В одном городе жила женщина по имени Ира. У нее была семья – муж и двое сыновей. История, которую мы вам расскажем, произошла за день до Ириного дня рождения. Ночью ей приснился сон: будто мужу со старшим сыном срочно понадобилось отправиться в дальнюю поездку. А утром, проснувшись, Ира обнаружила, что муж и старший сын и вправду уехали.

Но Ира недолго грустила и унывала, ведь у нее оставался младшенький. Алеша был столь светлым и чистым ребенком, подвижным и жизнерадостным, щедрым на любовь и ласку и таким же требовательным к материнской любви, что Ира рядом с ним забывала все на свете, даже разлуку с любимым мужем и старшим сыном. Когда ее любовь соединялась с любовью младшенького, небо дважды озарялось всполохами утренней зари и так же дважды окрашивалось в тихую позолоту заката. Матери и сыну не было одиноко, они любили бывать в компании друг друга. Когда Ира хлопотала по дому или читала, сын помогал ей или играл, или тоже читал, а вместе они, не сговариваясь и не обмолвившись словом, ждали старших мужчин: мужа и отца, сына и брата. Жизнь текла своим чередом, спокойная и размеренная, лишенная, казалось, ярких открытий и чудес, но точно так же избавленная, к счастью, от жестоких потрясений и бед. Такая жизнь по-простому зовется мир. И мир этот одинаково желанен как наяву, так и в сказке. Миром дорожат и маги, и сказочники, и короли, и простые люди.

Однажды все переменилось в одночасье. По городу пронеслась тревожная весть: к городу приближается ужасный ураган.

— Да то и не ураган вовсе, — заявила Ире пожилая соседка, известная ворожка тетя Марта, жившая с ней на одной лестничной площадке в маленькой однокомнатной квартирке. – То чудовище к нам приближается. Всамделишный дракон! А зовут его Ветродил, и питается он не людьми, а целыми городами, и если вы сейчас же не отдадите мне свою квартиру и не унесете отсюда ноги, Ветродил непременно сожрет и вас.

— А вы тетя Марта? – спросила Ира. – Неужели вы не боитесь дракона?

— У меня с драконом особые счеты, — старчески захихикала соседка и, шаркая, ушла к себе.

Ира всерьез задумалась над словами тети Марты. Однако унести ноги в тот же час Ире не удалось: в городе внезапно перестал работать общественный и междугородний транспорт, и спасение стало уделом избранных.

Вернувшись домой, Ира позвонила в дверь соседке и посетовала ей на неудачу.

— Тоже мне проблема, — усмехнулась тетя Марта. – Заходь ко мне, я тебя с бандитом познакомлю.

— Не хочу я ни с какими бандитами знакомиться, — попятилась Ира.

— Вот чудная! Да ты не поняла меня. Я про однорукого бандита, а ты про кого подумала?

— У вас что, игровой автомат дома стоит? – не поверила Ира.

— Ха-ха-ха, а я тебе о чем толкую? – снова усмехнулась тетя Марта. Затем заговорила доверительным, заговорщическим шепотом: — Бандит-то не простой, я на нем гадаю и заклинания всякие исполняю… Пошли, не стой, как одинокий пырей в огороде.

«Однорукий бандит» оказался похож на автомат с газировкой советских времен. Ира встала перед ним и оторопела, не зная, что дальше делать.

— Чего встала-то? Бросай монетку и дави на кнопку, — поторопила ее тетя Марта.

— Так стакана ведь нет, — совсем растерялась Ира.

— А зачем тебе стакан? Тебе удача нужна, а не стакан.

Ира бросила в автомат первую попавшуюся в руку монету и нажала кнопку «С сиропом» – вспомнился некстати вкус, знакомый с детства… Нажала и зачем-то зажмурила глаза. В тот же миг что-то не зажурчало, а тихонько звякнуло, затем кругом резко зашумело улицей, слух наполнился беспорядочным городским гомоном. О сколько раз он вызывал к себе отвращение, сколько раз притягивал к себе магнитом!

Ира распахнула глаза: перед ней был все тот же странный бандит с газировкой, но дома тети Марты уже не было – вместо него была улица, шумная, пестрая и пахнущая бензином. В горле тут же пересохло, и Ира инстинктивно заглянуло в углубление в автомате, надеясь все-таки увидеть в нем стакан с водой. Но вместо стакана нашла ключи от автомобиля с брелоком, на котором был слово «Феррари».

— Мама, мама, погляди, какая тачка! – раздался за ее спиной восторженный возглас сына. И в эту самую секунду Ира решила ничему не удивляться и воспринимать подарки и испытания судьбы, как нечто само собой разумеющееся.

Она оглянулась и увидела за своей спиной новехонькую «Феррари». На таких вот авто красивые, отчаянные мужчины накручивают круги на автогонках «Формула-1» – и побеждают! Земля под ногами Иры задрожала и заходила ходуном.

— Едем! – скомандовала она и села за руль. В ее тоне прозвучало что-то такое, что мальчик тут же безоговорочно послушал мать и сел рядом.

Стоило им отъехать, как многоэтажка, в которой находилась их квартира, тут же рухнула, а над дымящимися развалинами поднялись и тотчас опустились два темных зыбких крыла…

Ира мчала, куда глаза глядят. Перед ней и по сторонам, до самого горизонта, расстилалась бескрайняя степь, пряная, душная, до кончиков былинок раскаленная за день июльским солнцем. Ира с нежностью поглядывала на сына, сидевшего рядом, и нет-нет да бросала взгляд в зеркало заднего вида. Далеко позади них нечто ужасное и необъяснимое поглощало горизонт. Это был дракон Ветродил, пытавшийся пока безуспешно нагнать их превосходный болид. С недюжинным упрямством он преследовал «Феррари», уничтожая все живое на своем пути, подобно прожорливой саранче, набросившейся на поле с зелеными побегами.

Ира прекрасно отдавало себе отчет в том, что эти зеленые побеги – она и ее сын, и выжимала из «Феррари» все возможное.

Но тут ее сын попросил пить, и она была вынуждена остановиться возле  автозаправочной станции, откуда ни возьмись выросшей посреди дикой степи. Ира заправила бак «Феррари» и купила бутылку минералки.

— Погодите, леди, — вдруг окликнул ее кто-то. К Ире подошел заросший щетиной одетый в несвежую футболку и джинсы мужчина. – Подбросьте меня до ближайшей цивилизации, а?

— Я не прочь взять вас с собой, — Ира смерила взглядом незнакомца с головы до ног. У него были длинные русые волосы, собранные сзади в хвост и перехваченные резинкой. – Но я не на такси, а на гоночном автомобиле. Здесь места только для двоих, и эти места, извините, заняты.

— Ничего, я как-нибудь умещусь. Позади вас.

— Ну, как знаете.

Ира села за руль, незнакомец разместился сзади, и они продолжили путь.

Позади дракон жадно слизывал с неба закат, точно шоколадную глазурь с мороженого, и закусывал хрустящей дорогой, по которой час назад промчалась Ирина «Феррари». Наконец наступила степная ночь. Впереди свет автомобиля то и дело выхватывал из мрака то тушканчика, то косулю – Ира едва не наехала на человеческую фигуру, вдруг ставшую у нее на пути.

— Тебе что, жить надоело?! – набросилась она на путника, но, разглядев в темноте его лицо, тут же смягчилась и пожалела, что была груба с ним. Новый незнакомец был чуть старше ее сына.

— Леди, — он обратился к ней с тем же почтением, что и предыдущий незнакомец, — умоляю вас, возьмите меня с собой! Мне очень нужно туда, куда вы так спешите!

— Но у меня…

— …Не такси. Знаю. Но доверьтесь мне, я путешествовал в гораздо более тесных авто, чем ваш.

— Садитесь.

Молодой человек сел, и они тронулись с места.

Какая-то деталь в его внешности не давала ей покоя. Ира мельком оглянулась, и этого ей было достаточно, чтобы разглядеть на лбу нового пассажира шрам.

На рассвете уснули даже цикады. Глаза слипались, руки, несколько часов кряду державшие руль, налились свинцом. В какой-то момент Ира подумала о сыне, о его безопасности и, решив больше не рисковать, съехала на обочину. Откинувшись на спинку сиденья и прижав к груди голову спящего сына, она забылась в чутком, тревожном сне.

К реальности ее вернули горячее с утра степное солнце и взволнованный голос сына:

— Мама, ну ответь же! Ведь с тобою здороваются!

Когда она разомкнула веки, то увидела в двух шагах от себя одноглазого старика. Вместо второго глаза у него блестела стекляшка.

— Я уверен, леди, вы направляетесь туда же, куда нужно и мне, — бодрым голосом объявил старик. – И вам не составит ни малейшего труда взять меня с собой.

У Иры раскалывалась голова, ей было совершенно безразлично, как старик собирается уместиться в ее «Феррари». Ведь это не такси, черт подери!

Она молча кивнула.

Прежде чем сесть, старик попросил у Алеши бутылку с водой, вынул из глазницы стеклянный глаз, капнул из него в бутылку несколько капель и сказал:

— Пейте, леди, и у вас все пройдет.

А потом, посмотрев в ту сторону, откуда прибыла Ира, добавил:

— Нужно поторопиться, дракон подобрался совсем близко.

Ира сделала глоток, отчего ей и вправду стало легче, старик, кряхтя, сел в машину – и они тут же сорвались с места.

Ира упустила момент, когда «Феррари» из гоночного автомобиля превратилась в прогулочный фаэтон, в котором всем хватало места и свободы; отныне все внимание женщины было приковано к дракону, который, обретя вдруг недюжинную силу и прыть, неистово пожирал пространство на своем пути – и с каждой секундой нагонял «Феррари». Расстояние между чудовищем и авто неминуемо сокращалось. Когда дракон приблизился настолько, что запросто можно было разглядеть его кустистые брови над фиолетовыми глазами, незнакомец с русой косой коротко сказал: «Ну, мне пора» – и, схватив меч, который он прятал в косе, спрыгнул на ходу. Перед этим он успел снять с волос резинку и сунуть ее в руку мальчику.

— Мама, он дерется с драконом! – восторженно закричал Алеша.

Какое-то время они ехали молча и не оглядываясь. Наконец Ира не выдержала и глянула в зеркало – дракон подобрался к ним ближе, чем в первый раз. Было отчетливо видно, как с его клыков капает алый сок.

— Прощайте! – крикнул второй незнакомец и, превратив шрам на лбу в опасную саблю, прыгнул на дракона.

— Гляди не поранься, — предупредила Ира сына. Алеша разжал пальцы на правой руке и в недоумении уставился на крошечную саблю – точную копию той, которой второй незнакомец бился с драконом.

— Мама, ею невозможно пораниться, — улыбнулся мальчик. – Эта сабля – игрушечная!

Немного погодя наступил черед сразиться с драконом старику – третьему пассажиру.

— Мне нечего тебе дать напоследок, — сказал он мальчику. –  Кроме моего стеклянного ока.

Он протянул Алеше стекляшку – и без оглядки сгинул в нутре дракона в надежде одолеть его исподволь.

Но, видно, и старику не удалось победить Ветродила. Не прошло и часу, как чудовище догнало «Феррари», проглотило под нею дорогу, уничтожило поля слева и справа и, оставив автомобиль висеть над бездной, умчалось далеко вперед.

— Теперь твоя очередь, сын, — украдкой смахнув слезу, сказала Ира Алеше. – Я растила тебя мужчиной. Не подведи свою фамилию, покажи, на что способен твой род.

— Не подведу, мама! – поклялся Алеша. У него были резинка от волос, игрушечная сабля и стеклянный глаз, подаренные ему тремя незнакомцами. И пока он выбирал себе оружие, которым предстояло сразиться с драконом, в трех шагах от машины появились два странных крошечных существа. Это были детеныши дракона: один с огненной челкой, другой со смоляным чубом на зубастой мордочке. К удивлению Иры, дети Ветродила вели себя миролюбиво и оказались вполне воспитанными созданиями.

— Привет! – приблизившись к Алеше, поздоровался дракон-мальчик. – Меня зовут Домас, а мою сестрицу, — он кивнул драконьей головой в сторону рыженькой, – Эффи. А тебя как?

— Леша, — мальчик назвал свое имя и растерянно запнулся. Ведь ему никогда в жизни не приходилось иметь дело с живыми драконами, да еще с такими, которые первыми здороваются.

Но Ира тут же подбодрила сына:

— Пойди поиграй с ними. На войну ты еще успеешь.

Алеша согласно кивнул матери, но, решив покинуть автомобиль, едва не провалился в бездну, над которой повисла «Феррари». Ира чудом успела поймать сына за руку и затащила снова в авто.

— Э-э, так дело не пойдет! – возмутилась она, обращаясь к детям Ветродила. – Для игр, как и для всего, чем занимается человек, ему нужна опора под ногами. Пойдите передайте вашему отцу, чтоб он немедленно вернул поле, которое зеленело здесь час назад.

Пошептавшись между собой, дракончики улетели. Возможно, их не было целую вечность, а может, всего несколько мгновений, но вот на месте бездны снова поднялись степные травы, зацвели желтые, синие и фиолетовые цветы, а по дороге, возникшей тоже из ниоткуда, к ним приближались два веселых дракончика – Домас и Эффи.

Не дождавшись, когда они подойдут к авто, Алеша спрыгнул на дорогу и побежал навстречу новым друзьям. Позабыв обо всем на свете, они принялись втроем играть резинкой, саблей и стеклянным шаром – подарками отважных воинов, сгинувших в битве с драконом.

Ира сидела в салоне «Феррари» не шелохнувшись, боясь вспугнуть состояние покоя и счастья, которое внезапно возникло посреди ее отчаянного побега из города. Ее совершенно не удивляло, что два маленьких сказочных дракона самозабвенно играют с ее сыном. Ее удивляло другое: как человек способен быстро менять свои планы и вместо войны выбрать мирное состязание и игру.

Но вот она почувствовала себя неловко – среди бескрайней степи неловко! Ира вдруг уловила на себе чужой взгляд. Она безотчетно повернула в его сторону голову и увидела чужака. Он был от нее в нескольких десятках шагов. Невзирая на то что незнакомец со всех сторон был окружен густыми высокими травами, Ира явственно ощущала, какая неотвратимая опасность исходит от него; не в силах разглядеть его лица, рук и тела она чувствовала, сколь он ужасен и безобразен. А чужак, зная, что чувствует женщина, испытывал душевную боль и смятение.

— Я ничем не хотел вас обидеть и напугать, — раздался вдруг в ее голове голос ужасного незнакомца. – Я пришел сюда с одной-единственной целью: мне так же, как и вам, интересно понаблюдать за игрой наших детей…

Помолчав, голос продолжил:

— Потом я увидел вас… Мужчина, кто бы он ни был – человек, хищник или дракон – рождается для того, чтобы дарить женщине цветы, – с этими словами незнакомец поднял над головой букет полевых цветов – они были прекрасны! – Я давно бы положил эти цветы к вашим ногам, если б не мое уродство. Ведь то, что прекрасно в нашем облике для одних, вызывает отвращение у других.

— Бросьте, Ветродил! – точно так же мысленно перебила дракона Ира – она легко догадалась, что ее неведомый собеседник – дракон. – Я что, по-вашему, никогда не читала «Аленький цветочек»? – затем она горько добавила: — После того что мне пришлось увидеть и пережить, меня никакими чудовищами не напугаешь. Несите свои цветы!

Они сидели в «Феррари» – женщина и дракон – и о чем-то беззаботно болтали. Они старались не касаться высоких материй, вопросов смысла жизни и рассуждать о том, куда движется мироздание… Они говорили о детях.

— Ну, мне пора, — вдруг сказал дракон.

— Что, снова отправитесь покорять города и пространства? – усмехнулась Ира.

— Если бы, — совершенно серьезно ответил дракон. – Вы, ваши дети, все это вокруг здорово изменило меня. Отныне я больше не дракон.

— А кто же вы? – искренне удивилась Ира, успевшая свыкнуться с мыслью, что среди ее знакомых мужчин теперь есть даже один дракон.

Вместо слов Ветродил издал шелест, шепот и тихий свист. Теперь это был ветер, вольный, свободный, пахнущий полынью и дивным разнотравьем, которым была богата здешняя степь. Ветродил подхватил на крыла своих деток, едва успевших проститься с Алешей, и умчался вдаль.

Провожая новых друзей, Алеша подарил им резинку, игрушечную саблю и стеклянный шар. А дракончики подарили мальчику по одному волоску из своих грив: Эффи – рыженький, а Домас – смоляной.

Они улетели, а немного погодя продолжила путь и «Феррари» с Ирой и Алешей.

Каково же было их удивление, когда спустя час они въехали в город, который покинули день назад. «Неужели мы совершили кругосветное путешествие?» – мелькнула у Иры мысль, но быстро затерялась в потоке других – радостных и счастливых.

Еще бы! Ведь их многоэтажка, которая накануне обвалилась, казалось, безвозвратно, целая и невредимая стояла на прежнем месте, из окна выглядывало изумленное лицо тети Марты, а на ступенях родного подъезда Иру с Алешей встречали муж и старший сын. Они улыбались так тепло и искренне, как, наверное, не улыбались никогда в жизни.

— С днем рождения, любимая! – сказал муж и протянул Ире букет цветов. Это были точь-в-точь такие же цветы, какие ей подарил дракон.

Но Ира этому ни капельки не удивилась. Мало ли что в жизни бывает, подумала она. Может, ее муж водит дружбу с драконом.

Тут налетел ветер, ласково потрепал волосы Ире, мужу и сыновьям, а напоследок сорвал несколько лепестков с ее нового букета.

И тогда Ира поправилась, также мысленно, – ее муж водит дружбу с драконом, который пожелал стать ветром.

 

июль 2014 г.