*1*
За два дня до Нового года папа Алекс и мама Даша отмечали полгодика своей любимой доченьки Таечки. Родители малышки устроили в ее честь небольшой семейный праздник и пригласили на него папу Антона, маму Сашу и Настю, двоюродную сестричку Таи.
Взрослые сели за праздничный стол и незаметно разговорились, а Настя, пообедав, стала смотреть мультики. Вначале был мультик про отважного и находчивого Петушка, потом про забавную и немножко нелепую свинку Пеппу, третий мультик был про изобретательного Кролика, а четвертый – про добрую и заботливую Лошадку. Когда начался мультфильм про хитрых и коварных Волка и Лису, Настя сказала:
— Я не хочу это смотреть. Лучше пойду погуляю.
— Правильно, – поддержал дочку папа Антон. За окном падал пушистый снег, во дворе было тихо и красиво, как в сказке. Улыбнувшись племяннице, мама Даша спросила:
— Настенька, возьмешь с собой погулять сестричку?
— Да, – согласно кивнула девочка, обувая сапожки и застегивая на куртке молнию.
Мама Даша надела на Таечку теплый комбинезон, и папа Алекс вынес коляску с доченькой во двор. Настя шла рядом.
— Гуляйте, пожалуйста, возле дома, – попросил папа Алекс.
Настя снова кивнула и покатила коляску в сторону детской площадки, находившейся всего в нескольких шагах от дома. На площадке играли дети. Мальчик и девочка лепили снеговика, а еще одна девочка каталась на качелях.
— Подрастешь и тоже будешь так кататься, – пообещала Таечке Настя. Малышка в ответ улыбнулась, словно поняла, о чем сказала двоюродная сестра.
Неожиданно девочка, сидевшая на качелях, спрыгнула с них на снег и радостно замахала кому-то рукой. Другие дети тоже перестали играть и дружно закричали:
— Дед Мороз! К нам пришел Дед Мороз!
— Не может быть! – не поверила сразу Настя. Но тут и она увидела Деда Мороза – с бородой, в шубе и с громадным мешком за плечами, в котором наверняка лежали подарки. Дед Мороз опустил перед детьми мешок и стал раздавать подарки.
— Приглашаю вас, девочки и мальчики, в театр на новогоднее представление! – громко произнес он и вручил детворе билеты. Потом добрый старик подошел к Насте и заглянул в коляску.
— Какой милый ребенок! – ласково улыбнулся Дед Мороз. При этом его усы заходили туда-сюда, как стрелки на сказочных часах. Погладив Настю по головке, старик спросил: – Это твоя сестричка, да?
— Ага, – улыбнувшись, ответила девочка. – Двоюродная.
— Как ее зовут?
— Тая.
— Тая? – Дед Мороз от удивления поднял брови. – Надо же, как красиво!
— А меня Настя.
— А меня – Дед Мороз.
— Я вас узнала! – засмеялась Настя. Оглядевшись по сторонам, она спросила: – А где ваша Снегурочка?
— Снегурочка? Хм, какая ты любопытная, – усмехнулся Дед Мороз. Затем он важно надул щеки. – Вот что, Настенька, приглашаю тебя с Таечкой на новогоднюю сказку. Придете сегодня в театр?
— Нет, – с сожалением вздохнула девочка. – Моя сестричка еще очень маленькая. Ей рано ходить по театрам.
— Рано? Надо же, какая ты разумница! – снова расхохотался таинственный старик. Перестав смеяться, он ласково поглядел на девочку и неторопливо заговорил. При этом голос его звучал молодо и торжественно. – Настенька, знай, в жизни случаются разные чудеса: дети становятся взрослыми, а взрослые иногда снова превращаются в детей.
Порывшись в мешке, Дед Мороз протянул девочке билеты в театр.
— Возьми, внучка. Вдруг да сгодятся, а? Кто знает, что ожидает тебя и твою сестричку впереди… Признаюсь тебе по секрету, – старик наклонился к девочке и зашептал ей на ухо, – не только дети, но и я, Дед Мороз, любит загадывать на Новый год самые заветные и сокровенные желания.
— Да? – удивилась Настя. – И какое же у вас желание, Дедушка Мороз?
— А ты приходи в театр и узнаешь.
Девочка подумала-подумала и, решив не обижать Деда Мороза, взяла билеты. И не один, а целых шесть.
Простившись со стариком, Настя отправилась гулять дальше. Однако не сделала она и трех шагов, как произошло новое чудо. Вдруг на качели, на которых только что каталась незнакомая девочка, шлепнулось сверху что-то очень крошечное, размером со снежок, и запищало жалобным тоненьким голоском:
— Спасите! Помогите!
— Ты кто? – удивленно спросила Настя, но незнакомец не пожелал назвать своего имени. Тогда девочка бесстрашно шагнула к загадочному созданию и, присмотревшись к нему, радостно вскрикнула: – Ой, это же совенок!
— Не просто совенок, а лунный, – перестав пищать, важно поправил девочку удивительный птенец.
— Лунный совенок? – изумленно переспросила Настя. – Но как ты сюда попал?
— Как, как, – проворчал птенец. Он весь светился бледным рассеянным светом, словно его искупали в стакане с молоком. – С Луны свалился.
— С Луны свалился? Как смешно! – засмеялась девочка.
— Что же тут смешного? – обиженно запищал совенок. Потом, поправив свои лунные перышки, принялся рассказывать: – Я никогда раньше не видел Деда Мороза, а тут, гляжу, он к тебе идет. Я хотел разглядеть его как можно лучше, подобрался к самому краю… и вот, упал.
— С чего упал? – опешила Настя.
— С Луны! – сердито фыркнул совенок. – Сколько можно тебе повторять!
— Ты что, и правда живешь на Луне? – недоверчиво спросила девочка.
— А где ж еще! – гордо приосанился удивительный хвастунишка. – Все лунные совы и совята живут на Луне!
— Невероятно, – пораженная рассказом таинственного совенка, воскликнула Настя. – И что ж теперь с тобой будет?
— Не знаю, – печально вздохнул лунный совенок. – Мама Луна наверняка будет меня искать… а я здесь, на земле… Как у вас холодно, бр-р!
Настя задумалась.
— Хочешь, я заберу тебя к себе домой? – предложила она.
— Нет, – покрутил светящейся головой лунный совенок. – Лучше ты помоги мне вернуться домой.
— А как помочь?
— Раскачай эти качели высоко-высоко, так, чтоб они взлетели до самого неба! А оттуда до Луны совсем близко!
— Правда близко? — Настя на миг запрокинула голову и посмотрела на Луну, словно большая белая сова, плавно летевшую по темному зимнему небу.
— Правда, – заверил совенок и, не мигая, уставился на девочку.
И Настя принялась раскачивать качели.
— Лунный совенок, я хочу что-то сказать тебе на прощание, но не знаю твоего имени, – призналась девочка.
— О, мое имя очень простое. Меня зовут Луня.
— А меня – Настя. А мою двоюродную сестричку – Тая.
— Настя и Тая, мне было очень приятно с вами познакомиться! – раскачиваясь все выше и выше, закричал Луня.
Когда качели взметнулись до самого неба, лунный совенок вдруг вспорхнул с качелей и взлетел. Еще миг-другой, и он растаял в вечерней синеве. Несколько минут Настя стояла молча, она надеялась, что Луня вернется.
— Ах, Тая, – чуть загрустив, произнесла девочка. – Я познакомилась с необыкновенным лунным совенком. Жаль, что я его никогда больше не увижу.
— Не печалься, Настенька, – неожиданно раздался поблизости чей-то ласковый голос. – Никогда не стоит отчаиваться и терять надежду.
Девочка подняла глаза… и увидела прямо над головой Луну. Она спустилась к самым качелям и оттуда приветливо улыбалась Насте. Заметив, что к одному боку Луны прижался лунный совенок, девочка спросила:
— Вы мама Луни?
— Да, – улыбнулась Луна. – Я хочу поблагодарить тебя, Настя, за то, что ты помогла вернуться домой моему непоседливому сынишке. За это я исполню одно твое сокровенное желание. Я знаю, что ты мечтаешь сходить на новогоднее представление вместе с двоюродной сестрицей, не так ли?
Девочка кивнула.
– Но Таечка еще очень маленькая. Ей только полгодика.
— Хм, – задумалась Луна. Вдруг она радостно просияла. – Нужно сделать так, чтоб она подросла. Гляди!
Луна вдруг покачнулась, как качели… а в следующий миг превратилась в часы. Большие желтые часы с двумя стрелками. При этом часовая стрелка едва отошла от цифры «12», а минутная указывала точно на цифру «6». Удивительные лунные часы опустились так низко, что девочка могла дотянуться до них рукой.
— Наверное, ты догадалась, – ласково произнесла Луна, – что стрелки на моих лунных часах указывают не минуты и не часы, а годы. Ну, если не догадалась, так теперь будешь знать.
— Что мне нужно сделать? – спросила Настя.
— Передвинь стрелки, и твоя сестра подрастет.
— Неужели такое возможно? – засомневалась девочка.
— А ты попробуй и увидишь. Ну же, смелей! – подбодрила ее Луна. – Я наделила тебя магической силой. Ты и только ты можешь помочь Таечке вырасти! Но при этом помни, что волшебные чары будут действовать не вечно, и в полночь твоя сестра снова станет самой собой.
— Ой! – разволновалась девочка. – Какую же цифру мне выбрать?
Луна в ответ ничего не сказала. Тогда, поднявшись на носочки, Настя принялась круг за кругом крутить минутную стрелку, часовая стрелка едва за ней поспевала. Неизвестно, сколько бы еще вращала девочка стрелки лунных часов, как вдруг неподалеку раздался голос папы Алекса:
— Настя, ты где?
— Я здесь, – на миг оторвавшись от магии, ответила девочка.
Стоило ей это только сказать, как стрелки тут же остановились: лунные часы показывали полшестого. Что это значит? Неужели Таечка вырастет на целых пять лет, пронеслось в Настиной голове. А в следующее мгновенье кто-то взял девочку за руку и сказал:
— Настя, пойдем домой. Нас мой папа зовет.
Повернув голову, Настя увидела перед собой пятилетнюю девочку.
— Ты кто? – обомлела Настя.
— Тая, – приветливо улыбнулась незнакомка.
— Ты – Тая? – недоверчиво переспросила Настя.
— Тая, Тая, – смеясь сказала девочка. И повторила: – Пойдем же, нас ждут.
Возле подъезда дома стоял папа Алекс. Он скользнул равнодушным взглядом по незнакомой пятилетней девочке, заглянул в коляску – а в ней пусто.
— Ой, а где моя дочь? – оторопел от неожиданности папа Алекс.
— Вот же я! – радостно воскликнула Тая и кинулась обнимать папу.
— Ты? – еще больше растерялся он. – Но этого быть не может. Моей Таечке всего полгодика, а тебе, девочка, наверно, уже четыре.
— Пять, – как ни в чем не бывало, поправила Тая. А Настя принялась успокаивать папу Алекса: – Вы не переживайте, я вам сейчас все объясню. Я помогла лунному совенку вернуться домой, и за это его мама Луна исполнила мое желание – сделала Таечку большой.
— Прям магия какая-то! Я не могу в это поверить, – покрутил головой папа Алекс. Он снова заглянул в пустую коляску и вздохнул. – Ладно, пойдемте домой. Может, мама Даша поймет, что с вами произошло на самом деле.
Новость о том, что крошечная Тая вдруг превратилась в пятилетнюю девочку, вызвала у взрослых невиданный фурор. Мама Даша долго отказывались верить, что незнакомая девочка, с которой Настя вернулась домой, их родная дочь.
— Мамочка, но это правда – я твоя Тая! – сказала девочка и нежно обняла маму Дашу.
— Но как тебе удалось так быстро вырасти? – удивилась она.
— Мне Настя помогла.
— Настя, зачем ты это сделала? – строго спросил свою дочь папа Антон. – Ты разве не знаешь, что дети должны расти постепенно, а не как в сказках «не по дням, а по часам».
— Я очень хотела, чтоб Тая пошла сегодня с нами на новогоднее представление, –волнуясь, начала объяснять Настя. И показала билеты в театр.
— Откуда у тебя эти билеты? – поинтересовалась мама Саша.
— Мне их Дедушка Мороз подарил. Он очень хотел, чтоб мы посмотрели его новогоднюю сказку.
— Сказку? – удивленно переглянулись между собой взрослые.
— Нет, сегодня мы никуда не пойдем. У меня совершенно другие планы на вечер, – покачал головой папа Антон. – Давайте завтра сходим.
— Ну, папочка! – расстроилась Настя. – Завтра уже не получится. Потому что в полночь Тая снова станет маленькой, и тогда не сможет пойти в театр.
— Настя, ты рассказываешь невероятные вещи, – сказал папа Алекс. – Но я подумал, а что если нам и вправду сходить сегодня в театр?
— Почему бы и нет? – подержала мама Даша. – Раз у нас есть билеты.
— Тем более, что я давно не был на детском спектакле, – признался папа Антон.
— Я тоже давно не была, – улыбнувшись, сообщила мама Саша.
— Ура, мы идем в театр! – обрадовались Настя и Тая.
И все стали дружно собираться на новогоднее представление. Папа Алекс вызвал такси, и уже через 15 минут они были возле театра. Вход в него украшали разноцветные новогодние огоньки. Взрослые и дети сдали в гардероб куртки и пальто, прошли в зрительный зал и, сев на свои места, принялись с нетерпением ждать начала представления. А оно все не начиналось и не начиналось, и занавес на сцене никто не торопился поднимать. От нетерпения девочки стали ерзать на своих стульях и поглядывать по сторонам.
Рядом с Настей сидел мальчик, он показался ей знакомым. У него было круглое лицо, необыкновенные круглые янтарного цвета глаза и крючковатый, загнутый книзу, нос. Мальчик то и дело бросал взгляды в сторону Насти.
— Почему ты все время на меня смотришь? – наконец, не выдержав, спросила девочка.
— А ты, хи-хи-хи, – захихикал мальчишка, – неужели ты меня не узнала?
— Нет, – честно призналась Настя.
— Ну как же! Ведь я Луня!
— Ты – лунный совенок? – изумленно воскликнула девочка. – Но как ты здесь оказался? Снова упал с Луны?
— Нет. Я упросил маму Луну, она превратила меня в мальчика и отпустила на новогоднее представление.
— Как здорово! – обрадовалась Настя. Но, посмотрев на сцену, которую продолжал закрывать занавес, грустно сказала: – Дедушка Мороз пригласил нас в театр, а сам не пришел.
— Может быть, он заблудился в городе? – снова захихикал Луня. – Или раздумал рассказывать нам новогоднюю сказку.
— Нет, – покрутила головой Тая, – это Снегурочка не хочет рассказывать. Наверно, она забыла выучить сказку.
— А Дедушка Мороз не может выступать без Снегурочки, – грустно добавила Настя.
— Какие вы умные! – усмехнулся Луня. – Может, вы сами покажите нам представление?
— Да! – тут же оживилась Настя.
— Конечно, покажем, – поддержала сестричку Тая.
Словно услышав их слова, на сцену из-за занавеса вышел Дед Мороз и грустно сообщил:
— Дорогие дети, мы хотели показать вам сказку о веселых приключениях Снегурочки и ее друзей в сказочном государстве… Но в последний момент Снегурочка неожиданно пропала, а без нее я никак не могу начать это представление. Простите меня, дети.
Сокрушенно махнув рукой и понурив голову, Дед Мороз скрылся за занавесом. Дети в зале разочарованно зашумели, а Настя, вздохнув, сказала:
— Жалко Дедушку Мороза.
— Надо ему помочь найти Снегурочку, – предложила Тая.
— Да! – радостно поддержала ее Настя. – Побежали догонять Деда Мороза!
И не успели папа Алекс, мама Даша, папа Антон и мама Саша опомниться, как девочки вскочили со своих мест и устремились на сцену. Приблизившись к опущенному занавесу, они на миг замерли, как будто о чем-то задумались… Но тут же весело переглянулись и, взяв друг дружку за руку, прошмыгнули в едва заметную щель между половинками занавеса.
— Я пойду с ними, – воскликнул Луня, – и помогу Насте и Тае отыскать Снегурочку!
Родители девочек с удивлением посмотрели на незнакомого мальчика, как две капли воды похожего на совенка. Махнув руками, как крыльями, он вбежал на сцену и следом за Настей и Таей скрылся за занавесом. А там диво дивное, чудо неописуемое!..
*2*
За занавесом детей ждал настоящий сюрприз. Сцена куда-то исчезла и Дед Мороз тоже куда-то пропал, зато откуда ни возьмись появилось сказочное государство. Все в этом государстве было засыпано снегом, да таким белым и пушистым, какого дети никогда не видели. Прямо в десяти шагах от них проходила железная дорога. Кто-то позаботился о ней и почистил от снега большой участок рельс и шпал. Только кое-где на рельсах остались лежать маленькие сугробики. Между ними были видны шпалы, они были разноцветными, как набор цветных мелков. За удивительной железной дорогой рос сказочный зимний лес. Он спал, тихонько посапывая во сне. У каждого дерева и даже у каждого кустика было свое имя и лицо. Все лица были добрыми и приветливыми, они улыбались во сне юным гостям.
— Вот это да! – изумленно воскликнул Луня. – Я такого необыкновенного леса даже у нас на Луне не видел.
— Неужели на Луне растет лес? – недоверчиво переспросила Настя.
— Ага. Очень красивый лунный лес.
— Ой, а там что? – спросила Тая. Она показала рукой на большое дерево, под которым что-то стояло.
— Это же домик! – присмотревшись, радостно сообщила Настя. – Какой он красивый!
— Пойдемте посмотрим, что в нем, – предложил Луня и первым зашагал к домику. Настя и Тая последовали за мальчиком.
Крыша у домика была в форме шляпки от желудя, дверь была похожа на дубовый листок, а всем своим сказочным видом домик напоминал елочную игрушку. Подойдя к двери, Луня постучал в нее.
— Кто там вдруг? – раздался из домика нежный детский голосок.
— Здравствуйте, – вежливо поздоровался мальчик. – Меня зовут Луня.
— А меня Тая, – представилась его сестра. – Мы ищем Снегурочку. Вы ее случайно не видели?
— А зачем он вам? – спросил незнакомый голосок.
— Снегурочка пропала! – волнуясь, начала рассказывать Тая. – А без Снегурочки Дед Мороз не хочет рассказывать нам новогоднюю сказку.
— Что вы говорите? – удивленно произнес тот же голос. В следующее мгновенье дверь отворилась и из домика вышла девочка. Она была примерно одного возраста с детьми.
— Привет, – немного растерялся от неожиданности Луня. – Ты кто?
— Я – Лесичка, – сказала девочка.
— Ты лисичка? – изумленно переспросила Настя.
— Нет, – покрутила головой девочка. – Лисичка – это зверек такой. А я девочка, которая живет в лесу. Поэтому все зовут меня Лесичка.
— Ты знаешь, где Снегурочка? – спросил мальчик.
— Конечно, знаю, – кивнула Лесичка. – Это ни для кого не секрет: Снегурочка торопится на свой праздник.
— Какой еще праздник? – удивилась Настя.
— Как, неужели вы не знаете? – недоуменно подняла брови лесная девочка. – Ведь сегодня у Снегурочки именины. Вот она и торопится на сказочном поезде на станцию Дружба.
— А что там, на этой станции? – поинтересовалась Тая
— Вы и про это не знаете? – покачала головой Лесичка. – Совсем скоро там соберутся все жители нашего сказочного государства. Они встретят Снегурочку и подарят ей подарки. Того кто, подарит ей самый оригинальный подарок, Снегурочка обещает сделать принцем или принцессой
— Ой, как здорово! – захлопала в ладоши Настя. – Я хочу стать принцессой.
— Я тоже очень хочу, – мечтательно произнесла Тая, но тут же грустно развела руками. – Но у меня нет подарка для Снегурочки.
— Ах, где ж мы возьмем в лесу подарки? – вздохнула Настя.
— А почему ты не поехала на праздник Снегурочки? – спросил Луня.
— Я не могу, – грустно призналась Лесичка. – Я должна чистить снег на железной дороге, чтобы он не мешал ездить сказочному поезду.
— Мы можем помочь тебе почистить рельсы от снега, – сказал мальчик.
— Вы и правда хотите мне помочь? – обрадовалась Лесичка.
— Да! – в один голос воскликнули Луня, Настя и Тая.
— Невероятно, – засмеялась от радости лесная девочка. Она бросилась в дом, но уже в следующую минуту вернулась, неся четыре лопаты. Три лопаты она раздала детям, а одну оставила себе. – Ну что, начнем?
— Да! – снова хором крикнули Луня, Настя и Тая, и дети вчетвером принялись дружно очищать рельсы и шпалы от снега. Они быстро справились с работой и отнесли лопаты в дом.
Внутри было тепло и уютно. Камин мирно потрескивал горящими дровами и приветливо подмигивал огоньком. Лесичка напоила гостей ароматным травяным чаем и угостила сладкими крендельками и бубликами, а еще свежей клубникой и малиной.
— Из дедушкиного сада, – скромно сообщила лесная девочка, ставя на стол блюдо с ягодой.
— Как это твой дедушка сумел посреди зимы вырастить клубнику? – удивился Луня, отправляя в рот самую крупную ягоду.
— Мой дедушка и не такое умеет, – загадочно улыбнулась Лесичка.
— А кто твой дедушка?
— Ах, я вам как-нибудь в другой раз о нем расскажу. Но вы угощайтесь. Дедушка будет очень рад, когда узнает, что вы пробовали его угощение.
— Как я люблю клубничку и малинку! – захлопала в ладоши Настя.
— Я тоже люблю! – обрадовалась Тая. И дети с аппетитом накинулись на угощение.
— Друзья, теперь я буду вас так называть. Мои дорогие, милые друзья, я очень благодарна вам за вашу помощь, – сказала после чаепития Лесичка. – Теперь мы можем отправляться на именины Снегурочки.
— Но у нас нет подарков, – напомнил мальчик. – Мы не знаем, что подарить Снегурочке.
— Я дам вам подарки для Снегурочки, – улыбнувшись, пообещала лесная девочка. Затем, окинув гостей заботливым взором, она сказала: – Но прежде я подыщу вам теплую одежду. Все-таки за окном зима, хоть и сказочная. Путь предстоит нам неблизкий и, чтоб не замерзнуть, вы должны одеться потеплей.
С этими словами Лесичка открыла шкафчик и достала из него три шубки.
— Я не стану надевать девчачью шубу! – воспротивился Луня.
— Эта шуба моего братца, – засмеялась Лесичка. – На, примерь.
Мальчик нехотя надел шубу… и неузнаваемо преобразился.
— Луня, ты похож на Нового года! – восторженно воскликнули Настя и Тая.
— Очень похож, – улыбнулась Лесичка. Затем протянула шубки девочкам. – Посмотрим, на кого вы будете похожими.
Настя с Таей надели шубки и превратились… в двух очаровательных лесных фей.
— Лесичка, ты настоящая волшебница! – похвалил необыкновенную девочку Луня.
— Ну что ты, – улыбнулась она, не поднимая глаз. – Я всего лишь лесная девочка, которая расчищает путь для сказочного поезда.
— Мы поедем на поезде, да? – спросила Тая.
— Нет, – сокрушенно покачала головой Лесичка. – Мы опоздали на сказочный поезд, он давно уже в пути и вот-вот промчится мимо моего домика.
— Что же нам делать? – забеспокоилась Настя.
— Не волнуйся, все будет хорошо, – поспешила успокоить ее лесная девочка. – Я проведу вас к станции Дружба одной короткой дорогой. О ней знают лишь я и еще несколько жителей сказочного государства.
Лесичка уже направилась к двери, как вдруг о чем-то вспомнила и снова полезла в шкаф.
— Вот, – улыбнувшись, она протянула Луне, Насте и Тае по одной коробочке, обернутой в яркую разноцветную бумагу.
— Я знаю, что это! – поспешила объявить Настя. – Это подарки для Снегурочки, да?
— Верно, – кивнула Лесичка, – ты очень сообразительная девочка.
Уже перед самым выходом из домика она попросила своих новых друзей:
— Я знаю, что вам очень хочется узнать, что в ваших подарочных коробочках. Но, прошу вас, не открывайте их. Пусть подарки останутся тайной для вас и станут сюрпризом для Снегурочки. Хорошо?
— Да! – дружно пообещали дети.
И юные путешественники покинули дом. Лесичка быстро отыскала в снегу едва приметную тропку и повела по ней детей в таинственную лесную даль.
*3*
Путешественники не заметили, как за ними, словно тени, увязались два хищных зверя. Это были Волк и Лиса. Они тайком подслушали разговор Лесички с детьми и тоже захотели встретиться со Снегурочкой.
— Слыхал, Зубастик, – шепнула Лиса Волку на ухо, – Лесичка знает короткую дорогу до станции Дружба? Мы проследим за Лесичкой, и она приведет нас к Снегурочке.
— Это ты здорово придумала, Хитрюгина! – похвалил Лису Волк. Потом задумчиво почесал лапой косматый загривок. – Но что мы подарим Снегурочке на ее именины? Ведь у нас нет подарков.
— Не переживай, Зубастик, найдем мы подарок… Или украдем у кого-нибудь, хи-хи-хи, – захихикала Лиса
— Р-р-р, – радостно зарычал Волк. – Обожаю воровать чужие подарки!
— Не рычи так громко, Зубастик, – сердито зашипела на него Лиса, – а то Лесичка услышит и не захочет вести нас дальше.
Долго ли, коротко ли брели дети по снежной тропке среди могучих сосен и елей, как вдруг увидели впереди дивную избушку на курьих ножках.
— Глядите, избушка Бабы-Яги! – удивленно закричала Настя.
— А вот и нет, – улыбнулась Лесичка. – Угадайте, кто живет в этом сказочном домике?
— Кто? – задумалась Настя. Она обошла кругом избушку, внимательно осмотрела ее со всех сторон и вдруг разглядела на самом верху крыши ярко-красный гребешок.
— Наверно, здесь петушок живет, – решила девочка.
Стоило ей только произнести эти слова, как в избушке тут же отворилось оконце и из него донеслось озорное кукареку.
— Ура, я угадала! – обрадовалась Настя.
— Ты – молодец, – похвалили ее Луня и Тая. А Лесичка, запрокинув голову, весело крикнула: – Петушок дружок, выгляни скорей и встречай своих гостей!
В тот же миг в окошке показался Петушок и важно спросил:
— Ко-ко-ко-кто ко мне в гости пожаловал?
— Петушок, это же я – Лесичка, – засмеялась лесная девочка. Она показала рукой на детей. – А это мои друзья: Луня, Настя и Тая.
— Какие ко-ко-ко-корошие детки, – одобрительно промолвил Петушок. – Сейчас я вам скину лестницу.
Отворив в избушке дверцу, Петушок сбросил веревочную лестницу, и гости один за другим поднялись по ней наверх.
— А мы? – жалобно заскулил Волк. – Я тоже хочу в гости к Петушку.
— Тише ты! – одернула Волка Лиса. – Мы спрячемся под елкой и подождем там детей. Рано или поздно они распрощаются с Петушком и…
— И мы отнимем у них подарки! – мечтательно потер лапы Волк.
— Нет, Зубастик, – хитро прищурилась Леса. – Мы пойдем за детками дальше, но так, чтоб они нас не заметили. А подарки заберем, когда их наберется целый мешок.
— Хитрюгина, я восхищаюсь тобой! – радостно клацнул зубами Волк.
Лиса и Волк спрятались под большой разлапистой елью и затаились, как настоящие разбойники.
В это самое время дети знакомились с необыкновенной избушкой. Внутри она оказалась еще интересней, чем снаружи. На стенах висели портреты разных петушков, больших и маленьких, совсем юных и уже старичков с седыми усами и остренькими бородками.
— Никогда не видел усатых петушков, – признался Луня и удивленно моргнул своими совиными глазками.
— Ко-ко-ко, это мои дедушки и прадедушки, – объяснил Петушок.
Он пригласил гостей выпить чаю. Гостеприимный хозяин избушки поставил посреди круглого стола самовар в форме яйца и разлил чай по чашкам, тоже имевшим форму яиц. Когда дети согрелись и подкрепились, Петушок спросил:
— Куда-куд-куда путь держите, гости дорогие?
— Мы направляемся на станцию Дружба, – начала рассказывать Лесичка. – Скоро туда приедет сказочный поезд со Снегурочкой.
— Мы хотим ее встретить и подарить подарки, – продолжила Настя.
— Подарки? – удивленно переспросил Петушок. – Ко-ко-ко, а что за праздник у Снегурочки, что вы хотите подарить ей подарки?
— Именины! – в один голос воскликнули Луня, Настя и Тая.
— Кукареку, вот оно что! – радостно закукарекал Петушок. – Друзья, я пойду с вами!
И Петушок стал собираться в дорогу.
— Какой же подарок придумать для Снегурочки?.. Ага, знаю, – Петушок взял с кухонной полки берестяной туесок и, сняв крышку, заглянул в него. – Я подарю Снегурочке мое любимое просо.
— Разве она ест просо? – засомневалась Лесичка. – Ведь Снегурочка не курочка и не петушок. Я слышала, она любит разные сладости, фрукты и ягоды.
— Ко-ко-ко, от моего проса еще никто не отказывался! – хвастливо заявил Петушок и спрятал туесок с просом в заплечную сумку, вышитую красным и золотым бисером.
Собравшись в дорогу, Петушок стал первым спускаться по веревочной лестнице, за ним спустились и гости.
— Гляди, они возвращаются, – довольно зарычал Волк, увидев, как Петушок, Лесичка, Настя, Тая и Луня спускаются по лестнице.
— Вперед, Зубастик, за ними! – весело взвизгнула Лиса. – Мы не должны от них отставать.
*4*
Путешественники зашагали по лесной тропинке дальше, а Волк с Лисой, перебегая от дерева к дереву, тайком последовали за ними. Немного погодя Лесичка и ее друзья подошли к розовому фургону, в котором жила свинка Пеппа. То, что в домике на колесах жила именно она, было нетрудно догадаться. Потому что не успели путешественники приблизиться к фургону, как из него выскочила свинка и весело захрюкала:
— Привет, это я!
— Мы знаем, кто ты, – дружно закричали в ответ Настя с Таей. – Ты свинка Пеппа!
— Верно, – еще радостней захрюкала хозяйка розового фургона, а Лесичка удивленно спросила: – Откуда вы знаете Пеппу?
— Как откуда? – изумилась Настя. – «Свинка Пеппа» – это такой мультсериал. Веселая Пеппа играет в нем главную роль. Свинка такая потешная! Я всегда смеюсь, когда смотрю про нее мультик.
— Я тоже! – радостно поддержала сестричку Тая. – Я обожаю Пеппу!
— А я обожаю всех детей на свете, которые обожают меня! – счастливо захрюкала веселая свинка и кинулась обнимать Настю и Таю. Затем она подошла к Луне и вежливо пожала ему руку. – Меня зовут Пеппа.
— А меня Луня, – чуть смущенно произнес мальчик. Все-таки не каждый день тебе жмет руку героиня популярного мультфильма.
— Вот что, пойдемте ко мне, – предложила свинка, – Посмотрим вместе любимый сериал.
— Какой сериал? – не сразу поняла Лесичка.
— Про меня, конечно, – снова довольно захрюкала Пеппа и повела гостей в фургон.
На одной из его стен висел большой телевизор, напротив стоял широкий мягкий диван.
— Садитесь поудобней, и мы начнем, – сказала свинка Пока.
Лесичка, Настя, Тая, Луня и Петушок уселись на диване, Пеппа сбегала на маленькую кухоньку, находившуюся в фургоне за фанерной перегородкой, и принесла несколько стаканчиков с попкорном.
— Признавайтесь, кто из вас хочет полакомиться воздушной кукурузой?
— Мы! – хором закричали Лесичка, Настя, Тая и даже Петушок. И только Луня промолчал.
— А ты что, не хочешь попкорна? – спросила мальчика Пеппа.
— Спасибо, – вежливо отказался он. – Я предпочитаю обычные лунные лакомства.
— Ну, как знаешь, – чуть насмешливо захрюкала свинка. – А я обожаю сказочный попкорн!
Она села между детьми, включила с помощью крошечного розового пульта телевизор – и мультсериал «Свинка Пеппа» начался. Сколько улыбок, сколько восторга вызвали мультики у детей! Как же завидовали им Волк с Лисой. Они подкрались к фургону, прижались холодными носами к оконцу и, затаив дыхание, смотрели необыкновенные приключения свинки Пеппы ее младшего брата Джорджа, мамы Свинки и папы Свина. Как же это было смешно и весело! От смеха не смог удержаться даже Луня.
После шестой серии Лесичка сказала:
— Спасибо, Пеппа, за мультики, но нам пора.
— Как пора? – опешила свинка. – Ведь еще осталось 243 серии!
— Очень здорово, что про тебя сняли такой длинный сериал, – улыбнулась Лесичка. – Но нам надо поспешить. Иначе мы опоздаем на станцию и не встретим вовремя Снегурочку.
— Снегурочку? – переспросила свинка. Она тут же забыла про свой сериал и стала собираться в дорогу. – Лесичка, я с вами.
— Пеппа, а у тебя есть подарок для Снегурочки? – поинтересовалась Настя.
— Конечно, – кивнула Пеппа. – У меня остался еще один стаканчик попкорна. Я подарю его Снегурочке.
— Но… – хотела было возразить Лесичка, но потом передумала. В конце концов каждый имеет право подарить Снегурочке то, что считает нужным.
И путешественники, покинув розовый фургон свинки Пеппы, зашагали в сторону станции Дружба. А Волк с Лисой вновь тайком увязались за ними.
*5*
Вскоре Петушок заметил струйку дыма, поднимавшуюся сбоку от лестной тропки.
— Кукареку, пожар! Снег горит! – испуганно закукарекал он.
— Ха-ха-ха, что ты, Петушок, такое говоришь? Разве снег может гореть? – рассмеялась Лесичка. – Это дымится кроличья нора.
— А почему она дымится? – спросила Настя.
— В норе живет Кролик, – принялась объяснять лесная девочка. – Наверно, он натопил печку и дым из нее выходит наружу.
— Как интересно! – сказала Настя. – Вот бы увидеть этого Кролика.
— Хочешь, я познакомлю тебя с ним? – предложила свинка Пеппа. – Кролик – мой близкий приятель.
— Очень хочу радостно, – призналась Настя.
— И я тоже хочу познакомиться с Кроликом, – присоединилась к сестричке Тая.
— Хрю-хрю, тогда давайте подойдем ближе к норе.
Когда путешественники приблизились к норе, Пеппа заглянула в нее и громко крикнула:
— Кролик, ты дома?
— Дома, дома, – тут же раздался снизу чей-то голос. Следом за этим что-то застучало, загрохотало, и не успели путешественники опомниться, как из норы к ним выехал крошечный трамвайчик. В нем сидел Кролик и приветливо махал ушками.
— Привет, ребята. Кто из вас хочет посмотреть мою теплицу?
— Теплицу? – удивленно переспросил Луня. А Настя, у которой была дача, деловито поинтересовалась: – Кролик, ты что, выращиваешь в норе свежие овощи?
— Хм, какая ты сообразительная девочка! – похвалил ее Кролик. – Как тебя зовут?
— Настя! – поспешила назвать свое имя девочка.
— Вот что, Настя, – потешно сморщив мордочку, сказал Кролик, – ты заслужила самую большую морковку, которую я вырастил в своей теплице. Так что едем ко мне.
— Да, мы едем к тебе! – дружно закричали Настя, Тая, Луня, Петушок и свинка Пеппа. А Лесичка, погладив шелковые ушки Кролика, ласково предупредила: – Но только ненадолго. Иначе мы опоздаем на станцию Дружба.
— А что будет интересного на станции Дружба? – навострил уши Кролик.
— Туда скоро прибудет сказочный поезд со Снегурочкой, – сообщила Лесичка.
— А мы очень хотим встретить Снегурочку, – добавил Луня.
— Что ж, это будет самая короткая в мире экскурсия по моей теплице, – пообещал Кролик. – Скорей садитесь в мой трамвайчик, и мы отправимся в путь.
Путешественники не заставили себя долго ждать, дружно заняли места в трамвайчике, и он, весело стуча железными колесами о маленькие рельсы, стал спускаться в нору. Трамвайчик ехал и ехал и наконец остановился посреди грядок капусты, морковки, огурцов и свеклы.
— Да ведь это настоящая пещера! – изумленно заметил Луня. – Но здесь светло, как в лесу.
— Потому что теплицу освещают мои лучшие друзья светлячки! – гордо заявил Кролик и показал лапкой на потолок пещеры: на нем, словно новогодние гирлянды, устроилось множество светлячков.
— Спасибо, Кролик, за экскурсию, – поблагодарила Лесичка. – Но нам нужно продолжать путь.
— Знаете что, – задумчиво повел ушками Кролик, – я вам помогу, если вы возьмете меня с собой.
— Кукареку! Конечно, возьмем! – тут же пообещал добрый Петушок. Но свинка Пеппа не была такой же доверчивой, как Петушок. Обнюхав Кролика, она подозрительно хрюкнула: – А как ты нам поможешь?
— Когда мы выберемся из норы, я отведу вас к моей подружке Лошадке. Она быстро доставит вас на станцию Дружба.
— Ура! – обрадовались путешественники.
— Я рад, что вам понравился мой план, – сказал Кролик. – Подождите меня минутку, я подберу подарок для Снегурочки.
С этими словами Кролик бросился к грядкам, но вскоре вернулся. В одной лапке он нес большую-пребольшую морковку, а другую лапку зачем-то держал за спиной.
— Твоя морковка похожа на ракету, – засмеялась Лесичка, но Кролик ничуть не обиделся.
— Настя, сначала я хотел подарить ее тебе, – смущенным голосом сказал он. – Но подумал, что эта морковка больше подойдет Снегурочке.
— Да, она ей больше подойдет, – согласилась Настя и шмыгнула носом.
— Снегурочка обрадуется такому подарку, – сказала Тая и посмотрела на сестру.
— Но вас, друзья, я тоже без подарков не оставлю! – воскликнул Кролик и, весело подмигнув, вынул из-за спины вторую лапку: в ней было шесть маленьких морковок – для Насти, Таи, Луни, Лесички, Петушка и Свинки.
— Ура! – радостно закричали они.
Вручив друзьям морковки, Кролик сел за руль трамвайчика, потянул на себя один-единственный рычажок, и трамвайчик стал медленно подниматься к выходу из норы.
Наверху друзей ждали зимний лес, снег и Волк с Лисой. Зубастые приятели спрятались за большим сугробом и терпеливо дожидались за ним путешественников. А те, выйдя из трамвайчика, тут же отправились в гости к Лошадке.
*6*
Лошадка жила в маленьком домике под соломенной крышей. На ней вырос громадный сугроб, отчего крыша стала похожа на колпак гнома. Такой же сугроб, только чуточку меньше, вырос на крыше крошечного сарая, стоявшего тут же рядом. За этим сарайчиком спрятались Волк с Лисой и стали украдкой наблюдать за путешественниками.
— Какой веселенький домик! – радостно захлопала в ладоши Настя.
— А где Лошадка? – спросила Тая.
— Так вот же она! – воскликнул Луня и показал на Лошадку, крутившую большое деревянное колесо. Оно тоже находилось рядом с домиком и было похоже на детскую карусель. Из центра колеса, словно лучи солнца, в стороны расходились деревянные оси. Лошадка уперлось лбом в одну ось и, толкая ее вперед, поворачивала странное колесо.
— Лошадка, что ты делаешь? – поинтересовалась Лесичка.
— Я вращаю мельницу, – ответила Лошадка.
— А что ты мелешь? – спросила свинка Пеппа. – Неужели кукурузные зерна?
— Вовсе нет, – не прекращая работу сказала Лошадка. – Я мелю овсяные зерна.
— Ах, как я люблю овсяное печенье! – призналась Настя.
— Я тоже, – сказала Тая.
— А я люблю овсянку, – добавил Луня. – Овсяная каша вкусная и полезная. Ее даже на Луне детям советуют.
— Что ж, раз вы любите вкусняшки из овсяной муки, то помогите мне крутить мельницу, – попросила Лошадка. – Вместе мы быстрей закончим работу.
— С удовольствием поможем! – в один голос отозвались Лесичка, Луня, Настя, Тая, Петушок, свинка Пеппа и Кролик. Они принялись дружно толкать колесо, и не прошло и пяти минут, как мельница смолола все овсяные зерна.
— Ура! – радостно закричали дети и звери, а Лошадка весело ударила по снегу копытцами.
— Иго-го, вы мне здорово помогли, друзья! За это я испеку вам сладкое овсяное печенье.
— Прекрасная идея, Лошадка, – поблагодарила ее Лесичка. – Но мы не можем ждать, пока ты испечешь печенье.
— Ведь мы спешим на станцию Дружба, – объяснила Настя.
— Мы хотим встретить Снегурочку, – добавила Тая.
— Иго-го, – еще веселей заржала Лошадка. – Я тоже хочу вместе с вами встретить Снегурочку!
Подумав, Лошадка объявила:
— Друзья, я довезу вас до станции Дружба.
— Но как? – удивился Луня. – Ты маленькая, а нас вон сколько. Мы все не поместимся на твоей спинке.
— Ха-ха-ха, – засмеялась Лошадка. – У меня есть кое-что получше моей спинки.
С этими словами Лошадка направилась к сарайчику.
— Р-р-р, – зарычал Волк, выглядывая из-за сарая. – Лошадка нас заметила. Я съем ее!
— Тише, Зубастик, – сердито дернула Волка за хвост Лиса. – Лошадка всего лишь идет в сарай. Поглядим, что она вынесет из него.
— Может быть, она вынесет кусочек ливерной колбаски, – мечтательно облизнулся Волк. – Я ужасно проголодался, пока мы преследовали Лесичку и ее друзей.
— Не смеши меня, Зубастик, – захихикала Лиса. – Лошадка не ест ливерной колбасы. Даже я ее не ем. Аппетитный Петушок и Кролик мне нравятся гораздо больше.
Лиса высунула из-за сарая голову, чтоб лучше рассмотреть Петушка и Кролика, и тут же снова спряталась. Потому что в этот момент из сарая вышла Лошадка. Она везла за собой повозку, в которой стояли маленькие стульчики.
— В моей повозке всем места хватит, – весело сообщила Лошадка.
— Ура! – искренне обрадовались путешественники и стали один за другим садиться в повозку.
— Лесичка, а ты пока не садись, – попросила Лошадка лесную девочку. – Будь так добра, сходи в мой домик, возьми коробочку с крышечкой и насыпь в нее муку, которую смолола мельница.
Лесичка так и поступила – нашла в домике коробочку с крышкой, сходила к мельнице, наполнила коробочку мукой и только после этого села в повозку.
— Иго-го, теперь можно отправляться в путь! – объявила Лошадка и бойко побежала по лесу.
— Эге-гей! – закричали от счастья путешественники, сидя в повозке.
Глядя им вслед, Волк грустно покачал косматой головой.
— Эх, а нам придется снова топать на своих лапах, – вздохнул он.
— Не жалуйся, Зубастик, – усмехнулась Лиса. – Скоро все изменится. И на нашей лесной улице будет праздник, вот увидишь.
*7*
И правда вскоре все переменилось. Но не так, как ожидала Лиса. Внезапно поднялся сильный ветер, да что там – настоящий ураган! Он принялся что есть силы дуть в лицо путешественникам, заметая их снегом с ног до головы. Лошадке становилось все трудней продвигаться вперед. Наконец она остановилась.
— Я не могу идти дальше, – призналась она.
— Что же нам делать, Лесичка? – растерянно спросила Настя, пряча лицо от колючего ветра.
— Сейчас что-нибудь придумаю, – пообещала Лесичка. Но ничего придумать не успела, потому что поблизости вдруг послышались крики о помощи: «Помогите! Спасите!»
— Кто-то попал в беду, – сказал Луня. – Надо срочно помочь.
Мальчик спрыгнул с повозки и побежал в ту сторону, откуда доносились крики о помощи.
— Мы тоже хотим помочь, – закричали остальные пассажиры и дружно последовали за Луней. Прикрыв рукой глаза от колючего ветра, мальчик с трудом подобрался к дереву, поваленному бурей.
— Помогите, – послышался снова чей-то жалостливый голос.
Присмотревшись, мальчик разглядел среди веток Волка и Лису: упавшее дерево придавило их к земле.
— Бедненькие, – пожалела их Тая. – Луня, давай им поможем.
— Обязательно, – пообещал мальчик и попытался приподнять дерево. Но у Луни не хватило силенок.
— Давайте попробуем все вместе, – предложила Лесичка. И все путешественники дружно навалились на дерево, поднатужились и чуть-чуть приподняли его. Этого чуть-чуть оказалось достаточным, чтоб Волк и Лиса смогли выбраться из-под дерева.
— Ура! – радостно закричали Луня, Настя, Тая, Лесичка, Петушок, свинка Пеппа, Кролик и Лошадка.
— Спасибо, друзья, вы нас так выручили, – стала горячо благодарить Лиса. А Волк в знак благодарности лизнул свинку Пеппу.
— Погодите, а что вы тут делали? – оглядев с лап до хвоста Лису и Волка, строго спросила Лесичка.
— Мы… мы… мы следили за вами, – покраснев от стыда, призналась Лиса.
— Ко-ко-ко, как следили? – возмутился Петушок.
— Да, это правда, – опустив виновато голову, сказал Волк. – Мы хотели, чтоб вы привели нас к станции Дружба, а потом… потом… мы отняли бы у вас подарки.
— Как отняли! – возмутился Кролик.
— Иго-го, безобразие! Залезайте обратно под дерево, – топнула копытцем на незадачливых преследователей Лошадка. – Зачем я только помогла вам!
— Не шумите, друзья, – попросила Лесичка. – Давайте спросим Лису и Волка, зачем им понадобились наши подарки.
— Мы… мы… собирались подарить их Снегурочке, – дрожащим голосом сообщила Лиса. – И хотели у вас их отнять.
— Потому что у нас нет своих подарков, – шмыгая носом, признался Волк.
— Бедненькие, – снова пожалела их Тая и протянула Волку подарочную коробочку, которую ей вручила Лесичка. – Вот, возьми мой подарок.
А Настя отдала свой подарок Лисе.
— Какие вы добрые, щедрые дети, – прослезилась Лиса. – Мы никогда не забудем вашей доброты.
— Нам нужно поторопиться, – напомнила Лошадка. – Иначе мы можем не успеть встретить поезд со Снегурочкой.
— Да-да! – закричали путешественники и мигом уселись в повозку. Понурив головы, рядом замерли Волк с Лисой. Переглянувшись с Луней и Таей, Настя попросила Лошадку: – Разреши им поехать с нами.
— Да, пусть они тоже поедут, – одобрительно зашумели пассажиры.
— Хорошо, я согласна, – кивнула Лошадка.
— Ой, как здорово! – закричал Волк и на радостях крепко-крепко обнял Лису.
— Ну-ну, поаккуратней, Зубастик, – проворчала она. – Ты помнешь мою шубу, а другой у меня нет.
Слова Лисы развеселили путешественников. Волк с Лисой сели в повозку, и Лошадка наконец тронулась в путь. Буря улеглась, ветер утих, и снова в сказочном лесу наступила чудесная дорога; казалось, путешественники теперь смогут спокойно и без приключений добраться до станции Дружба.
Но не тут-то было. Немного погодя Лошадка приблизилась к краю большого оврага. Еще недавно через него был перекинут деревянный мостик, но ужасная буря разметала его, разбросав его дощечки и бревнышки на дне оврага.
— Вот так засада, – сокрушенно вздохнул Луня. А Настя чуть не заплакала. – Неужели мы не сможем перебраться на ту сторону?
— Как жаль, что мы не встретим Снегурочку, – захлюпала носом Тая.
— Подумаешь, мост сломался, – усмехнулся Волк. – Мы с Лисой сейчас новый мост построим. Да, Хитрюгина?
— Ах, ради любви к Снегурочке я на все согласна, – замахала хвостиком Лиса. – Даже готова испортить свою единственную шубу.
И Волк с Лисой принялись возводить новый мост – повалили два больших дерева и перекинули их через овраг. Путешественники дружно помогали строителям – подносили им бревнышки и дощечки и укладывали их на деревья. Радости детей и зверей не было границ, когда мост был готов. Путешественники сели в повозку, и Лошадка перевезла их по новому мосту на другую сторону оврага. Они продолжили путь и вскоре приехали на станцию Дружба.
*8*
На перроне станции уже собралось видимо-невидимо сказочного народу. Кого там только не было! Величественные львы и мудрые драконы, выносливые медведи и трудолюбивые пчелы, юркие барсуки и хозяйственные бобры, грациозные цапли и любознательные сороки, непоседливые ежи и ловкие рыси – все они с нетерпением ждали прибытия волшебного поезда со Снегурочкой. Наконец вдали послышался веселый гудок тепловоза, и там, где небо опустилось к самым рельсам, показался поезд. Он выпустил из трубы озорное облачко дыма и стал быстро-быстро приближаться к станции.
— Ура! – восторженно зашумели встречающие.
Настя с Таей тоже очень обрадовались появлению сказочного тепловоза. Охваченные радостным волнением девочки не смогли устоять на месте и бросились встречать поезд. Никто из друзей не пытался их удержать. Даже Луня. Он не побежал за двоюродными сестрами, а остался стоять с новыми друзьями: Лесичкой, Петушком, свинкой Пеппой, Кроликом, Лошадкой, Волком и Лисой. Мальчик и сказочные звери дружно махали вслед двум девочкам, будто они собирались сесть на прибывавший поезд и уехать на нем в неведомые края. При этом друзья о чем-то перешептывались с загадочным видом, а Лесичка вдруг взмахнула сначала левой рукой, затем правой – и в то же мгновенье из рукавов ее шубки вылетели золотые и серебряные звездочки. Они были такими крошечными и так быстро исчезли в синем зимнем воздухе, что их никто не заметил.
А что же Настя и Тая? Заливаясь счастливым смехом, они бежали по перрону. Девочкам так хотелось увидеть Снегурочку, что они легко обогнали остальных встречающих и первыми подбежали к поезду. Наконец он остановился, двери его единственного вагона распахнулись – и из них на перрон вдруг выпорхнула стайка золотых и серебряных звездочек, точь-в-точь таких же, какие вылетели из рукавов Лесички. С каждым мгновеньем чудесных звездочек становилось все больше и больше, и вскоре удивительная звездная метель скрыла из виду и поезд, и перрон, и встречающих.
— Неужели опять будет буря? – встревожилась Настя.
— Как же мы теперь встретим Снегурочку? – забеспокоилась Тая. – Я ничего не вижу вокруг!
Едва Тая произнесла эти слова, как таинственная звездная метель в тот же миг утихла, словно ее не было и вовсе. А еще спустя мгновенье, когда воздух над перроном вновь стал светлым и ясным, из вагона вышли… папа Алекс, мама Даша, папа Антон и мама Саша.
— Папа, мама, вы приехали в сказочном поезде?! – увидев родителей, изумлении воскликнула Настя. Тая тоже немного разволновалась. – Мама и папа, как вы нас нашли?
В ответ родители лишь загадочно улыбнулись.
Чуть погодя, уже успокоившись, Настя спросила: – А где же Снегурочка?
— Снегурочка? – удивленно переспросил папа Антон. – В нашем вагоне не было никакой Снегурочки. Да, Саша?
— Доченька, правда не было, – подтвердила мама Саша.
— Вот Дед Мороз был, а Снегурочки нет, – продолжая улыбаться, сообщил папа Алекс.
— Как же так? – расстроилась Настя. – Ведь мы пришли встречать Снегурочку.
— Кому тут моя внучка понадобилась? – неожиданно раздался позади родителей знакомый добродушный бас.
— Дед Мороз! – обрадовались девочки, и в следующее мгновенье из вагона и впрямь показался Дед Мороз. Окинув сестричек чуть насмешливым взглядом, он спросил: – Ну, выкладывайте, что у вас стряслось?
— Мы хотели встретить Снегурочку, а она не приехала, – грустно сказала Настя.
— Наверно, она опоздала на поезд, – вздохнула Тая. – А мы так мечтали ее встретить!
— Хм, а зачем встречать мою внучку, если она давно уже здесь, – загадочно усмехнулся старик и махнул рукой в ту сторону, откуда пришли Настя и Тая. Они тут же обернулись… и увидели Снегурочку.
— Здравствуй, Дедушка! – приветливо замахала она. – Я так рада тебя видеть!
— Ой, да это же Лесичка, – внимательно приглядевшись к Снегурочке, удивленно объявила Настя. – Я едва узнала ее.
Лесную девочку и вправду было трудно узнать. Она заметно подросла и превратилась из ребенка в милую девушку. Ах, как она была хороша собой! Стройная, красивая, в чудесном голубом полушубке, вышитом золотыми и серебряными звездочками, в изящной шапочке, отороченной белоснежным мехом, и в таких же белых сапожках.
— Какая она нарядная! – захлопала в ладоши Тая. – Настоящая Снегурочка!
— Так оно и есть, – улыбнулся Дед Мороз. – Она – моя любимая несравненная внучка. Идите же к ней, ну, смелее. Снегурочка ждет вас!
Послушав Деда Мороза, девочки подошли к зимней красавице и стали с изумлением ее разглядывать. Не выдержав их взгляда, девушка весело расхохоталась.
— Почему вы на меня так смотрите? Неужто не узнаете?
— Скажи, а ты и вправду Снегурочка? – недоверчиво спросила Настя.
— Да.
— А почему тебя раньше звали Лесичка? – осторожно уточнила Тая.
— Сейчас объясню, – улыбнулась девушка. – Каждую зиму мы с Дедушкой Морозом отправляемся путешествовать по всему белому свету.
— Я, кажется, знаю, зачем вы путешествуете, – сказала Настя. – Чтобы поздравлять детей с Новым годом и дарить им подарки, да?
— Верно, Настенька, – кивнула Снегурочка. – Однажды мы приехали в один город и остановились на ночлег в гостинице. Утром я проснулась оттого, что за окном играли дети. Они громко смеялись, катались с горки на санках, бросались снежками и дружно лепили снеговика. Поглядев, как они веселятся, я вдруг захотела стать маленькой девочкой и придумала ей имя – Лесичка. Потом я попросила Дедушку Мороза, и он превратил меня в эту девочку. Я поселилась в маленьком домике на краю сказочного леса, каждый день чистила от снега железную дорогу и… заскучала. Ведь я была совсем одна.
— Какая грустная история, – вздохнула Настя.
— А вот и нет, – покачала головой Снегурочка. – В один прекрасный день в мой домик постучались две девочки и один мальчик. Это были вы, Настя, Тая и Луня. Ах, как я вам благодарна! Ведь не Дед Мороз, а вы, мои дорогие, помогли мне вернуться в детство и снова почувствовать себя счастливым ребенком! Вы подарили мне на мои именины самый прекрасный подарок – детскую любовь и дружбу! О таком подарке я не могла даже мечтать…
Голос Снегурочки вдруг задрожал, глаза ее заблестели, и она отвернулась, спеша спрятать слезы счастья и радости, а затем уткнулась лицом в грудь могучего незнакомца. Присмотревшись, Настя вдруг узнала в нем… Волка. Каким же благородным теперь был его вид! Одетый в длинный пурпурный плащ и треугольную шляпу, Волк стал похож на отважного мушкетера. Остальных сказочных зверей Настя с Таей тоже не сразу узнали. Лиса нарядилась в роскошный золотой кафтан и красные сапожки; свинка Пеппа переоделась в чудесный фиолетовый бархатный комбинезон; Петушок щеголял в малиновом фраке; на Лошадке появилась расшитая драгоценными камнями голубая попона; а на Кролике прекрасно смотрелись оранжевая зимняя куртка и спортивный костюм.
— А где Луня? – покрутив по сторонам головой, спросила Настя.
— Да вот же он! – засмеялась Тая и показала на… юного принца, стоявшего рядом со Снегурочкой. На мальчике был серебристый, как свет Луны, костюм и такая же шапочка, на которую была надета корона.
— Какой ты красивый, Луня! – восхищенно произнесла Настя, не в силах отвести взгляда от мальчика. – Ты похож на настоящего принца.
— Настя, ты тоже выглядишь, как принцесса, – улыбнувшись, признался мальчик.
— Я? – удивилась девочка.
— Не веришь? Тогда посмотри сюда, – Луня снял с себя корону и протянул ее девочке. Она посмотрела на корону и, как в зеркале, вдруг увидела отражение… чудесной девочки. На ее нарядной головке тоже сверкала маленькая корона.
— Тая, Тая, я стала принцессой! – восторженно воскликнула Настя. Она повернулась к сестричке и замерла от неожиданности: Тая тоже превратилась в маленькую принцессу. Настя кинулась обнимать сестру. – Таечка, ты – красавица!
— Ты тоже красавица! – счастливо засмеялась Тая.
Взявшись за руки, девочки подошли к Снегурочке.
— Признавайся, это ты нас такими сделала?
В ответ Снегурочка лишь ласково улыбнулась. А с ней заулыбались и Петушок, свинка Пеппа, Кролик, Лошадка, Волк и Лиса. Они искренне радовались счастью двух маленьких девочек. Ведь благодаря этим добрым принцессам сказочные звери стали большими неразлучными друзьями.
*9*
Неожиданно раздался гудок тепловоза. Он показался Насте прощальным, грустным гудком.
— Неужели нам пора уезжать? – забеспокоилась девочка.
— Нет, дорогая, это нам пора уезжать, – мягко возразила Снегурочка. – Ведь нас ждут другие дети. Они тоже мечтают о новогоднем празднике.
Снегурочка обняла Настю и Таю. А затем протянула им две знакомые коробочки, которые приготовила им еще в своем лесном домике.
— Здесь то, что вы очень любите
— Клубника и малина? – догадалась Настя.
— Да. А еще сладкие крендельки.
Луня подошел к сестрам и тоже обнял их по очереди.
— Как, и ты уезжаешь? – растерялась Настя.
— Прости. Моя мама Луна ждет меня, – ласково улыбнулся Луня. – Я немного прокачусь на поезде со Снегурочкой и Дедом Морозом, поздравлю деток с Новым годом и вернусь домой.
— Луня, а мы когда-нибудь еще встретимся? – спросила Тая.
— Обязательно встретимся, мои любимые сестрички! – пообещал удивительный мальчик и подмигнул добрым совиным глазом.
Сказочные звери тоже стали прощаться с детьми и вручать им подарки: Петушок подарил туесок с просо, свинка Пеппа – стаканчик с попкорном, Кролик – морковку, а Лошадка – коробочку с овсяной мукой. Поглядев на подарки, Снегурочка покачала головой, потом вдруг быстро взмахнула рукавами своего полушубка и выпустила знакомые стайки сверкающих звездочек. В тот же миг подарки волшебным образом преобразились: просо стало шоколадным драже, морковка превратилась во фруктовое мороженое, мука – в овсяное печенье, а попкорн – в сладкие кукурузные палочки.
— Как здорово! – захлопали в ладоши девочки.
— А мы вам подарим фотографию на память, – неожиданно объявил Волк. Он достал из одного кармана плаща фотоаппарат, из другого кармана – штатив, установил фотоаппарат на штатив, а затем попросил всех встать рядом друг с другом.
— Дедушка Мороз, и вы, уважаемые папы и мамы! – позвала Лиса. – Вы тоже идите к нам!
Переглянувшись, родители Насти и Таи устремились к веселой компании. Впереди них, улыбаясь в усы, шагал Дед Мороз.
Когда все дружно построились в одном месте, Волк включил на фотоаппарате автоматический режим съемки и встал возле друзей.
— Улыбайтесь! – глядя в объектив фотоаппарата, воскликнула Снегурочка. – Это были мои лучшие именины. Я люблю вас, мои дорогие!
На фотоаппарате быстро-быстро замигала красная лампочка, вот она замерла – и лица друзей наконец озарил яркий свет фотовспышки… А в следующий миг все исчезло. И Снегурочка с Дедом Морозом, и Луня, и лесные звери, и станция Дружба, и поезд – все-все, что еще мгновенье назад было прекрасной сказкой, куда-то пропало.
Никуда не исчезли только Настя с Таей и их родители: папа Алекс, мама Даша, папа Антон и мама Саша. Они снова очутились в детском театре. Взявшись за руки, они стояли на сцене, и зрители дружно аплодировали им, как настоящим артистам. Ах, как было радостно на сердце у наших героев! Тепло и спокойно. Они хлопали в ладоши вместе со зрителями и улыбались…
А в это время из-за кулис за ними украдкой наблюдали Дед Мороз, Снегурочка и лунный совенок по имени Луня. Их глаза тоже сияли от счастья. Новогоднее представление в этот раз получилось на славу!
Сказочное действо так увлекло наших героев, что никто из них даже не вспомнил про лунную магию: чудесный день подходил к концу, и вот-вот должны были развеяться волшебные чары Луны. А это значит, что Таечка снова должна была стать… Ах, не спешите! Ведь до полуночи оставалось еще несколько часов. Необыкновенных, ни с чем не сравнимых счастливых часов!
Декабрь 2016 г. — январь 2017 г.