В одном сказочном городе жила дружная семья бегемотов: Папа, Мама и два их сыночка, Андрейка и Егорка. Они жили в уютном двухэтажном доме. У братьев была одна комната на двоих, светлая и просторная. Андрейка был на целый год старше своего брата. Он частенько задирал нос, потому что ему исполнилось уже четыре года, а Егорке было всего три годика. Но Егорка не обижался, потому что очень любил старшего брата.

Братья бегемотики любили играть во дворе своего дома. Иногда они приглашали к себе в гости четырехлетнюю Лиду, жившую по соседству. Лида была веселой девочкой бегемотиком и с радостью принимала участие в играх двух братьев.

Однажды, когда они втроем играли по обыкновению во дворе дома, Андрейка сказал:

— Я с вами больше не играю.

— Почему? – в один голос удивленно спросили Егорка и Лида.

— Потому что я уже большой бегемотик, а вы – маленькие. Мне с вами неинтересно.

Поглядев на старшего сына, Мама улыбнулась и сказала:

— Андрейка, ты и вправду уже большой. Поэтому завтра утром я отведу тебя в детский сад.

— Детский сад, – недоуменно повторил Егорка. – А что это?

— Это место, где дети растут вместе, – пояснил Папа.

— Ух ты! Я тоже хочу расти вместе с Андрейкой и другими детьми! – воскликнул Егорка.

— Ты еще маленький, чтоб ходить в детский сад, – усмехнулся Андрейка. – Вот станешь таким же взрослым, как я, тогда Мама и Папа поведут тебя в детский сад.

На следующее утро Андрейка почистил зубы, съел бегемотикин йогурт, надел новый костюмчик и, задрав нос, с важным видом помахал младшему брату.

— Пока, Егорка! Встретимся после обеда, когда я вернусь из детского сада.

— Что же я стану без тебя делать? – загрустил Егорка. – Я буду скучать.

— Ха-ха-ха! Подумаешь. Скучай себе на здоровье, – засмеялся Андрейка. И отправился с Мамой в детский сад.

— Что же я буду делать без Андрейки, – вздохнул Егорка. Светило ясное солнышко, по синему небу проплывали белоснежные облака. Стояла чудесная погода, и Егорке быстро надоело грустить и скучать. Пока Папа постригал и поливал газон и кусты перед домом, бегемотик вышел на улицу и встретил там Лиду.

— Привет, Егорка, – поздоровалась она. – А почему ты один? Где твой брат?

— Андрейки нет дома, – вздохнув, сообщил Егорка. – Он теперь ходит в детский сад.

— Детский сад. А что это?

— А-а-а… – растерялся бегемотик. – Папа сказал, что детский сад – это место, где растут дети.

— Как дети могут расти? – удивилась Лида. – Ведь они не деревья и не трава.

Егорка представил себе картину: незнакомый бегемот посадил Андрейку в лунку, как деревце, и принялся поливать его из лейки. Андрейка стал стремительно расти и наконец превратился в громадного, выше крыши их дома, бегемота. На бегемоте-дереве выросли ветки с зелеными листьями. На одну из веток сели птицы и стали вить гнездо.

— Ой! – воскликнул Егорка, бросив фантазировать. – Если Андрейка вырастет, то он не поместится в наш дом.

— Придется снять крышу с вашего дома, – посоветовала Лида.

Егорка вообразил свой дом без крыши. Над ним торчала смеющаяся физиономия Андрейки.

— Ха-ха-ха, Егорка, тебе никогда меня не догнать!

— Что же делать? – вздохнул младший брат. – Если дом будет без крыши, то в него попадут дождь и снег.

Егорка тут же нарисовал в воображении сильный дождь. Он лился на Андрейку, отчего старший брат вырос еще на несколько сантиметров.

— Я уговорю Андрейку, чтоб он не спешил расти! – твердо произнес Егорка.

Он представил себе, как разговаривает с братом-деревом.

— Андрейка, куда ты так спешишь расти? Погляди, каким ты стал огромным. Из-за тебя Папе придется снять с дома крышу.

— Ах, Егорка, – грустно покачал зелеными ветками Андрейка. – Я бы и не хотел расти, но в детском саду все дети растут.

Егорка, оглядевшись, схватился за голову. Вокруг него рос сад, состоявший из нескольких десятков бегемотиков. Они раскинули в стороны зеленые ветки, на которых сидели птицы и радостно щебетали.

— Придется папам и мамам тех бегемотов тоже убирать крыши со своих домов.

— Егорка, мне нужна твоя помощь! – вдруг сказал Андрейка.

— Какая помощь? – заинтересовался младший брат.

— Мне угрожает опасность! На мне поселился Жук, и он хочет меня съесть. Только ты об этом никому не говори. А то все будут надо мной смеяться.

— Жук! Какой ужас! – испугался Егорка… и вернулся в реальность.

— Чего ты так испугался? – поглядев на бегемотика, спросила Лида.

— Я не могу тебе это сказать, – покрутил головой Егорка. – Пока, Лида. У меня есть срочное дело.

Простившись с подружкой, бегемотик вернулся во двор своего дома. В этот момент Папа, надев на мордочку маску и повесив на плечо какой-то баллон, поливал чем-то из шланга на кусты и деревья.

— Папа, что ты делаешь? – поинтересовался Егорка.

— Поливаю специальным раствором деревья, чтобы их не съел жук-короед.

— Вот это мне как раз и нужно! – воскликнул бегемотик.

— Что ты сказал? – удивленно переспросил Папа. Но Егорка его уже не слышал. Он бежал по дорожке к выходу со двора и воображал… В его воображении снова появился Андрейка-дерево. К нему приблизился его младший брат. Его мордочку закрывала папина маска, а за плечами висел крохотный баллон.

— Что ты со мной собираешься делать? – удивленно спросил Андрейка.

— Прогоню Жука! – отважно заявил Егорка.

— Жук давно улетел, – сообщил старший брат. И печально покачал ветками. – У меня теперь новая беда.

Егорка посмотрел в ту сторону, куда махнул ветками Андрейка, и увидел двух больших бегемотов. У них были пила и топор. Бегемоты решительно направлялись к Андрейке-дереву.

— Ой, кто это? – встревожился Егорка.

— Лесорубы, – грустно вздохнул Андрейка. – Они хотят срубить меня и распилить на дрова.

— Противные лесорубы! Я не дам им тебя срубить! – воскликнул младший брат… и снова вернулся в реальный мир. Напротив Егорки стояла Лида и недоуменно глядела на друга.

— Чего это ты раскричался? – спросила она.

— Лесорубы хотят срубить Андрейку и распилить его на дрова! – взволнованно сообщил бегемотик.

— Какой ужас! – всплеснула лапками Лида. – Как же нам помочь твоему старшему брату?

— Я знаю как, – подумав, сказал Егорка. – Я сейчас!

Бегемотик сбегал домой и вернулся с длинным папиным плащом и шляпой.

— Мы будем привидением! – заговорщическим голосом сообщил Егорка. И стал что-то шептать Лиде на ушко.

В следующий миг в воображении Егорки вновь возник Андрейка. Он в страхе махал ветками и звал на помощь. Но лесорубы не обращали на него никакого внимания. Один из них, подняв над головой топор, уже собирался ударить им по дереву… Как вдруг появилось привидение. Оно было двухметрового роста в длинном плаще, шляпе и маске, на которой была нарисована ужасная зубастая пасть.

— А-а-а! – испуганно закричали лесорубы и, бросив пилу и топор, кинулись наутек.

— Ха-ха-ха! – глядя вслед лесорубам, захохотало привидение. Неожиданно покачнувшись, оно потеряло равновесие, и верхняя половинка его вывалилась из плаща. Этой половинкой оказалась Лида. Следом за ней из плаща выбрался Егорка. Ох как он смеялся!

А Андрейка отчего-то молчал и не радовался. Егорка перевел взгляд на старшего брата… и обомлел от увиденного. На его ветках висели плоды. Их было превеликое множество… и все они, как две капли воды, были похожи на Андрейку. Один андрейка подмигивали Егорке, другой улыбался, третий грустил, четвертый корчил смешную рожицу, пятый зевал, а шестой уже крепко спал…

— Ой, что это с тобой?! – удивленно воскликнул Егорка.

— Неужели не понятно, – насмешливо покачал тяжелыми ветками Андрейка. Один из плодов упал с ветки и подкатился к ногам младшего брата. – На мне вырос урожай. Видишь, сколько плодов! Теперь их надо снять. Поможешь?

— Конечно, – охотно пообещал Егорка… и вновь вернулся в реальность.

— Ну что там? – сгорая от любопытства, спросила Лида. – Нам удалось прогнать лесорубов?

— Еще как удалось! – гордо объявил бегемотик. – Теперь…

— Что, неужели кто-то снова угрожает Андрейке? – испуганно пролепетала девочка.

— Ну что ты, наоборот, – улыбнувшись, поспешил ее успокоить Егорка. – Понимаешь, Андрейке так хорошо в детском саду… что на нем вырос громадный урожай андреек.

— Андреек? – изумленно повторила Лида. – Кто это такие?

— Андрейки – это такие плоды. Они похожи на груши и яблоки. Только улыбаются, как мой старший брат.

— Невероятно! – воскликнула Лида. – И как же мы поможем твоему брату снять урожай?

— Хм, – задумался Егорка. – Вот что, я пойду позову Папу и Маму. Без их помощи нам не обойтись.

Бегемотик направился в дом, но застал в нем одного Папу. Он сидел в кресле и читал газету «Сад-огород».

— А где мама? – спросил Егорка.

— Мама пошла в детский сад за Андрейкой, – не отрывая взгляда от газеты, сказал Папа.

— Ой, Мама сама не справится! – взволнованно воскликнул бегемотик.

— С чем не справится? – насторожился Папа.

— С урожаем, – с озабоченным видом пояснил Егорка. – На братике выросло очень много андреек. Мама сама их не снимет. Надо Маме помочь.

— Чего не снимет? – окончательно сбитый с толку, оторопел Папа.

— Андрейки – это такие плоды. Вроде груш, персиков и яблок. Они выросли на моем старшем брате.

— А-а-а, как такое могло случиться? – выронив газету, потерянным голосом спросил Папа. – Что бы на Андрейке выросли какие-то яблоки!

— Не яблоки, а андрейки, – поправил Егорка. – Вы же с мамой отдали Андрейку в детский сад. Вот мой брат и стал расти… и превратился в дерево. А на этом дереве выросло много-премного плодов!

В воображении бегемотика повторяется вся необыкновенная история, случившаяся с его старшим братом:

…детский сад, похожий на сад в их дворе…

…стоя посреди сада, Андрейка пускает корни…

…на бегемотике вырастают ветки с зелеными листьями. Прилетают птицы и начинают вить на Андрейка гнездо…

… Андрейка все растет и растет и наконец становится выше родного дома. Папа с Мамой хватаются за голову, ведь им придется снять с дома крышу…

…но в следующий момент все забывают про большой рост Андрейки. Потому что прилетает Жук. Он хочет съесть бегемота-дерево. Егорка поливает из шланга Жука, и он улетает…

…приходят лесорубы, они хотят срубить Андрейку-дерево. Но тут появляется привидение и прогоняет лесорубов…

…на Андрейке вырастает щедрый урожай из маленьких потешных андреек…

…Мама, Папа, Егорка и Лида дружно снимают с Андрейки плоды и складывают их в корзины. На ветке сидят птицы с птенцами и поют радостную песенку. А Андрейку вдруг начинает разбирать смех. Бегемот-дерево хохочет все громче и громче!..

— Ха-ха-ха! – послышался позади Егорки веселый смех старшего брата. Бегемотик обернулся и увидел Маму с Андрейкой. Они только что вернулись из детского сада.

— Егорка, какой же ты фантазер, – улыбнулась Мама. – Ну как тебе только могло прийти такое в голову, что твой брат превратился в дерево?

— Но ты же сама отдала Андрейку в сад, – опустив голову, виновато пробормотал бегемотик.

— В детский сад, малыш, – снова улыбнулась Мама. – Понимаешь, в детский?

— Не понимаю, – честно признался Егорка.

— Эх ты, малявка! – усмехнулся Андрейка. В детском саду, чтоб ты знал, дети вместе учат арифметику и бегемотский язык, вместе рисуют и танцуют, вместе прыгают, скачут и играют, вместе обедают и отдыхают. Поэтому наш сад называется детским. Теперь понял?

— Ага, – кивнул Егорка. Подумав, он нерешительно сказал: – Я все понял про детский сад. Но… неужто на тебе не выросло ни одного андрейки?

— Ха-ха-ха! – расхохотались Папа с Мамой. – Какой же наш сын выдумщик!

— Ну ты и чудак, Егорка, – вновь усмехнулся Андрейка. Он полез в карман штанишек и, достав какой-то плод, протянул его младшему брату. – На, это тебе.

— Ура, андрейка! – обрадовался бегемотик. – Он и вправду похож на тебя!

Поднеся плод близко к мордочке, Егорка обнаружил, что это… обыкновенная груша.

— Груша…

Пожав плечами, бегемотик откусил от груши спелый бочок и довольно причмокнул.

— Какая она спелая!

Апрель 2019 г.