Сказки из бомбоубежища

*1*

В одном городе жил-был мальчик Ваня. В его доме было аж восемь четверолапых друзей! Среди них четыре собаки: лабрадоры Элла и Ева (мама и дочка), чихуахуа Туз и Дружок, исключительной, «дворянской» породы. И столько же кошек: Жужа, Мика, Нюра и Руфа. Все они обожали Ваню, и он тоже любил их. Но когда появлялась возможность сыграть в компьютерную игру или покататься на велосипеде, мальчик тут же забывал про домашних питомцев.

Больше всего Ваня любил играть в игру «Киберкоты и крысоботы». Королевством киберкотов правила благородная королева Диана, а помогал ей в государственных делах ее сын – киберкот Артур. Он был еще маленьким котенком, но, невзирая на юный возраст, стремился всюду следовать за мамой и мотал на ус все, о чем она говорила и что делала.

Игра начиналась с того, что на королевство Мяуландия вероломно напали злобные и завистливые крысоботы – монстры с телом крысы, внутри которого находились чипы, узлы и детали роботов. Не задумываясь Ваня встал на сторону киберкотов, а в качестве игрового персонажа выбрал себе пса Ланселота – отважного рыцаря, верой и правдой служившего при дворе королевы. Ланселот был единственной собакой, которой Диана дозволила жить в своих кошачьих владениях. Рыцарь был безгранично храбр, предан, а главное, умел ладить с киберкошками: они в нем души не чаяли!

Поначалу жители Мяуландии без особых усилий отбивали атаки воинственных крысоботов. Пока не произошел один случай, который в корне изменил ситуацию на поле сражения.

Как-то началась сильная гроза и мама сказала:

— Сынок, выключи компьютер!

— Почему? – заупрямился Ваня.

— Потому что молния может попасть в электросеть и повредить компьютер.

Но мальчик не прислушался к совету мамы и продолжил играть. За окном свирепствовала гроза, оконные стекла вздрагивали и принимались жалобно звенеть после каждого раската грома. Сам того не желая, Ваня начал нервничать и вскоре утратил контроль над игрой. Словно почувствовав это, крысоботы бросились в атаку, прорвали оборону киберкотов, ворвались в королевский замок, ранили Ланселота, бившегося как лев, окружили резиденцию королевы, расположенную наверху сторожевой башни, и стали ломать дубовую дверь.

— Тебе конец, королева Диана! И твоему сынку тоже! – мерзко пищали крысоботы. – Еще миг, и вы, две жалких кошки, станете нашим обедом! Самым изысканным, роскошным обедом! Мы обглодаем вас до мельчайших косточек, а потом выкинем их бездомным псам.

— Что же делать?! Как помочь Диане и Артуру? – схватился за голову Ваня. Потом сам себе твердо сказал: – Главное успокоиться и действовать так, будто ничего не случилось.

Мальчик сумел совладать с волнением, снова взялся за джойстик и попытался поставить на лапы раненого Ланселота, и – о чудо! – это ему удалось. Ваня поднял с земли пса-рыцаря, и тот, ловко разя вражеских воинов стальным мечом, пробился к основанию сторожевой башни. В ее стене, едва заметная, находилась потайная дверь, а за ней скрывалась винтовая лестница. Ланселот мигом взбежал наверх и очутился в резиденции своей госпожи. Сколько восторга, сколько было счастливого мяуканья и лая, когда Диана, Артур и Ланселот вновь воссоединились!

Но вскоре радость встречи была омрачена жуткими ударами в дверь, которые стали раздаваться снаружи. Это алчные, беспокойный крысоботы принесли стенобитное орудие и принялись что есть силы ударять им в дверь. Спустя миг она треснула, не выдержав мощных ударов орудия.

— Через минуту-другую здесь будут гадкие крысоботы! – встревоженно вскричала королева. Она повернулась к сыну. – Артур, сделай что-нибудь! Ведь у тебя от рождения необыкновенный дар!

— Мама, прости, – заплакал киберкотенок. – Мне так страшно, что я забыл про все, что умел.

— Ваше Величество, я не дам Вас в обиду! – поклялся смелый Ланселот.

— Ах мой дружок! Силы слишком неравны. Мы все трое обречены, – безнадежно поникла головой королева. – Не видать нам спасения, как миски густой сметаны.

— Или как свежей речной рыбки, – печально вздохнул Артур.

При виде любимых героев, попавших в большую беду, Ваня обмер. Его рука беспомощно замерла на джойстике. Мальчик растерялся, он стал лихорадочно думать, что бы такое предпринять, чтоб помочь королеве, ее сыну и верному рыцарю. Но ничего не приходило в голову, и Ваня пришел в отчаяние.

И тут произошло нечто непредвиденное! В небе снова сверкнула молния, загрохотал гром, да так оглушительно, что изображение на мониторе покрылось рябью. А когда помехи исчезли, к экрану подбежала королева Диана и неожиданно втолкнула из своей резиденции в комнату мальчика своего сына.

— Мяу, спаси его, Ваня! – с мольбой промяукала Диана.

— Гав-гав, юный рыцарь, я в тебя верю! Ты сможешь защитить Артура! – подбадривающе пролаял Ланселот – а в следующее мгновенье монитор вспыхнул, как молния, и погас.

— Мяу, – вдруг раздалось в комнате незнакомое мяуканье.

Так киберкот Артур оказался в Ванином доме.

*2*

Киберкот выглядел столь необычно, что Ваня на несколько мгновений лишился дара речи. И неудивительно, ведь Артур светился и мерцал, как елочная гирлянда. А еще на месте его головы, туловища, лап и хвоста время от времени возникали цифры и какие-то символы – и вновь исчезали.

— Да это же программный код! – изумленно пробормотал мальчик и вновь замолк. Зато его четвероногие друзья, казалось, совершенно не удивились появлению странного пришельца, словно давно готовились к встрече с ним.

— Мяу-мяу-мяу! – приветливо замяукали Жужа, Мика, Нюра и Руфа. А с ними заодно залаяли Элла, Ева, Туз и Дружок: – Гав-гав-гав!

Они обошли со всех сторон незваного гостя, настороженно осмотрели его и обнюхали. После чего кошки и собаки вмиг успокоились и выжидающе посмотрели на мальчика.

— Что вы на меня так смотрите? Я всего лишь играл в игру, и тут появился он, – скосив взгляд на киберкота, еще больше растерялся Ваня. Он присел перед фантастическим созданием, хотел было погладить его, но тут из кончика его хвоста внезапно посыпались искры, и мальчик испуганно отдернул руку.

— Р-р-р! Ш-ш-ш! – сердито зарычали и зашипели на пришельца четверолапые друзья Вани. А чихуахуа с воинственным видом приблизился к таинственному существу и грозно, словно лев, ощерил крохотную пасть.

— Спокойно, Туз! Я сейчас сам все улажу, – совладав с волнением, заверил мальчик. И, стараясь говорить как можно доброжелательней, обратился к гостю: – Привет, Артур! Тебя, кажется, так зовут?

— Мяу, да! Я – Артур! – вдруг твердо ответил киберкот. От удивления кошки и собаки разинули рты и плюхнулись на задние лапы, а Ваня изумленно вскрикнул: – Что-о?! Ты умеешь говорить человеческим голосом?!

— Мяу, а что тут особенного? – снисходительно фыркнул необыкновенный гость. – Я и не такое могу. Ведь я как-никак королевский принц, герой захватывающей компьютерной игры!

— Здорово! – с восторгом отозвался мальчик. Затем, показав на домашних питомцев, с сожалением вздохнул. – А вот мои кошки и собаки умеют только мяукать и лаять.

— Мяу, я могу это мигом исправить, – Артур игриво подмигнул Ване. – Ты не против?

Не дожидаясь ответа, киберкот шагнул к Тузу и неожиданно потерся о его бок.

— Р-р-р, что еще за телячьи нежности?! – возмущенно зарычал чихуахуа.

— Ха-ха-ха, Туз, ты так смешно рычишь, – засмеялся мальчик. А в следующий миг ошарашенно уставился на пса. – Туз, ты заговорил?! Или мне послышалось?

— Нет, Ваня, тебе не послышалось! – разразился гордым лаем пес. – Теперь я могу разговаривать не хуже тебя.

— Вот это да! – пораженный происходящим, взволнованно произнес мальчик. Затем снова повернулся к Артуру. – А с остальными можешь так же?

— Мяу, чего ты хочешь? Чтоб я всех научил разговаривать на понятном тебе языке? – деловито уточник компьютерный кот.

— Да.

— Ладно.

Киберкот подошел по очереди к кошкам и собакам и коснулся их своим боком. Что тут началось! Перебивая друг друга, они стали выражать свою радость и восторг человеческими голосами.

— Невероятно! Я говорю, как Ваня! – изумленно замяукала Мика.

— Я тоже! – восторженно завизжала Жужа.

— В это невозможно поверить! – обрадовалась Руфа.

— Мяу, какие у вас смешные голоса, девочки! – засмеялась Нюра.

— Гав, теперь наконец я смогу сказать Ване, какой корм я люблю, – довольно заявила Элла.

— А я в любой момент могу попросить его почесать меня за ушками! – радостно заурчал Дружок.

— А я больше не стану вилять хвостом, когда захочу пойти гулять, а прямо попрошу Ваню, чтоб он вывел меня на улицу, – радостно призналась Ева.

— Никогда бы не подумал, что вы все такие болтливые, – насмешливо заметил Туз.

— Фантастика! Домашние животные заговорили как люди! – не веря своим глазам и ушам, воскликнул Ваня. – Это круче моей игры.

И тут раздался обескураженный голос Артура:

— Мяу, простите, я совсем недавно в вашем королевском замке и еще не успел изучить, как подобает говорить и вести себя в нем чужеземцу. Но, может быть, кто-нибудь из вас посвятит меня в тайну слов «пойти гулять»?

— Гав, это сделаю я! – тут же вызвался Туз. А Дружок снисходительно пролаял, обращаясь к киберкоту: – Эй, парень, что это у тебя за словечки такие: «подобает», «посвятит», «чужеземец»? Где ты их нахватался? Будь проще, и народ к тебе потянется!

— Гав-гав-гав! – охотно согласились с приятелем Элла и Ева.

— Мяу-мяу-мяу! – поддержали Дружка Руфа, Нюра, Мика и Жужа. Ваня тоже хотел было что-то сказать, но тут в окно заглянуло солнце и, будто проказник, стало щекотать солнечными лучами лицо мальчика и морды кошек и собак.

— Ура, гроза кончилась! – хором замяукали и залаяли четверолапые и, расталкивая друг дружку, ринулись к входным дверям.

— Мяу, куда это они все? – обомлел Артур. – Я только начал к ним привыкать, а они взяли и убежали.

— Мы не убежали, а пошли гулять, – обернувшись, объяснила Ева. И приветливо завиляла хвостом. – Пошли с нами!

Оставшись один на один с мальчиком, киберкот отчего-то загрустил.

— Выше голову! Держи хвост пистолетом! – шутливо приказал Ваня. А потом весело добавил: – Пойдем, я покажу тебе такое, что ты вряд ли видел в своем компьютерном мире.

— И что же? – навострил уши Артур.

— Наш двор.

— У вас тоже есть королевский двор? – удивился киберкот.

— Да нет, самый обычный, – усмехнулся Ваня. – Но он такой классный!

— Ладно, я согласен.

— Тогда побежали скорей!

И мальчик с киберкотом выбежали из дома.

*3*

Во дворе после дождя было удивительно как хорошо! Отовсюду пахло свежестью, трава и листья на кустах и деревьях, щедро орошенных каплями небесной воды, сверкали на солнце, одновременно завораживая и вызывая восторг.

— Ух ты, как красиво! – восхищенно мяукнул Артур, уставившись изумленным взглядом на мокрые листья. – Что это так блестит?

— Капли дождя, – озадаченный вопросом гостя, ответил Ваня. – Ты что, никогда раньше не видел дождинки?

— Нет. В нашем королевстве не бывает дождей. Откуда им взяться, ведь королевство не настоящее, а компьютерное.

Киберкот втянул в себя носом влажный, немного пряный, пропитанный ароматами зелени воздух и счастливо замурлыкал:

— Ах, как приятно пахнут эти зеленые коды!

— Ха-ха-ха! – рассмеялся Ваня. – Это не коды пахнут, а трава и деревья.

— Мяу, неужели такое возможно? – не поверил Артур. Он осторожно приблизился к ближайшему кусту, потерся о него бочком – а в следующий миг на киберкота пролился водопад дождевых капель.

— Мяу! – взвизгнул от неожиданности королевский сын. – Как здорово! Никогда не испытывал ничего подобного.

Он стремглав сорвался с места, принялся безудержно носиться по двору и нарочно бросаться на кусты, подставляя голову, спину и хвост под новые водопады и фонтаны бодрящих дождинок. Местные кошки и собаки поначалу сохраняли спокойствие и невозмутимость и даже с некоторым осуждением взирали на баловство странного гостя. Но вскоре и они последовали его примеру – принялись неистово прыгать, резвиться, дурачиться и что есть мочи мяукать и лаять.

— Гав-гав, давайте играть в догонялки! – на бегу предложил Туз.

— Гав-гав, отличная идея! – поддержали его Элла и Ева.

— Р-р-р! – счастливо зарычал Дружок. – Обожаю погони!

— Мяу, за кем нужно гнаться? – радостно завопила Руфа.

— Мяу, за мной! – внезапно крикнул киберкот. – Вам меня ни за что не догнать!

С этими словами он помчался на другой край двора, кошки и собаки, оглашая воздух задорными возгласами, понеслись вдогонку за Артуром. Поддавшись всеобщему веселью и ликованию, Ваня вскочил на велосипед и тоже погнался за шаловливым киберкотом. Мальчик обогнал своих четверолапых друзей, быстро настиг беглеца, протянул к нему руку – как вдруг Артур исчез.

— Эй, приятель, ты где? – растерялся Ваня.

— Гав, наверное, он спрятался в кустах, – предположил Дружок. Пес полез в мокрые заросли, но тут же вернулся и, стряхивая с себя капли, разочарованно сообщил: – Нет там никого.

— Куда ж подевался наш гость? – недоуменно мяукнула Жужа.

— Он словно сквозь землю провалился, – озадаченно покачала хвостиком Руфа.

— Ну вот, мы едва успели подружиться, а он взял и пропал, – расстроилась Мика. – Я так не играю.

— Мяу, это нехорошо! – сердито надулась Нюра.

— Гав-гав, зачем мы только приняли его в свою компанию? – недовольно забурчали Туз, Элла и Ева.

— Хи-хи-хи, я здесь! – неожиданно раздался из одного из кустов знакомый голос. А затем произошло нечто невероятное! Куст вдруг задрожал, его очертания стали расплываться, словно он был призрачным миражем, а еще через мгновенье куст обернулся киберкотом.

— А вот и я! – озорно объявил он.

— Потрясающе! – восхищенно признался Ваня. – Ты прям как хамелеон. Тебя невозможно было отличить от куста.

— Мяу, так я и был им, – засмеялся Артур. – Я нарочно превратился в куст, чтоб вы не смогли найти меня.

— Но как тебе это удалось?

— Легко! Я же все-таки программный код.

— Гав, а в кого ты еще можешь превратиться? – спросил Туз.

— В кого? – на миг задумался киберкот. В этот момент из дома во двор вышла Ванина мама и направилась к сыну. Заметив ее, Артур хитро прищурился. – Да хоть в эту тетю.

Он бросился навстречу маме, оттолкнулся от земли задними лапами, взлетел, засветился изнутри, точно потайной светильник, и – раз! – по двору шагали уже две мамы. Кошки и собаки при виде этого поразительного зрелища стали весело верещать:

— Мяу-мяу! Гав-гав! Вот это да! Ничего себе! Чудо из чудес! Артур, ты волшебник!

И только Ваня недовольно нахмурился и буркнул:

— Мне не нравятся такие шутки.

— Мяу, почему? – недоуменно мяукнула одна из женщин.

— Потому что ты пошутил над моей мамой.

— Мяу, прости, я не хотел тебя обидеть, – смутилась женщина, а в следующее мгновенье стала вновь киберкотом.

— Кто это? – подозрительно уставилась на странное существо мама. – Никогда раньше не видела его в нашем дворе.

— Это киберкот Артур. Он – королевский принц! – принялся взволнованно объяснять Ваня. – Артур спасался от злобных крысоботов и случайно запрыгнул к нам в дом из своего королевства.

— Сынок, что ты такое рассказываешь? Зачем ты меня обманываешь?! – в негодовании воскликнула мама. – Какой еще киберкот? Какой принц? Что еще за крысоботы? Ваня, ты засиделся за компьютером, и вот результат: ты стал сочинять сказки!

— Гав! Мяу! Ваня говорит вам чистую правду! – дружно заступились за мальчика собаки и кошки.

— Что-о?! – оторопела мама. – Мне показалось, что вы заговорили со мной человеческими голосами, или это…

— Правда, правда! – снова наперебой загалдели домашние питомцы. – Этому нас научил Артур.

— Так, сегодня я явно переработала, – мама схватилась за голову. – Мне плохо. Ваня, принеси мне стул и стакан воды.

— Гав, хозяйка, ты можешь сесть на мою спину, – предложила помощь Элла.

— Гав, лучше садись на меня! – тоже вызвалась помочь Ева. – Моя спина крепче.

— Мяу, да не переживай ты так! Все обойдется, – поспешила успокоить хозяйку Жужа и ласково потерлась пушистым бочком о ее ногу. Однако вместо того чтобы успокоиться, мама разволновалась еще сильней. – Говорящие коты и собаки – это выше моих сил. Ваня, стул!

Мальчик сбегал в дом, принес стул, бутылку минеральной воды, и когда мама наконец присела и отпила из бутылки, повторил историю про то, как киберкот оказался в их доме:

— Это все из-за моей игры, в которую я играл во время грозы. Я не послушался тебя и не выключил компьютер – и тут же стал проигрывать! Противные крысоботы напали на королевство киберкошек, захватили их замок и окружили башню, в которой спрятались королева Диана и ее сын, принц Артур. Враги хотели жестоко разделаться с королевой и принцем, а я не мог помешать мерзким крысам. Внезапно в небе сверкнула жуткая молния, ударил гром, и на мониторе появилась Диана. Она вдруг втолкнула сына из башни в мою комнату и попросила ему помочь.

— Так ты действительно принц? – сделав еще глоток воды, мама перевела недоверчивый взгляд с Вани на киберкота.

— Мяу, да, – скромно подтвердил он.

— Хм, в это трудно поверить, – покачала головой мама. Она снова посмотрела на Ваню. – Не обижайся, сынок, но твой рассказ больше похож на сказку, чем на правду. А этот так называемый принц-киберкот – очередная игрушка, которую ты заказал по интернету.

— А как же мы? – разочарованно зашумели кошки и собаки. А чихуахуа с упреком спросил: – Как ты объяснишь, хозяйка, что мы с тобой говорим на одном языке? Тебе не кажется это чудом?

— Нет, Туз, не кажется. Это всего-навсего наваждение, вызванное моей усталостью. Вот отдохну как следует – и вы будете лаять и мяукать, как и прежде!

Поднявшись со стула, мама не оглядываясь зашагала к дому.

— Мама, почему ты мне не веришь?! – обиженно крикнул ей вслед мальчик, а затем безнадежно махнул рукой. Кошки и собаки тоже приуныли, замолчали, их хвостики грустно повисли. И тут поблизости раздался чей-то горький плач. Это всхлипывал маленький киберкот.

— Что случилось, Артур? – тотчас забыв про обиду, встревожился мальчик.

— Мяу, тебе хорошо, Ваня, у тебя есть мама. Пусть она недоверчивая и строгая, но она с тобой, а ты – с ней. А у меня мамы больше нет.

После этих слов кошки и собаки расстроились еще сильней. А мальчик, насупившись, сжал кулаки и твердо заявил:

— Это не так, Артур! Твоя мама до сих пор есть. Просто она попала в беду. Но я клянусь тебе – освобожу твою маму, и вы снова будете вместе!

— Правда? – перестав плакать, с надеждой в голосе мяукнул киберкот. – Но как ты поможешь моей маме?

— Еще не знаю, если честно, – признался Ваня. Он на мгновенье задумался, а затем решительно добавил: – Но я обязательно что-нибудь придумаю. Можешь не сомневаться.

— Гав! Да что тут думать? И так все ясно, – вдруг самоуверенно заявил Туз.

— Гав! Что тебе ясно? – опешил Дружок.

— А ты не догадываешься? Нужно проникнуть в королевство киберкотов, напасть на крысоботов и освободить королеву Диану!

— И Ланселота тоже! Он наш друг, – окрыленный надеждой, что его маму могут спасти, счастливо мяукнул Артур.

— Мяу, так чего мы ждем?! – радостно встрепенулась Жужа. – Побежали скорей к компьютеру!

— Да, побежали! – дружно поддержали кошку не только ее подруги, но и лабрадоры Элла и Ева.

— Отличная идея, Туз. Ты – умница! – похвалил Ваня. – В этот раз я не упущу шанс расквитаться с противными крысоботами. Айда за мной!

Больше не в силах сдерживать волнение, мальчик побежал к дому, и звери, включая киберкота, бойко мяукая и лая, последовали за своим двуногим другом.

*4*

— Стоп! – резко остановила отряд спасателей на пороге Ваниной комнаты мама. – Куда это вы собрались? Не пущу!

— Мама, ну ты же слышала, королева Диана в опасности! Мы должны ей помочь, – принялся уговаривать мальчик.

— Спасать они собрались, – нахмурились мама. – А термос с чаем и бутерброды? Без них не пущу! Наверняка в компьютерном королевстве нет нормальных кафе.

— Гав-гав, в таком случае дайте нам в дорогу косточек, – попросил Дружок.

— Мяу, ты только о себе и думаешь, – с укоризной заметила Мика. – Нам косточки не нравятся.

— Хорошо, – примиряюще улыбнулась мама. – Я соберу вам в дорогу тот корм, который вы любите. Согласны?

— Мяу! Гав! Да!

И мама направилась на кухню. Там она быстро приготовила и сложила в рюкзак сына провизию для всех спасателей. Остался без бутерброда, косточки и корма только гость.

— А вот тебе, Артур, по правде говоря, я не знаю, что дать в дорогу, – озадаченно призналась мама. – Не представляю себе, чем ты питаешься в своем королевстве.

— Как и все киберкоты – электричеством, – спокойно, словно речь шла о чем-то самом обычном, сообщил Артур и по привычке замерцал, засветился и усеял пол искрами.

Пока мама, Ваня, кошки и собаки с изумлением наблюдали за фантастическим световым шоу, киберкот подбежал к темному экрану компьютера, повернулся к нему спиной и осыпал его искрами, продолжавшими разлетаться из кошачьего хвоста. Монитор тотчас засветился, на нем появилось изображение замка, а в следующий миг Артур запрыгнул внутрь экрана. От неожиданности мама, мальчик и их домашние питомцы пришли в еще большее смятение.

— Ну что же вы встали? – раздался укоризненный голос Артура. – Вы же обещали мне помочь!

— Гав, я иду к тебе! – решительно откликнулся первым Дружок. Он помчался к компьютеру, прыгнул в него, но, ударившись головой о монитор, отлетел в сторону.

— Гав, что это было? – ошарашенно покрутил хвостом пес. – Почему Артур смог проникнуть в королевство, а я нет? Ваня, что ты скажешь?

— Наверное, потому что киберкот – это программный код, а ты – собака, – предположил мальчик и озабоченно почесал макушку. – Да-а, такой засады я никак не ожидал.

— Мяу-мяу! Значит мы не попадем в королевство? – огорчились кошки.

— Гав-гав! Какая досада! – в негодовании залаяли лабрадоры. Все опять приуныли, даже мама. Она грустно улыбнулась. – Придется вам бутерброды и косточки здесь съесть.

И только чихуахуа не утратил решимости и надежды помочь киберкоту.

— Придется тебе, Ваня, нас сделать компьютерным кодом! – вдруг потребовал Туз.

— Но как?! – растерянно развел руками мальчик.

— Мяу, я знаю как! – неожиданно объявил Артур. Он запрыгнул обратно в комнату и стал по очереди обходить всех домочадцев, кроме мамы, и прижиматься к ним своим мерцающим боком.

— Артур, ты опять потерся о меня своим боком! – недовольно заворчал чихуахуа. – Ты же знаешь, я этого не люблю.

— Потерпи, приятель, – поспешил успокоить его киберкот. – Другого способа, как превратить тебя в код, у меня нет.

— А что у тебя такого особенного в твоем боку? – уточнил мальчик. – Почему ты им прижимаешься?

— Потому что в мой бок встроен порт, через который я передаю вам разные команды и сигналы.

Последним, к кому подошел Артур, был Дружок. Он отчего-то беспокойно вертелся вокруг своей оси и на кого-то сердито рычал.

— Постой хоть минутку на одном месте, – попросил киберкот. – Иначе я не сделаю из тебя код.

— Гав, не могу. Прожорливая муха напала на мою косточку!

— Ну и что с того? Муха маленькая, она не съесть твою косточку.

— Ты не понимаешь! Муха заразная. Она не съест, но испортит мое угощение.

Артуру не понравился ответ пса. Подождав мгновенье-другое, киберкот изловчился и коснулся бочком бока неугомонной собаки. А спустя еще несколько минут мальчик и животные неузнаваемо преобразились – стали мерцать, светиться и сеять кругом искры, как их необычный гость.

— Вот теперь мы все сможем проникнуть в королевство! – довольно заявил он. И в другой раз запрыгнул в монитор. За Артуром последовали Ваня, кошки и собаки.

Последним опять оказался Дружок. Он метнулся к экрану, и тут произошло нечто неожиданное! Пес легко просунул в компьютерный мир голову, передние лапы, туловище, заднюю левую лапу и даже хвост. А вот задняя правая лапа неожиданно застряла и не желала пролезать.

— Гав, не пойму, в чем дело, – растерялся Дружок. – Артур, помоги!

— Ты сам виноват, – ворчливо мяукнул киберкот. – Я говорил тебе, не крутись. А ты не послушался меня. Видно, одна твоя лапа осталась неоцифрованной.

— Гав, чего? – не понял пес.

— Артур хотел сказать, что ему не удалось закодировать твою заднюю лапу, – пояснил Ваня.

— Постой, Артур, а термос, бутерброды и косточки ты не забыл закодировать? – забеспокоилась мама.

— Не переживайте, они все оцифрованы, – заверил киберкот.

— С ума можно сойти! – искренне изумилась мама. – Никогда раньше не ела цифровой колбасы и сыра.

От этих слов мальчик, кошки и собаки весело рассмеялись. Кроме Туза.

— Дружок, ты всех задерживаешь! – сердито рыкнул чихуахуа. – Дерни посильней лапу!

— Гав, сейчас! – пес закряхтел, поднатужился, затем резко потянул на себя заднюю лапу – и, о чудо, ему удалось высвободить ее из невидимой цифровой западни!

— Ура, у меня получилось! – счастливо завопил Дружок и кубарем вкатился в загадочное королевство киберкотов.

*5*

Очутившись в незнакомом месте, спасатели – Ваня и его восемь четверолапых друзей – принялись с любопытством осматриваться. Они оказались на довольно просторной, размером с футбольный стадион, на который папа не раз водил Ваню, прямоугольной площади. С четырех сторон площадь была окружена высокой каменной стеной, увенчанной острыми зубцами, под которыми были прорублены узкие оконца – бойницы. Позади спасателей находились крепостные ворота, а впереди возвышалась сторожевая башня. Играя в «Киберкотов и крысоботов», Ваня часто проникал в эту башню, взбегал вверх по винтовой лестнице и спускался вниз, знал на зубок, как устроена резиденция королевы, расположенная под остроконечной конусообразной крышей, но больше всего обожал смотровую площадку. С нее открывался прекрасный вид на окрестности: на цветущий луг, начинавшийся сразу за крепостными стенами, на извилистую реку, делившую луг пополам, на деревянный мост, соединявший два берега, на густой, казалось, совершенно непроходимый лес, мрачно темневший на дальнем краю луга. Вот из этого леса однажды явились несметные полчища хищных крысоботов. Они подпалили лес, затоптали луг, разрушили мост, забросали камнями и древесными ветками реку, а потом взяли штурмом королевский замок и стали ломиться в резиденцию королевы Дианы, чтоб схватить ее вместе с юным сыном и лишить их власти и жизни. Вспомнив недавние события, мальчик в гневе сжал кулаки, но тут же сокрушенно вздохнул: он не мог простить себе, что не сумел защитить королевство киберкотов от безжалостных завоевателей.

— Ваня, почему ты так тяжко вздыхаешь? – удивленно спросила Элла. – Ведь никто нам не угрожает.

— Здесь много свободного места. Я хочу побегать и порезвиться! – радостно завиляв хвостом, заявила Ева.

— Я с тобой! – тут же присоединился к ней Дружок.

— Давайте поиграем в догонялки, как в нашем дворе, – предложила Жужа.

— Да-да, в догонялки! – весело загалдели Мика, Нюра и Руфа.

— Я бы не советовал вам это делать, – предостерег кошек и собак Артур. – Вражеские воины могут появиться в любую минуту, и тогда вам несдобровать…

Не успел киберкот договорить, как ворота за спинами спасателей со скрипом распахнулись и во двор ворвалось с десяток монстров с крысиными головами и хвостами. А через миг отворилась дверь в основании башни, и из нее выбежали такие же чудища. Заметив принца в компании с чужеземцами, крысоботы угрожающе завопили и бросились на спасателей:

— В этот раз, Артур, тебе от нас не уйти! И твоим солдатам тоже. Мы никого из вас не пощадим!

При виде нападавших киберкот сердито зашипел, оскалил клыки, а затем скомандовал своим спутникам:

— Слушай мою команду! Всем занять круговую оборону!

— Что занять? – не поняла Нюра.

— Нам нужно встать в круг! Так будет легче драться с гадкими крысами, – пояснил Туз.

— Откуда ты это знаешь? – удивилась Мика.

— Гав! Знаю! Ведь я – чихуахуа! – гордо пролаял пес. – Моя родина – Мексика, земля легендарных ацтеков, майя и других индейских племен. В незапамятные времена они бесстрашно сражались с испанскими конкистадорами.

— Мяу! Туз – индеец! – восторженно мяукнула Руфа.

— Р-р-р, нет, он у нас – настоящий профессор! – с уважением прорычал Дружок.

— Туз, меня поражают твои познания в истории, – искренне похвалил Ваня пса и, наклонившись, погладил его. А уже через мгновенье спасатели поступили так, как велел им королевский сын – сомкнули круг и, повернувшись спиной друг к дружке, принялись храбро отбиваться от вражеских воинов.

— Какие они безобразные! – с отвращением мяукнула Руфа.

— Мерзкие чудовища! – взвизгнула Жужа.

— Не видела ничего ужасней! – зашипела Мика.

— Я хочу домой, к маме! – заверещала Нюра.

— Эй, подруга, без паники! – строго осадил ее Туз. А под нос себе сердито буркнул: – Какие же эти крысоботы уродины. Кто этот нехороший человек, который их придумал?

Вид у неприятельских воинов и впрямь был жутким и устрашающим, особенно у десяти монстров.

Первый крысобот свирепо таращился тремя глазами, расположенными один над другим, как фонари у светофора, и пытался ими напугать спасателей. Второе чудовище было наделено четырьмя крысиными головами: они беспрерывно вращались, словно башни фантастического танка, и плевались огненной слюной. Из пасти третьего монстра торчали огромные клыки, загнутые вверх, как у кабана. Четвертое чудище напоминало носорога: на его голове рос грозный рог, которым страшилище норовило поддеть оборонявшихся. Пятый монстр сражался хвостом, метавшим огненные искры и молнии. Шестой нападавший обладал огромными задними лапами: благодаря им крыса высоко подпрыгивала, точно гигантский кузнечик или заяц, и в прыжке наносила удары. У седьмого крысобота были крылья, отчего он сильно смахивал на летучую мышь. Восьмое чудовище мало чем отличалось от змеи: оно злобно шипело и стремилось ужалить всех, кто ему был неугоден. А еще была крыса-черепаха с панцирем, ощетинившимся острыми шипами. Но самым невероятным и жутким оказался десятый крысобот. Это была великанская, ростом с половину сторожевой башни, крыса с головой и телом обезьяны. Она швыряла огромные камни и комья земли.

И вот эти отвратительные, зловещие создания скопом накинулись на спасателей. Но те в ответ не растерялись и не запаниковали, а напротив, стали отважно и слаженно отбиваться от противника, превосходившего их в силе, но не в смелости.

Первым вступил в схватку Артур. Он бился не как кот, а как тигр. Кибертигр! Его зеленые очи претворились на два лучемета, похожих на лазеры. Лапы вытянулись и обернулись шестами и клещами. Ослепительными лучами Артур подпаливал шерсть и хвосты у крысоботов, шестами раздавал тумаки монстрам, а клещами хватал их за загривки и отбрасывал прочь.

Вдохновленные примером принца, плечом к плечу с ним отважно сражались кошки и собаки.

— Мяу! – по-боевому визжали Жужа, Мика, Нюра и Руфа и, выпустив когти, налево-направо отмахивались от врага.

— Гав! Р-р-р! – яростно лаяли и рычали Туз, Дружок, Элла и Ева. Время от времени они отважно бросались в контратаку на крысоботов и впивались в них зубами.

Ваня тоже старался не отстать от четверолапых друзей. Сжав кулаки, он что есть силы метелил ими нападавших. Однако, к удивлению мальчика, монстрам все было ни по чем. Казалось, у них была бронированная шкура, на которой ни когти, ни зубы, ни кулаки не способны были оставить даже малейшую царапину или синяк.

— Артур, у меня такое чувство, будто крысоботы заколдованные! – в отчаянии вскричал мальчик. – На них никак не действуют наши удары.

— Мяу, даже не знаю, почему так происходит, – недоуменно мяукнул киберкот. – Наверное, из вас получился слабый код, раз вы не можете пробить защиту цифровых крыс.

— А почему ты не можешь с ними справиться? У тебя тоже плохой код?

— Нет. Я один, а их целая армия! Силы слишком не равны. Эх, был бы здесь Ланселот, он бы задал им жару!

Артур ненароком обернулся, словно надеялся увидеть рядом преданного пса-рыцаря, и вдруг обеспокоенно вскрикнул:

— Ваня, у твоего друга серьезная неприятность!

— У какого друга? – тоже встревожился мальчик.

— Ну, того, которого так и зовут – Друг. Вон, погляди!

Ваня посмотрел в ту сторону, куда указал киберкот, и увидел Дружка. На него набросилось три крысобота: казалось, еще миг, и они разорвут на части несчастную собаку.

— Элла, Ева, за мной! – крикнул мальчик и ринулся на подмогу Дружку. Но тут произошло нечто невероятное! Пес тремя ударами раскидал в сторону монстров, и те, испуганно поджав хвосты, были вынуждены отступить.

— Ого! Круто, Дружок! – восхитился мальчик. – Как тебе удалось разделаться с крысами?!

— Гав, это все благодаря моей задней правой лапе, – неожиданно сообщил пес. – Я нанес ею удар, и чудовища разбежались!

— Странно, как такое могло случиться? – удивился Ваня.

— Мне кажется, это стало возможным из-за когтя, который я плохо оцифровал, – предположил Артур. – Коготь остался прежним – прочным и острым, как в вашем реальном, а не компьютерном мире. Поэтому коготь не утратил своей мощи!

— Р-р-р, тогда и мне верни мой настоящий коготь! – воинственно зарычал Туз. – Я хочу сражаться с монстрами, как Дружок!

— Гав-гав, мы тоже хотим острые когти! – дружно залаяли Элла и Ева.

— Ладно. Дайте мне свои лапы, – велел киберкот и, когда три собаки протянули ему лапы, прижал их по очереди к своему боку-порту. В тот же миг на собачьих лапах грозно засветились когти!

— Мяу, Артур, и про нас не забудь! – наперебой замяукали Жужа, Мика, Нюра и Руфа. – Мы хотим воевать как все!

Пришлось киберкоту раскодировать когти и на лапах кошек.

— Ну, крысоботы, держись! – угрожающе гавкнул Туз и принялся мутузить монстров. Его примеру немедленно последовали остальные спасатели. Не у дел оказался только Ваня.

— А я? – разочарованно произнес он и поглядел на руки. – Что делать мне?

— Ты тоже хочешь когти? – удивился Артур. – Какие – собачьи или кошачьи?

— И те, и другие, если можно.

— Хорошо. Коснись двумя руками моего бока.

Едва мальчик приложил к волшебному порту киберкота руки, как они невероятно преобразились! Левая рука стала кошачьей лапой, а правая – собачьей.

— Ура! – звонко закричал Ваня и бесстрашно бросился в атаку на вражеских воинов. – На, получай от меня!

*6*

Бой разгорелся с новой силой. Вооружившись настоящими, а не цифровыми когтями, Ваня и его четверолапые друзья почувствовали уверенность и задор и снова ринулись на крысоботов. Те в первый момент не восприняли атаку спасателей всерьез. Но, наткнувшись на их острые когти, оставлявшие на непробиваемой крысиной шкуре глубокие царапины и шрамы, монстры в смятении попятились назад.

— Мяу-мяу! Гав-гав! Чудовища испугались наших когтей! – восторженно завопили мальчик, кошки и собаки и продолжили теснить к крепостным воротам неприятельских воинов.

От них вдруг отделился великанский крысобот-обезьяна. Он вырвал с корнем деревце, росшее поблизости, и, размахивая им, как булавой, стал угрожающе выкрикивать:

— Ну, чужеземцы, кто из вас самый смелый?! Я превращу в лепешку любого, кто осмелится ко мне подойти!

Переглянувшись, Элла и Ева бесстрашно метнулись к великану и стали сломя голову носиться вокруг него. Монстр принялся крутиться вокруг своей оси, чтоб уследить за собаками, и вскоре беспомощно застонал:

— У меня двоится в глазах и кружится голова!

А еще спустя миг он потерял сознание и рухнул наземь.

В это время Дружок незаметно подкрался сзади к крысоботу с хвостом, мечущим огненные искры, и, схватившись за хвост, мигом согнул его и приставил к попе монстра.

— А-а-а! Кажется, у меня ожог! – взвыло от боли чудовище и унеслось прочь зализывать раны.

Ване выпал жребий сразиться с крысоботом, похожим на светофор. Он попытался остановить мальчика, пронзив его тремя колючими, свирепыми взглядами, но Ваня не испугался. Ему пришла смелая идея! Скинув с себя куртку, он изловчился, запрыгнул на спину чудовищу и накинул куртку на его голову.

— Что такое?! – оторопел от неожиданности монстр. – Неужто ночь уже наступила? Хм, тогда мне пора спать.

С этими словами трехглазый крысобот растянулся на земле и безмятежно захрапел.

Отважный чихуахуа вздумал напасть на четвертое чудовище, имевшее облик летучей мыши. Туз прыгнул на крысобота и вцепился зубами в его крыло. Однако монстр оказался упрямым и не собирался сдаваться. Он взлетел в небо и попытался стряхнуть с себя пса. Но тот крепко держался зубами за крыло.

— Эй, подруга! – крикнула сверху летучая мышь обезьяне. Придя в себя после обморока, она брела пошатываясь куда глаза глядят. – Кинь камнем в этого вредного пса!

Но обезьяна даже не повернула голову в сторону крылатого собрата. А он, так и не сумев избавиться от чихуахуа, вскоре выбился из сил и камнем стал падать вниз. Туз вовремя спрыгнул с летучей мыши и угодил точно на голову обезьяне. От внезапного толчка она повалилась на землю и вновь потеряла сознание.

Вдохновленный тем, как его новые друзья отважно бьют врага, Артур храбро зарычал и бросился на четырехглавого крысобота. А он принялся неистово вращать головами-башнями и плевать в киберкота ядовитой слюной. Но принц не отступил. Несмотря на молодость, он оказался опытным и умелым воином. Глазами-лучеметами киберкот сумел отбить все ядовитые плевки опасного монстра, а затем подпалил ему все четыре крысиные морды.

Вскоре мерзкая слюна закончилась у четырехголового чудовища, и оно обратилось за помощью к крысоботу-змее:

— Подруга, поделись ядом! Я хочу разделаться с принцем.

— Поделиться с тобой ядом? Чего захотел, приятель! – презрительно зашипела змея. – Я сама с справлюсь с этим жалким королевским сынком!

Продолжая угрожающе шипеть, змеевидное чудовище кинулось на Артура, метя в его компьютерное сердце… Но внезапно дорогу кибергадюке преградила Нюра. Она прыгнула наперерез змее и ловко сомкнула зубы на ее шее.

— Ш-ш-ш, не надо! Не убивай меня! – взмолилась змея. – Я тебе еще пригожусь.

— Мяу, и как? – на миг разжала челюсти и тут же вновь сомкнула кошка.

— Ну… – растерялась змея. Она повертела по сторонам головой и увидела неподалеку крысобота-черепаху, с невероятной скоростью пытавшегося убежать от Эллы и Евы. – Я могу остановить черепашку.

— Как?

— Сделай из меня петлю и набрось ее на беглеца.

— Мяу, спасибо за совет. Но у меня не хватит сил так далеко бросить тебя, – сокрушенно мяукнула Нюра.

— Гав! Тогда это сделаю я, – предложил свою помощь Дружок, пробегавший мимо.

— Давай! – воспрянула духом кошка. – Только поторопись! Иначе черепаха убежит.

— Не убежит! – твердо пообещал пес. Схватив змею, он сделал из нее петлю и, удерживая ее за хвост, что есть силы кинул кибергадюку в сторону черепахи. И тут случилось нечто необыкновенное! Змея вдруг стала удлиняться в полете.

— Гав, эта гадюка похожа на рыболовную леску! – удивился пес. – Ванин папа однажды взял меня на рыбалку, и я видел, как он ловит удочкой с катушкой. Сильно размахнувшись, забрасывает удилище, и леска разматывается с катушки…

Неизвестно, сколько бы еще разговорчивый пес рассказывал про рыбалку, но змея наконец настигла беглянку и упала той на спину.

— Гав, а сейчас нужно подсечь! – взволнованно гавкнул пес. Он резко дернул змею за хвост и затянул петлю вокруг головы черепахи.

— Попалась! – довольно зарычал Дружок. Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтоб подтащить добычу к своим лапам. – Гав, отличный улов!

Однако вскоре ситуация на поле боя снова изменилась. Оставшиеся непобежденными монстры опомнились, прекратили отступать, сомкнули боевой строй и двинулись в контратаку.

Крысобот с громадными задними лапами заметил Жужу и, прыгая, как исполинский заяц, погнался за кошкой. Спасаясь от погони, она забежала на самый верх крепостной стены, села на один из зубцов и сделала вид, будто собирается с него спрыгнуть. Монстр оказался доверчивым: он повелся на уловку хитроумной кошки и прыгнул со стены вниз.

— А-а-а! – отчаянно заорал он, шмякнувшись оземь.

Злобно рыча и угрожающе роя лапами землю, крысобот-кабан и чудовище-носорог окружили Мику и Руфу, нацелили на них боевые клыки и рог и во весь опор понеслись на кошек. Казалось, бедняжки обречены! Когда до преследователей оставался лишь шаг или два, Мика вдруг бросилась навстречу крысиному кабану и прошмыгнула под его пузом. А Руфа так же ловко проскочила между лапами носорога. Не успев затормозить, чудовища на всей скорости врезались друг в друга, да так, что рог одного застрял между клыками другого.

Когда с десятью зловредными крысоботами было покончено и спасатели согнали пленных монстров в центр двора, Ваня спросил у Артура:

— Как ты собираешься поступить с крысоботами? Прогонишь из замка?

— Нет, я перевоспитаю их, – не задумываясь ответил киберкот.

— Это как? – опешил мальчик.

— Из суровых воинов сделаю прилежных строителей!

После этих слов спасатели недоуменно уставились на киберкота. Поймав их ошеломленные взгляды, принц пояснил:

— Мне очень не нравится мрачная башня, в которой живет моя мама. Я решил построить для нее новый уютный дом. Выбрал для него красивое место, нарисовал чертеж дома на бумаге и даже купил строительные материалы. Но тут на наше королевство вероломно напали крысоботы и разрушили мой план.

Киберкот обвел улыбающимся взглядом друзей и торжественно объявил:

— Мы сумели победить врага и теперь можем заняться строительством дома!

— И где же ты хочешь его построить? – уточнил Ваня.

— Мяу, точно не здесь! – сердито мяукнул киберкот. – Мне давно надоел этот старый угрюмый замок!

Затем, снова улыбнувшись, сообщил:

— Мы построим дом на берегу реки!

— Здорово! Отличная идея! – похвалил Ваня. – Там и вправду очень красиво. Я наблюдал это живописное место, когда играл в игру.

Потом озадаченно промолвил:

— Все равно не понимаю, как тебе могут пригодиться чудовища.

— Сейчас увидишь, – с заговорщическим видом подмигнул киберкот.

Он по очереди обошел крысоботов и коснулся каждого своим удивительным боком-портом. А затем принялся раздавать им распоряжения:

— Кинг-Конг, сходи в башню! Под лестницей сложены стройматериалы. Принеси их сюда.

— Крылатик и Попрыгунчик, идите с Кинг-Конгом! Сперва поможете ему вынести во двор стройматериалы и инструменты, а потом все вместе отнесете их к реке.

— Носорог, ты будешь размешивать бетон!

— Кабан, ты станешь подавать и класть кирпичи!

— Огнехвост, тебе придется поработать сварщиком – будешь сваривать каркас для дома!

— Змея, для тебя тоже есть задачи. Это – крыша и отделочные работы. Поклеишь на стены обои под цвет своей шкуры!

— А ты, Черепаха, положишь в доме паркет!

— Светофор, сегодня ты поработаешь прожектором – будешь освещать строительную площадку, когда наступит вечер!

— Ороситель, я хочу разбить газон и клумбу возле нового дома. Ты будешь их поливать!

С благоговейным видом выслушав принца, крысоботы радостно встрепенулись и, учтиво поклонившись своему новому господину, стали послушно выполнять его указания.

Обезьяна-великан, летучая мышь и монстр с заячьими лапами вытащили из сторожевой башни стройматериалы и, раздав часть из них своим собратьям, понесли их на берег реки к месту строительства.

— Гав-гав, Артур, это невероятно! Крысоботы все как один тебе подчинились! – восторженно залаяли Дружок, Элла, Ева и Туз. – Ты и вправду сумел их перевоспитать.

— Мяу-мяу, пойдемте и мы с ними! – призывно замяукали Жужа, Мика, Нюра и Руфа. – Мы тоже хотим участвовать в строительстве дома.

— Ладно, – согласно махнул хвостиком принц. – Пойдемте. Но только, чур, от меня не отставать!

И киберкот решительно направился к распахнутым настежь крепостным воротам, а мальчик, кошки и собаки, переглянувшись, дружно последовали за ним.

*7*

Выйдя из королевского замка, разношерстная компания двинулась в сторону реки. Первым, показывая путь, шагал принц. За ним, построившись в колонну по двое, шли крысоботы. Они несли на плечах коробки и ящики со стройматериалами и при этом что-то негромко напевали себе под нос. Замыкали удивительную процессию мальчик и его верные кошки и собаки.

Дорога к реке проходила через пестрый цветочный луг. Вблизи, в поразительном виртуальном мире, он выглядел несколько иначе, чем тот, который Ваня привык наблюдать на компьютере. К удивлению мальчика, цифровой луг оказался покрытым буграми и кочками, среди которых часто попадались норы.

— У вас столько кротов! – недоуменно заметил Ваня, обращаясь к принцу. – Они тоже кибернетические?

— Не знаю. Я никогда раньше не гулял на этом лужке, – отведя взгляд от мальчика, нехотя ответил Артур. – Мама не разрешала выходить из замка.

Немного погодя компания вышла на высокий берег, с которого открывался чудесный вид на степенно протекавшую внизу реку и чащу леса, таинственно зеленевшую вдали.

— Будем строить здесь! – выбрав ровную площадку, объявил Артур и весело топнул лапой. – Начинайте!

И крысоботы споро и слаженно принялись за дело.

Монстр с рогом, как у носорога, взялся размешивать бетон и заливать им фундамент.

Чудовище с кабаньими клыками возвело строительные леса и, ловко скача по ним, стало поднимать наверх кирпичи и ведра с цементом.

Фантастическое существо с хвостом, рассыпающим электрические искры, принялось мастерски сваривать стальные балки.

Вскоре крысоботы, которых Артур назвал Кинг-Конгом, Крылатиком и Попрыгунчиком, построили стены, установили окна и двери и стали возводить крышу. В этом им помогала Змея: она аккуратно крепила черепицу к деревянным брускам, служившим основанием крыши. Когда и эта работа была закончена, Змея стала клеить обои. А Черепаха, постукивая молоточком по деревянным планкам, принялась укладывать в доме паркет.

Принц работал наравне с недавними недругами. Забравшись по лесам на самый верх, он умело орудовал мастерком, старательно подгоняя один кирпич к другому. А затем взялся красить стены снаружи фасадной краской.

Ваня, кошки и собаки тоже не остались в стороне. Они с большим удовольствием и энтузиазмом помогали строить дом – подносили кирпичи и цемент, белили потолки, покрывали лаком паркет, резали обои и мыли окна.

— Кажется, я проголодался, – внезапно признался Туз.

— Да, и я тоже! – поддакнул ему Дружок.

— Сейчас бы сюда несколько косточек, – облизнулись Элла с Евой.

— Нет, уж лучше корм с говядиной, индейкой, курицей, ягненком и тунцом! – вразнобой замяукали кошки.

— Ой, я чуть не забыл! – хлопнул себя по лбу Ваня. – Ведь мама собрала нам в дорогу бутерброды и корм!

Мальчик развязал рюкзак, вынул из него провизию и термос с чаем. Бутерброды оставил себе, а корм раздал своим четверолапым друзьям. Ваня хотел было угостить и крысоботов, но те вежливо отказались.

— Ваня, принц, наверное, говорил тебе, что мы питаемся электричеством, – напомнил Кинг-Конг. Крысоботы выбрали его бригадиром, и он руководил строительством. Рядом с этим здоровяком никто не решался хитрить и отлынивать от работы.

Бывшие чудовища, принц и гости компьютерного королевства так увлеклись строительством дома, что не заметили, как над лугом и рекой спустились вечерние сумерки. Они мягко окутали недостроенный дом и превратили его в сказочного призрака. Но монстр с тремя глазами по прозвищу Светофор был наготове. Стоило только стемнеть, как он тотчас зажег свои очи, точно прожекторы, и на стройплощадке стало светло как днем.

Спустя какое-то время дом для королевы был готов. Оставалось обставить жилище мебелью, развесить шторы на окнах, расстелить ковры и пледы и вдохнуть в дом новую, теплую и уютную, жизнь. Крысоботы убрали вокруг строительный мусор. Кабан и Носорог вскопали клыками и рогом землю для газона и клумбы и озадаченно посмотрели на принца.

— Мы не знаем, что сажать. У нас нет ни семян, ни луковиц цветов. Что нам делать?

— Мяу! – растерялся киберкот, застигнутый врасплох этим вопросом. – Честно, я это не учел.

— Зато мы учли. У нас есть то, что вам нужно! – неожиданно раздались рядом два голоса: один принадлежал кошке, другой – собаке. Повернувшись в их сторону, киберкот радостно вскрикнул и бросился им навстречу. – Мама! Ланселот!

Обняв королеву и ее рыцаря-охранника, принц сообщил с некоторым разочарованием:

— Мама, я хотел сделать тебе сюрприз – построить новый дом, но не успел закончить.

— Не переживай за это, – подбадривающе улыбнулась Диана. – Скажу тебе честно, Артур, я наблюдала за тобой с того самого момента, когда ты из мира людей вернулся в наше королевство. И должна признаться тебе, я горжусь тобой, сын! Ты не спасовал перед вражескими воинами и сумел дать им достойный отпор!

— Артур, ты держался как истинный рыцарь! – тоже не преминул похвалить принца Ланселот. Королева тем временем продолжала: – А еще, сын, я очень признательна твоим новым друзьям: Ване, его верным кошкам и преданным собакам. Они не бросили тебя в беде, наравне с тобой мужественно сражались с врагом, а потом дружно участвовали в строительстве нового дома.

Все кругом замолчали и с уважением слушали правительницу королевства Мяуландия. А Диана, глядя на принца, лукаво прищурилась и вдруг призналась заговорщическим голосом:

— Сынок, я для тебя тоже кое-что приготовила.

С этими словами она трижды хлопнула в ладоши – и тотчас началось нечто невообразимое!

Внезапно земля под ногами Вани и его спутников задрожала, потом и вовсе заходила ходуном, а затем произошло такое, что вызвало у мальчика одновременно смятение и восторг. Вдруг одна из кочек сдвинулась с места, и под ней обнаружился подземный лаз, а в следующий миг из него выскочило существо, похожее на принца.

— Киберкот! – изумленно вскрикнул мальчик. Он хотел было спросить у королевы, что делал под землей незнакомец, как две капли воды похожий на ее сына, но не успел. Поблизости отодвинулся другой бугор, за ним третий, четвертый, пятый – и под каждым из них находились потайные подземные укрытия. Из них стали выбегать киберкоты и со счастливым мяуканьем мчаться к королеве и принцу.

— Ваше Величество! Ваше Высочество! Ура, вы живы! – восторженно вопили они.

— Ах, как я рада, мои милые, что вы все спаслись, – со слезами на глазах молвила королева и ласково обняла каждого своего подданного.

— Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? – оторопел от увиденного Ваня.

— Все очень просто, дружок, – улыбнулась Диана. Ее глаза сверкали от счастья. – Когда крысоботы напали на королевство, его безоружные жители не смогли защититься. Им угрожала смерть или плен. Тогда я велела им вырыть укрытия и спрятаться в них.

— А в норах кто прячется? – деловито уточнил Туз.

— И почему из них никто до сих пор не вышел? – обеспокоенно поинтересовался Дружок.

— Наверное, в норах так уютно, что не хочется выходить, – предположила Элла.

— Я хотела бы на них посмотреть, – сказала Ева и попыталась просунуть морду в одно из отверстий в земле.

— Постой, милая! – остановила собаку королева. – В норах никто не живет.

— Как не живет? – удивленно переспросил Ваня. – Зачем же они тогда?

— Это – вентиляционные каналы, – пояснил Ланселот. – По ним чистый воздух поступает в укрытия.

— Мама, почему ты раньше не рассказала мне об этих укрытиях? – укоризненно буркнул Артур.

— Хотела, чтоб они стали для тебя стали сюрпризом, – весело засмеялась королева. – Признайся, сынок, ты не ожидал, что увидишь сразу столько киберкотов!

— Да, это было круто! – ответил за принца простодушный Дружок.

— Мяу! Как интересно, – искренне призналась Руфа.

Перестав смеяться, Диана перевела взгляд на крысоботов – в недавнем прошлом ее заклятых врагов.

— А сейчас я хочу выразить благодарность крысомирам. Да-да, вы не ослышались, друзья! Отныне я буду звать вас именно так – крысомиры! Вы прошли большой и не простой путь от воинов-завоевателей до мастеров-строителей. И я ценю в вас то мужество и милосердие, которые вы отыскали в своей душе и которые помогли вам так неузнаваемо измениться. Предлагаю вам всем стать жителями моего королевства!

— Да! Да! Да! – одобрительно запищали, загудели, зарычали бывшие чудовища. И тут на фоне восхищенных возгласов раздался нетерпеливый голос принца: – Мама, ты сказала, что у вас есть семена цветов. Это правда?

— Есть, — усмехнувшись, ответила королева. А Ланселот молча протянул Артуру мешочки с семенами, черенками и луковицами. Змея и Черепаха тотчас посадили и посеяли цветы, а Ороситель – крысомир с четырьмя вращающимися головами набрал из реки в четыре рта воды и щедро полил газон и клумбы. Едва вода впиталась в землю, как из нее проклюнулись молоденькие ростки и принялись стремительно расти.

Как завороженные, жители и гости компьютерного королевства наблюдали за волшебным зрелищем… Как вдруг совсем рядом послышался озабоченный женский голос:

— Ваня, уже поздно! Ты помог Артуру и его маме Диане. В королевстве снова мир, да еще вдобавок дом-красавец построили! Ты полностью выполнил свою миссию, сынок, а значит тебе пора возвращаться домой.

— Мама! – опешил от неожиданности Ваня. – Это она.

— Твоя мама права, – улыбнулась королева и первой обняла на прощание мальчика. – Тебе и вправду пора возвращаться. Спасибо тебе, дружок, и твоим четверолапым спутникам за все, что вы сделали для моей Мяуландии!

— Прощай, Ваня, – заметно загрустив, промолвил Артур и тоже обнял передними лапками мальчика. – Отныне ты мой близкий друг. Я тебя никогда не забуду!

— Я тоже тебя не забуду, – шмыгнув носом, сказал Ваня. Он пожал лапы королеве, Ланселоту, киберкотам и всем крысомирам – новым гражданам необыкновенного королевства. Кошки и собаки тоже тепло простились с жителями Мяуландии и выжидающе посмотрели на Ваню.

— Что нам дальше делать? – за всех спросил Туз. – Как мы вернемся домой?

— Понятия не имею, – растерянно развел руками мальчик.

— Садитесь скорей на цветы! – вдруг взволнованно воскликнул Артур и показал на клумбу. Ее было не узнать! Ростки выросли за считанные мгновения, окрепли, а главное, их венчали крупные распустившиеся бутоны, похожие на… автомобильные кресла. – Они доставят вас из королевства в ваш привычный мир!

— А кто нас там раскодирует и превратит в настоящих? – забеспокоился Ваня.

— Цветы и раскодируют. Это такие же порты, как мой кошачий бок. Прощайте!

— Прощай, Артур! – мальчик помахал киберкоту и первым уселся на фантастический цветок. Примеру своего хозяина последовали кошки и собаки. Принц коснулся цветов, и они тотчас рванули вверх, словно неведомый аттракцион в гастролирующем луна-парке. Спустя миг-другой королевство киберкотов осталось далеко внизу… а в следующее мгновение компания путешественников очутилась в Ваниной комнате.

За окном монотонно барабанил по подоконнику дождь, полыхала молния, гремел гром. Дома было тепло и спокойно. Загадочным светом вдруг озарился монитор компьютера. Ваня приблизил к нему свое лицо и, разглядев по ту сторону экрана знакомый новый красивый дом на берегу живописной реки, прошептал:

— Диана, Артур, Ланселот, я не прощаюсь с вами, а говорю «до свидания». Верю и надеюсь, я с вами еще встречусь.

— Мяу! Гав! – послышались за спиной мальчика дружное мяуканье и лай.

— Вы тоже так думаете? – повернулся к четверолапым друзьям мальчик.

— Мяу-мяу! – снова замяукали Жужа, Мика, Нюра и Руфа.

— Гав-гав! – словно вторя им, залаяли Туз, Дружок, Элла и Ева. Во взглядах кошек и собак читались искренняя любовь и безоговорочное доверие к мальчику. А еще готовность в любую минуту отправиться с ним в новое, непредсказуемое, даже самое опасное путешествие. Пусть Ваня только позовет их с собой в дорогу!

29 мая – 20 июня 2025 г.