, мы не можем больше медлить! – воскликнул Пикачу. И крутя хвостом, как пропеллером, понесся вперед. – За мной!

Тая, Лол и Рапидаш едва поспевали за шустрым покемоном.

— Никакой он не мышь, – запыхавшись, сказала девочка.

— И кто же он тогда? – тоже с трудом дыша от быстрого бега, спросила кукла.

— Пикачу – теннисный мячик. По нему кто-то сильно ударил ракеткой, вот он и понесся сломя голову, – предположила Тая.

— Никто по нему не бил ракеткой, – возразил Рапидаш. – Пикачу такой непоседа от рождения.

— А ты откуда знаешь? – недоверчиво покосилась на единорога девочка.

— Знаю. Меня купили в магазине, где продавались книги, игрушки и комиксы. Были там и комиксы про карманных монстров. Вечером, когда магазин закрывался, веселая ватага покемонов покидала свои рисованные книжки и куролесила до утра вместе с героями других комиксов. Пикачу вечно рвался в лидеры. У него это получалось. Пикачу – прирожденный вожак и любимец любой компании!

— Что ты такое рассказываешь? – ухмыльнулась девочка. – Я тебе не верю.

— Ой смотрите! Там Пикачу! – вдруг истошно вскрикнула Лол, бежавшая на пять шагов впереди Таи и единорога. Девочка перевела взгляд с Рапидаша на дорогу и тоже испуганно закричала. А все потому, что неугомонный Пикачу не смог вовремя затормозить перед светофором и со всей скорости шмякнулся о столб. Бац – и на светофоре загорелись сразу три огонька: красный, желтый и зеленый.

— Ты как, живой? – озабоченно спросила Тая покемона. Она подняла его с тротуара и заботливо сдула с бедолаги пыль.

— Голова гудит, – пожаловался Пикачу. Но уже в следующий миг приободрился и важно заявил: – Зато я знаю, что мы будем делать дальше!

— И что же? – с любопытством уточнила Лол.

— Разделимся и разойдемся по четырем улицам.

Только сейчас Тая заметила, что стоит на перекрестке. Она сосчитала улицы, подобно лучам пятиконечной звезды, расходившиеся от светофора в разные стороны, и растерянно произнесла:

— Пикачу, здесь пять дорог, а нас четверо.

— Нам нужен пятый участник нашего похода, – твердо сказал единорог.

— Обойдемся без пятого, – небрежно отмахнулся Пикачу. – Пусть каждый из вас выберет себе дорогу, а одна останется ничейной.

Так и поступили. Покемон помчался вперед, не сворачивая, единорог и кукла выбрали две верхние улицы, устремленные влево и вправо, а девочка зашагала по узкой нижней улочке, уходившей от перекрестка влево.

— Пикачу! – запоздало крикнула Тая. – Ты не объяснил, куда мы идем и что ищем.

— Как?! Неужели ты не догадалась! – не останавливаясь, прокричал покемон. – Наша цель найти и освободить твою сестру. Кому-то одному из нас непременно повезет это сделать.

*4*

Пикачу несся по воздуху во всю прыть. «Я должен первым отыскать того негодяя, кто похитил Риту, и освободить ее», – возбужденно бормотал он себе под нос. Покемон так разогнался, что не заметил, как кончилась улица, над которой он мчался, как затем осталось позади предместье, застроенное бедными хибарами и лачугами, и начался лес.

Он был совсем не похож на лес, который рос в мире людей. Покемону иногда приходилось прятаться в сосновом бору или лиственной чаще, когда люди устраивали на неуловимую мышь охоту прямо посреди густых, непроходимых зарослей. Неожиданно таинственный лес расступился перед Пикачу, и он очутился на большой поляне, где происходило что-то невообразимое. Это была веселая, пестрая, фантастическая ярмарка. Торговцами и покупателями на ней были деревья. Первые из них стояли за прилавками, заставленными многочисленными товарами, и, распахнув дупла, как рты, громко взывали к себе покупателей. Эти деревья постоянно перемещались от прилавка к прилавку, выбирали товары и, возмущенно шумя листвой, пытались сбить цену. Руками деревьям служили ветви, ногами – корни.

Даже пням в том лесу не сиделось на месте. Словно старинные коробейники, они без конца сновали по ярмарке и расхваливали разные поделки: деревянные ложки и миски, свистульки, шкатулки, медальоны, трости и прочий мелкий товар, сложенный в небольшие дощатые короба.

Особенно заметным среди бродячих пеньков был старый потрескавшийся и поросший мхом-бородой Пень. Он тяжело переваливался из стороны в сторону и играл на скрипучей шарманке. К нему Пикачу и направился.

— Здравствуйте, дедушка, – вежливо поздоровался он. – Отчего вы все время играете одну и ту же мелодию? Она такая грустная и заунывная, что я чуть не расплакался, слушая ее.

— Эх, – сокрушенно закряхтел Пень. – Когда я был еще молодым дубом, отец подарил мне эту шарманку. Она была новой и умела наигрывать не один десяток счастливых мелодий. С той поры в моем стволе появилось много колец, я постарел, из могучего дерева превратился в никудышный пень. Состарилась и моя неразлучная шарманка. Шестерни в ней истерлись, пружины утратили былую упругость, а колокольчики потеряли звонкий голос. Но у меня нет другой шарманки: она – мой единственный и верный друг!

Пикачу стало жаль старика.

— Ладно, я вам помогу.

— А справишься? Разберешься ли с устройством шарманки? – засомневался Пень. – Ведь она – механизм хрупкий и капризный. Одно неосторожное движение, и она навсегда утратит свой голос.

— Не переживайте, дедушка, справлюсь. Как-никак я покемон, – обнадежил Пикачу. – Не только воин, но и волшебник.

Сказано – сделано. Нырнул Пикачу в щель в шарманке – и исчез. Долго не объявлялся покемон. Старик начал даже беспокоиться и злиться на себя.

— Вот сорванец! Провел старика. Вздумал посмеяться над моей простотой и доверчивостью.

И вдруг Пикачу вернулся – пулей вылетел из щели и на лету закричал:

— Дед, заводи шарманку!

Крутанул старик ручку шарманки – и она заиграла озорную, бойкую мелодию, как в те далекие времена, когда Пень был деревом, молодым зеленым дубом, а шарманка не умела грустить и печалиться.

— Ай да молодец, мышонок! Разобрался-таки, починил механизм, – похвалил Пень. – Ну, какую награду ты хочешь за свою смекалку и мастерство?

— Ничего мне не надо, дедушка, – скромно покачал ушками покемон. – Ищу я одного воина с маленькой девочкой. Вот бы кто помог мне его отыскать.

— Девочку не видел, врать не стану, – пристально посмотрев сучками-глазками на необычную желтую мышь с кроличьими ушами и хвостом белки, произнес Пень. – А вот чужака в воинских доспехах, вооруженного луком и мечом, ты найдешь в балагане. Там проходят поединки между опытными воинами, новичками и всеми, кто желает проявить свою храбрость и добиться славы в бою.

Подумав, старик-шарманщик протянул Пикачу несколько монет.

— Бери. Они помогут тебе в поисках пропавшей малышки.

Поблагодарив старика, покемон помчался разыскивать балаган, где проходили поединки между честолюбивыми посетителями ярмарки. И вскоре Пикачу нашел это место. Это был шатер, над которым был натянут большой кусок рогожи. Возле входа стоял куст шиповника и продавал ягоды-билеты: зеленые – зрителям, а красные – тем, кто готов был рискнуть сразиться с неведомым соперником и испытать судьбу в честном поединке. Пикачу купил красный билет и решительно вбежал внутрь шатра.

Каково же было удивление покемона, когда он узнал, что его соперником будет знакомый Воин. Он стоял посреди просторной земляной площадки и хвастливо рассказывал зрителям, что одолеет любого, кто посмеет померяться с ним силой, смелостью и сноровкой. Однако стоило Воину только увидеть перед собой покемона, как он мигом переменился в лице и попятился назад. Затем и вовсе произошло нечто такое, что не мог ожидать даже бывалый Пикачу, побывавший в самых разных переделках.

— А-а-а! – внезапно завизжал, как девчонка, Воин. – Уберите от меня эту ужасную мышь! Она настоящее чудовище!

Он стал испуганно метаться по балагану. Стукнувшись головой о столб, на который был натянут шатер, Воин на миг-другой застыл, потирая ушибленный лоб. А затем в одно мгновение, словно кошка, вскарабкался по столбу на самую верхушку.

— Слезай, – позвал его снизу Пикачу.

— Не слезу, – покрутил головой Воин. – Я жутко боюсь мышей.

Невероятно, подумал Пикачу, не встречал никогда бойцов, которые боятся мышей. А может, это и не боец вовсе? Покемону пришла в голову неожиданная мысль, и он решил ее проверить. Он взмыл к крыше шатра и стал кружиться вокруг Воина.

— Ты все равно слезешь, – настаивал Пикачу.

— Не слезу, – продолжал упрямиться Воин.

— Посмотрим.

Пикачу вылетел из шатра и принялся носиться по ярмарке. Он останавливался у каждого игрового аттракциона, где обещали приз за победу в игре, и всякий раз выигрывал. В конце концов у него собралась куча всевозможных призов: коробка конфет, шелковый шарф, духи, кольцо с большим рубиновым камнем и букет благоухающих свежих цветов. Схватив призы в охапку, Пикачу направился в балаган. Каково же было его разочарование, когда он обнаружил, что, пока его не было, Воин слез со столба и сбежал. Приуныв, покемон сел у входа в шатер. Вдруг кто-то коснулся кончиков его длинных ушей. Это был Воин. Он набрался храбрости и на цыпочках подошел сзади к покемону.

— Ты же не обиделся, что я не дождался тебя? – спросил Воин. Увидев подарки, он не удержавшись воскликнул: – Неужели это все мне?

— Да, – приветливо замахал хвостиком Пикачу. И мысленно похвалил себя за смекалку: «Никакой это не бесстрашный воин, а девица, переодетая в мужскую одежду и латы». Но сделал вид, что по-прежнему не догадывается, кто перед ним на самом деле.

— Столько подарков! Это так здорово! – обрадовался Воин. – Ты очень щедр, Пикачу. Что же ты хочешь взамен?

— Покажи мне дорогу, по которой разбойники увели Риту.

— Хм, я б тебе и без подарков показал эту дорогу, – загадочно улыбнулся Воин. И поманил покемона за собой.

*5*

Лол шагала мимо домиков, среди которых не было ни одного одинакового. Стены милых с виду особнячков были украшены красочной, необыкновенной мозаикой. Повсюду были изображены горы, но такие, каких не бывает в мире, из которого прибыла кукла. Горы-букеты, источающие аромат неведомых цветов; горы-шкафы, в которых среди платьев и шуб прятались симпатичные привидения; горы-струны от волшебных скрипок и арф, горы-метлы, выметающие соринки с небесного поля; горы-кувшины, наполненные искрящимся весельем и блестящей грустью; горы-мечи, горы-башмаки, горы-санки – ах, каких только мозаик не увидела Лол на своем пути! Даже мозаику с изображением радужного огня. Она покрывала стену дома, стоявшего в конце улицы, по которой шла кукла. За домом горел настоящий огонь и клубился сизый дым. Обойти их не представлялось никакой возможности. Тогда Лол бесстрашно шагнула в дым и пламя, прошла их насквозь – и внезапно очутилась в горном ущелье.

С обеих сторон таинственного ущелья вздымались отвесные скалы. Их каменные стены были серы и невзрачны. Лол приуныла, но продолжала путь. Ей очень хотелось порадовать свою хозяйку, найти и вызволить из плена ее младшую сестру. Лол была куклой, но даже ее ранили острые камни – царапали ей ступни и набивали ссадины на коленях. Кукла уже изрядно утомилась, когда вдруг столкнулась с новым испытанием – уперлась в гору, перекрывавшую ущелье. Лол охватило отчаяние, она без сил повалилась наземь и некоторое время пролежала неподвижно.

Первое, что увидела Лол, когда очнулась, был прекрасный портрет девочки, выложенный на склоне горы, которая преградила ей дорогу. «Это же Тая! – узнала девочку на мозаике кукла. – Что-то в ней не так. Ей не достает губ. Непорядок!» Лол нагнулась, собрала жменю камушков, серых, как скалы вокруг, и выложила из них на мозаике губы. И тут произошло чудо! Едва Лол закончила, как серые камни претворились в алые. Ух ты, восхитилась кукла.

Но чудеса на этом не закончились. Лол захотелось поцеловать портрет любимой хозяйки, и как только она прижалась своими губами к ее губам, гора сильно задрожала и со скрежетом отодвинулась в сторону.

— Ура, путь свободен! – возликовала Лол.

Охваченная радостным волнением, она без оглядки устремилась в открывшийся проход. Но не сделала кукла и двадцати шагов, как стала как вкопанная. А все потому, что увидела перед собой Монстра. Он сидел на камне и беззаботно болтал когтистой лапой. Заметив приближающуюся к нему куклу, он хищно клацнул волчьими клыками, но уже в следующую секунду расплылся в самодовольной улыбке.

— Никогда еще не встречал такую симпатичную девочку-монстра.

— Сам ты монстр, – обиделась Лол. – А я кукла.

— Ничего не хочу слышать! – стал игриво капризничать Монстр. Спрыгнув с камня, он неожиданно потребовал от путницы: – А ну-ка напугай меня!

— Зачем? – искренне удивилась кукла.

— У меня настроение поднимается, когда меня кто-нибудь пытается пугать. А не напугаешь – я с тобой жестоко разделаюсь! – пригрозил Монстр и для острастки зарычал: – Р-р-р!

— Ну, раз ты так просишь.

Лол задумчиво покачала головой, а затем вдруг выпучила на разбойника и без того огромные глаза. Они стали размером с чайные блюдца, а пылающие зрачки превратились в черные печеные картофелины.

— А-а-а! – завопил от ужаса Монстр и бросился наутек. Он наверняка бы провалился в ущелье, спрятавшееся за серыми камнями, если б не Лол. Она вовремя сделала подножку разбойнику, и он упал.

— Из-за тебя я ушиб лапы, – обиделся он на куклу.

— Ты это серьезно? – ухмыльнулась Лол. – Если б не я, ты бы сейчас разбился о дно ущелья.

Она подвела Монстра к краю пропасти.

— Ух ты! – заглянув вниз, задрожал Монстр. – Ты спасла меня от верной гибели. Проси за мое спасение что хочешь!

— Так уж «что хочешь»? – недоверчиво взглянула на него Лол. – Ладно. Отведи меня туда, где прячут младшую сестру Таи.

— Эх, – закряхтел Монстр. – Я с готовностью исполнил бы любое твое желание, но только не это…

— Слабак! – поморщилась кукла. – Я так и знала, что ты не сдержишь слово.

— Но уговор дороже богатства! – подмигнул кукле разбойник. Повздыхав для порядка, Монстр был вынужден смириться с судьбой – взял куклу за руку и повел к подножию горы.

— За этой горой находятся владения принца, – как ни в чем не бывало сообщил он. – Я знаю короткую дорогу туда.

— Какого еще принца? – опешила Лол.

— Потом расскажу. Следуй за мной.

С этими словами Монстр двинулся по едва заметной тропке вниз, да так бойко и резво, что кукле пришлось бежать за ним вприпрыжку, чтоб не отстать.

*6*

В это время единорог шел по своей дороге и любовался живописными окрестностями. Покинув тесный каменный город, Рапидаш вдруг очутился на сказочном просторе, о котором мог только мечтать. Слева и справа расстилались луга. Ах, какая мягкая, сочная трава росла на них! А как сладко благоухали дивные цветы. Они взмахивали лепестками, как миниатюрными крылышками, выпускали вверх фейерверки из разноцветной пыльцы и, покачивая прекрасными бутонами и соцветьями, издавали дивные мелодии. Так цветы зазывали к себе пчел, стрекоз, мотыльков и других букашек на щедрый обед.

Поначалу Рапидаш очень обрадовался, что выбрал эту дорогу, но потом загрустил. И чем дальше он шагал, тем печальней становился взгляд единорога. Ему так хотелось встретить на своем пути хоть одного похитителя Риты и вступить с ним в бой. Единорог ясно видел в своих мечтах, как он бесстрашно бросается на Воина, Монстра или Лошадь и в справедливой схватке одерживает над ними победу. А главное, освобождает из неволи малышку Риту. Ах, как бы горячо благодарила его за это Тая! Наверняка угостила бы его сладкой соломкой, которая лежала у нее в рюкзачке. Рапидаш обожал это лакомство! При мысли о соломке он загрустил еще сильней. Но нужно было продолжать путь. Единорог все шел и шел по проселочной дороге, уже больше не бросая восторженные взоры на луговые цветы и травы. Рапидаш пристально всматривался вдаль, но горизонт был по-прежнему чист и пуст: ни облачка, ни случайного путника впереди.

Рапидаш уже отчаялся встретить кого-либо на своем пути, как вдруг в нескольких шагах от него, словно из-под земли, появился незнакомец. Это был юноша. Он был высок и строен. Держался он легко, непринужденно и с достоинством, присущим сыну царя или короля. Так подумал о незнакомце Рапидаш. Однажды, когда он еще жил в магазине, где продавались игрушки и книги, единорогу попались на глаза комиксы, их героем был отважный, доблестный принц. Рапидаш стал с любопытством разглядывать юного путника. У него были светлые волосы, короткая бородка и веселые глаза. В руках он держал сверток, обернутый в золотистую ткань. Завидев единорога, незнакомец приветливо махнул ему и шагнул навстречу. От неожиданности Рапидаш пришел в смятение и обмер на месте. А юноша положил сверток к ногам единорога и развернул его. Внутри оказалась большая горсть красной ягоды.

— Меня зовут принц Оло. Я правитель здешнего замка, – представился юноша. – А как звучит твое имя?

— Рапидаш, – робко промолвил единорог.

— Угощайся, Рапидаш, – улыбнулся принц и показал на ягоду. – Это земляника. Я нарвал ее на опушке леса, который растет неподалеку.

Единорог с аппетитом набросился на угощение. После того как он насытился, принц вежливо попросил:

— Подвези меня к моему замку. Я должен быть в нем раньше, чем к нему подойдут твои друзья.

— Вы уже слышали о них? – удивился единорог.

— В Ялмезе новости распространяются со скоростью мысли, – вновь улыбнулся Оло.

— Позвольте узнать, Ваше Высочество, что означает это странное слово – Ялмез? – осмелился спросить Рапидаш.

— Так зовется волшебный мир, в котором ты по воле случая оказался вместе с друзьями.

— А-а, – понимающе кивнул единорог. – Теперь буду знать, что у параллельного мира есть имя «Ялмез».

— Так ты подвезешь меня, Рапидаш? – напомнил о своей просьбе Оло. Взглянув на рослого принца, единорог с сомнением покачал головой. – Ваше Высочество, боюсь я для вас слишком мал.

— Ну, это дело поправимое, – ухмыльнулся Оло. Стряхнув с плаща, которым оказалась золотая ткань, остатки ягоды, принц накинул на себя одеяние, а затем неожиданно схватился двумя руками за рог единорога. Рапидаш даже испугаться как следует не успел. А уже в следующий миг из его рога взметнулась ввысь молния, где-то высоко-высоко в небе прогремел гром – и высокий принц тотчас превратился в маленького, ростом с ребенка, человечка. Вскочив на спину единорога, он скомандовал:

— Рапидаш, скачи галопом!

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

И единорог охотно повиновался необыкновенному седоку – пустился вскачь! Мимо проносились луга с чудесными густыми травами и прекрасными цветами, способными привести в восторг всякого, кто увидит их. Но Рапидаш, увлеченный бегом, ничего не замечал вокруг. Им овладели радостное предчувствие и уверенность, что совсем скоро он снова увидит двух неразлучных сестричек. Ах, какая это будет встреча! Рапидаш по очереди подойдет к Тае и Рите, ткнется носом в их теплые ладони и подставит спинку для детской ласки и нежности.

Замедлил свой резвый бег единорог уже перед стенами замка.

— Стой! – приказал человечек. Он ловко спрыгнул наземь и попросил: – Рапидаш, опусти голову.

После того как единорог исполнил его просьбу, он потер руками волшебный рог и снова стал самим собой – красивым рослым юношей.

— Мне пора в замок, – сказал принц.

— А мне что делать? – расстроился единорог: ему не хотелось оставаться одному в незнакомом месте.

— Ты будь здесь и поджидай своих товарищей, – велел Оло. – Но имей в виду: когда они появятся, ни слова не говори им, что видел меня.

Принц махнул единорогу на прощание и исчез, не доходя до крепостных ворот. Растаял в воздухе так же неожиданно, как до этого возник посреди проселочной дороги. А Рапидаш послушно стал дожидаться Таю, Пикачу и Лол.

*7*

Тае очень хотелось освободить Риту. Девочка бодро шагала по незнакомой улице, бросая пристальные взгляды на двери двухэтажных домов, расположенных по обе стороны улицы. Вдруг внутри одного из них затаился похититель ее сестрички? Спрятал ее в сыром холодном подвале или на пыльном, опутанном паутиной чердаке? У Таи не было меча и лука, как у Воина, острых звериных клыков, как у Монстра, и твердых копыт, как у Лошади. Но девочка была убеждена, что она не испугается разбойников, придумает, как одолеть их, и непременно спасет Риту.

Погода стала портиться. Небо затянуло мрачными тучами, на землю спустились ранние сумерки, подул студеный ветер, и, наконец, сверху посыпалась белая колючая кашка. Снег! Тая поежилась, сжала плечи, обхватила себя руками, чтоб хоть как-то согреться, но не замедлила шаг. Девочка верила, что ей повезет, что она вот-вот встретит разбойника, храбро вступит с ним в схватку и отберет у него любимую сестричку.

Немного погодя улица привела Таю к мосту, перекинутому через реку. Она была скованна льдом. Лишь в одном месте, ближе к берегу, темнела полынья. Девочка перешла мостик и очутилась в открытом заснеженном поле. Оно простиралось до самого горизонта. Ни деревца, ни кустика вокруг. И тут Тая увидела на снегу следы лошадиных копыт. Они вели от реки. Идя вдоль следов, девочка спустилась к полынье и спряталась за снежным бугром, находившимся поблизости. «Рано или поздно лошадь захочет напиться и снова придет сюда, – решила смышленая девочка. – Я выскочу из-за бугра и нападу на нее! Освобожу Риту и вернусь с ней к маме с папой».

Вдруг девочка услышала какие-то странные рычащие звуки. Она прислушалась: это урчал от голода ее живот. Неудивительно, ведь Тая не ела ни крошки с самого утра. К счастью, девочка вспомнила, что в ее рюкзаке спрятана сладкая соломка, достала ее и стала ею аппетитно хрустеть.

Спустя время Лошадь и правда пришла к полынье. Почувствовав рядом чужой запах, она сердито заржала, угрожающе забила копытами и бросилась на девочку. Но, увидев в руках Таи пачку соломки, внезапно присмирела и стала как вкопанная. Издав жалобное, просящее «и-го-го», Лошадь с виноватым видом потянулась к лакомству.

— Хорошо, я тебя угощу, – пообещала девочка. – Но при трех условиях. Ты будешь хорошей лошадкой. Ты разрешишь мне сесть на тебя верхом. И, наконец, ты отвезешь меня туда, где спрятали мою сестру.

— И-го-го! – согласно заржала Лошадь и, согнув передние ноги, опустилась наземь. Тая ловко забралась на ее спину, ласково потрепала по шелковистой холке и протянула Лошади несколько соломок. – Ты и впрямь хорошая. А теперь поехали!

И Лошадь послушно пустилась в путь, на ходу хрустя соломкой. Дорогу замело снегом, но Лошадь это не останавливало: она уверенно шагала вперед.

— Ты знаешь, куда идти? – озабоченно спросила Тая.

— И-го-го, нам нужно добраться до замка.

— Замка? – удивленно переспросила девочка. – А что в нем интересного?

— Я дала слово никому об этом не говорить.

— Ну и ну, никогда не встречала лошадь, которая умеет клясться.

— Не забывай, что ты находишься в параллельном мире, – напомнила Лошадь.

— Ха-ха-ха! – засмеялась Тая.

— Чему ты смеешься?

— Непривычно слышать от лошади такие слова.

— Но я ведь непростая Лошадь.

— Это правда, – согласилась девочка и погладила гриву. – Главное, что ты добрая и только притворялась злой. Скажи, а нам еще долго ехать.

— Нет, до замка уже копытом подать.

И вправду вскоре на горизонте показались шпили сторожевых башен и зубцы крепостных стен. Мастерски потянув за поводья, Тая направила Лошадь к воротам замка. Каково же было удивление девочки, когда она увидела, что возле ворот ее поджидают кукла, покемон и единорог. И не одни, а в компании с теми, кто похитил Риту: Воином и Монстром. Лол и Пикачу было весело, они беззаботно болтали со своими недругами. А вот единорог откровенно скучал. Заметив Таю, заправски сидевшую верхом на Лошади, Рапидаш обиженно фыркнул:

— С Лошадью должен был я сразиться!

— А я не сражалась с ней, – честно призналась девочка. – Мы сразу подружились.

— И-го-го, так и было на самом деле! – радостно подтвердила Лошадь. И, озорно покосившись на Таю, спросила: – У тебя еще осталась соломка?

— Есть еще немного.

И девочка отдала своей новой подружке половину оставшейся соломки. А другой половиной угостила Рапидаша.

— Спасибо! – принялись дружно благодарить Таю Лошадь и единорог. – Никогда не ели ничего вкусней!

Тае стало интересно, о чем Воин и Монстр так увлеченно разговаривают с куклой и покемоном, и она спросила разбойников:

— Как вам удалось подружиться с моими друзьями?

— Пикачу вначале меня здорово напугал, – рассмеялся Воин. Голос его звучал не угрожающе, как обычно, а напротив, мило и нежно. Воин неожиданно признался: – Ведь я с детства боюсь мышей.

С этими словами он снял с себя шлем, и в тот же миг на его плечи упал водопад рыжих волос.

— Ух ты! – изумилась Тая. – Так ты девушка, а не воин.

— А я ее брат, – вдруг объявил Монстр и скинул с себя маску и шкуру чудовища. Точнее, это был карнавальный костюм, искусно сделанный в виде шкуры.

— Вот это да! – захлопала в ладоши Тая. Она была в восторге от происходящего. А в это время ее друзья, Пикачу, Лол и Рапидаш, стоя в сторонке, тихонько перешептывались между собой и бросали на девочку веселые взгляды.

Брат переодетого Воина оказался одного возраста с Таей. У мальчика, как и у его старшей сестры, были рыжие волосы и голубые, как небо, глаза.

— А имена у вас есть? – спросила девочка.

— Конечно, – кивнул мальчик и протянул ей руку. – Я Арчи. А мою сестру зовут Вилестета.

— Хорошо, тогда и я скажу свое имя, – приветливо махнула гривой Лошадь. – Листи.

— А я Тая.

— Приятно познакомиться, – улыбнулась Вилестета.

— А чей это замок? – Тая показав на грозные крепостные стены.

— Нашего господина, принца Оло, – сообщила девушка. – Это он приказал нам нарядиться Воином и Монстром и послал нас в ваш мир.

— Не может быть, – не поверила Тая.

— Принц велел нам заманить тебя и твою сестру в свой замок, – добавил Арчи.

— Но зачем? – недоуменно спросила девочка. – Вашему принцу больше делать нечего?

— И-го-го! Скоро ты все сама узнаешь, – пообещала Листи.

— Мне дела нет до вашего принца! – сердито топнула ножкой Тая. – Я хочу найти и освободить мою сестру!

Девочка подозрительно уставилась на ряженых разбойников.

— А ну-ка признавайтесь, это ваш господин похитил мою сестру?!

— Вовсе нет, – испуганно попятился назад Арчи. – Твою Риту никто не похищал.

— Вон она шагает к нам! – вдруг звонко объявила его сестра.

— И-го-го! Тая, ты только погляди – Рита шагает по дороге, по которой никто из нас не захотел идти, – изумленно заржала Листи. – А ты удивлялась, зачем нужна пятая дорога.

*8*

Тая посмотрела туда, куда указала Вилестета, и увидела вдали девочку. Широкими, бодрыми шагами она приближалась к замку. Когда она подошла совсем близко, Тая была поражена ее ростом: девочка оказалась намного выше Таи.

— Ты точно Рита? – засомневалась она.

— Разве ты не узнала меня? – усмехнулась девочка.

— Ой, ты умеешь разговаривать?! – удивленно всплеснула руками Тая. Задрав голову, она спросила: – Почему ты такая большая?

— В параллельном мире люди, животные, фантастические создания и привычные вещи нередко предстают в ином, волшебном, свете. Я, например, выросла, а еще могу разговаривать с тобой, – рассудительно ответила Рита-великанша.

— Но как ты оказалась на пятой дороге? Когда мы вчетвером, Рапидаш, Лол, Пикачу и я, покинули перекресток, эта дорога была свободна.

— Как видишь, нет. Я выбрала этот путь сразу же, как только оказалась в Ялмезе.

— А это еще что такое?

— Так здешние обитатели называют параллельный мир.

— Ты разговариваешь, как папа с мамой. Представляю, как они расстроятся, когда увидят тебя такой большой и взрослой, – сокрушенно покачала головой Тая.

— Не переживай, сестренка, – подбадривающе улыбнулась Рита. Склонившись над Таей, она погладила ее голову громадной, размером со школьную тетрадь, ладонью. – Когда мы вернемся в наш мир, я стану маленькой, как прежде.

— Все равно не пойму, как ты стала такой высокой и взрослой, – никак не могла успокоиться Тая.

— Мне нужно было выполнить одно задание. Маленькой и слабой я бы не справилась.

— Что за задание?

— Я смогу рассказать тебе о нем только после того, как разрешит принц.

— Принц? Не слышала ни о каком принце. Хм, Рита, ты говоришь сплошными загадками. А ведь ты моя сестра, – расстроенным голосом сказала Тая. Надувшись, она хотела было отойти от великанши, как вдруг заметила в ее руке необычный предмет. И любопытство взяло верх над обидой. – А что это у тебя за пятиконечная звезда?

— Ладно, скажу, – вздохнула Рита. Ей стало жаль старшую сестру. – Это и есть задание принца – символ пятимерного пространства. В том мире, откуда мы с тобой явились, существуют четыре стороны света: восток, запад, юг и север. А в Ялмезе есть еще и пятая сторона.

— Какая?

— Любовь. Вообще в этом мире не так, как в нашем. Здесь нет севера, юга, запада и востока. Зато есть Добро, Справедливость, Мудрость, Милосердие и Любовь. Все они заключены в моей чудесной находке.

— И как же тебе удалось раздобыть эту необыкновенную звезду?

— А вот этого я тебе точно не скажу! – резко ответила Рита. – И так ты уже много знаешь. Не обижайся, сестренка. Пусть твою душу греет мысль, что в этой звезде есть и частичка твоей любви.

— А моей? – спросил Пикачу. Все это время он внимательно прислушивался к разговору двух сестер.

— Ну, конечно, и твоей тоже, – вновь улыбнулась Рита. – Эта звезда не могла бы появиться на свет, не будь всех вас!

Великанша подняла над головой загадочную звезду и громогласным голосом заявила:

— Тая, Лол, Рапидаш и Пикачу! Это ваша звезда. Она возникла благодаря вашей любви и искреннему желанию спасти меня.

— И что ты собираешься с ней делать? – спросила Тая.

— Я же сказала – отдам в руки принцу, – коротко ответила Рита. И первой направилась к замку.

— Что ты задумала? – крикнул ей вдогонку Арчи.

— Постучу в ворота, чтоб стража открыла их.

— И-го-го, у тебя ничего не выйдет, – заржав, сказала Листи. – В замке нет стражи.

— Но и это еще не самое страшное, – грустно продолжила Вилестета. – Наш господин невероятно рассеян. В очередной раз он потерял ключ от ворот.

— Как же мы тогда попадем внутрь замка? – расстроилась как маленький ребенок великанша.

— А вот об этом мы как раз хотели спросить тебя, – вдруг признался Арчи.

— Меня? – опешила от неожиданности Рита.

— А кого ж еще. У тебя же мыльная жидкость с волшебной палочкой.

— Сейчас не время развлекаться и пускать пузыри, – сердито буркнула Рита.

— А ты попробуй, а мы посмотрим, что из этого выйдет, – миролюбиво попросила Вилестета.

— Ладно, раз вы так просите.

Рита макнула палочку во флакон, дунула на колечко – и вдруг произошло чудо! Крохотный мыльный пузырик прямо на глазах всех собравшихся за считанные мгновения разросся до громадного пузыря!

— Надо же, пузырь с меня ростом, – удивилась великанша.

— Так и было задумано, – заговорщически улыбнулась Вилестета. – Коснись его, не бойся. Только прежде дай мне воду и палочку.

Вручив ей флакон, Рита дотронулась до пузыря – и в следующий миг оказалась внутри него.

— Ух ты! – изумилась Тая. – А это еще что за фокус?

— Это не фокус, а волшебный летательный аппарат, – пояснил Арчи. – Смотри!

Необычный пузырь вместе с Ритой оторвался от земли, приблизился к стенам замка и легко перелетел их.

— Невероятно! – засмеялась Тая. – Я тоже так хочу.

— Хорошо, – кивнул Арчи. – Ты получишь волшебную палочку после того, как мы с сестрой отправимся в замок.

Мальчик дунул на мыльную пленку, выдул пузырь, точь-в-точь такого же размера, как он сам, и передал флакон сестре. Затем проник в пузырь и, плавно взлетев, перемахнул крепостную стену. Сестра последовала примеру брата и тоже вскоре очутилась за стенами замка.

— Я полечу последней, – вдруг решила Тая.

— Почему? – в один голос удивленно воскликнули Пикачу, Рапидаш и Лол.

— Хочу быть уверена, что у вас все получится, – сказала девочка. Она подошла к лошади и озабоченно спросила: – Я волнуюсь за тебя. Как ты поднимешься в воздух, если не можешь держать палочку для пузырей?

— А ты поднеси ее к моим губам и увидишь, – загадочно усмехнулась Листи. Тая так и поступила – обмакнула палочку в жидкое мыло и поднесла ее к губам лошади. Та старательно дунула на мыльную пленку и выдула гигантский пузырь.

— Здорово! – обрадовалась Тая. – Тебе с этим номером можно выступать в цирке.

— Цирк подождет, а вот наш правитель ждать больше не может, – совершенно серьезно ответила Листи. Она вошла в пузырь, как в прозрачную конюшню, и, оглашая округу веселым ржанием, перенеслась через стену.

С единорогом Тая поступила так же, как с лошадью, и он спустя несколько мгновений тоже оказался в уютном замковом дворе. Лол сама выдула пузырь и улетела. А Пикачу наотрез отказался дуть на мыльную пенку.

— Зачем мне пузырь? Я и так умею летать.

С этими словами покемон стремглав унесся в сторону замка. Наконец настала очередь Таи. Отчего-то ее охватило волнение при виде миниатюрной пластиковой палочки, способной создавать невиданные летающие пузыри. «Интересно, что ждет меня за стенами замка? – вздохнув, подумала девочка. – Новые испытания, чудовища или опасные приключения?» Она на миг запечалилась и всплакнула. Но, вспомнив, что ее младшая сестра уже находится в замке, решительным жестом поднесла к губам волшебную палочку и создала потрясающей красоты летательный аппарат. Он блестел и переливался на солнце.

— Вперед! – сказала сама себе девочка и бесстрашно шагнула в магический пузырь. И он полетел!

*9*

Один за другим необыкновенные летающие пузыри приземлились во дворе замка. И все тут же лопнули, потому что наткнулись на множество колючек. Во дворе рос чудесный сад из розовых деревьев. Они протянули цветущие ветви навстречу пузырям и аккуратно прокололи их, не задев пассажиров. Тая, Рита, Лол, Рапидаш, Пикачу, а вместе с ними Вилестета и ее брат Арчи сошли на землю и стали с любопытством изучать двор. И только лошадь принялась жадно щипать траву. Она так громко ею хрустела, что остальные путники тут же обратили на нее внимание.

— Что вы на меня все так смотрите? – подняв голову, недовольно фыркнула Листи. – Я жутко проголодалась. Ведь у меня много-много дней не было во рту даже маковой росинки.

— Зачем ты обманываешь? – обиделась Тая. – Я же тебя угостила сладкой соломкой.

— И-го-го! – ехидно заржала лошадь. – Когда это было? Я уже успела позабыть вкус твоей соломки. Она точно была сладкой? А может, соленой?

— Ты противная, Листи, – осуждающе произнесла девочка. Но лошадь как ни в чем не бывало продолжила лакомиться сочной травой.

Немного погодя из-за благоухающих алых, белых и розовых деревьев к гостям вышел высокий юноша. Его большие глаза излучали одновременно благородство, мудрость и отвагу. Тотчас бывшие Воин и Монстр с почтением склонили перед ним головы, а лошадь, мигом бросив жевать, согнула передние ноги и опустилась наземь.

— Ваше Высочество, мы выполнили ваше задание! – доложила Вилестета.

— Наш господин, мы привели к вам двух сестер и их верных спутников! – добавил Арчи.

— Вот они! – поднявшись, Листи мотнула головой в сторону девочек. – Можете забирать их. Они ваши!

— О чем это она? – насторожилась Тая.

— Не знаю, – пожала плечами Рита.

Уловив волнение во взглядах сестер, незнакомец приветливо улыбнулся и представился гостям:

— Меня зовут принц Оло. Я правитель здешнего королевства.

Он подошел к сестрам и кукле и сердечно пожал им руку. А единорога ласково потрепал по холке.

— А как же я? – оставшись не замеченным принцем, воскликнул Пикачу. – Вы про меня забыли, Ваше Высочество!

— Ну что ты? Разве про тебя можно забыть? – усмехнулся Оло и шутливо подергал покемона за ушки.

Затем принц обернулся к своим слугам.

— Это и есть те великие воины, о которых вы мне рассказывали?

— Да, наш господин, – вновь поклонившись, ответил Арчи.

— И они помогут мне победить в битве с покемунами? – недоверчиво спросил Оло.

— Вы, наверное, хотели сказать «покемонами»? – машинально поправил Пикачу.

— Я сказал то, что хотел сказать! – строго одернул его принц. Затем, смягчившись, пояснил: – Много тысяч лет назад крохотные, но очень злобные монстры явились с Луны на Землю. Вначале они поработили Ялмез…

— Я уже слышала это слово, – бесцеремонно перебила Тая. Принц показался ей скучным и высокомерным.

— Так называется параллельный мир, куда вы прибыли. И впредь, девочка, – принц сердито взглянул на Таю, – не перебивай меня. Наберись терпения и дослушай до конца. Итак, хищные пришельцы в первую очередь полонили жителей Ялмеза, после чего захватили ваш мир. Кем только не называли их люди: монстрами, чудовищами, оборотнями, вампирами, демонами, зомби! Однажды одному человеку во сне явились покемуны. Проснувшись, этот человек нарисовал монстров. Он не расслышал во сне, как их зовут, и назвал их по-своему – «покемонами». С тех пор «карманные монстры» управляют чувствами, мыслями и желаниями людей. Они думают, что охотятся на покемонов, а на самом деле это монстры привязывают к себе людей незримыми опасными узами.

— Это сказка, – снисходительно ухмыльнулась Тая. – Покемоны – персонажи популярной игры. И они совсем неопасны.

— Если не веришь моему слову – спроси у своего приятеля, – насупился Оло.

— И-го-го, девочка, ты должна доверять тому, что говорит господин! – заступилась за принца Листи.

— Это правда, Пикачу, что сейчас сказал принц? – Тая испытующе посмотрела на покемона.

— А ты как думаешь? – хитро прищурилась верткая желтая мышь и, подойдя к Оло, вдруг ловко запрыгнула ему на плечо.

— Что-о?! – опешила девочка. – Пикачу, выходит, ты заодно с ним?! Ты – предатель!

— Нет, я просто хотел помочь принцу, – ничуть не смутившись, ответил покемон.

— Я тоже желала помочь Оло, – внезапно призналась кукла. И встала по левую руку от хозяина замка.

— И ты, Лол?! – оторопела девочка.

— Прости, Тая, что я не сказала тебе об этом сразу, – кукла запнулась. А в следующий миг, поднявшись на носочки, она потянулась к принцу и громко чмокнула его в щеку. – Оло – мой двоюродный брат!

— Ух ты! – удивился Арчи. – Даже я этого не знал. Теперь понятно, почему у вас похожи глаза.

— А ты, Рапидаш? – угрюмо спросила Тая. Единорог ничего не ответил, и, стыдливо опустив голову, замер по правую руку от принца.

— Та-ак, – рассердилась Тая. – Папа называет это заговором. Значит вы все тут неслучайно собрались? Вы все подстроили, чтоб похитить Риту и меня! А теперь хотите сделать нас своими пленниками.

— Нет, – спокойно ответил Оло. – Ты и твоя сестра наделены волшебными способностями. Если вы не поможете, мое королевство, весь Ялмез могут погибнуть.

— Я вам не верю, – буркнула Тая. – Когда папа и мама узнают, что вы похитили меня с сестрой, они вам покажут!

После этих слов девочки принц замолчал и задумался.

— Следуйте за мной! – наконец велел он и решительным шагом направился к входу в сторожевую башню. По винтовой лестнице вся компания один за другим стала подниматься вверх. Лестница оказалась столь широкой, что по ней смогли идти даже единорог, лошадь и великанша. На верху башни была устроена смотровая площадка. Подойдя к ее краю, Оло устремил в небесную даль озабоченный взгляд.

— Я чувствую, они уже на подходе, – сказал он. – Скоро они ворвутся в наши небесные просторы!

— Кто «они»? – не поняла Тая.

— Корабли покемунов. Они мчатся сюда, чтоб завладеть моим королевством, а потом вашим миром.

— А что же мы? Так и будем стоять без дела? – обеспокоено воскликнула девочка.

— Ты права, пора начинать готовиться к отражению атаки пришельцев, – кивнул Оло. И обернувшись к Рите, взволновано спросил: – Ты принесла то, о чем я тебя просил?

— Да, Ваше Высочество!

— Ритка, негодница! Я не верю своим глазам! – возмутилась Тая. – Немедленно признавайся, когда ты успела переметнуться на сторону принца!

Но младшая сестра сделала вид, что не расслышала Таиных слов. Тоже заметно нервничая, девочка-великанша протянула Оло звезду, которую недавно показывала Тае.

— Отлично! Ты хорошо постаралась, – похвалил принц. Он подошел к одному из зубцов, ограждавших с наружной стороны башню, надавил рукой на едва заметную выемку в стене, и в ту же секунду из зубца выдвинулся вверх металлический штырь. Оло надел на штырь звезду и торжественно объявил:

— Это звездомет – оружие, которое поможет нам защитить замок от злобных пришельцев!

— А я думала, эта звезда – символ пятимерного Ялмеза, – разочарованно отозвалась великанша.

— Ритка, не умничай! – насмешливо фыркнула Тая. – Никакой это не символ. А на оружие вообще не похоже. Самая обычная игрушечная звездочка, которой украшают новогоднюю елку.

— Ах так! – рассердился принц. – Упрямая девчонка! Скоро ты увидишь, как эта «новогодняя звездочка» разделается с наглыми покемунами!

— Ну-ну, – снова усмехнулась Тая. – Эту сказку вы моей сестре рассказывайте. Она на четыре года младше меня, может, вам поверит. А я ни за что не поверю!

— Тихо! – вдруг резко поднял руку Оло. – А вон и они легки на помине!

— Кто «они»? – переспросила Тая.

— Корабли покемунов! – охваченный тревогой принц указал на горизонт, откуда к замку стремительно приближались несколько светящихся точек. Волнение передалось и Тае. Она тут же перестала усмехаться и испуганно уставилась на загадочные огоньки.

— Почему они к нам так спешат?

— Наверно, надеются легко захватить мой замок. Но у них ничего не получится!

С этими словами Оло схватился за звездомет и нацелил один его конец на вражеский корабль. В следующий миг из звезды-оружия вырвался ослепительный луч света. Он прочертил в небе яркую огненную линию и точно поразил корабль пришельцев. Бах – корабль покемунов распался на мельчайшие сверкающие частицы, которые тотчас начали расти в размерах.

— Смотрите! Что там происходит? – встревоженно вскричала Тая.

— Невероятно! – тоже закричал принц. – Обломки неприятельского звездолета превращаются в новые корабли! Такого я никак не мог предвидеть.

Взволновались все, кто наблюдал взрыв звездолета и рождение новых летательных аппаратов.

— Ну, погодите! Сейчас я вам покажу! – воскликнул Оло. Вращая звездомет, он принялся палить из него по кораблям покемунов. Следом за первым принц поразил второй, третий и четвертый. Однако и с этими вражескими звездолетами произошло то же самое – из каждого осколка возник новый корабль и с неистовой скоростью ринулся на замок.

Чем больше принц сбивал звездолетов пришельцев, тем больше их становилось. В отчаянии Оло схватился за голову и заплакал.

— Неужели у нас нет ни единого шанса спасти два наших мира? – обреченно спросила Тая.

— Шанс? – переспросил Оло. Встретившись взглядом с девочкой, он вдруг приободрился. – Я вспомнил! На звездомете остался последний заряд. Для того чтоб он сработал, мы должны все дружно приложить к звезде свои левые руки.

— А левое копыто можно? – с серьезным видом уточнила Листи.

— Конечно! Можно хоть ласту или лапу.

И все, кто в тот момент собрался на сторожевой башне, торопливо приложили руки и копыта к звездомету, и – о чудо! – в нем выросли новые концы! Из них вырвались лучи света, еще более ослепительные и мощные, чем прежде, и унеслись в разные стороны.

— Что это с ними? – расстроилась Тая. – Я надеялась, что звездомет собьет еще несколько неприятельских кораблей, а он светит непонятно куда!

— Это не боевые, а почтовые лучи, – пояснил Оло. – Хоть один из них, но достигнет цели.

— Какой еще цели? – недоуменно спросила Рита.

— Найдет тех, кто придет нам на помощь.

— Лучше бы вы позвонили в полицию, – недовольно сказала Тая. – Она наверняка бы защитила нас от настырных пришельцев!

— В моем замке нет ни стражи, ни полиции, – гордо сообщил принц. Видя, как приуныли сестры, он принялся их подбадривать: – Ну, не вешайте носа. Почтовые лучи непременно найдут того, кто не откажет нам в защите и помощи.

Спустя время, когда уже никто не верил в свое спасение, случилось нечто такое, чего не могли ожидать даже принц со свитой. Сначала в ворота неожиданно постучали.

— Кто бы это мог быть? – встревожилась Рита.

— Это хитрые покемуны хотят нас провести, – обеспокоился Оло.

— Как провести? – насторожилась великанша.

— В смысле обмануть. Чтоб мы открыли им ворота.

— А если это не пришельцы, а наши спасители? – предположила Тая.

— Хм, надо проверить, – задумчиво произнес принц. Он спустился со сторожевой башни и зашагал к воротам, а вся компания последовала за ним. Стук в ворота повторился.

— Кто там? – настороженно спросил Оло.

— Это мы – папа и мама Таи и Риты, – раздался снаружи голос, очень похожий на папин. – Пикачу сказал, что наши дочки попали в беду!

— Я вам ничего не говорил, – удивленно возразил покемон. – Потому что я не покидал замок.

За воротами наступило растерянное молчание.

— Кажется, я понял в чем дело! – вдруг заявил принц. – Луч звездомета принял облик Пикачу и предстал в таком виде перед вашими родителями.

— Так что же вы стоите?! – нетерпеливо воскликнула Тая. – Скорей открывайте!

— Не могу, – виновато шмыгнул носом Оло. – Я потерял где-то ключ.

— Мы пропали! – в отчаянии ахнула Рита.

— Постойте, я видел какой-то ключ, привязанный к косе Монстра! – вдруг вспомнила Тая. Кинув смущенный взгляд на мальчика, стоявшего рядом, она извинилась: – Прости, Арчи, что я тебя так назвала.

— Не переживай. Я уже привык, – улыбнулся Арчи.

— Тая, спасибо, что напомнила о ключе! – оживился принц. – Это я его привязал к косе монстра, чтоб не забыть. Но все равно забыл. Арчи, где твоя маска и парик?

— Я оставил их во дворце. Сейчас же принесу, мой господин!

Мальчик мигом сбегал за париком, к которому сзади был привязан ключ, и отворил им ворота.

— Мама! Папа! – увидев родителей, в один голос закричали Тая с Ритой. – Как хорошо, что вы нас нашли! Нам так нужна ваша помощь!

*10*

— Что у вас тут происходит? – спросил, войдя во двор замка, папа.

— Нас атакуют покемуны! – горестно сообщила Тая.

— Неужели? – удивился папа. – Те самые монстры, которых ты постоянно ловишь на телефоне?

— Нет, я ловлю покемонов, а на замок напали покемуны. Они прилетели сюда с Луны.

— Что им здесь нужно? – нахмурился папа.

— Они хотят покорить Ялмез. А потом пришельцы отправятся в наш мир, чтоб захватить и его, – пояснила великанша. Подпирая плечом сторожевую башню, она скромно стояла в сторонке. Поэтому родители не заметили ее сразу.

— Ой, а это еще что за девочка?! Какая она высокая! – изумленно всплеснула руками мама. Запрокинув голову, она спросила великаншу: – Ты, наверно, местная волшебница?

— Мама, ну что ты! – обиделась за сестру Тая. – Посмотри внимательно: это же наша Рита.

— Что-о?! Моя маленькая младшая дочь стала великаном?! – окончательно опешила мама. Немного успокоившись, она покачала головой. – Это так неожиданно увидеть свою дочь ростом почти с кран. Кто-нибудь объяснит, что на нее так подействовало? Может, причиной стал здешний климат? Или это влияние колдовских чар?

— Сударыня, этого никто не знает, – присоединился к разговору принц. – В Ялмезе случаются разные чудеса.

Юный правитель вежливо склонил голову перед гостями, приветствуя их.

— Прошу простить меня, я забыл представиться – принц Оло к вашим услугам! А это, – он показал на девушку, мальчика и лошадь, – мои верные помощники: Вилестета, ее брат Арчи и их лошадь Листи.

— Вообще-то я сама по себе, – тихонько, так, чтоб ее не услышал принц, проворчала Листи.

Оло хотел было еще что-то добавить, как вдруг за стенами замка раздался жуткий грохот, похожий на взрыв новогодних петард, и в небо взметнулся фонтан искр.

— Ваше Высочество, пришельцы совсем близко! – взволнованно произнес Арчи.

— Ах, мы так и не придумали, как одолеть противных лунных монстров, – сокрушенно вздохнула Вилестета. – Вот-вот они нападут на замок.

— Безобразие! – возмутилась мама и испытующе посмотрела на папу. – Дорогой, у тебя есть оружие?

— У меня есть вещь круче любого оружия, – гордо заявил папа. И показал мяч, который взял с собой, чтоб поиграть им после посещения музея. – Мы сыграем с покемунами в футбол.

— Они наверняка и слова такого не слышали, – с сомнением заметил Пикачу.

— Значит мы расскажем непрошеным гостям, что такое футбол, и научим в него играть, – продолжал настаивать на своем папа.

— А если покемуны не захотят играть с нами ни в какую игру? – обеспокоенно спросила мама. – Что, если пришельцы прибыли в параллельный мир лишь для того, чтоб завоевать его, и будут упрямо добиваться своей цели?

— Не волнуйся. Я постараюсь сделать так, чтоб покемуны умоляли нас сыграть с ними в футбол, – заверил папа. Он попросил открыть ворота и бесстрашно направился на встречу с лунными монстрами.

Часть кораблей пришельцев уже приземлилось неподалеку от замка, и покемуны несколькими группами двинулись на его штурм. Увидев папу, монстры стали угрожающе горланить и размахивать оружием. Но папа сделал вид, что не замечает неприятельского войска. Папа стал подбрасывать и отбивать ногой мяч. Это так ловко у него получалось, что покемуны невольно замерли и, как завороженные, принялись наблюдать за действиями таинственного незнакомца.

Наконец от войска пришельцев отделился один покемун. У него были выпученные глаза, грозные клыки и лапы-молоты, а на голове поблескивала какая-то вещица, похожая на гайку.

— Я – Дурмун, царь покемунов! – свирепо рыкнул он на папу. – А ты кто?

— Папа Алекс.

— Что ты делаешь? – глядя, как папа поймал головой мяч, затем скинул его на ногу и вновь послал вверх, подставил мячу спину, опять его подкинул и отбил головой, озадаченно спросил Дурмун.

— Управляю судьбой этого мира, – совершенно серьезно ответил папа.

— Я тоже хочу так! – свирепо клацнув клыками, пожелал царь.

— Держите, Ваше Величество, – сказал папа и протянул мяч повелителю покемунов. Дурмун неуклюже ударил по мячу, покачнулся и упал. Папа протянул царю руку и помог ему подняться.

— Ты, наверное, великий маг, раз умеешь управлять судьбой мира, – с благоговением посмотрел на папу предводитель лунных монстров.

— Хотите, я вас научу так же ловко бить по мячу… ой! – папа осекся, но тут же исправился: – Я хотел сказать «по судьбе мира».

— Да-да, я хочу владеть этим… мячом! – нетерпеливо зарычал Дурмун.

— Что ж, это возможно, – хитро прищурился папа. – Но при одном условии: вам придется сыграть в футбол и выиграть у моей команды.

— Что значит «выиграть»? – не понял царь.

— То же самое, что победить. Судьба-мяч достанется самой сильной и ловкой команде.

— Но мы прибыли сюда вас завоевывать, а не играть в футбол, – насупился Дурмун.

— Тогда вы не сможете управлять судьбой. Только победителю футбольного матча дано это право и умение, – продолжал дразнить его папа.

— Р-р-р! – вновь заревел царь. Но уже не так угрожающе. Подумав миг-другой, он сдался. – Ладно, я согласен. Скорей расскажи, как играть в твой футбол!

— Прежде всего нам нужно разбиться на две команды, – довольно улыбнулся папа. – Затем надо найти площадку, которая послужит футбольным полем, установить ворота… и начать игру!

Так и поступили. В свою команду царь отобрал десять покемунов. Самыми свирепыми и кровожадными из них были пятеро воинов. Первого звали Крабрус. Он был похож на зеленый мандарин. Но вместо мягкой кожуры Крабруса защищал прочный панцирь, а вооружен грозный покемун был острыми клешнями.

Квакваведь был громадной жабой с медвежьей мордой.

Третьим игроком был Кролидав – ужасная змея с кроличьими ушами и заячьими задними лапами.

Далее шел Дикорец – чудище с туловищем в форме огурца, из которого торчали во все стороны иглы, как у дикобраза.

Имя пятого покемуна было Щукарон. Он имел вид хищной рыбы. Только вместо зубастой пасти у него был клюв, как у ворона, а вместо плавников – птичьи крылья.

Капитаном команды лунных монстров царь Дурмун провозгласил самого себя.

В сборную команду «Два мира» вошли папа с мамой, Тая с Ритой, Лол, Рапидаш, Пикачу, Оло и его слуги: Вилестета, Арчи и Листи. Лошадь встала на ворота, принц вызвался быть капитаном, папа взял на себя обязанности нападающего, а остальные игроки ушли в защиту.

Под футбольное поле отвели ровную плоскую лужайку, раскинувшуюся в полусотне метров от замка. Штанги ворот соорудили из четырех сухих деревцев, которые срубили в ближайшей чаще. Наконец команды заняли свои места, папа подкинул на середине поля мяч – и матч начался.

В первые же минуты игры папе удалось вывести команду «Два мира» вперед: он забил три красивых гола, чем вызвал гнев и ярость царя пришельцев. Однако покемуны оказались на редкость сообразительными соперниками и быстро научились водить мяч, давать пас и бить по воротам. И к концу первого тайма лунным монстрам удалось сравнять счет.

*11*

После перерыва покемунов было не узнать. Грохочущей оравой они набросились на ворота соперника и забили подряд два гола.

Первый гол был забит благодаря умелой комбинации, которую разыграли Кролидав, Щукарон и Дикорец. Завладев мячом, змея Кролидав задними заячьими лапами перебросила его Щукарону. Он крылом поймал мяч, эффектно повертел его на кончике своего вороньего клюва, а затем дал точный пас Дикорецу, в тот момент вышедшему к самым воротам Листи. И покемун-дикобраз не подкачал – в красивом прыжке верхушкой своего огуречного туловища отправил мяч в правую «девятку» ворот соперника. Листи даже заржать не успела – так неожиданно это случилось.

Второй голевой пас дал покемун-краб Крабрус. Аккуратно, стараясь не порезать мяч своими лапами-клешнями, он дал по нему щелчка. Жаба Квакваведь ловко поймала мяч и, вытянув свою медвежью пасть дудочкой, что есть силы дунула на кожаный шар и вкатила его в ворота Листи – прямо между ее ног. Ах, как искренне расстроилась из-за этого лошадь!

Команде «Два мира» пришлось отыгрываться. Первый ответный мяч забросил налету Пикачу, а второй принц. Оло неожиданно мастерски обвел полкоманды пришельцев и загнал мяч в центр ворот.

Но больше всего поразила комбинация, которую разыграли девочки. Сначала Лол дала пас маме, она перебросила его Вилестете, та переслала Рите, она накинула мяч на голову Тае – и девочка в высоком прыжке головой поразила ворота лунных монстров! Царь был так разгневан, что в ярости ударил рукой-кувалдой по мячу… и он лопнул.

— Вот это да! – опешил папа. – Как же мы будем доигрывать матч?

— А никак, – сердито зарычал царь. – Мы сейчас завоюем ваше королевства без всякого футбола!

— Но тогда вы не получите его судьбу, – напомнил папа. – И не сможете ею управлять.

— Р-р-р, что же делать?! – снова заревел Дурмун.

— Я знаю, что! – вдруг объявил Пикачу и обратился к Тае: – Скорей включи игру «Покемоны» и вытащи оттуда покебол!

— Но он же ненастоящий, – недоуменно отозвалась девочка.

— За это не переживай, – приободрил ее Рапидаш. – Я что-нибудь придумаю.

— Ну ладно.

Тая запустила игру про покемонов на телефоне, навела его на Пикачу, и тотчас на экране появился покебол.

— Что дальше делать? – растерялась девочка.

— А вот что! – воскликнул единорог. – Смотрите, что сейчас будет!

С этими словами Рапидаш коснулся рогом телефона – и в следующий миг с его экрана на траву упал футбольный мяч. Настоящий!

— Ура! – хором закричали игроки двух команд. Матч продолжился, и царю пришельцев удалось забить шестой гол. А тут и игра закончилась.

— И мы, и вы забили одинаковое количество голов, – разочарованно буркнул Дурмун. – Не понимаю, кому тогда достанется судьба?

— Победила дружба, – улыбнувшись, сказал папа. – Но мы тут подумали… – папа оглянулся на свою команду, – и единогласно решили, что судьба мира должна быть ваша, покемунов!

— При условии, что вы не будете здесь ничего ломать и разрушать, а мирно вернетесь домой! – строгим голосом уточнила мама.

— Р-р-р, а мы по правде и не собирались у вас ничего крушить и завоевывать, – вдруг, усмехнувшись, признался царь пришельцев. – В моем корабле произошла поломка. Пришлось совершить экстренную посадку в вашем королевстве. Но тут кто-то принялся палить по нашим кораблям из лучевой пушки. Я, конечно, разозлился и решил наказать обидчика. Но когда мое войско приблизилось к стенам вашего замка, я увидел незнакомца, который ловко управляет мячом, и мне стало интересно, как он это делает.

— Ну, теперь вы и ваша команда играет в футбол не хуже нас, – похвалил папа. А затем покачал головой. – Выходит, вы оказались здесь лишь потому, что у вас сломался звездолет?

— Выходит, что так, – согласно кивнул Дурмун.

— А я решил, что вы прилетели завоевывать мой замок, – обескураженно произнес принц. – Я открыл по вам ураганный огонь и, наверное, причинил вам много вреда.

Вздохнув, Оло виновато опустил глаза.

— Ваше Величество, прошу простить меня за столь безрассудный поступок.

— Р-р-р, я вовсе не сержусь на вас, юноша, а, напротив, должен благодарить за вашу пламенную встречу! Ведь лучи вашей воинственной звездочки сослужили доброе дело: они заварили трещину в корпусе моего корабля, и теперь он может продолжить путь, – с довольным видом объявил Дурмун. После чего, поглядев лукаво на папу, он вдруг предложил: – Хотите, мы подбросим вашу семью в ваш мир?

— Очень своевременное предложение, – ответила за папу мама. – Завтра всем рано вставать. У нас с папой рабочий день.

— А мне идти в школу, – вспомнила Тая.

— А мне в садик, – грустно сообщила Рита. – Не понимаю, как я с таким ростом лягу в детскую кроватку.

— Что ж, тогда прощайтесь с новыми друзьями, и мы полетим, – поторопил Дурмун.

— Жаль, что я так и не увидел вас в бою, – подойдя к Тае и Рите, посетовал Оло. – А так хотелось убедиться, что вы в самом деле такие смелые и отважные, как о вас рассказывали.

— Хм, нужно было смотреть внимательней, Ваше Высочество, – шутливо пыхнула на принца мама. – А футбольный матч? Разве это не сражение!

— О да, вы совершенно правы, сударыня, – тут же согласился Оло. – Еще какое сражение! Требующее необыкновенного упорства, умения и мужества. И ваши дочки проявили себя в этом поединке стойкими, бесстрашными воинами!

— Да, так оно и было, – подтвердил папа. – А Тая к тому же забила последний, шестой, гол.

Немного расстроившись оттого, что пришел миг расставания, папа, мама, их дочери, единорог, кукла и покемон сердечно обнялись с Оло, Вилестетой, Арчи и Листи и последовали на корабль царя пришельцев. И звездолет взлетел!

Однако едва он поднялся в небо, как ему тут же пришлось садится.

— Ой! Неужто ваш корабль опять поломался? – встревожилась Тая.

— Нет, просто вы уже прилетели, – улыбнулся царь, – а нам нужно двигаться дальше.

Он протянул девочке лапу, в которой вместо молота неожиданно оказался цветок. Самый обычный цветок. Тая осторожно взяла его в руку, и в тот же миг и царь, и все его воины, и их корабли – все растаяло, как дым или туман. А вместе с ними исчезли даже папа с мамой.

*12*

Тая осмотрелась по сторонам. К ее удивлению, она вновь стояла в музее, в знакомом зале. И мраморная скульптура кентавра была на месте, и постамент косматого создания, как две капли воды похожего на царя лунных монстров, тоже стоял в прежнем углу.

Девочка перевела недоуменный взгляд на сестричку. Рита вновь стала маленькой девочкой. Одной рукой она прижимала к себе куклу, а в другой держала игрушечного единорога.

— Странно, неужели мне все привиделось: благородный принц Оло, милая Вилестета, замечательный Арчи и добрейшая Листи? – разочарованно промолвила Тая. – Неужели никогда не было забавных покемунов и невероятного футбольного матча? Ах, наверно, мне все это приснилось.

— А вот и нет! Все было взаправду! – вдруг раздался с экрана телефона знакомый голос. – Можешь в этом не сомневаться.

— Ой, Пикачу, это ты! – восторженно воскликнула девочка. – Я так рада тебя видеть.

— Пока, Тая. Меня ждут неотложные дела, – озорно подмигнул покемон и исчез.

— Пока, Пикачу. Я буду ждать новой встречи с тобой.

Девочка послала покемону воздушный поцелуй и облегченно вздохнула. Затем, посмотрев на сестру, спросила:

— Тебе, наверно, тяжело нести две игрушки?

— На! – сказала Рита и протянула куклу. А единорога оставила себе.

— Привет, Лол, – улыбнулась Тая. – Здравствуй, Рапидаш!

Но ни кукла, ни единорог ей ничего не ответили. Тогда Тая взяла за руку младшую сестричку и отправилась с ней на поиски родителей.

— Сейчас закончим экскурсию по музею и пойдем на стадион. Погоняем часик мяч, – донесся из соседнего зала папин голос.

— Думаешь, нашим дочкам интересен твой футбол? – засомневалась в ответ мама.

— Да!! – не сговариваясь, дружно закричали сестрички и побежали навстречу родителям.

Если б девочки в тот момент оглянулись, то увидели позади себя знакомого старичка билетера. Он провожал Таю и Риту добрым, любящим взглядом, бормотал себе под нос какие-то слова и при этом широко улыбался.

— С возвращением, Тая и Рита! – отчетливо произнес загадочный старичок. А когда две сестрички скрылись из глаз, он как ни в чем не бывало отправился проверять билеты у новых посетителей музея.

6 декабря 2022 г. – 7 января 2023 г.