Сказки из бомбоубежища

*1*

Жила-была на свете семья: папа Антон, мама Саша и их дочки, Настя и Вера. Они часто путешествовали на автобусах и поездах и однажды приехали в незнакомый город. Сдав багаж в камеру хранения, папа, мама и девочки вышли из здания вокзала и остановились на перекрестке, раздумывая, с чего бы начать знакомство с городом. Папа зашел с телефона в интернет, чтоб прочесть информацию о местных достопримечательностях, но не нашел ничего интересного.

— Что ж, будем открывать город, как Колумб Америку, – заявил папа.

— Это как? – уточнила мама.

— А вот так.

И папа зашагал по улице куда глаза глядят. Застыв на миг в нерешительности, мама, Настя и Вера побежали догонять папу. Вскоре путешественники увидели блошиный рынок. Он находился на территории городского парка и был обнесен старинной чугунной оградой, за которой шла бойкая торговля. Тут и там раздавались голоса, предлагавшие наряду с обычными совершенно невероятные вещи. В самом деле здесь можно было купить что угодно – от старой вазы до новой волшебной палочки, от вязанных бабушкиных носков до бесценных изумрудов, рубинов и сапфиров, давным-давно украшавших корону местного короля. Вероятно, это была сладкая ложь и красивая сказка, но торговцы выкрикивали названия своих товаров с таким запалом, воодушевлением и искренностью, что невозможно было устоять от желания купить себе на память какой-нибудь сувенир. Пускай даже если волшебная палочка – всего лишь лазерная указка, а королевские бриллианты – осколки разноцветного стекла, тщательно отшлифованные морскими волнами.

Не удержавшись, Настя приникла к ограде и стала с любопытством рассматривать рынок сквозь прутья.

— Ой, здесь столько всего интересного! – восхищенно воскликнула девочка. – Давайте туда зайдем. Хоть на минутку.

— Хорошо, – согласился папа. – Заодно пообщаемся с продавцами антиквариата и домашней утвари. Наверняка они знают, что можно посмотреть в городе.

Так и поступили – отправились на блошиный рынок. Папа стал по очереди обходить торговцев и расспрашивать их о городе:

— Посоветуйте нам, что посмотреть.

Первый продавец предложил гостям города сходить на концерт фольклорного ансамбля.

— В это трудно поверить, но музыканты исполняют песни, которые сочинили еще их далекие предки – первобытные охотники на мамонтов. И даже жилеты и куртки на музыкантах сшиты из шкур древних животных.

Второй торговец направил путешественников в краеведческий музей.

— Скажу вам по секрету, в нем хранятся туфелька Золушки, волшебная лампа Аладдина и зубы Волка, съевшего бабушку Красной Шапочки.

Третий торговец с восторгом рассказал о необыкновенном кукольном театре:

— На всех его спектаклях аншлаг! В зале нет ни одного свободного места. А все потому, что директор театра собрал столько кукол, что им не хватает места на сцене. Вот режиссер и вынужден рассаживать куклы в зрительном зале.

А четвертый продавец поначалу молча слушал первых трех и посмеивался над ними в седые усы. Это был высокий старик в черной шляпе и таком же черном пальто. На его руках были красные перчатки, а обут он был в красные башмаки. Он не вынимал изо рта красную трубку, которой беспрерывно дымил. Старик выглядел так ярко и необычно, что мимо него невозможно было пройти равнодушно.

— Какой оригинальный дедушка! – заметила мама. А Вера сказала: – Я хочу с ним сфотографироваться.

Девочка подошла к экстравагантному старику и смело взяла его за руку, а он улыбнулся ей, показав большие крепкие зубы. Папа протянул прохожему телефон и попросил его сфотографировать всю семью рядом с колоритным продавцом. После этого папа спросил у него:

— Может, и вы посоветуете, что нам стоит посмотреть в вашем городе?

— С удовольствием! – пыхнул трубкой незнакомец. – Садитесь на трамвай и езжайте к старому замку.

— Старый замок, – с сомнением повторила мама. – Что может быть в нем интересного?

— Как что?! – искренне возмутился старик и едва не выронил изо рта трубку. – Неужто вы не знаете? В замке живет страшный-престрашный монстр Драковище!

— Ой как здорово! – обрадовалась Настя.

— Глупости это. Монстры бывают только в сказках, – недоверчиво промолвила Вера.

— А вот и нет, – усмехнулся с заговорщическим видом странный торговец. Путешественники простились с ним и направились дальше.

— Постойте! – внезапно окликнул взрослых и детей старик. Он продавал разную мелочь: фонарики, магнитики на холодильник, значки, марки, карандаши, краски, бумагу. Торговец поднял со скатерти, на которой были разложены товары, фонарик, коробку карандашей и альбом для рисования. Старик вручил фонарик Вере и пояснил:

— Он пригодится тебе в замке. В нем темно и мрачно. Только помни: у фонарика вредный характер. Держи фонарик крепко, чтоб он не выскользнул из руки!

Альбом и карандаши старый торговец протянул Насте.

— Кажется, ты мечтаешь научиться рисовать комиксы?

— Да. Но откуда вы это знаете? – удивилась девочка.

— Мне положено все знать о гостях нашего городка, – загадочно подмигнул ей продавец. – Возьми этот альбом. Знай, в нем не простая, а волшебная бумага. Она способна угадывать твое любое желание и обращать его в рисунки.

— Спасибо. А как вас зовут?

— Можешь называть меня дедушка Вам.

— Вам? – засмеявшись, переспросила мама. – Какое смешное имя.

— Ах, сударыня! – тоже усмехнулся старик. – Бывают вещи посмешнее. И даже пострашнее. Но хорошо, когда хорошо все заканчивается.

Поблагодарив торговца за неожиданные подарки, семья простилась с ним и двинулась к выходу с рынка.

— Когда встретите моего внука, передайте ему от меня привет! – снова окликнул путешественников торговец. Но ни родители, ни их дочки в этот раз не захотели останавливаться и возвращаться к необычному старику.

— Какого внука? – спросила мама. – О чем это он?

— Понятия не имею, – пожал плечами папа.

— Я таких дедушек еще не встречала, – строго сказала Вера. – Он странный.

— Зато добрый, – улыбнулась Настя. – И щедрый.

— И фантазия у него, как у вашего дедушки Паши, – ухмыльнулась мама. – Старый замок, монстры, Драковище – это же сказка!

Рядом с рынком находилась остановка городского транспорта, к ней как раз подъехал трамвай.

— Скажите, ваш трамвай едет в сторону старого замка? – спросил папа у водителя.

— Да, – почему-то растерявшись, ответил он.

— Тогда нам по пути.

И путешественники поднялись в салон трамвая.

— Зря вы туда едете, – неожиданно сказал водитель. – В замке когда-то жил ужасный монстр Драковище. Его давно уже нет, но туристы время от времени бесследно исчезают в стенах замка.

— Отлично! – радостно потер руки папа. – То, что надо! Давно мечтал исчезнуть в одном месте, и появиться в другом – на экзотическом берегу океана.

— У меня есть фонарик, мне нестрашно, – решительно заявила Вера.

— Я давно мечтала попасть в такой замок, – призналась Настя. А мама подозрительно уставилась на водителя. – Вы случайно не внук старого торговца по имени Вам?

— Не-ет, – опешил от неожиданности машинист трамвая.

— Ну, тогда езжайте скорей! А то колеса уже приросли к рельсам.

— Хо-о-оро-шо.

И трамвай, издав мелодичный звон, тронулся с места.

*2*

Наконец путешественники приехали. Семья сошла с трамвая и дружно зашагала к замку. Он оказался закрытым. На входных воротах, встроенных в каменную крепостную стену, которой было огорожено старинное здание, висела табличка.

— «Обеденный перерыв», – прочла Вера.

— Ну вот, только этого нам не хватало! – разочарованно покачала головой мама. Затем недоуменно добавила: – Интересно, у кого там может быть обед? У смотрителя замка, что ли?

— А я думаю, у монстра, – смеясь предположила Настя. – Драковище похитил заблудившихся посетителей, затащил их в подвал и сейчас лопает свои жертвы. А потом у монстра наступит тихий час и он будет не спеша переваривать обед.

— Настя, ты так убедительно рассказываешь, что я живо представила себе это кровожадное чудовище, – недовольно буркнула мама. – Теперь даже не знаю, стоит ли идти в замок. Не хочется стать ужином для Драковища.

— Я тоже представил себе, как обедает монстр. Наверное, это выглядит очень аппетитно, – усмехнулся папа.

— Папа, не шути так, – строго сказала Вера.

— Хорошо, – улыбнулся папа. Осмотревшись по сторонам, он заметил неподалеку кафе. – Пойдемте и мы пообедаем. Что мы, хуже Драковища?

И путешественники направились в кафе.

Настя быстро поела, достала карандаши и альбом – подарок дедушки Вама и принялась рисовать комикс. Сюжет этого комикса пришел ей в голову, пока они ехали в трамвае. Чтоб веселее работалось, девочка надела наушники и включила на телефоне музыкальную композицию, которую сама создала с помощью специальной программы «Трам-пам-пам». У этой программы была громадная библиотека, в ней хранилось бесчисленное количество звуковых дорожек, ритмов и целых мелодий. Для создания новой композиции требовалось сделать всего четыре шага: выбрать подходящий музыкальный жанр, в нем подобрать яркие, свежие звуки и биты (этим словом еще называют «ритмы»), свести их вместе в единую мелодию, добавить к ней оригинальные спецэффекты и вуаля – перед вами готовый музыкальный шедевр! Настя, как заправский диджей, записывала композиции в самых разных жанрах – от блюза и рок-н-ролла до хип-хопа и электронной музыки. Иногда девочка вставляла в свои мелодии жизнерадостные, игривые звуки укулеле – миниатюрной гавайской гитары, на которой понемногу училась играть. Папе с мамой нравилось, что делает их старшая дочь. Они хвалили ее и подбадривали: «Здорово получилось! Настя, у тебя талант!»

И вот, надев наушники и включив на телефоне музыку, Настя принялась рисовать принцев и принцесс, рыцарей и придворных дам. Они собрались в замке на дне рождения Королевы. Внезапно на пир явился Монстр. Он хотел поздравить Королеву, но охрана грубо вытолкала его из зала. Разгневавшись, Монстр наложил ужасное заклятие на Королеву. Вскоре она родила мальчика – крохотного Монстрика. Короля от горя хватил сердечный удар, и правитель замка вскоре умер. Когда королевскому сыну исполнилось три года, в замке снова появился Монстр и заявил свои права на ребенка. На этом чудище решило не останавливаться – захотело жениться на Королеве и стать новым владыкой замка. Преданные Королеве рыцари дали отпор Монстру. Он был вынужден отступить, но спустя время вернулся с армией чудовищ и обложил замок со всех сторон. Началась осада крепости. Ее защитники сражались бесстрашно и стали теснить неприятельское войско…

Настя так увлеклась рисованием комикса, что не услышала, как ее дважды окликнули родители. Когда папа, потеряв терпение, позвал старшую дочь в третий раз, она наконец оторвала взгляд от альбома и рассеянно посмотрела на родителей. И в это мгновенье случилось непредвиденное! Рисованные фигурки королевских воинов в самый важный момент, когда решался исход битвы с армией Монстра, неожиданно побросали оружие и разбежались в разные стороны. В отчаянии девочка расплакалась.

— Извини, что я на тебя накричал, – поняв по-своему внезапные слезы дочери, виновато пробормотал папа. – Просто ты не реагировала на нашу с мамой просьбу отправиться к замку. Наверняка там обед уже закончился.

— Папа, это какая-то неправильная бумага! – всхлипывая, сказала Настя. – Я нарисовала комикс, а его персонажи меня не слушают. Делают что хотят. Испортили мне весь сюжет!

Недоуменно взглянув на дочь, мама хотел было что-то спросить у нее, но тут Вера, смотревшая в окно, радостно сообщила:

— Ура, замок заработал!

И действительно ворота в крепостной стене широко отворились, и смотритель стал впускать внутрь посетителей.

— Пойдемте, – сказала мама папе и старшей дочери. – Потом поговорите.

А Вера с нетерпением воскликнула:

— Я хочу скорее в замок!

И семья путешественников направилась к распахнутым воротам.

*3*

В холле замка располагалось небольшое кафе, одновременно служившее сувенирной лавкой. Привязанные к нитям, с потрескавшегося от времени потолка свисали фигурки монстров, вампиров, оборотней, жутких пауков, летучих мышей и прочих чудовищ.

— Симпатично тут, – пошутила мама.

— Ага, мне тоже нравится, – кивнул папа и повернулся к барной стойке. – Не выпить ли нам кофе? А то после обеда что-то изжога замучила.

— Я, пожалуй, возьму себе чая, – сказала мама.

— Какой кофе, какой чай?! – искренне возмутилась Настя. – Мы пришли в замок, чтоб встретиться с монстром.

— Вот идите и встречайтесь. В отличие от тебя я не любительница чудовищ, – призналась мама. – Мы с папой подождем вас в кафе.

— Ах вот как! – рассердилась Настя. – Вера, мы сами найдем Драковище и никому о нем не расскажем. Пошли!

С этими словами девочка решительно зашагала ко входу в темный коридор, начинавшийся на противоположной стороне холла. Загадочный коридор уводил вглубь замка.

— Я хочу сока, – вдруг раздался за спиной девочки голос ее младшей сестры. Обернувшись, Настя нетерпеливо промолвила: – Попроси маму с папой. Пусть и мне тоже купят сок. Гранатовый.

Папа заказал себе кофе, маме – чай, а дочкам купил два сока: вишневый и гранатовый.

— Смотрите, не угощайте соком монстра. А то ему может понравиться, и тогда он от вас не отстанет, – смеясь, напутствовала дочек мама. В ответ Настя даже не улыбнулась. Она молча спрятала сок в свой рюкзачок, а Вера в свой. И сестрички, взявшись за руки, вошли в мрачный коридор.

— Ух ты, как здесь темно, – с опаской всматриваясь в непроглядную вдаль, пробормотала Настя.

— И страшно, – прошептала ее младшая сестра.

— У тебя же есть фонарик. Скорей включи его!

— Точно! Как я могла про него забыть!

Остановившись, Вера мигом достала из рюкзака фонарик, зажгла его – и тотчас вспыхнул мощный луч света. Он осветил на несколько шагов вперед свод и стены таинственного коридора.

— Вот это другое дело! – удовлетворенно промолвила Настя. – С таким фонарем мы быстро отыщем монстра.

И девочки смело пошли дальше.

С каждым шагом темнота становилась все гуще и устрашающей. Вскоре впереди послышались сначала зловещие шорохи, затем тревожные вздохи и жуткие звуки, похожие на скрежетание зубов, но девочки продолжали медленно пробираться по коридору.

— Вера, тебе страшно? – взволнованно спросила Настя.

— Не-ет, – охваченная дрожью, ответила младшая сестричка. В одной руке она держала фонарик, а другой крепко сжимала руку Насти.

— А если Драковище нападет на нас?

— Я дам ему фонариком по башке, и мы убежим!

Немного погодя девочки достигли бокового проема в стене: от него вниз вела щербатая каменная лестница. И тут случилось непредвиденное! В тот момент, когда сестры проходили мимо проема, Веру вдруг кто ударил по руке. От неожиданности девочка выронила фонарик, и он, упав, покатился по лестнице вниз. Тотчас охотниц на монстра окутала кромешная мгла.

— Вера, что ты наделала?! – вскричала старшая сестра.

— Я нечаянно, – всхлипывая, стала оправдываться младшая.

— Ладно, не плач, – поспешила успокоить ее Настя. – У меня есть телефон.

Девочка порылась в кармане куртки, вынула телефон и включила на нем фонарик. Облегченно вздохнула.

— Фух, теперь мы можем идти дальше.

— Погоди, давай сначала спустимся в подвал и заберем мой фонарик, – попросила Вера. – Мне жалко его бросать. Ведь фонарик – подарок дедушки Вама.

— Хм, а вдруг там Драковище? Поджидает нас в засаде?

— Так это же здорово! Мы наконец найдем чудовище и дадим ему по башке!

Последние Верины слова пришлись по душе Насте, и она, улыбнувшись, согласилась.

— Хорошо. Только первой спускаться буду я.

— Почему?

— Потому что я старше тебя и сильней! – храбро заявила Настя. Мгновенье подумав, девочка добавила уже не так уверенно: – А если монстр нападет на нас, дам ему сдачи.

И сестрички, освещая ступени лестницы фонариком телефона, осторожно спустились в подвал. Мрак в нем, казалось, был еще гуще и плотней, словно черносмородиновое или сливовое желе. Лишь у основания лестницы что-то светилось. Это горел Верин фонарик.

— Смотри-ка, он не разбился и не погас! – обрадовалась девочка. Она торопливо подняла с каменного пола фонарик и стала освещать им стены и свод подвала. Внезапно луч света выхватил из мглы дверь, находившуюся в стене напротив. Случайно свет угодил на замочную скважину, и в следующий миг произошло нечто необычное. Громко щелкнул, проворачиваясь, невидимый замок, и дверь со страшным скрипом и лязгом стала отворяться.

— Вот это да! – изумилась Настя. – Фонарик волшебный. Он умеет открывать двери.

А потом она, набравшись смелости, предложила:

— Ну что, сестричка, пойдем глянем, что внутри комнаты?

— Ага, пойдем, – стараясь не выдавать страха, отозвалась Вера. – Вдруг там монстр сидит.

Вновь взявшись за руки, девочки направились к открытой двери. Однако не сделали они и трех шагов, как из мрака неведомой комнаты раздался ужасный душераздирающий рык:

— Р-р-р, ну наконец-то меня освободили из плена!

— А-а-а, Драковище!! – в один голос завизжали Настя с Верой и бросились наутек. Они метнулись было к лестнице, но что-то огромное, черное и косматое опередило их и перегородило дорогу.

— Монстр нас поймает! – испуганно закричала Вера.

— Р-р, не поймает! – невольно подражая чудовищу, воинственно рыкнула Настя и, схватив сестру за руку, решительно потянула ее за собой. – Бежим!

— Куда? – растерянно спросила Вера.

— Куда глаза глядят.

— А у меня глаза никуда не глядят. Темно очень.

— Тогда просто бежим. Ну же!

И сестры кинулись опрометью вглубь подвала – лишь бы убежать, спастись от жуткого монстра. А он, пыхтя и рыча, устремился за ними в погоню. Его зловещее дыхание и тяжелый топот становились все ближе. Казалось, еще миг, и Драковище протянет свои когтистые лапы и схватит несчастных девочек. Как вдруг произошло новое чудо.

На бегу Вера освещала дорогу фонариком. Внезапно его луч упал на стену, в которой оказалась еще одна дверь. В тот же миг замок в двери издал знакомый щелчок, и вторая дверь, так же жутко скрипя, как первая, отворилась. Изнутри раздался чей-то невнятный голос.

— Ух ты! Второго монстра нам только не хватало! – оторопела от неожиданности Настя. Сестрички стали как вкопанные, не зная, в какую сторону им бежать.

*4*

В следующее мгновение из дверного проема высунулась чья-то маленькая голова, обросшая густой шерстью, и, хрюкая, взволнованно позвала растерявшихся девочек:

— Скорей сюда!

— Ты кто?! – открыла рот от изумления Настя.

— Ой, да это и вправду монстр! – снова взвизгнула Вера. – Я не пойду к нему!

— Во-первых, я не монстр, а Вампуся, – обиженно хрюкнула в ответ косматая голова. – А во-вторых, если не хотите спастись, стойте на месте. Через пару секунд настоящий монстр схватит вас, слопает, как Волк Красную Шапочку, и косточек от вас не оставит.

Последний довод загадочного незнакомца показался Насте убедительным. Она порывисто схватила за руку сестричку, резко перешагнула с ней дверной порог, и хозяин комнаты, одобряющие хрюкнув, кинулся к двери, спеша ее захлопнуть. Но было уже поздно! Как раз в этот момент подоспел Драковище. Он просунул громадную лапу в дверную щель и рыча попытался открыть дверь.

— Помогите! У меня не хватает сил справиться с монстром, – жалобно пробормотал Вампуся. Переглянувшись, сестры не сговариваясь бросились на помощь своему таинственному спасителю – дружно навалились на дверь и стали медленно ее закрывать.

— Р-р-р, немедленно откройте! – свирепо зарычало чудовище. – Иначе я съем вас троих!

— Слыхали? Драковище и меня съест! – задрожал от страха Вампуся. Он был похож на персонажа сказочного фильма или компьютерной игры. Ростом Вампуся был невысокого, чуть выше Веры, и полностью, с головы до лап, покрыт шерстью, как маленький медвежонок. Вот только хрюкал он, как свинка.

— Не бойся, мы не дадим тебя в обиду! – пообещала Настя. Затем сердито фыркнула: – Не пойму, что нам мешает закрыть дверь?

— Это лапа монстра, – посмотрев вниз, сообщила Вера. Затем радостно заявила: – Кажется, я знаю, что нужно делать.

Девочка присела на корточки и пощекотала ступню и пятку монстра.

— Ха-ха-ха! – захохотало чудовище и машинально выдернуло лапу из щели. А в следующий миг девочки – раз! – захлопнули дверь, а Вампуся – два! – запер ее на массивный засов.

— Р-р-р, все равно я до вас доберусь! – заревел снаружи Драковище и обрушил на дверь свои пудовые кулаки. Постучав минуты три, чудовище вдруг затихло. Вампуся приложил к двери длинное, как у ослика, ухо.

— Монстр ушел, – шепотом сообщил он.

— Навсегда? – обрадовалась Вера.

— Нет, – покрутил головой странный хозяин комнаты. – Отправился за подмогой. У него несметное войско чудовищ, еще более ужасных, чем он.

— Что же нам делать? – забеспокоилась Настя. – Наверху, в кафе, наши родители. Они смогут нам помочь!

Схватив телефон, девочка попыталась дозвониться сначала папе, потом маме, но ничего не вышло.

— Зря стараешься. Здесь толстые стены и потолки, – горестно вздохнув, сказал Вампуся. – Поэтому плохо ловится мобильная связь.

— Что?! Ты знаешь эти слова – «мобильная связь»? – удивилась Настя.

— Конечно, знаю. Я же современный вамплиер, должен разбираться в разных гаджетах и технологиях, – хвастливо хрюкнуло необыкновенное существо.

— Как ты сказал – «вамплиер»? – недоуменно переспросила Вера. – Никогда не слышала о таких.

— Эх ты, темнота! – снисходительно ухмыльнулся Вампуся. – Вамплиеры – благородные защитники этого замка. С древних времен мы защищаем его от монстров. Но в последнее время нас стало заметно меньше, а чудовищ, наоборот, намного больше. Вот они и пытаются выжить нас из замка.

— А почему Драковище напал на нас? – нахмурилась Вера. – Мы освободили его из плена, а он вместо того, чтоб сказать спасибо, пообещал нас съесть. Его что, не воспитывали папа с мамой?

— Монстр – безжалостный хищник. Его заботит лишь одно – как набить свой желудок.

— Выходит, мы пропали, – обреченно промолвила Настя. – Скоро чудовище вернется со своей армией, сломает дверь и схватит нас.

— Нет, мы дадим монстру и его войску бой! – решительно заявил Вампуся.

— Бой? – не поняла Настя. – Это как?

— Сейчас расскажу, но сначала… – запнувшись, маленький вамплиер испытующе уставился на Настю. – Альбом с комиксами у тебя с собой?

— Ну да.

— Так что же ты молчишь! – в негодовании фыркнул Вампуся. – Доставай скорей!

— Ладно, только не кричи на меня, – растерялась от неожиданного напора странного косматого создания девочка. Она вынула из рюкзака альбом – подарок дедушки Вама. – Вот он.

— Отлично! – довольно потер лапки вамплиер. – Это – твое войско.

— Чего? – еще больше опешила Настя.

— Ну ты же рисовала рыцарей и принцев, осмелившихся сразиться с Чудовищем, пожелавшим жениться на Королеве и стать новым хозяином замка?

— Рисовала, – вздохнула девочка. – Но все доблестные воины в самый ответственный момент сбежали с поля боя.

— Ничего, как сбежали, так и соберутся заново, – твердо заверил Вампуся. – А для этого тебе понадобится она. Минутку…

Загадочное существо огляделось по сторонам, словно что-то искало, радостно хлопнуло себя лапкой по лбу и полезло под крохотную кровать, сколоченную из множества дощечек. На удивление дощечки выглядели как новенькие и пахли приятно и свежо, как новогодняя елка. Выбравшись из-под кровати, Вампуся протянул Насте предмет, схожий на миниатюрную гитару.

— Ух ты! Это что, неужели укулеле?! – изумилась девочка.

— Нет, – покрутил головой вамплиер, – это – елелуку.

— А зачем она, эта луку? – недоверчиво покосилась на странную вещицу Вера.

— Чтобы командовать войском.

— Как это, командовать войском?

— Твоя сестра поймет, когда придет время! – важно заявил вамплиер. Затем повернулся к Насте. – Ты умеешь играть на музыкальных инструментах?

— Немного.

— Значит справишься, – довольно хрюкнул Вампуся. – В общем так: вы сидите тут тихо, как мыши. Может, Драковище забудет про вас и не придет.

— А если чудовище вернется со своими грызунами? – озабоченно спросила Настя.

— Хм, тогда сыграй им свою любимую мелодию.

— И что тогда будет?

— Увидишь. Главное, не волнуйся. На елелуку играть так же просто, как на укулеле, – постарался подбодрить Настю Вампуся. Затем неожиданно объявил девочкам: – Ладно, мне пора. У меня дела.

— Ты что, нас бросаешь?! – возмутилась Вера. – Ты – вамплиер! Ты должен нас защищать!

— Сказал же, у меня дела, – опустив глаза, буркнул Вампуся. Он вдруг стал медленно таить, как облачко дыма или тумана.

— Ну все, не поминайте меня лихом, – прошептал он на прощание и, просочившись сквозь дверную скважину, исчез.

— Обманщик! – надулась Вера.

— Да, похоже, Вампуся разыграл нас, – расстроилась Настя. – Он и без нашей помощи мог давно сбежать из этой мрачной комнаты. Превратился в дым – и пропал.

— Настя, я хочу к маме и папе! – захныкала Вера.

— Я тоже этого хочу. Пошли.

Старшая сестричка, поднатужившись, отодвинула засов и принялась отворять тяжелую дубовую дверь.

— Чур, я буду первой! – воскликнула Вера и, обогнав Настю, выбежала наружу. И тут же угодила в лапы монстра.

*5*

— Р-р-р, попалась, малышка! Какая ты аппетитная, – хищно захохотал Драковище. За монстром расположилось несметное войско разношерстных чудовищ. Они воинственно рычали, клацали огромными зубищами и тополи лапами.

— Настя, спаси меня! – испуганно заверещала Вера.

— Да как же я с ними со всеми справлюсь? – растерялась старшая сестра. Но уже в следующий миг вспомнила про волшебную гитару. – Как там тебя? Елелуку, выручай!

Девочка осторожно коснулась струн. И тотчас произошло такое, чего не могли предвидеть ни сестры, ни полчище чудовищ.

Стоило Насте только заиграть на необыкновенном музыкальном инструменте, как три струны на нем засветились, точно лучи лазера, а затем окрасились в красный, желтый и зеленый цвета. А затем начались и совсем фантастические вещи! Внезапно альбом, который Настя положила на кровать вамплиера, вздрогнул, распахнулся, и в нем вдруг стали сами по себе с безудержной скоростью переворачиваться страницы, будто их дергала чья-то невидимая рука.

— Ух ты, да это же магия! – восхищенно воскликнула Настя. А дальше было еще интересней! Из альбома неожиданно начали выпадать рисованные фигурки принцев и рыцарей. Едва коснувшись пола, фигурки принялись стремительно увеличиваться в размерах и превращаться в живых воинов.

— Вот это да! – оторопел от неожиданности Драковище. Вера тут же воспользовалась растерянностью чудовища – вырвалась из его объятий, метнулась к сестра и спряталась за ее спину.

Тем временем один из волшебных рыцарей принял команду на себя.

— Стрелки, пли! – скомандовал он. Тотчас из строя загадочных незнакомцев выступили воины с громадными ружьями наизготовку. Они взвели курки, прицелились и дали залп по полчищу чудовищ. Тут же комнату заволокло густым дымом и где-то рядом раздались вопли и стоны раненых монстров. Спустя мгновение дым рассеялся и взгляду девочек открылось невиданное зрелище. Благородные воины схлестнулись в рукопашном бою с отвратительными чудовищами.

Настя продолжала играть на невероятной волшебной елелуку. Сделав паузу, девочка включила на телефоне свою самую ритмичную, задорную композицию – и рыцари стали биться с еще большей отвагой и воодушевлением.

— Дайте им как следует! – закричала Настя. Но, присмотревшись к двум враждующим войскам, она вдруг рассмеялась. – Вера, ты только погляди на их оружие. Это же какой-то цирк!

— Ха-ха-ха, да, цирк! – захохотала в ответ младшая сестричка.

Девочками овладело внезапное безудержное веселье. И было отчего! Ведь рыцари и монстры сражались игрушечным оружием. Соперники поливали друг дружку из водяных пистолетов, дубасили надувными колотушками, забрасывали бомбочками с конфетти и разноцветной краской, взрывали хлопушки и петарды. Битва между двумя войсками и вправду напоминала озорное цирковое представление, а непримиримые противники были похожи на беззлобных клоунов, которые смеха ради решили переодеться в рыцарей и чудовищ.

— Но вдруг все резко переменилось. В когтистых лапах Драковища откуда ни возьмись появилась увесистая палица, густо утыканная шипами, а чудовища невесть как оказались вооруженными кольями и деревянными дубинками.

— Эй, вы воюете не по правилам! Мы так не договаривались, – на миг опешив, воскликнул предводитель доблестных воинов. И сердито добавил: – Ну ладно, пеняйте на себя.

Командир рыцарей отбросил прочь водяной пистолет и выхватил из ножен меч. Точно так же поступили все отважные защитники – сменили игрушечное оружие на настоящее: на мечи, копья и луки.

— Отдайте мне девчонок, и я дарую вам жизнь! – заорал не своим голосом главный монстр. Но принцы и рыцари скорее готовы были умереть, чем выполнить требование вожака чудовищ.

— Не дождешься, мерзкая тварь! – храбро закричал предводитель маленького рыцарского войска и лично повел его в атаку.

Рыцари бились как львы, но у чудовищ был перевес сил. Казалось, бесстрашные защитники Насти и Веры обречены. Но тут в задних рядах монстров послышались отчаянные вопли, а в следующее мгновение полчище чудовищ в панике разбежалось и на пороге комнаты возник Вампуся. За его спиной выстроился отряд таких же косматых, как он, воинов.

— Настя и Вера, знакомьтесь, это мои друзья вамплиеры! – радостно доложил сестрам их новый знакомый.

— Да? А которые из них твои друзья? – выглянув из-за косматого плеча своего спасителя, растерянно спросила Настя.

— Ты это о чем? – удивился Вампуся. Оглянувшись, он прыснул со смеха в кулачок. А затем гордо объявил: – Они все мои друзья!

К вамплиерам присоединились рыцари и принцы. Воины из двух войск смешались между собой, они сердечно обнимали друг друга и поздравляли с победой над армией монстров.

— Здорово мы им дали!

— Р-р-р! Хрю-хрю! Так им и надо!

— Если б не Настя-магджей, мы бы не справились с чудовищами!

— Это точно! Настя сочиняет потрясающие магические мелодии!

— А еще она классно играет на волшебной елелуку!

К Вампусе подошел предводитель отряда рыцарей и крепко пожал вамплиеру лапку.

— Вы вовремя подоспели. Еще немного, и нам пришлось бы туго.

— На моем месте ты поступил бы так же, если б твои друзья оказались в беде, – скромно ответил вамплиер.

— А-а, вот ты куда отлучался, – догадалась Настя. – Чтоб собрать свое войско!

— Верно, – кивнул Вампуся.

— Ты очень хороший, хоть и похож на чудовище, – сказала Вера и бесстрашно обняла лохматое создание.

— Ну что, приятель, – озорно подмигнул Вампуся командиру рыцарей. – Не пора ли нам отметить победу над монстрами?

— Да, самое время! – радостно отозвался офицер. – Зови меня Артуром.

— Ух ты, вас зовут, как знаменитого короля! – восторженно заметила Настя.

— Ну что вы, мисс, – смутился рыцарь и, отступив на шаг назад, учтиво поклонился девочке. – До короля мне далеко. Я всего лишь герцог.

— Ха-ха-ха, всего лишь? – расхохоталась Настя. – Выше вас по рангу только король!

— Гляди-ка, Вампуся, мадмуазель прекрасно разбирается в дворянских титулах! – восхитился Артур. – Где ты познакомился с этой умной милашкой?

— Я вам не милашка, сударь! – топнув ножкой, строго одернула бесцеремонного герцога Настя.

— Ладно, не будем ссориться, – примирительно промолвил Вампуся. И махнул лапкой офицеру рыцарей. – Идем, Артурчик. Нас ждет потрясающий пир: крепкий эль, жаркое, яичница, пирожки и томатный сок.

— Какой сок? – опешила Настя. – Томатный?

— Забудь! – мигом стушевался вамплиер и, поспешно схватив за руку герцога, потянул его прочь от девочек.

— А на нас никто больше на нападет? – забеспокоилась Вера.

— Нет, конечно, – твердо заверил ее Вампуся. – Мы наголову разбили монстров, и теперь они дрожа прячутся в самых дальних уголках замка.

Два командира призвали к себе своих воинов и исчезли во мраке подвала.

*6*

— Вера, пора и нам возвращаться, – поглядев вслед удивительным новым знакомым, сказала Настя. – Папа с мамой наверняка нас заждались.

— Да, пошли.

Вера зажгла фонарик, и сестры направились к лестнице, которая вела из подвала в коридор. Однако не сделали девочки и десяти шагов, как нос к носу столкнулись со знакомым монстром. Он брел им навстречу и насвистывал знакомую мелодию.

— Ой, Драковище! – испугалось Вера и стремглав метнулась за спину старшей сестры. – Снова оно!

А Настя, вместо того чтоб тоже испугаться, с изумлением воскликнула:

— Не может быть!. Это же моя композиция! Я ее сочинила. Откуда вы ее знаете?

— Выучил, пока ты ее играла на елелуку, – добродушно ответил Драковище.

— Почему ты больше не рычишь? – удивилась Вера. – Ты что, ненастоящий?

— Нет, конечно! – весело засмеялось странное создание, которое еще несколько минут назад наводило ужас на девочек. – Монстров не бывает.

— Кто ж ты тогда? – оторопела Настя.

— Комедиант, – все так же посмеиваясь, представилось чудище. А затем попросило: – Вера, посвети на меня.

— Ладно.

Девочка с опаской вышла из-за спины старшей сестры и направила свет фонарика на таинственное существо. А оно вдруг схватило себя за макушку, резко потянуло вверх – и перед девочками предстал улыбающийся юноша.

— Так ты клоун?! – изумилась Настя.

— Комедиант, – уже тверже повторил юноша.

— Нет такого слова, – возразила Вера.

— Ты не права, – мягко не согласился с ней незнакомец. – Сейчас его редко используют, а сто лет тому назад это слово было популярно.

— И что оно значит? – недоверчиво спросила Вера.

— Актер.

— Так ты актер?!

— Да, – снова рассмеялся юноша.

— Хм, какая досада! – отчего-то разочарованно произнесла Настя. – А остальные монстры?

— И монстры, и рыцари с принцами – мои друзья-актеры.

— Я тебе не верю! – подозрительно уставившись на юношу, заявила Настя. – Когда я заиграла на елелуку, из альбома стали выскакивать крохотные воины. Они никак не могли быть актерами.

— Совершенно верно, – кивнул юноша. – Это были 3D-фигуры, куклы-голограммы, квантовый дым и цифровой мираж.

— Чего-о? – обомлела Настя.

— В своей актерской деятельности мы нередко используем передовые научные технологии. Как-нибудь по свободе я тебе расскажу.

— Т-с-с! – вдруг громко зашипела Вера. – К нам кто-то приближается.

Все замолкли и стали напряженно всматриваться в подвальную мглу. Внезапно из нее послышались чье-то угрожающее кряхтенье, бормотанье и зловещие шорохи. А в следующее мгновенье из темноты в круг электрического света шагнул маленький вамплиер.

— Фух, это ты, Вампуся! – облегченно выдохнула Настя.

— Вообще-то меня зовут Ваня, – неожиданно сообщил вамплиер. – Я тоже комедиант, как и мой старший брат Валик.

С этими словами маленький вамплиер снял с себя маску.

— Вот это да! – радостно захлопала в ладоши Вера. – Так ты мальчик!

— Ага. Так я тебе больше нравлюсь?

— Ты прикольный.

— А где наши друзья – рыцари и монстры? – спросил Валик.

— Не беспокойся, брат. Мы перекусили, и я посадил их на трамвай.

— Артур со всеми поехал?

— Да. Ему надо готовиться к экзамену по истории.

— Невероятно! Неужели вы и вправду братья? Как же я сразу не догадалась! – рассмотрев мальчиков, всплеснула руками Настя.

— Вы похожи, – утвердительно сказала ее младшая сестренка.

— Постойте, – прищурилась Настя. – А кто ж тогда дедушка Вам?

— Он их дедушка! Что тут непонятно? – убежденно заявила Вера.

— Нет, он наш папа, – усмехнулся Валик.

— А почему он такой старый? – удивилась Вера.

— Он нестарый! – тоже засмеялся Ваня. – Просто на его лице грим. Ведь наш папа тоже комедиант.

— Потрясающе! – восторженно воскликнула Настя. – Выходит, у вас что-то вроде семейного театра?

— Ну да, – снова ухмыльнулся Валик. – Папа ловит в городе доверчивых туристов типа вас и посылает в замок, заинтриговав рассказом, что в замке живет страшный-престрашный Драковище. А дальше мы с братом беремся за дело.

— А как же подарки дедушки Вама? – напомнила Настя. – Волшебный альбом, который сам рисует комиксы, и фонарик-ключ, открывающий двери?

— Альбом в действительности нейронная сеть, – с серьезным видом принялся объяснять Валик. – Когда ты пыталась что-то нарисовать, нейронка считывала твой замысел и создавала рисунки – сначала 2D, затем 3D, а в конце концов превратила их в куклы-голограммы. Ну, я тебе о них уже говорил.

— А елелуку? Она и впрямь волшебная?

— Ха-ха-ха, скажешь тоже! – захохотал Ваня. – Это обыкновенная балалайка, которую мы немного приукрасили.

Переведя взгляд на Веру, мальчик извиняющимся тоном добавил:

— А фонарик – никакой не магический ключ, способный открыть любую дверь. У него обычная светодиодная лампочка.

— Зато в его корпус встроен вибрирующий элемент и тепловой датчик! – подхватил разговор старший брат. – Если фонарик долго держать в руке, его рукоятка нагревается, тепло передается датчику, а он запускает вибрирующий элемент.

— Зачем? – уточнила старшая девочка.

— Затем, чтоб фонарик сильно задрожал и выскользнул из руки.

— А-а, так вот почему Вера выронила фонарик! – сообразила Настя.

— Да, потому что он задрожал, – кивнул Валик. – Мы с братом так настроили тепловой датчик, чтоб фонарик упал в тот момент, когда вы будете проходить мимо лестницы в подвал. Так и произошло. Фонарик вдруг завибрировал, Вера от неожиданности уронила его, и он скатился по лестнице вниз. Вы отправились искать фонарик, а дальше случилось то, о чем мы все знаем.

— Как вам наше шоу? – озорно подмигнул девочкам Ваня. – Понравилось?

— Шоу ты сказал? – расстроилась Настя. – А я поверила, думала, все по-настоящему.

— А я даже испугалась Драковища и его монстров. А потом так обрадовалась, когда рыцари бросились нас спасать! – призналась Вера и сердито шмыгнула носом. – Вы нехорошие, вы нас обманули!

— Не обижайся, – миролюбиво произнес Ваня и ласково обнял девочку. – Я же твой Вампуся!

— Вы нам столько всего рассказали. Голова кругом идет! – сказала Настя. – И кто ж придумал нейронку-альбом?

— Я, – улыбнулся Валик.

— Ты?!

— Да. Ведь комедиант – мое увлечение. На самом деле я учусь в университете на факультете физики.

— А ты, Ваня, – спросила Вера, – тоже учишься в университете?

— Ну что ты! Я еще школьник.

— Кто ж тогда ваш папа, если вы оба такие вундеркинды? – задумчиво промолвила Настя. Валик хотел было ответить, но тут на лестнице послышались чьи-то голоса и шаги и на каменный пол упали три луча света. Кто-то медленно спускался в подвал, освещая ступени фонариками.

— Ой! – встревоженно вскрикнула Вера и крепко прижалась к старшей сестре.

— Валик, Ваня, вы знаете, кто это может быть? – насторожилась Настя.

Но братья ничего не ответили – лишь закатили кверху глаза и состроили страшные, как у монстров, рожицы.

*7*

Каково же было удивление сестричек, когда чуть погодя они увидели своих родителей в компании с незнакомцем. На вид он был чуть старше папы. На незнакомце была черная шляпу и черное пальто, из кармана которого торчали красные перчатки. Поприветствовав жестом мальчиков, мужчина обратил свой взгляд на Настю.

— Ты спросила, чем я занимаюсь? Я преподаю физику в университете, в котором учится Валя.

— Знакомьтесь, наш папа Вадим Николаевич! – сказал Валик.

— Дедушкой Вамом вы мне больше нравились, – улыбнулась Настя.

— В парке вы были похожи на сказочника или волшебника, а сейчас вы обыкновенный, – разочарованно добавила Вера. – Вы так убедительно рассказывали про монстра, который живет в замке, что я поверила.

— Что ж, в таком случае предлагаю продолжить поиски! – неожиданно объявил Вадим Николаевич.

— Какие еще поиски? – удивленно спросила мама. – Вы же сказали нам в кафе, что представление закончилось.

— Да, но… – замялся Вадим Николаевич. А затем, наклонившись к маме, заговорщически зашептал: – Скажу вам по секрету, в одном из здешних подвалов, за прочными дубовыми дверями, томятся духи Короля и Королевы – древних владельцев замка. Давным-давно злой Монстр заколдовал Короля и Королеву и разлучил их. С той поры они не видят друг друга и страдают от одиночества. Но если их найти и помочь им встретиться, они воскреснут и как прежде заживут вместе в любви и согласии.

— Это сказка, – недоверчиво отозвалась Вера.

— А ты не хочешь проверить? Вдруг это правда.

— Я хочу! – первой вызвалась Настя.

— Ладно, я тоже, – сдалась ее младшая сестричка.

— Тогда спускаемся в подвал! – вдруг скомандовал Вадим Николаевич.

— Что?! Здесь есть еще подвалы? – удивился Валик.

— Папа, ты нам про них никогда не рассказывал, – недоуменно заметил Ваня.

— О, здесь целый каскад подвалов! Никто точно не знает, сколько их. Вот мы и посчитаем, – ухмыльнулся Вадим Николаевич.

Вскоре охотники за приключениями отыскали новую лестницу, уводившую вниз, в царство еще более густого и зловещего мрака. Вадим Николаевич неожиданно остановился и обвел путников встревоженным взглядом.

— Друзья, я обязан вас предупредить. За много веков пребывания взаперти духи Короля, Королевы и Монстра изголодались. Их мучают жуткая жажда и голод. Поэтому будьте настороже: духи могут внезапно накинуться на вас и… и…

— Выпить нашу кровь! – в ужасе шарахнулась мама.

— Вот и нет! Они могут попросить у вас сока.

— Ха-ха-ха, – облегченно расхохоталась Настя и протянула руку с пакетом сока. – У меня есть гранатовый.

— А у меня вишневый, – сообщила Вера.

— Надо же, я прям как чувствовал и захватил с собой томатный, – признался Ваня.

— Может, Королева любит чай, – улыбнулась мама. – Я взяла термос с горячим напитком.

— А я могу предложить Королю кофе, – серьезно сказал папа, – если повелитель откажется от томатного сока.

— Отлично, тогда вперед! То есть вниз, – снова скомандовал Вадим Николаевич, и искатели приключений один за другим стали спускаться в новый, казалось, еще более глубокий подвал. Как вдруг снизу донеслись ужасающие вопли и рычание.

— А-а-а! – истошно заверещали сестрички.

— Ой, а это еще кто?! – громче дочек взвизгнула мама.

— Настоящие монстры! – счастливым голосом объявил Вадим Николаевич.

— Дорогая, не бойся, я не дам вас в обиду! – взволнованно вскричал папа и крепко обнял маму, Настю и Веру.

А в следующий миг на путешественников, выскочив из темного подвала, накинулась армия знакомых монстров и рыцарей во главе с герцогом.

— Артур, я не понял! Вы что, не уехали? – удивленно воскликнул Ваня.

— Нет, – смеясь ответил предводитель рыцарей. – Ваш папа позвонил мне и попросил продолжить шоу.

— Вот так сюрприз! – обрадовались Настя с Верой. Их папа молча ухмыльнулся, а мама, повернувшись к Вадиму Николаевичу, с восторгом сказала:

— Ну вы и выдумщик, дедушка Вам!

1 мая – 31 декабря 2023 г.