Сказки из бомбоубежища

*1*

В одном сказочном королевстве в маленькой хижине, примостившейся на опушке дремучего леса, жила-была юная девушка. Была она хороша собой, скромна, улыбчива и приветлива. За то, что она носила красную шапочку, местные жители так и прозвали девушку – Красной Шапочкой.

До поры, до времени девушка вела тихий, замкнутый образ жизни. Помогала матери по хозяйству – готовила еду, убирала в доме, шила и вышивала, присматривала за домашней птицей и скотинкой, пропалывала грядки и поливала цветы, которых росло во дворе дома, где жила Красная Шапочка с матерью, наверное, больше, чем на небе светило звезд.

Но однажды в жизни девушки все переменилось. Да так сильно, что даже ее мать, по натуре грубоватая и резкая женщина, заметила эту перемену.

— Эй, Красная Шапочка, ты случаем не влюбилась? – закончив чистить и смазывать пистолет, стрелявший картечью, спросила Ата-Маша. Так звали суровую мать девушки.

— Ну что ты, матушка? – покраснела и смутилась девица. – У меня на эти шалости и глупости нет даже времени.

— Да неужели? – усмехнулась Ата-Маша. И достала из безразмерных мужских шароваров, которые предпочитала платьям и юбкам, крошечную полоску бумаги. – Тогда, может, ты скажешь, что это?

— Ах, матушка! – еще сильней зарделась девушка. – Как нехорошо лазить в чужих вещах!

— Ха-ха-ха! – вдруг захохотала Ата-Маша. – Это как раз мои вещи! Ты спрятала билет на концерт среди моих мешков с порохом и дробью.

— Ой! Наверно, на дворе уже стояла глубокая ночь, небо и звезды затянули мрачные тучи, а в фонарях на улице кончился керосин – вот я и спутала нечаянно тайник, – робко потупив взгляд, призналась Красная Шапочка.

— Ладно, не оправдывайся, – понимающе кивнула женщина. И помахала перед лицом девушки бумажной полоской. – Вижу, билет-то на сегодня. Признавайся, дочка, концерт хоть стоит того, чтоб прятать билет на него в моих смертельных боеприпасах?

Красная Шапочка обмерла, безвольно повесила голову и руки. Казалось, это вовсе и не живая девушка, а беспомощная, бездушная кукла, невесть как попавшая в дом грозной атаманши разбойников, коей была Ата-Маша.

— Ну, не молчи! – угрюмо буркнула женщина. – А то вмиг порву билет!

— Ах, матушка, не делай этого! – заломив руки, взмолилась Красная Шапочка. Вскинув на строгую мать чудесный взгляд васильковых глаз, она принялась спешно рассказывать: – Год назад я пошла погулять в город и невзначай набрела на один концерт. Выступала какая-то незнакомая группа. Солистом в ней был высокий светловолосый юноша. А вот на инструментах играли звери. Называлась та группа Бременские музыканты. В этом году они снова приехали в наш город на гастроли.

— Как ты сказала – играли звери? Такого быть не может! – недоверчиво фыркнула атаманша.

— Матушка, ну зачем мне тебя обманывать? – горестно вздохнула девица. – Я сама в первый миг не поверила своим глазам, когда увидела на сцене тех удивительных музыкантов. Кот играл на ритм-гитаре, Пес щипал струны на басе, Петух стучал на барабанах, Осел пел бэк-вокал, а Трубадур у них был основным солистом и играл на соло-гитаре!

— Трубадур, говоришь? – насмешливо сощурившись, повторила Ата-Маша. – Теперь буду знать, как зовут твоего возлюбленного.

— Ну что ты такое говоришь, матушка! – окончательно смутилась и пала духом девушка.

— Послушай, что я тебе скажу, дорогая моя! – вдруг повысила голос женщина. Голос у нее приобрел стальные нотки, а из глаз посыпались пламенные искры, словно где-то в глубине ее души невидимый кузнец ковал ее женское счастье, да все никак не мог выковать. – Хочешь пойти на концерт? Тогда перебери, вскопай, посади, убери, постирай, наготовь, выпаси, надои, постриги, напряди, сотки и сшей. А главное, испеки своей любимой бабушке Донне Розе пирожки с картошкой и капустой!.. Иначе она сживет меня со свету.

— Но, матушка, я не успею справиться с твоими заданиями даже до своей глубокой старости, – осмелилась возразить Красная Шапочка. – По-моему, ты спутала меня с другой девушкой. Случайно не с Золушкой?

— Что?! Будешь мне перечить? – вновь грозно сверкнула очами Ата-Маша. – Не то что на концерт не пойдешь – в девках останешься! Так что не теряй понапрасну время и приступай к работе. До концерта у тебя осталось, – женщина взглянула на песочные часы, – чуть более двух часов.

Атаманша еще хотела что-то сказать дочери, но тут подоспели ее подопечные – разбойники Пиф и Паф. Заткнув за пояс саблю и два пистолета, Ата-Маша повела разбойников на дело – грабить королевский дилижанс. А несчастная Красная Шапочка осталась одна-одинешенька дома. Жестокая матушка столько всего ей наказала сделать, что бедная девушка не знала, с чего начать.

Она с ужасом поглядела на часы – в них остались считанные песчинки. И тогда Красная Шапочка, вмиг скинув с себя смирение и послушание, подошла к зеркалу и твердо сказала себе:

— На концерт я пойду во что бы то ни стало! Потому что такого классного жениха, как Трубадур, я больше себе не найду!

Сказала – и решительно взялась за дело.

Нет, она не стала перебирать, копать, садить, убирать, стирать, пасти, доить, прячь и шить. Красная Шапочка была хоть и послушной дочкой, но не дурой. Поэтому она сразу приступила к последнему матушкиному заданию. Замесила тесто и принялась лепить пирожки. Ах, девица и сама не знала, что нашло на нее в тот момент! Но вместо вареной картошки и тушеной капусты она положила в тесто совсем иную начинку – приворотное зелье.

Через положенный час Красная Шапочка вынула из печи пышущие жаром духмяные пироги и, сложив их в корзинку, вышла из дома. Нет, не так – девушка пулей вылетела из своей хижины и стремглав помчалась к лесу. На другом его краю находился город, в который приехали с гастролями Бременские музыканты. Красной Шапочке предстояло пройти через весь лес, где жило много диких зверей, чтоб добраться до города и там наконец увидеть любимого Трубадура. Ах, она так мечтала об этой встрече! Во сне и наяву представляла себе, как придет на концерт, ловко запрыгнет на сцену и, больше не в силах скрывать радости, крикнет Трубадуру:

— Любимый, я принесла тебе пирожки! Они с пылу с жару. Угощайся!

— Что, и вправду можно угоститься? – послышался поблизости изумленный, чуть хрипловатый голос. Это был Серый Волк. Стоял послеобеденный час, летнее солнышко старательно припекало с васильковых, как глаза Красной Шапочки, небес, и Волк решил соснуть под густым зеленым кустом. И вдруг слышит сквозь сон «Угощайтесь!» У Серого сна мигом как ни бывало, а в животе противно заурчало. Волк и припомнить не мог, когда в последний раз сытно обедал. А тут сразу первое и второе – девушка с пирожками. Ощерил Волк хищную пасть, когтистые лапы устрашающе расставил в стороны – и стрелой выскочил на тропу. А там Красная Шапочка.

— Ну почему всегда ты? – разочарованно клацнул зубами Волк. – Нет чтоб какая-нибудь другая девица заблудилась с пирожками.

— А чем я тебя не устраиваю? – игриво ухмыльнулась Красная Шапочка.

— Еще как устраиваешь, – облизнулся Волк. – Да вот мамаша твоя…

— Боишься, что за меня снимет с тебя шкуру и превратит в чучело?

— Боюсь! – честно признался Волк.

— А ты не бойся, – снова усмехнулась девушка. Достав из корзинки пирожок, протянула его Серому. – На вот, дружок, угощайся. Поешь и проведи меня в город. Дело у меня там есть.

— Как?! Ты не станешь заходить к Донне Розе? – едва не поперхнулся пирогом Волк.

— Некогда мне с бабулей лясы точить! – строго заявила Красная Шапочка. – Что я, не знаю, что это будет за встреча? «Бабушка, почему у тебя такие большие глаза?» Потом «Почему у тебя такой большой нос?» и «Зачем тебе такие громадные зубы?!» А закончится все тем, что мне придется кокнуть тебя, Серый, распороть твое брюхо и достать на свет божий перепуганную до смерти бабушку.

— Не-е, тогда не ходи, – жуя, покрутил головой Волк. – Не хочется мне потом жить с распоротым брюхом. Тем более, сегодня воскресенье. Айболит наверняка не на работе.

— Ну, раз не хочется, быстро прожевывай пирожок – и айда со мной в город! – приказала Красная Шапочка.

Девушкой она была скромной, но все-таки дочерью отважной атаманши разбойников. А это что-то, да значило!

*2*

В лесу было так хорошо и славно, что тут же захотелось запеть. И Серый Волк запел. Вернее, завыл.

— Что это с тобой, волчок? – поморщилась Красная Шапочка. – С чего это ты решил завыть посреди белого дня?

— Этот вой у нас панком зовется! – расплылся в добродушной улыбке Серый. – Так сказал однажды один классик.

— Не нравится мне твой панк-рок, – нахмурилась девушка. И достала из корзинки пирожок. – На вот, съешь еще. От голода небось завыл?

— А вот и не угадала! – снова мило осклабился Серый. – Я после первого пирога такую сытость почувствовал! Никогда еще так не наедался. И все кругом стало таким близким и знакомым. Вон те бабочки, что порхают с цветка на цветок. И маленькие елочки, и звонкие голоса пташек, и зеленые шорохи, что доносятся из чащи. Но ты, Красная Шапочка, теперь для меня самая родная!

С этими словами Волк облизнулся.

— Эй, даже не думай! – отпрянула от него девушка. – Вот, значит, как ты решил меня отблагодарить? Я его пирожками угощаю, а он вздумал меня слопать.

— Ну что ты, красна девица, такое говоришь?! – замахал в ответ лапами Волк. – Какое там съесть? Отныне я с тебя пылинки буду сдувать и защищать от всех врагов на свете.

— Странный ты какой-то сегодня, волчок, – вздохнула Красная Шапочка. – И не надо меня ни от кого защищать. Иди себе смирно, любуйся бабочками, слушай трели птиц, а глядя на меня, больше не облизывайся. Понятно?

— Ага, – поспешно кивнул Серый. И невзначай вновь облизнулся.

И Красная Шапочка с Волком продолжили путь. Радуясь всему, что их окружало, щебетало, пахло, веяло и зеленело. Хорошо в лесу летом!

Шли они так вдвоем, шли и наконец увидели в просветах деревьев шпили сторожевых башен, вознесшиеся над крепостными стенами.

— А вон и город! – обрадовалась девушка. – Давно я не была в нем.

Пройдя по тропке еще несколько шагов, Красная Шапочка и Волк вышли из леса и оказались на окраине города. Крепостные ворота были заперты, и девушке пришлось долго в них стучаться, а потом объяснять хмурым, неприветливым стражникам, что она с другом пришла на концерт Бременских музыкантов. Проверив корзинку и без спроса утащив из нее пару пирожков, подозрительно осмотрев Волка и даже зачем-то заглянув ему в пасть, стражники все-таки пропустили путников.

Концерт должен был пройти под открытым небом на центральной площади города. К площади вела живописная улица. Красная Шапочка шла по ней и любовалась домами, фонарями, беседками, клумбами, статуями и фонтанами. Это был не просто город, а город-королевство. Пускай маленькое, но все же королевство.

Чем ближе подходила Красная Шапочка со своим четырехлапым спутником к площади, тем чаще стала замечать странные перемены, происшедшие с городом.

Когда-то девушка училась здесь в университете. Она помнила в этом городе каждый камень, могла с закрытыми глазами пройти его вдоль и поперек, но теперь не узнавала это место. Тут и там развевались чужие трехцветные флаги, на многих окнах были опущены ставни, редкие прохожие, попадавшиеся навстречу, шли, не поднимая озабоченных взглядов, а на перекрестках стояли стражники, к пикам которых тоже были привязаны незнакомые флажки.

— Да что тут произошло, пока меня не было?! – в сердцах воскликнула девушка. – Я не узнаю моего любимого города. И где наконец публика, которая тоже прибыла на концерт?

— Хм, пахнет чужими волками, – втянув воздух, вдруг объявил Волк. И в тот же миг испуганно поджал хвост. – Что-то мне не нравится это городишко. Красна девица, может, ну его, этот концерт? Ой, простите!..

Серый нечаянно налетел на щуплую подслеповатую старушку, внезапно вынырнувшую из-за угла. Увидев перед собой Волка, она совершенно не удивилась и не испугалась.

— Эй, Серый, под лапы надо смотреть! – сердито буркнула она. – Расходился тут, понимаешь, как в своей родной сказке про Красную Шапочку!

— Бабушка, это я, Красная Шапочка, – вежливо поклонилась старушке девушка.

— Да ну! – не поверила сразу пожилая женщина. Недоверчиво оглядев со всех сторон девушку, она все-таки признала ее.

— И вправду Красная Шапочка! Помню тебя еще по университету.

— Ой, бабушка, а я не признала вас, – честно призналась девушка. – А что вы преподавали: алхимию, историю магии, домоводство или искусство заговоров для влюбленных?

— Бери выше, детка, – усмехнулась старушка. – Я работала в университетской раздевалке и, пока вы набирались разных премудростей, следила за тем, чтоб ваши шапки-невидимки, волшебные свитки и сапоги-скороходы никто не увел.

— Апполинария Макаровна, так это вы! – радостно захлопала в ладоши девушка.

— А то, кто ж еще, – довольно кивнула старушка. Затем, подойдя вплотную к девушке, она неожиданно взяла ее за руку и заговорила торопливым тревожным шепотом.

— В город наш ты, детка, со своим провожатым напрасно пришла. Не будет ведь концерта.

— Как не будет?! – не сдержавшись, вскрикнула Красная Шапочка.

— Да тише ты, тише! – шепотом одернула ее старушка. – Живешь ты со своей матушкой особняком в своей глухомани, новостей последних не знаешь. Не слыла, что ль, что наш город в полон захватил Шерхан Хамс?

— Не-ет, – растерянно ответила Красная Шапочка. – Ничего такого я не слышала.

— Я так и думала. Тогда слушай. Когда-то Шерхан Хамс был самым обычным сыщиком и по приказу нашего Короля разыскивал его дочь Принцессу. Тогда непослушной девчонке удалось сбежать из королевского дворца с красавцем Трубадуром. Но сыщик, хоть и пройдоха и плут, хорошо знал свое дело. Он разыскал Принцессу, выкрал ее у Трубадура и вернул папеньке. Я хорошо помню тот день. Король был на седьмом небе от счастья, когда сыщик привел к нему его непокорную дочь!

— А что потом стало? – увлеченный рассказом Апполинарии Макаровны, поинтересовался Волк. Он обожал телесериалы и душещипательные истории.

— А то и стало! – вдруг возмущенно топнула старушка. – Недавно сыщик вышел в отставку и скуки ради захватил королевский трон. И объявил на весь сказочный мир, что отныне он не безродный сыщик, а Его Величество Шерхан Хамс. Вот так вот! А бывшего Короля заточил в темницу.

— Какой ужас! – едва не взвыл от волнения Волк и закрыл лапами морду. Он был очень впечатлительным и тонкослезым. – Я не переживу этого.

— Ну, Серый, это еще не самое страшное, – бросив в его сторону снисходительный взгляд, заявила Апполинария Макаровна. – Коварный сыщик задумал жениться на Принцессе. На сегодня, между прочим, намечена свадьба.

— Не понимаю, как дочь короля согласилась выйти замуж за негодяя, лишившего трона ее отца и бросившего его в тюрьму! – возмущенно заметила Красная Шапочка.

— Погоди, но и это еще не все, – горько покачала головой старушка. – Так совпало, что сегодня должен был пройти концерт Бременских музыкантов. Ох, какой же у них красивый и талантливый Трубадур!

Старушка мечтательно закатила глаза.

— Апполинария Макаровна, так что же все-таки случилось с концертом? – бесцеремонно поторопила ее с рассказом Красная Шапочка: так ей хотелось поскорей узнать, что произошло в конце концов с ее любимым Трубадуром.

— Хм, да то и случилось! – вновь закручинилась старушка. – Вредный и заносчивый Шерхан Хамс потребовал, чтоб Бременские музыканты сыграли на его свадьбе, а Трубадур, когда узнал, что замуж выходит Принцесса, наотрез отказался.

Старушка, задумавшись, снова замолчала.

— Бабушка, ну не тяните же кота за хвост! Договаривайте же скорей! – ломая руки, в нетерпении застонала Красная Шапочка.

— Иначе мне придется вас съесть, – мрачно пошутил Волк.

— Смотри, Серый, как бы я тебя самого не пришибла, – огрызнулась бесстрашная старушка. – В общем, Бременские музыканты не захотели играть и веселить Шерхана Хамса на его свадьбе. Будущий новый король так разошелся, так разгневался, что сперва запретил Трубадуру и его музыкантам выступать на площади. А потом приказал их тоже посадить в тюрьму. Мол, пусть побудут денек-другой в сырой холодной камере, кишащей крысами и пауками, и одумаются.

— И что, Трубадур одумался? – взволнованно спросила Красная Шапочка.

— Как же! – гордо фыркнула Апполинария Макаровна. – Плохо ты знаешь Трубадура. Он не пойдет на сделку с этим противным сыщиком!

— И что теперь будет с Бременскими музыкантами? – с сочувствием поинтересовался Волк.

— Ах, не спрашивай, Серый, – печально вздохнула Апполинария Макаровна. – Уж семь часов, как бедолаги сидят в каземате. Изголодались, поди. Вот, – старушка показала узелок, – несу им пропитание. Чтоб не умерли горемычные с голоду.

Махнув на прощание девушке и Волку, старушка с понурым видом побрела дальше.

— Ой, а что ж я тут стою! – опомнилась вдруг Красная Шапочка. – Апполинария Макаровна, постойте! У меня ведь тоже есть чем угостить Бременских музыкантов!

И девушка с Волком бросились вдогонку за бедовой старушкой.

*3*

Шерхан Хамс приказал своим верным стражникам отвести под тюрьму старый заброшенный подвал, находившийся под королевским дворцом. Из подвала наружу глядели крошечные зарешеченные оконца, в которые с трудом пробивался солнечный свет. То тут, то там возле оконцев стояли люди. Они пришли проведать и поддержать своих родных и близких. По указанию новоявленного короля этих горожан объявили неугодными и бросили в тюрьму.

Вот к этой тюрьме и направились Апполинария Макаровна, Красная Шапочка и Волк. Всю дорогу старушка без умолку болтала. По началу она прихрамывала на одну ногу, кряхтела да стонала, но потом так увлеклась разговором, что незаметно для всех превратилась в бедовую, бойкую старушку. И хромата ее куда-то бесследно пропала.

— Подвал такой огромный, что никто толком не знает, где он начинается, а где кончается, – заговорщическим шепотом рассказывала своим спутникам Апполинария Макаровна. – Много лет тому назад моя бабушка служила горничной во дворце у деда нашего горемычного Короля. Бабушка любила сливовую наливку и тайком заглядывала в подвал. Тогда он не был таким мрачным и неряшливым, как сейчас. В подвале хранились бутыли с наливкой и бочки с пивом и элем. Когда на трон взошел наш Король, он приказал замуровать двери в подвал.

— Почему? – удивилась Красная Шапочка.

— Король с раннего детства всем напиткам предпочитал молоко, ряженку и сметану. А пиво с элем на дух не выносил!

— Хм, я тоже люблю молочко, – облизнулся Волк. – Может, у меня тоже кто-то в роду был королем? Ну хотя бы маркизом.

— Ну какой из тебя маркиз, Серый? – усмехнулась Апполинария Макаровна. – Да от одного твоего вида не то, что горожане, – королевские стражники мигом разбегутся!

— Р-р, красота страшная сила, – радостно рыкнул Волк.

Так за милым, беззаботным разговором они подошли к бывшему подвалу.

Незадолго до их появления в тюрьме произошло одно необычайное событие.

В помещение с низким сырым потолком и холодным склизким полом заточили Бременских музыкантов. Пригорюнившись, они какое-то время молчали. Первым не выдержал Кот.

— Трубадур, ты у нас самый умный. Вот и придумай, как нам отсюда выбраться.

— Иа, придумай! – поддержал Кота Осел. И недовольно покосился на Трубадура. – Это ведь по твоей вине мы здесь.

— Гав, что ты такое говоришь, Осел?! – возмущенно залаял Пес. – Трубадур ни в чем не виноват.

— Иа, еще как виноват! – сердито фыркнул Осел. – Если б Трубадур согласился сыграть на свадьбе нового короля, мы бы сейчас пировали за свадебным столом, а не страдали в этом мерзком подземелье.

— Постойте, уважаемый неизвестный мне сударь, – вдруг донесся из густого подвального мрака чей-то слабый голос. – Вы что-то сказали про свадьбу. И кто же, позвольте знать, женится и выходит замуж?

Застигнутые врасплох вопросом невидимого незнакомца, Бременские музыканты недоуменно переглянулись.

— Кукареку, – едва слышно прокукарекал Петух. – Кто бы это мог быть?

— Пойдемте посмотрим, – шепнул Трубадур и первым направился туда, откуда донесся загадочный голос. За вожаком двинулись и остальные.

Каково же было удивление музыкантов, когда они обнаружили в углу, в который совсем не проникал солнечный свет, старика. На нем были рваная рубаха, истоптанные башмаки, а самое ужасное – незнакомец был прикован цепью к стене.

— Ваше Величество, неужто это Вы? – в тот же миг узнал несчастного незнакомца Трубадур. – Кто же так жестоко обошелся с Вами?

— Эх, мой мальчик, – сокрушенно вздохнул старик. – Это все дело рук моего бывшего сыщика. Пригрел я змею на своей груди. Не замечал раньше его подлой натуры, осыпал почестями и наградами, а он вон как со мной обошелся.

Король устремил на Трубадура взгляд, полный боли и горечи. Затем добавил:

— Каюсь, что отнесся к тебе с недоверием, не оценил тебя по заслугам и не отдал тебе в жены единственную дочь. А теперь вот, – старик жалобно звякнул цепью, – пожинаю плоды своей глупости и беспечности.

— За Принцессу можете не переживать, – печально усмехнулся Трубадур. – Она нашла себе достойного жениха.

— Иа, да еще какого! – бесцеремонно вмешался в разговор Осел. – Отхватила себе в мужья самого Шерхана Хамса!

— А это еще кто такой? – недовольно буркнул старик.

— Иа, так зовут здешнего нового короля! – весело объявил Осел.

— Гав, ну ты точно осел, – рассердился Пес. – Вечно лезешь туда, куда тебя не просят.

— Мяу, Королю и так тяжко, а ты взял и плохой новостью его огорошил, – укоризненно промяукал Кот.

— Кукареку, непорядок, приятель! – тоже осуждающе прокукарекал Петух. – Погляди, как ты расстроил Короля.

А на Короля и вправду было жалко смотреть. Он вдруг резко согнулся, осунулся и безвольно припал к каменному полу.

— Это что ж получается, – простонал старик. – Моя единственная дочь согласилась выйти за негодяя и проходимца. И когда это он успел взять себе новое имя – Шерхан Хамс?

Старик неожиданно поднял голову и властно произнес:

— Немедленно приведите ко мне Принцессу!

— Мы бы с радостью, Ваше Величество, исполнили Ваш приказ, – улыбнулся Трубадур, – но Шерхан Хамс посадил нас в тюрьму.

— Иа, с нами Вам не будет одиноко, – довольно проблеял Осел. – С нами не соскучитесь!

— Гав, с тобой, глупец, уж точно не соскучишься, – проворчал Пес.

— У-у-у, этот Шерхан Хамс – мерзавец и негодяй! – сжав кулаки, вскочил Король. – Сперва лишил меня трона, а теперь задумал отнять дочь!

— А знаете, у меня родилась идея, – вдруг радостно сообщил Трубадур. Он повернулся к Петуху. – Дружище, ты сможешь протиснуться сквозь оконную решетку?

— Я попробую, – встрепенулся Петух. Он подлетел к тюремному окну и, плотно прижав крылья к туловищу, пролез между прутьями решетки. Оказавшись на воле, он счастливо закукарекал. – Ура, получилось!

— Мяу, везунчик, – проглотив слюну, мяукнул Кот. – Ну почему мама не родила меня птицей?

— Гав, не завидуй, – дружески хлопнул его лапой по спине Пес, отчего Кот даже прогнулся. – Придет время, и все мы выйдем на свободу. Да, Трубадур?

— Клянусь, так и будет! – заверил друзей юноша. Он подошел к окну, протянул сквозь решетку руку и погладил птицу. – Лети во дворец. Найди там Принцессу и под любым предлогом уговори ее прийти сюда.

— Кукареку, сделаю! – пообещал Петух. Захлопав крыльями, он улетел. А узники остались. Мгла вокруг них стала еще черней и непроглядней. И тут Трубадур ободряющим тоном сказал: – Не унывайте, друзья. Давайте-ка лучше поможем нашему Королю и освободим его от кандалов.

— Освободим! – в один голос ответили Бременские музыканты. Однако сколько Пес с Котом ни тужились, не пыхтели, пытаясь сорвать со стены цепь, у них так ничего и не вышло. У Трубадура тоже.

— А ну-ка, братцы, посторонись! – весело взревел Осел. И когда остальные музыканты с недоуменным видом расступились, он подошел к цепи, схватил ее зубами и одним рывком вырвал ее из стены вместе с камнем, к которому цепь была прикована.

Но и это еще оказалось не все!

То, что Осел проделал следом, покорило сердца даже насмешливого Кота и ворчливого Пса. Осел неожиданно опустился на передние лапы и склонил голову перед Королем.

— Ваше Величество, Вы свободны!

— Встань, рыцарь мой! – совершенно серьезно попросил его Король. Голос его дрожал от избытка чувств.

— О, Осел, это был самый благородный поступок, который я когда-либо видел в своей жизни, – потрясенный увиденным, признался Кот.

— Знаешь, приятель, ты и вправду был на высоте, – смущенно шмыгнув носом, похвалил его Пес. Подойдя к Ослу, он в знак признательности ткнулся мордой в его теплый бок.

— Иа, да ладно, братцы, бросьте, – тоже смутился Осел. – Наверняка каждый из вас поступил так же, если б родился на свет ослом.

— Хм, а ты, дружище, оказывается философ, – удивленно хмыкнул Трубадур. Осел хотел было что-то сказать в ответ, но не успел. Со стороны окна донесся чей-то милый девичий голос: – Отец, я пришла! Ты хотел меня видеть.

— Трубадур, я привел Принцессу, как ты велел, – раздался следом петушиный крик, и в камеру влетел Петух. Он сел на плечо Трубадуру и замер с гордым видом.

— Ах, это моя дочь! – вздрогнул от неожиданности Король. – Моя девочка здесь!

И старик, забыв про кандалы, один конец которых остался пристегнутым к его ноге, бросился стремглав к тюремному окну. На бегу старик вытянул перед собой руки, собираясь вот-вот обнять свое единственное и самое дорогое на свете чадо, но руки вдруг уперлись в прутья решетки.

— Моя любимая дочь, о как бы я хотел прижать тебя к себе! – в отчаянии простонал Король. – Я отдал бы за эту возможность полцарства! Нет, я отрекся бы от престола, лишь бы снова быть с тобой вместе.

— Отец, не переживай так, – расплакалась Принцесса. – Я все улажу. Сегодня я стану женой Шерхана Хамса. За это он обещал освободить тебя из тюрьмы.

— Ах, вот почему ты согласилась выйти замуж за этого негодяя! – опешил Трубадур.

— Кто там рядом с тобой, отец? – затрепетала Принцесса. – Неужто это ты, Трубадур?

— Я, любимая, – тоже трепеща всем сердцем, отозвался юноша. Он сделал шаг из мрака, окутавшего подземелье, в круг света, проникшего в темницу со двора, чтоб лучше рассмотреть лицо Принцессы, которую уже не чаял увидеть.

Как вдруг произошло нечто, нарушившее планы влюбленных!

Сперва кто-то закрыл оконце от дневного света, а затем раздался чей-то скрипучий, как несмазанная дверь, голос.

— Ну прям голубки. Любо-дорого посмотреть.

— Ах, зачем вы так, Апполинария Макаровна? – тяжко вздохнул другой голос, принадлежавший, видимо, молоденькой девушке. – Он любит ее, а она без ума от него.

— Да кто вы такие, что посмели обсуждать меня?! – строго одернула подошедших Принцесса. – Немедленно представьтесь!

— Да ты что, дитятко? Неужто не признала меня? – с мягким укором спросила старушка. – Это ж я, Апполинария Макаровна. Сколько раз я у тебя принимала королевский плащ, пока ты училась в университете.

— Апполинария Макаровна, вы?! – наконец узнала старушку Принцесса. – Я так рада вас видеть! Но кто эта девушка, что с таким чувством и сердечной болью говорила о нашей с Трубадуром любви?

— А ты посмотри пристальней на нее, – лукаво сощурилась старушка. – Может, и ее признаешь, как меня.

— Но… Это невероятно! – изумленно воскликнула Принцесса. – Глазам своим не верю. Красная Шапочка, это ты?!

— Я, Ваше Высочество, – зардевшись, ответила девушка и учтиво склонила голову перед Принцессой.

— Какая встреча! – искренне обрадовалась она. – А то, выходит, с вами рядом всамделишный сказочный Волк?

— Так точно! – весело щелкнул зубами Серый. – Рад служить Вам, Ваше Высочество!

— Надо же, – недоуменно покачала головой Принцесса. – Однако позвольте узнать, что вас привело сюда, к этому мрачному месту, в котором вынуждены томиться мой папенька и Трубадур с друзьями?

— Про твоего папеньку, дитятко, мы ничего не знали, – вежливо улыбнулась Апполинария Макаровна. – А вот про Бременских музыкантов были наслышаны. И принесли им немного провизии, чтоб укрепить их силы и дух.

— Ой, бабушка, я тоже кое-что схватила с королевской кухни! – воскликнула Принцесса. Она показала корзинку, доверху наполненную разной снедью. В следующий миг ее радость сменилась озабоченностью. – Только как же я передам вам, отец, угощения? Мне мешает решетка.

— А ты поступай, как я, – посоветовала мудрая старушка. Она стала вынимать по очереди из корзинки окорок, овощи, зелень, лепешки, кувшин с водой и просовывать между прутьями. Кувшин, правда, сразу не пролез. Пришлось Ослу снова проявить недюжинную силу: схватившись лапами за два соседних прута, он поднатужился и раздвинул их.

— Ура! – одобрительно загудели узники, Принцесса, Красная Шапочка и Волк.

Следом за Апполинарией Макаровной угощения Королю и Бременским музыкантам передали Принцесса и Красная Шапочка.

— Ах, как я рада вас всех видеть! – в волнении Принцесса прижала руки к груди. – Потерпите еще немного, и вас обязательно освободят!

— И кто ж, дитятко, их освободит? – недоверчиво уточнила Апполинария Макаровна.

— Ах, бабушка, не спрашивайте! – мигом расстроилась Принцесса. – Шерхан Хамс поклялся мне, что как только я стану его женой, он освободит моего отца. Я попрошу нового короля, чтоб он выпустил из тюрьмы Трубадура с Бременскими музыкантами. Шерхан Хамс не посмеет отказать моей просьбе!

— Эх, дитятко, – невесело улыбнулась старушка, – какая ж ты еще юная и доверчивая. Гроша ломаного не стоит ни одна клятва этого брехливого, вероломного человека!

— Неужто Шерхан Хамс обманул Принцессу? – встревожился сердобольный Волк.

— Чует мое старое сердце, что этот подлец и пройдоха и не на такие обманы и коварства способен, – вздохнула Апполинария Макаровна. А в следующее мгновенье ее глаза загорелись молодым задорным огнем. – Но из этого вовсе не значит, что мы сдадимся без боя.

— Бабушка, вы что-то придумали? – в один голос вскричали Принцесса с Красной Шапочкой, отчего смутились и поспешили отвести глаза.

— Конечно, придумала, – довольно усмехнулась старушка. – А то вы, наверно, решили, что я ради одного окорока, лепешек и кувшина с водой сюда пришла?

Оглядевшись по сторонам, она поманила к себе Трубадура. И когда он прижался лбом к решетке, поведала свой план:

— Трубадурчик, ты должен согласиться на требование Шерхана Хамса сыграть на его свадьбе.

— Но, бабушка, я передумала выходить замуж за этого негодяя! – капризно надув губки, объявила Принцесса.

— Цыц! – грозно прикрикнула на нее Апполинария Макаровна. – Слушайся меня, а то помешаешь моему плану освобождения твоего отца!

— Простите, бабушка, больше не стану вам перечить, – пообещала Принцесса.

— Так-то будет лучше, – старушка вновь обратилась к Трубадуру. – Сыграйте, мои любимые Бременские музыканты, самый большой свой концерт. Чтоб у разбойников было время напасть на солдат Шерхана Хамса. А потом взять под стражу и самого самозванца!

— Бабушка, о каких разбойниках вы говорите? – недоуменно переспросила Красная Шапочка.

— Как? Неужто ты не догадалась? – с притворным негодованием спросила Апполинария Макаровна. – Ну конечно же, я подумала о твоей матушке. Ведь Ата-Маша – атаманша двух ретивых и бесстрашных разбойников, не так ли?

— Да, но… – растерялась от неожиданности Красная Шапочка.

— Никаких «но»! – строго заявила храбрая старушка. – Немедленно отправляйся к своей матушке и расскажи о том, что король сидит в темнице. Можешь по пути заглянуть к своей бабушке. Она еще та задира и забияка!

— Вы знаете мою бабушку?! – удивилась Красная Шапочка.

— Как же я могу ее не знать, если мы с твоей Донной Розой десять лет за одной школьной партой просидели? – насмешливо фыркнула Апполинария Макаровна. Вперившись суровым взглядом в Красную Шапочку, она тихонько рявкнула: – Ты что, еще здесь?!

— Ой, бабушка, я уже лечу! – радостно вскрикнула Красная Шапочка и, сорвавшись с места, устремилась в сторону дремучего леса.

— Эй, красна девица! – запоздало крикнул ей вдогонку Волк. – Ты забыла своего адъютанта!

От этих слов Волка все рассмеялись: и Апполинария Макаровна, и Бременские музыканты, и даже Король.

— А ты, Серый, останешься здесь, – велела старушка. – Теперь у тебя новое задание.

— Какое еще задание? – оторопел Волк.

— Будешь телохранителем у Принцессы.

— А-а-а, – попытался возразить Волк, но Апполинария Макаровна была непоколебима. – Не спорь, Серый. От коварного Шерхана Хамса все что угодно можно ожидать.

— Что ж в таком случае я стану делать? – озабоченно спросила Принцесса.

— А ты прямо сейчас отправишься к Шерхану Хамсу и выйдешь за него замуж, – спокойно ответила старушка. – Но не забудь перед этим сообщить ему приятную новость: Бременские музыканты согласились сыграть на вашей свадьбе!

— Ах, этот Шерхан мне так противен, – пожаловалась девушка. – Он же полезет ко мне целоваться.

— Ничего, от двух-трех поцелуев еще никто не умирал, – заверила ее Апполинария Макаровна.

Принцесса в сопровождении обомлевшего Волка направилась во дворец, а неугомонная старушка, бросив заточенным в темнице Королю и Бременским музыкантам «Я скоро вернусь!», куда-то исчезла.

*4*

Все разошлись-разбежались. Перед окошком, нерешительно заглядывавшим в темницу, не осталось никого. Пошел дождь, его косые струи стали залетать в оконце, и узникам пришлось отступить вглубь камеры. Понурив голову и звеня цепями, Король побрел в свой угол: старик до конца так и не поверил, что Шерхан Хамс сдержит свое слово и выпустит его из тюрьмы.

— Иа, нас бросили, – печально проблеял Осел.

— Гав, не начинай! – строго одернул его Пес.

— Пес прав. Нам нельзя унывать и раскисать, – поддержал Трубадур. – Нам предстоит отыграть большой концерт, как просила Апполинария Макаровна, а мы уже давно не брали в руки инструменты. Давайте порепетируем.

— Мяу! Гав-гав! Кукареку! – одобрительно зашумели Кот, Пес и Петух. И только Осел по обыкновению воспротивился. – Иа, какая еще репетиция в тюрьме? Я сегодня не в настроении. А еще меня жутко мучает жажда.

— Сударь, в этом подвале когда-то стояли бочки с пивом и элем, – донесся из тюремного мрака голос старика. – Они достались мне в наследство от моего деда короля, но я ни разу не пробовал их искать. Может, вам удастся найти хотя б одну бочку? Забирайте ее, я дарю ее вам.

— Иа! Вы очень щедры и великодушны, Ваше Величество! – обрадовался Осел и немедля отправился на поиски бочки с пивом.

— Что ж, придется репетировать без Осла, – вздохнул Трубадур. Но тут же приободрился. – Все взяли свои инструменты! Петух на барабанах! Кот на ритме! Пес на басе! Ну а я как обычно.

С этими словами Трубадур включил микрофон, подсоединил гитару к усилителю и глянул выжидающе на Петуха.

— Раз-два-три! – стуча палочкой о палочку, отсчитал Петух – и репетиция началась.

В следующее мгновенье унылые сонные своды тюрьмы содрогнулись от бодрого густого звука. Темница наполнилась беглой, летящей мелодией и сочным, заразительным ритмом – и все кругом ожило! Даже Король нашел в себе силы поднятья со своего мглистого, сырого места. Подойдя к музыкантам, старик стал хлопать и притоптывать в такт музыке. Король всегда обожал Бременских музыкантов, но все не решался признаться им в этом. Раньше ему мешал быть искренним и свободным королевский титул, но с недавних пор Король больше не король, и поэтому может позволить себе все что захочет. Например, танцевать как мальчишка под заводной рок-н-ролл!

Репетиция подходила к концу, когда в сопровождении двух стражников вернулись Принцесса и Волк. Первый стражник нес в руке связку с ключами, а второй – масляный фонарь.

— Ух ты, у вас весело! – увидев сквозь оконце репетирующих Бременских музыкантов и пританцовывающего Короля, изумленно воскликнула Принцесса.

— В тюрьме не положено играть музыку! – с важным видом заявил стражник с ключами.

— Да-да, на свадьбе сыграете, – поддакнул ему второй стражник. – А в тюрьме надо сидеть молчком.

— А ну-ка тихо! Раскомандовались тут! – неожиданно прикрикнула на них Принцесса. – Живо открывайте дверь!

Стражники не посмели ослушаться невесту нового короля. Первый принялся по очереди подбирать к замку ключи, а второй, несмотря на то что дождь давно кончился и с небес вновь светило ясное солнце, поднял над головой приятеля горящий фонарь.

Наконец первому стражнику удалось подобрать нужный ключ, замок щелкнул, дверь со скрипом отворилась, и из темницы, щурясь от яркого света, вышли Король и Бременские музыканты. Старик по обыкновению волочил за собой цепь.

— Безобразие! – возмутилась Принцесса. – Кто посмел надеть на моего отца кандалы?!

— Ик, наш новый король Шерхан Хамс, – заикаясь, ответил второй стражник.

— Чепуха! Новым королем он станет лишь после того, как женится на мне, дочери настоящего Короля! – резко отозвалась Принцесса. – Немедленно снимите кандалы!

— Слушаюсь, Ваше Высочество! – вытянулся по стойке смирно первый стражник. Гремя связкой ключей, он отомкнул замки на кандалах – и цепь звеня упала наземь.

— Доченька, а я не знал, что у тебя такой командный голос, – обняв Принцессу, похвалил Король.

— Ага, даже мне стало не по себе, – поежившись, признался Волк. – Такая милая с виду девушка, а как гаркнула – у меня душа тут же в пятки ушла.

— Ах, ничего не поделаешь. Солдаты понимают только команды и окрики, – с напускным смирением вздохнула девушка. И, повернувшись к стражникам, снова рявкнула на них: – Солдаты, слушай мою команду. Равняйсь! Смирно! Шагом марш во дворец!

— А как же Вы, Ваше Высочество? – тоненьким голоском поинтересовался второй стражник. – Мы вас одних не оставим.

— Таков приказ нового короля, – буркнул первый стражник.

— Что еще за разговоры в строю?! – взревела Принцесса. – В карцер захотели, солдаты?!

— Никак нет, – вжали головы в плечи оба стражника.

— А ну-ка покажите гостям, как вы умеете чеканить шаг!

— Слушаемся, Ваше Высочество! – заорали в ответ стражники и, лихо повернувшись на каблуках, слаженно зашагали к королевскому дворцу.

— Ать-два, ать-два!

— Ну ты и молодец! Построила таких бравых солдат, – тоже похвалил Принцессу Трубадур. Затем, обернувшись к музыкантам, спросил: – Все готовы? Ничего не забыли в тюрьме?

— Кукареку, барабаны на месте, – доложил Петух.

— Гитары тоже, – сообщили Кот с Псом.

— Хорошо. Значит ничего не забыли, – удовлетворенно кивнул Трубадур.

— Тогда пошли, – улыбнулась Принцесса. – Я покажу вам дворец, зал, где пройдет свадьба, и вашу комнату.

Взвалив на плечи-спины инструменты, Бременские музыканты двинулись следом за Принцессой. Она бережно поддерживала под руку Короля, заметно ослабшего за время пребывания в тюрьме. Как вдруг из знакомого оконца раздался отчаянный вопль:

— Иа! Забыли! Меня забыли!

— Гав, надо же, мы Осла забыли, – удивленно залаял Пес.

— А зачем он нам, этот Осел? – недовольно буркнул Кот. – Он не захотел репетировать – значит он не с нами.

— Не будь таким суровым, – усмехнулся Трубадур. – Мы же одна команда.

Король, Принцесса, Волк и Бременские музыканты остановились, чтоб подождать Осла.

— Скажите, сударь, вам удалось отыскать бочку с пивом? – пряча в усы улыбку, вежливо поинтересовался Король.

— Она была одной-единственной, и пива в ней было лишь на донышке, – просипел в ответ Осел. И, качнувшись, добавил: – Но мне хватило.

Признание Осла всех развеселило. Кроме Трубадура. Он спросил озабоченным тоном:

— А почему ты сипишь и хрипишь, приятель? Сдается мне, у тебя пропал голос.

— Иа, я в этом не виноват. Пиво было ледяным, и, наверно, я схватил ангину, – стал оправдываться Осел.

— Гав! И как же ты собираешься петь? – возмутился Пес.

— Осел, – презрительно мяукнул Кот. – Настоящий осел!

— Братец, у тебя в голове одни кукареку! – тоже осудил Осла Петух.

— Хм, как же мы будем выступать без второго солиста? – озадачился Трубадур.

— А знаете что? – вдруг подал голос Волк. – Возьмите меня в свой ансамбль! Я давно мечтал стать Бременским музыкантом.

— Мяу, тебя взять к нам?! – опешил Кот.

— Гав, а ты петь-то умеешь? – поглядел с сомнением на Волка Пес.

— Конечно, умею, – радостно ощерился Серый. Подбоченясь, он завыл что есть силы. У Короля, Трубадура и Принцессы тотчас встали дыбом волосы, у зверей поднялась торчком шерсть, а у Петуха – гребешок.

— Это полное кукареку! – простонал он.

— Хм, в любом случае волчий вой лучше, чем ослиный хрип, – примиряюще заключил Трубадур. Все снова засмеялись, и так, с шутками да прибаутками, наконец вошли во дворец.

*5*

А в это самое время Красная Шапочка опрометью неслась через лес к своему дому.

Возле хижины стояла большая незнакомая карета без лошадей. Не обратив на нее внимания, девушка влетела в дом и прямо с порога заявила:

— Матушка, ты должна помочь мне освободить из тюрьмы Трубадура!

Ата-Маша в это время сидела посреди хижины на колченогом табурете и курила трубку. Что случалось крайне редко, только когда атаманша была чем-то крайне расстроена. Перед ней навытяжку стояли два ее преданных разбойника, Пиф и Паф.

— Неужто твой Трубадур предложил тебе руку и сердце, – выпустив колечко дыма, равнодушно спросила Ата-Маша, – раз ты просишь за него?

— Ну что ты матушка, – покраснела Красная Шапочка. – Он любит Принцессу, а не меня.

— Трубадур любит Принцессу, а ты просишь, чтоб я вызволила его из темницы? – едва не поперхнулась дымом Ата-Маша. – Я начинаю сомневаться, моя ли ты дочь.

От этих слов разбойники недоуменно переглянулись.

— Но, матушка! – в отчаянии заломила руки Красная Шапочка. – Справедливость должна восторжествовать!

— О какой справедливости ты говоришь, моя дочь?! – вдруг взревела дикой медведицей Ата-Маша. – Ты, наверно, заметила во дворе королевский дилижанс? Час назад я напала на него со своими храбрыми разбойниками. Я отбила дилижанс у солдат Короля, но внутри вместо сокровищ оказались свадебные наряды и какие-то бесполезные побрякушки. Я глубоко расстроена этим, очень глубоко.

— А-а-а, – растерялась в первый момент девушка. И тут ее осенило. – Матушка, это вовсе не королевский дилижанс.

— Как некоролевский? – оторопела Ата-Маша. Ее рука с трубкой повисла в воздухе, как крыло фантастической птицы.

— Король сидит в тюрьме вместе с Трубадуром и Бременскими музыкантами! – торопливо заговорила Красная Шапочка, словно боясь, что матушка не захочет ее слушать и в любой момент оборвет ее рассказ. – Коварный сыщик по имени Шерхан Хамс захватил власть в королевстве, приказал заточить в тюрьму старого Короля и вынудил бедную Принцессу выйти за него замуж!

— Не тараторь, как сорока, – все-таки перебила ее Ата-Маша. – Видала я того сыщика. Он же страшней обезьяны.

Снова затянувшись трубкой, она вопросительно уставилась на дочь.

— И когда же свадьба?

— Сегодня, матушка!

— Не пойму, зачем мне вмешиваться в королевские интриги?

— А-а-а, – снова опешила Красная Шапочка. И опять быстро нашлась. – Но как же, матушка? Ты освободишь из тюрьмы не только Трубадура и его музыкантов, но и Короля. А заодно спасешь от позорной свадьбы его Принцессу. За этот благородный поступок Король непременно одарит тебя частью своих несметных сокровищ.

— Хм, то есть ты предлагаешь мне сделку? Вот теперь я вижу, что ты моя дочь! – довольно хмыкнула Ата-Маша. – Я правда не поняла до конца, какая здесь твоя выгода, но до ладно, потом разберусь…

После чего атаманша скомандовала зычным голосом:

— А ну-ка, разбойнички, за дело! Мы должны превратить эту бесполезную карету в непробиваемый бронежанс!

— А это еще что такое? – в который раз растерялась Красная Шапочка.

— Скоро увидишь, – снисходительно усмехнулась Ата-Маша. – Неси-ка, дочка, все противни, на которых ты жаришь пирожки для своей любимой бабушки.

И все в доме завертелось! Красная Шапочка принесла с кухни две дюжины противней, которые коллекционировала ее необычная мамаша (была у нее странная страсть к противням). После чего Ата-Маша приказала Пифу и Пафу обложить железными листами со всех сторон дилижанс.

— Ну как тебе мой бронежанс? – обойдя вокруг кареты в кухонных доспехах, гордо воскликнула атаманша. – Ему никакая пуля не страшна!

— Матушка, с противнями ты здорово придумала, ничего не скажешь! – похвалила ее дочь. – А чем ты защитишь лошадей?

— А не будет лошадей, – ухмыльнулась Ата-Маша. – Я впрягу в бронежанс твоего Волка. Пусть от него хоть какая-то польза будет.

— Ой! – взволнованно ойкнула Красная Шапочка. – Но Волка нет со мной.

— Как нет?! – рассердилась атаманша.

— Апполинария Макаровна приказала Волку охранять Принцессу.

— Апполинария Макаровна? А это еще кто такая?

— Одна очень смелая и мудрая старушка. Вроде нашей бабушки Донны Розы.

— Старушка, хм, вроде нашей. Тогда это огонь, а не бабка, – недоуменно покачала головой Ата-Маша. – Лишила меня тягловой силы. Ладно, приеду в королевство, погляжу на эту атаманшу.

— Матушка, как же мы поедем без лошадей-то? – недоверчиво спросила Красная Шапочка.

— Как, как, – передразнила ее Ата-Маша. Затем сокрушенно заявила: – Придется мне со своими борцами за справедливость впрячься в бронежанс. А ты, девочка моя, поедешь внутри. Я не могу тобой рисковать: мне тебя еще замуж надо выдать. Правда, где взять второго Трубадура? Ума не приложу! Эй, разбойнички, все по местам!

Никто не посмел перечить и ослушаться строгую атаманшу. Пиф и Паф покорно впряглись с нею в бронированный дилижанс, а Красная Шапочка шмыгнула внутрь кареты. А в ней на сиденьях разбросаны свадебные наряды. Девушка не удержалась и примерила один. Посмотрела на себя в зеркальце, вставленное в стенку кареты, – а там прелестная красотка. Любо дорого на нее поглядеть!

— Эх, Трубадур, видел бы ты меня сейчас, пожалел бы, что променял меня на какую-то Принцессу, – горько вздохнула Красная Шапочка.

Тем временем бронежанс прытко катил по лесной дороге. Попыхивая трубкой, Ата-Манша тянула лямку, Пиф и Паф, стараясь не отстать от своей грозной атаманши, пыхтели слева и справа.

По дороге заглянули передохнуть к Донне Розе. Она совершенно не удивилась, увидев свою дочь, запряженную вместе с двумя отъявленными разбойниками в карету.

— Наконец ты делом занялась, – захихикала Донна Роза.

— Брось зубы скалить, – огрызнулась Ата-Маша. – Принеси-ка лучше нам напиться. Видишь, мы как кони в мыле?

Донна Роза принесла три ведра воды, и пока разбойнички жадно пили, расспросила со всеми подробностями внучку. Красная Шапочка со слезами на глазах повторила ей историю, которую двумя часами ранее рассказала своей матушке – о свергнутом Короле, бедных Бременских музыкантах и несчастной Принцессе, которая вынуждена выйти замуж за отвратительного Шерхана Хамса. А еще Красная Шапочка упомянула имя Апполинарии Макаровны.

— Ой, да я ж с ней десять лет за одной школьной партой просидела! Мы такое с ней вытворяли, знала б ты, моя внученька. Директор школы не мог найти на нас управу, – оживилась Донна Роза. – А вот на этого гадкого сыщика, который решил замучить в тюрьме Бременских музыкантов и Короля, да вдобавок опозорить его единственную дочь – клянусь, я управу найду! Вот что, внучка, я еду с вами!

С этими словами Донна Роза кинулась в свою избушку и за считанные мгновения перевернула вверх дном чулан, но нашла в нем то, что искала: парик ведьмы, волчьи зубы, маску лешего, колпак звездочета, череп обезьяны, зонт, способный защитить от самых страшных заклятий, дырявый плащ, в котором давным-давно выходила замуж, и даже ходули.

— Все пригодится, – с удовлетворением сообщила Донна Роза.

— Бабушка, а ходули у тебя откуда? – удивилась Красная Шапочка.

— Как, ты не знаешь эту историю? – недоуменно подняла кустистые брови Донна Роза. – Ходули мне подарила на свадьбу моя свекровь, чтоб я быта одного роста с ее сыном и моим мужем-великаном.

Донна Роза надела на себя свадебное приданное и с гордым видом принялась вертеться возле зеркала.

— Бабушка, ты стала похожа на капусту, – не сдержавшись, засмеялась Красная Шапочка.

— Ничего ты не понимаешь в боевых нарядах, – снисходительно фыркнула в ответ Донна Роза. – Я не капуста, а привидение-трансформер!

Она хотела было объяснить внучке смысл этого слова, но тут со двора раздались сердитые крики, похожие на лошадиное ржание.

— Ага, кажется, твоя матушка застоялась и торопит нас в дорогу. Помчались, внучка!

Донна Роза с Красной Шапочкой быстро уселись в бронежанс, и разбойники, ударив башмаками, как копытами, оземь, сорвались с места и помчали карету дальше, в сторону королевства.

*6*

Тем временем в королевском дворце полных ходом шла подготовка к свадьбе и концерту. Шерхан Хамс облачился в белый фрак, а Принцесса, отвергнув все традиционные свадебные платья, надела джинсовую рубашку и короткую юбку. Ах, как же хороша была Принцесса в этом неформальном свадебном наряде! Трубадур не сводил с нее глаз, зато Шерхан Хамс откровенно зевал. Он не скрывал, что женится с единственной целью, чтоб получить королевский титул, и намеривался сразу же после свадьбы заточить молодую жену в ту же темницу, из которой он выпустил ее отца. А потом и старого Короля снова посадить. Неслучайно Шерхан Хамс до недавнего времени был сыщиком, подлым, коварным, изворотливым. Человеком, который всегда нарушал слово ради своей выгоды.

И вот свадебная церемония началась.

Сперва Шерхан Хамс, явно заскучавший в ожидании свадьбы, вздумал повеселиться сам и развеселить гостей, прибывших во дворец со всех уголков королевства. Вновь испеченный король дал слово музыкантам – и они заиграли.

Трубадур не мог без сострадания смотреть на то, как мучается бедная Принцесса, как она страдает: ведь стоит Бременским музыкантам доиграть, и ее объявят законной женой незаконного короля. Ах, это было невыносимое зрелище! И Трубадур поник духом, пел без энтузиазма и вдохновения.

Это быстро уловил Шерхан Хамс. Ему крайне не понравилось, как выступают Бременские музыканты. Сыщик хотел было уже прогнать их со сцены, как вдруг лидерство среди музыкантов захватил Волк. Он выхватил у Трубадура микрофон и принялся горланить свою любимую песню:

— Этот вой у нас панком зовется!

Трубадур пришел в ужас от такого исполнения. Зато Ослу пришлись по душе душераздирающие вопли Волка, и он заблеял с ним дуэтом:

— Иа! Иа! Иа!

— Гав, здорово у них получается! – с восхищением пролаял Пес и стал подвывать новым солистам. Кот с Петухом тоже не смогли усидеть на месте и вскоре присоединились к неистовому трио.

— Мяу-у! – визжал Кот.

— Кукареку! – верещал Петух.

Наконец и Трубадур, заиграв на гитаре тяжелые аккорды, весело заорал:

— Этот крик у нас роком зовется!

Истошный вой Волка, хриплые крики остальных Бременских музыкантов привели в смятение публику, прибывшую на свадебный праздник. Гости повыскакивали со своих мест и в панике кинулись к выходу из дворца.

Но не тут-то было!

Неожиданно в одну из стен дворца снаружи что-то ударило с жутким грохотом, словно в нее били стенобитным орудием. Ужасный грохот повторился – а в следующий миг с шумом полетели в стороны камни, и в стене образовалась брешь. А еще спустя мгновенье в эту брешь влетела железная карета. Она была без лошадей, но неслась очень резво. Это был бронежанс. Сзади его толкали пятеро: Ата-Маша, Пиф, Паф, Красная Шапочка и даже нестареющая Донна Роза.

— Ух, сыщик, берегись! – кричала она.

— Остановите эту гадкую карету! – приказал Шерхан Хамс своим воинам. Но куда там! Все пули, все стрелы и копья, выпущенные солдатами короля-самозванца, как горох, отскочили от противней, которыми был защищен бронежанс.

Перепуганная королевская свита и гости врассыпную бросились к дыре в стене и, расталкивая друг дружку, ринулись наружу.

— Ну вот, кажется, и все. Нам удалось одолеть подлого Шерхана Хамса, – облегченно вздохнул старый Король.

— Гав-гав, сыщику удалось сбежать! – сердито доложил Пес.

— Мяу, кроме дремучего леса, ему негде прятаться, – насмешливо мяукнул Кот. – А там болота и комары.

— Кукареку, а еще в лесу живут лихие разбойники! – радостно прокукарекал Петух, словно он не сообщал страшные подробности, а приветствовал всех с новым ясным днем.

— Теперь это неважно, – устало покачал головой Король. – Все позади.

— Нет, батюшка, все только начинается, – улыбнулась Принцесса. Счастливая и влюбленная, она стояла в обнимку с Трубадуром.

— Ах да! – усмехнулся Король. – И когда же, дочка, у вас свадьба?

— Отец, мы тебя обязательно пригласим на нашу свадьбу, – тоже с улыбкой сообщила Принцесса.

А вот Красной Шапочке было не до улыбок. Понурив голову, она стояла рядом со своей матушкой, не смея поднять глаз. Ведь она плакала. Красной Шапочке было ужасно жалко себя. Хоть она и пыталась убедить себя, что Трубадур с Принцессой – прекрасная пара, слезы ручьями текли по щекам.

И тут произошло такое, что даже Красная Шапочка мигом забыла про свои грустные мысли и захохотала вместе со всеми.

В королевский зал вдруг ворвалась Апполинария Макаровна, которую все уже успели подзабыть. Бойкая старушка держала над головой деревянную клюку и пыталась ею кого-то ударить.

— Где этот противный Шерхан Хамс! – кричала она. – Я хочу огреть его как следует по башке!

— Ой, Поля, это ты?! – изумленно воскликнула Донна Роза и кинулась обниматься со старушкой. Но та, увидев, что на нее несется на ходулях ужасная обезьяна в парике и колпаке звездочета, с зонтиком и в дырявом плаще, похожем на одеяние привидения, и при этом грозно щелкает волчьими зубами, заорала не своим голосом и испуганно спряталась за спину Короля.

— Уберите от меня этого монстра!

Вот смеху-то было!

Когда Апполинарии Макаровне объяснили, что перед ней не чудовище, а ее старая одноклассница, старушка с опаской подошла к Донне Розе и, вытаращив глаза, разрешила ей себя обнять. Но прежде она попросила:

— Роза, сними с себя этот дурацкий маскарад! Он совершенно тебе не к лицу.

Вдоволь пообнимавшись со школьной подругой, Апполинария Макаровна вновь вспомнила о сыщике.

— Где этот негодяй?

— Бабушка, мы взяли в плен всех вояк Шерхана Хамса, – сообщила Принцесса, – а самого сыщика упустили.

— Он сумел сбежать, – с виноватым видом добавил Волк.

— Хм, так что я, напрасно принесла это? – заворчала старушка и снова стала размахивать клюкой. – Серый, дай я тебя стукну!

— Не надо бить меня клюкой, – оторопел от неожиданности Волк и стал пятиться от Апполинарии Макаровны.

— Дурачок, это волшебная палочка, – ухмыльнулась она и стала медленно приближаться к Волку.

— Ага, рассказывайте свои сказки другим. Что я, не знаю, как выглядит волшебная палочка?

— Выходит, Серый, не знаешь, – вновь ухмыльнулась старушка – и стукнула клюкой Волка.

Произошла это так внезапно, что Волк стал как вкопанный. Он сперва сильно обиделся… А в следующий миг из зверя вдруг сделался юношей. Да таким видным и ладным, что Красная Шапочка от неожиданности присвистнула. Прям как ее матушка-атаманша.

— Что ж это получается, Волк, – ты вовсе не волк! – с напускным укором пожурила парня девушка. А потом вдруг обняла и крепко-крепко его поцеловала.

— Гляди-ка, Ата-Маша, не зря мы таранили дворец, – пустив слезу от радости, сказала Донна Роза своей дочери.

— Эх, хоть и не Трубадур, но тоже ничего, – согласилась суровая атаманша, украдкой вытирая на лице слезы. Она снова вспомнила про трубку, но вместо того чтоб затянуться ею, вышвырнула ее далеко-далеко.

— Что значит «ничего»?! – возмутилась Апполинария Макаровна. – Я вам такого жениха-красавца из Серого сделала, а они харчами перебирают. Сейчас мигом его снова в волка обращу!

Но Апполинария Макаровна не успела исполнить свою шутливую угрозу – кто-то постучал в двери дворца.

— Интересно, какому глупцу понадобилось заходить в зал через двери, когда в стене вон какая дыра? – удивленно проворчала Ата-Маша.

— Доченька, поди глянь, может, бедный путник какой к нам просится войти, – попросил Король Принцессу. – Может, помощь ему нужна или ночлег?

— Хорошо, батюшка, – кивнула Принцесса. Она сходила к дверям, отворила их – и тут же захлопнула!

— Ах! – прокатился по дворцу гул изумления.

— Кто ж там был, доченька, если ты так порывисто затворила двери? – удивленно спросил Король Принцессу, когда она вернулась.

— Один старый знакомый, – посмеиваясь, ответила она. – Прощения просит у всех, а ещё спрашивает, не возьмёт ли Ваше Величество его на службу.

— И кем же? – догадавшись, кто стоит за дверями, тоже усмехнулся Король.

— Сыщиком, батюшка. Он снова, как встарь, мечтает служить королевским сыщиком.

— А-а, теперь ясно, кто к нам пожаловал! – зашумели вокруг. Одни смеялись, другие выражали недовольство.

— Что скажите, друзья? – окинув всех вопросительным взглядом, сказал Король. – Дадим ему другой шанс?

— Дадим! – снова все зашумели. Но на этот раз добродушно и весело. Ведь все добрые одинаково незлопамятны и отходчивы.

Но самое главное было потом – две свадьбы одновременно! Трубадур взял в жены Принцессу, а Валентин, еще совсем недавно бывший Серым Волком, уговорил выйти за него Красную Шапочку. Она, правда, долго не ломалась.

А потом все молодожены отправились в свадебные путешествия. Но это уже совсем другие истории. Как-нибудь расскажем в новых сказках.

6 – 14 апреля 2022 г.