Жила-была на свете одна очень дружная семья: дедушка Михаил, дедушка Рустам, бабушка Ханум, бабушка Ольга, папа Андрей, мама Камила и маленький мальчик Назар.

В их доме стоял большой красивый аквариум, в нем плавали изящные золотые рыбки. Папа Андрей всячески заботился о них: кормил, менял в аквариуме воду и даже пел рыбкам колыбельные песни. Это были удивительные песни, слушая которые засыпали даже верные друзья Назара – зайцы Витя и Сеня и кошечка Рита. Маленький Назарка одинаково пылко любил всех своих друзей, и это несмотря на то, что зайцы Витя и Сеня были игрушечными, а кошка настоящей.

 

Заяц Витя был очень бедовым и непоседливым. Он обожал стучать в барабан. Зато заяц Сеня был тихоней, любил мечтать и рисовать акварельными красками. Так они и жили. Витя дни напролет ходил по дому и бил в барабан. Остановившись напротив аквариума, Витя пытался научить маршировать золотых рыбок. В страхе те бросались врассыпную, прячась в водорослях и между камнями. В отличие от своего шумного друга Сеня старался не докучать рыбкам. Не проронив ни слова, тихий заяц мог часами наблюдать за удивительными, грациозными созданьями и рисовать их в своем альбомчике.
Одна из рыбок была особенно красива и отличалась благородными манерами. Если к ней как следует присмотреться, то можно было увидеть на ее головке крошечную золотую корону. Эта удивительная рыбка была принцем. Звали его Аривар.
С некоторых пор принц задумал жениться, но, увы, среди золотых рыбок, живших в аквариуме, не было ни одной принцессы. И вот, утратив последнюю надежду встретить свою избранницу, принц загрустил и отказался от еды. Об этом поведала зайцу Сене рыбка Шили – слуга и помощница принца Аривара. Шили всегда была в курсе всех дел своего господина.
Вы спросите, как рыбка могла рассказать зайцу эту невеселую историю, если рыбы совершенно не умеют разговаривать? Еще как умеют! Скажем вам по секрету, золотые рыбки, о которых идет речь в этой сказке, разговаривали вполне свободно и уверенно… Правда, их язык понимал один только заяц Сеня.
Частенько рыбки болтали без умолку, но Сеня терпеливо и внимательно их слушал. Затем он брал в лапки лист чистой бумаги и рисовал все, что узнавал от разговорчивых рыбок. Такая замечательная черта была у этого зайца – рисовать все, что он видел и слышал вокруг.
Когда однажды заяц Сеня изобразил грустного-прегрустного принца Аривара, папа поглядел на зайкин рисунок и сразу понял, что с принцем творится что-то неладное. Поэтому папа не мешкая отправился в зоомагазин и вскоре вернулся оттуда с изумрудной рыбкой. Новая рыбка оказалась под стать принцу – благородной, изящной и воспитанной девушкой с миниатюрной короной на голове. Да-да, изумрудная рыбка была принцессой, чему несказанно обрадовался молодой принц.
Юную принцессу звали Ливанда. В первый же день она со всеми крепко подружилась. Ливанда научила зайца Витю играть танцевальную музыку, а мальчика Назара – танцевать под веселый барабанный бой. Принцесса рассказала зайцу Сене, как рисовать забавные комиксы, а кошке Рите – как готовить вкусный молочный коктейль. Ливанда была так очаровательна и мила, что вскоре в нее влюбились абсолютно все, кто жил в доме: папа и мама Назара, и сам Назарка, и бабушки с дедушками, и кошка Рита, и зайцы Витя и Сеня, и все до одной золотые рыбки. Но, разумеется, в первую очередь в прекрасную принцессу влюбился юный принц.
Благородный Аривар сделал предложение принцессе, и та, ничуть не кокетничая, согласилась стать его женой. Был назначен день свадьбы – 30 апреля. Влюбленные рыбки пригласили на свадьбу всех домочадцев – людей и зверей. И про двоюродную сестру Назара Лейлу не забыли. Заяц Сеня нарисовал каждому красивое приглашение и от себя тихонько добавил: «Приходите обязательно! И про подарки не забудьте».
— Что же нам подарить молодоженам? – спросила однажды за ужином мама Камила, когда за столом собралась вся большая дружная семья.
— Автомобиль, — тут же предложил дедушка Миша, обожавший машины.
— Автомобиль – это, конечно, здорово, — сказал папа Андрей. – Но где мы возьмем такую крошечную машинку, чтобы она вместилась в аквариум? Да еще экологически безопасную для рыбок?
— Тогда я подарю невесте кухонный набор, — заявила бабушка Ханум. – Без него молодой хозяйке никак нельзя.
— А я подарю молодоженам постельное белье, — сказала бабушка Оля. – Оно им очень пригодится в новобрачную ночь.
— Все, что вы говорите, правильно, — заметил папа. – Но у меня есть идея получше.
— Какая идея? – поинтересовалась мама.
— Предлагаю построить принцу и принцессе новый замок. Посмотрите, ведь им совершенно негде жить.
Все тут же заглянули в аквариум и убедились, что в нем, кроме горстки камней и нескольких водорослей, ничего больше не было.
-Да-а… — разочарованно покачала головой бабушка Ханум. А бабушка Оля озабоченно воскликнула:
— Господи, как же они собираются устраивать свою семейную жизнь, если у них нет крыши над головой?
— Вот мы им эту крышу и построим, — объяснил папа.
— А вдобавок еще и спортивный клуб, — неожиданно сообщил дедушка Рустам.
— Зачем спортивный клуб? – удивилась бабушка Ханум.
— Как зачем? А где принц будет качаться и мышцы наращивать? Мужчина всегда должен заботиться о своем здоровье и спортивной форме. В этом клубе мы сделаем принцу площадку для игры в волейбол.
— Точно! – поддержал дедушка Миша. – А рядом проложим дорожки для боулинга. Боулинг, знаете ли, тоже хорошо развивает тело.
— Что это вы все время про одного принца? – недовольно заметила бабушка Ольга. – А о принцессе кто подумает?
— Вот мы с тобой и подумаем, — твердо решила бабушка Ханум. – Раз заговорили про спортивный клуб, вот что я вам скажу: в нем обязательно должно быть место для занятий фитнесом. Современная женщина непременно должна заниматься фитнесом, а не только на кухне стоять.
— Да-да, сваха, ты абсолютно права, — охотно подхватила бабушка Ольга. – Ведь принцесса Ливанда – очень даже современная девушка!
— Никто и не пытается спорить, — примиряюще улыбнулся папа. – Однако давайте начнем с замка. Согласитесь, волейбол, боулинг и фитнес еще могут подождать, а без спальни, ванной и кухни молодоженам никак нельзя.
— Нет уж, если будем строить – то все одновременно, – упрямо заявил дедушка Михаил. И лукаво прищурился: — Мы и гараж сразу построим. Ведь рано или поздно у принца с принцессой будет своя машина.
— Хорошо, — кивнул папа и отправился за камнями для замка и спортивного клуба. Не прошло и двух часов, как папа вернулся с большой сумкой, набитой разноцветными камушками. Засучив рукава, люди принялись строить подводный замок для Аривара и Ливанды. Мальчик Назар тоже строил: он отбирал для замка самые красивые и необычные камушки, а папа складывал из них маленькую уютную комнатку, в которой, придет время, заживут детки принца и принцессы.

*2*

И вот настал день, когда на крышу замка была положена последняя черепица, а в стену вставлен последний камень. Ура, замок был готов! Рядом с прекрасным замком сверкал новехонький подводный спортивный клуб. Обнимаясь и радостно восклицая, люди принялись поздравлять друг дружку с окончанием строительства. Заяц Витя сыграл на барабане веселый задорный марш, который сам сочинил специально для этого праздничного события. Кошка Рита вручила всем по бокалу вкуснейшего молочного коктейля, чтобы все могли отметить это замечательное событие – открытие нового замка. Рита и рыбок угостила молочным коктейлем, налив его в крошечные хлебные лепешки, которые слепила накануне.
Но больше всех удивил заяц Сеня. Он нарисовал большую картину, на которой изобразил всех, кто строил замок: папу, маму, бабушек, дедушек, Назара, его двоюродную сестру Лейлу, себя с другом Витей и кошку Риту. К большому удовольствию Аривара, Сеня нарисовал на той картине принца с принцессой и всех золотых рыбок. Картина получилась замечательной, и люди и звери долгое время не могли отвести от нее глаз. Переглянувшись, дедушка Рустам и дедушка Миша куда-то отлучились, но уже спустя четверть часа вернулись, неся роскошную деревянную рамку, покрытую позолотой.
— Вот, — сказал дедушка Рустам, — мы вставим картину в эту рамку.
— И повесим ее в центральном зале замка, — добавил дедушка Миша.
— Большое вам спасибо! – стали благодарить принц и принцесса, тычась в стекло аквариума нежными губками. А папа, присмотревшись к картине, вдруг спросил:
— А это еще кто там?
— Где? – хором воскликнули остальные родственники и с любопытством придвинулись к картине.
— Да вот же, — уточнил папа и показал на картине на крошечное существо, сидевшее на ступенях замка.
— Кто это? – отчего-то насторожилась бабушка Оля.
— Похоже на рака-отшельника, — сказала Камила. – Я видела таких в передаче «В мире животных».
— Можете не гадать. Это и есть рак, — приблизившись к стенке аквариума, проговорила вдруг рыбка Шили. Верней, рыбка стала быстро-быстро выпускать пузырьки (что означала, что она торопится о чем-то рассказать), а заяц Сеня, читая по рыбкиным губам слова, старательно записывал их в альбомчик.
Прочтя то, что записал Сеня, папа удивленно пожал плечами:
— Откуда здесь мог взяться рак? Я не покупал никаких раков.
— Наверное, это Сенина фантазия: заяц придумал рака и нарисовал его.
— Никого я не придумывал, — едва не обиделся Сеня. Подойдя к аквариуму, он показал лапкой на замок, на ступенях которого важно восседал незнакомый маленький рак.
— Вот это да! Он и впрямь существует! – вскричал от изумления дедушка Рустам.
— Не нравится мне этот рак, — поморщилась бабушка Ханум.
— Мне тоже, — согласно кивнула бабушка Оля, обойдя вокруг аквариума.
А дедушка Миша, поглядев на папу Андрея, усмехнулся: — Выходит, ты все-таки купил этого рака. Не мог же он на пустом месте взяться.
— Мог! – неожиданно заступилась за папу вездесущая рыбка Шили. И она рассказала невероятную историю о том, как в аквариуме появился загадочный рак:
— Когда вы решили строить замок принцу и принцессе, папа принес целую сумку камушков. Он купил их на рынке у одного человека, который торгует аквариумами, рыбками и кормом для них. У этого человека оказалось самое большое количество разноцветных камней, поэтому папа и купил их у него. При этом папа не догадывался, что в одном из камней тайком поселилось неведомое существо. Иногда, стараясь быть незамеченным, оно высовывало голову и клешни из малюсенькой норки и разглядывало мир глазами-бусинками… Папа принес камни домой, и вы принялись дружно строить из них замок. Никто не знает, что стало с камнем, в котором жило странное существо. Но вот настал день, когда замок был построен, и таинственный незнакомец неожиданно открыто появился перед всеми и важно взобрался на крыльцо замка…
— В этот момент я его и нарисовал, — закончил рассказ рыбки Шили заяц Сеня.
— Ты нарисовал рака? – находясь под впечатлением от необычного рассказа, переспросила мама Камила.
— Да, — согласно махнул ушками Сеня. – Я увидел рака, когда он взбирался на крыльцо, – и нарисовал. А сверху написал его имя: Барбасом.
— Это я сообщила Сене имя рака – Барбасом! – похвасталась Шили.
— Какое странное имя: Бар-ба-сом, — задумчиво повторила по слогам бабушка Оля. Но тут же резонно заметила: — Но оно ни в коей мере не портит картину.
— В самом деле, подумаешь какой-то рак, пускай даже с таким нелепым именем, — ухмыльнулась бабушка Ханум. А дедушки Рустам и Михаил молча повесили картину в центральном зале замка.

*3*

Все тут же забыли про странного рака, но напрасно. За три дня до свадьбы Аривара и Ливанды странный рак дал о себе знать: вдруг выяснилось, что Барбасом по уши влюблен в юную принцессу и всячески желает расстроить ее свадьбу с принцем.
— Ты станешь моей женой! – бесцеремонно заявил рак изумрудной рыбке. Но, поскольку та возмущенно отказала ему в своем сердце и своем плавнике, Барбасом запер несчастную принцессу в одной из комнат нового замка. Комнат в замке было великое множество, поэтому отыскать пленницу оказалось делом непростым.
— Ну зачем было нужно столько комнат строить? – негодуя, воскликнула мама Камила.
— Как зачем? Аривар и Ливанда – как-никак принц и принцесса. Им по статусу положен такой большой дом, — объяснила бабушка Ханум.
— К тому же разве кто-нибудь в наше время откажется от лишней жилплощади, — разумно добавила бабушка Оля и попыталась всех успокоить: — Ничего, принц – молодой и горячий, оглянуться не успеете, как он свою суженую отыщет и из плена освободит.
— Какие вы тут все умные, только и можете, что советы давать, — возмутился дедушка Рустам. – Вот взяли бы и сами нашли изумрудную рыбку.
— А попутно приструнили бы этого наглого рака, чтоб ему впредь неповадно было воровать чужих невест, — недовольно фыркнул дедушка Миша.
— Видать, Барбасом насмотрелся «Кавказской пленницы», — пошутил папа Андрей, но никто не поддержал его шутку.
Люди попытались помочь принцу Аривару найти его невесту, но не тут-то было. Вначале, как по мановению злой волшебной палочки, в аквариуме внезапно поднялась буря; спустя несколько мгновений разбушевавшаяся вода резко потемнела, стала почти черной, отчего скрыла из вида все, что было под водой: замок, водоросли, камни и рыбок.
Папа хотел было опустить в аквариум руку, чтобы на ощупь отыскать замок, но вдруг его рука уперлась в прозрачную и холодную, словно ледяную, корку, неожиданно сковавшую поверхность воды.
— Этого еще не хватало, — растерянно пробормотал папа.
— Что случилось? – озабоченно воскликнула мама.
— Я, кажется, догадываюсь, что происходит, — задумчиво произнес папа. – Барбасом не просто противный, вредный рак-отшельник… Он еще и злой кудесник и маг.
— Да ты что, сынок?! – вскричала от неожиданности бабушка Оля. А бабушка Ханум, метнув гневный взор в сторону мутного аквариума, где, по ее предположениям, должен был прятаться колдун с клешнями, показала ему кулак. На что дедушка Рустам насмешливо покачал головой:
— Не смешите меня.
Сходив в кладовку, он принес оттуда молоток.
— Дай-ка я попробую, — сказал дедушка Миша и, взяв у свата молоток, ударил им по прозрачной корке, покрывшей воду в аквариуме. Однако, к изумлению всех, от удара молотком таинственная корка не дала ни одной трещины – она была цела и невредима, как и прежде.
— И вправду колдун, — сокрушенно вздохнул дедушка Рустам.
— Угу, — кивнул дедушка Миша. – Придется ждать.
Бабушки и мама в недоумении переглянулись: мол, кого и зачем нужно ждать – но спорить с мужчинами не стали.
К счастью, ждать долго не пришлось. Неожиданно выручил всех маленький Назар. Он играл поблизости в строителя: складывал из кубиков дом, постукивая сверху деревянным молоточком. Вскоре малышу наскучило стучать по кубикам, и он стал ходить по комнате и постукивать по всему, что попадалось ему на пути. И вот, пока взрослые ломали голову над тем, как им проникнуть в замок и спасти принца с принцессой, Назарка подошел к аквариуму и стукнул по его стенке. Малышу показалось этого мало. Тогда он придвинул к аквариуму стульчик, взобрался на него и тихонько тюкнул игрушечным молоточком по непробиваемой корке. В следующее мгновенье, громко треснув, корка раскололась на множество мелких частичек и разлетелась в разные стороны.
— Фантастика! – радостно всплеснула руками мама и поцеловала мальчика. – Как это у тебя получилось?
— Да ты волшебник, сынок! – похвалил его папа и, взяв у малыша молоток, стал его с интересом рассматривать.
— Нет тут никакого волшебства, — с сомнением заметил дедушка Рустам. – Просто у Назарки молоток крепче нашего оказался. Хотя и деревянный.
— Да нет, — покрутил головой дедушка Миша. – Видно, наш внук знал, куда нужно бить.
— А мне кажется, нашего мальчика кто-то тайком научил, куда надо стукнуть, — внезапно предположила бабушка Оля.
— Кто его мог научить? – недоверчиво сказала бабушка Ханум. – В доме, кроме нас, больше никого.

*4*

Что бы там ни было, но таинственная осада аквариума наконец-то была снята. Освободившись из плена волшебной корки, вода в аквариуме вновь стала светлой и прозрачной, как и прежде. Благодаря этому взорам людей открылась необычайная волнующая картина: построившись в боевой порядок, золотые рыбки двинулись в наступление на коварного рака-колдуна. Отважным войском командовал принц Аривар. Он плыл впереди своего золотистого воинства, желая поскорей разделаться с колдуном и освободить свою невесту.
— Давай, принц, смелей! – зычным голосом напутствовал дедушка Рустам.
— Ну, сейчас Аривар задаст этому вредному рачку! – потирая от удовольствия руки, воскликнул дедушка Миша.
Однако Барбасом, как ни в чем не бывало, продолжал важно восседать на ступенях замка, не проявляя ни малейшего страха при виде приближавшегося войска. Когда рыбки были уже совсем близко от злого кудесника, он вдруг едва заметно клацнул клешней, и в тот же миг из замка вырвалось наружу невиданное чудовище. Оно было похоже на морского дракона, только очень маленького – размером с воробья. Сделав круг над замком, чудовище покорно замерло над тем местом, где сидел рак.
— Ну-ка, Каргадон, сослужи мне службу: разгони этих бездельников, — приказал дракону Барбасом.
Каргадон тотчас исполнил приказ своего господина. Разевая ужасную пасть, дракон ринулся на золотых рыбок, и те, не слушая приказов храброго Аривара, кинулись врассыпную и в страхе забились в угол аквариума.
— То-то же! — злорадно ухмыльнулся колдун. — Вам со мной никогда не справиться!
И тут на помощь золотым рыбкам пришли их друзья – зайцы Витя и Сеня.
— Рано радуешься, Барбасом! — фыркнул заяц Витя и грозно забил в барабан. А заяц Сеня нарисовал плакат, где большими буквами было написано: «Золотые рыбки, мы с вами!» Кошка Рита тоже решила поддержать рыбок. Встав передними лапами на аквариум, она сердито зашипела на противного рака:
— Сейчас же отпусти принцессу! Иначе я приготовлю из тебя уху, а из твоего дружка – рагу в кисло-сладком соусе!
— Не хочу в кисло-сладком, — обиделся Каргадон и, по-детски надув драконьи губки, скрылся в замке.
Приободренные поддержкой друзей рыбки вновь набрались смелости и выбрались из укрытия.
— Ура! В атаку! — закричал заяц Витя, воинственно стуча в барабан. И рыбки, покачивая плавниками в такт барабану, снова пошли войском на Барбасома.
— Колдун, верни принцессу! – строго потребовал папа Андрей. А дедушка Миша, покачав головой, проворчал: — Довольно его уговаривать. Пора от слов переходить к делу. Андрей, где сачок, которым ты вылавливаешь рыб в аквариуме?
— Что ты задумал, сват? – спросил дедушка Рустам.
— Хочу поймать этого наглого рака и тут же сварить!
— Если мы сварим колдуна, то никогда не узнаем, где он спрятал изумрудную рыбку, — возразил дедушка Рустам.
— Правильные слова говоришь, — поддержала бабушка Ханум.
— А вдруг этот рак ядовитый, а мы его варить собрались? – с опаской предположила бабушка Оля.
— Что же нам делать? – растерявшись, схватилась за голову мама Камила.
Пока взрослые бурно обсуждали, как же им все-таки совладать с раком-колдуном, коварный Барбасом пошел вдруг на новую хитрость – спрятал принцессу неведомо где. Поэтому когда люди, потеряв терпение, разобрали до последнего камушка подводный замок, Ливанды там не было.
— Ой, а где же принцесса? – изумленно вскрикнула мама.
— Ни за что не догадаетесь, куда я спрятал изумрудную рыбку, — позлорадствовал рак-кудесник. — Можете даже не стараться. Придется вам смириться и признать, что я – король подводного замка!
— Так вот оно что! – нахмурилась бабушка Ханум.
— Ах ты, вредный рачок! – грозно подбоченясь, воскликнула бабушка Ольга. – Смотреть не на что, а возомнил себя королем!
— Мы все равно найдем принцессу и освободим ее! – пообещала мама.
А мужчины промолчали. Сердито сверкнув глазами, они дружно засучили рукава и в который раз принялись обыскивать аквариум, надеясь отыскать бедную принцессу.
Однако как они ни старались, как ни искали пленницу за каждым камушком, за каждой водяной травинкой – все было напрасно. Хитрый Барбасом отменно знал свое колдовское дело.
Потеряв последнюю надежду отыскать Ливанду, люди расстроились и приумолкли. Загрустил и принц Аривар, а мальчик Назарка даже расплакался. Так в слезах и заснул на своей кроватке.

*5*

Папа с мамой укрыли сыночка одеялом и собрались было выйти из детской, как вдруг увидели над головой малыша таинственное создание. Это был дракон. Никто не заметил, как он покинул аквариум и прилетел к Назарке. Каргадон кружился над мальчиком, всем своим видом подзывая к себе папу и маму.
— А-а, это ты, негодник, разогнал золотых рыбок, а теперь хочешь испугать нашего сына! – возмущенно воскликнул папа и попытался прихлопнуть Каргадона тапкой, но дракон ловко увернулся от папиной горячей руки.
— Пощадите меня, добрые люди! — вдруг взмолился дракон. — Я помогу вам найти принцессу. Как до этого помог Назарке разбить волшебную корку, сковавшую воду в аквариуме.
— Ты помог Назару? Что ты такое говоришь? – недоверчиво спросила мама.
— В это трудно поверить, но это так. Я произнес магические слова, и корка стала хрупкой, как весенний лед.
— Теперь ясно, почему Назар без труда разбил ту корку, — понимающе кивнул папа. Но тут он вспомнил про принцессу и снова попытался поймать дракона. – Тебе известно, где колдун прячет Ливанду? Сейчас же признавайся, где она!
— Барбасом спрятал принцессу во сне вашего сына, — внезапно сообщил Каргадон.
От неожиданности папа и мама обмерли и на несколько мгновений потеряли дар речи.
— Разве такое возможно… спрятать рыбку во сне маленького мальчика? – наконец спросил папа.
— Похоже на научную фантастику, — заметила мама. Но папа не согласился: — Скорее, на фэнтези.
— Но это правда! – попытался убедить их дракон. – Когда-то, в незапамятные времена колдун упрятал меня в крепкий сон морского камня, и никто тогда не спас меня. С тех пор Барбасом выпускает меня из темницы лишь для того, чтобы я выполнял его приказы – служил ему и пугал людей и зверей.
— Возмутительно! – раздался вдруг рядом голос бабушки Ханум.
— Безобразие! – возмутилась следом бабушка Оля. Устав ждать в соседней комнате, бабушки и дедушки поспешили присоединиться к родителям Назара.
— Тише вы, разбудите ребенка, — прижав палец к губам, сказала мама.
— Мы будем шепотом, — пообещал дедушка Рустам. Но, увидев дракона, едва не взорвался: — Что тут делает эта летающая ящерица?
А дедушка Миша, поглядев на Каргадона, осуждающе произнес:
— Что же ты, будешь вечно прислуживать своему колдуну?
— Нет, не буду, — понурив голову, виноватым тоном признался дракон. – Барбасом обманул меня. Он поклялся снять с меня заклятия, если я разгоню золотых рыбок. Я помог колдуну, но он не сдержал своего слова.
Каргадон поднял голову – в его маленьких драконьих глазках блестели слезы.
— Отныне я не стану больше выполнять приказы злого рака-колдуна. Я помогу вам освободить принцессу Ливанду, — вдруг твердо заявил дракон. И мгновеньем позже не так решительно добавил: — Может, тогда кто-нибудь поможет и мне – снимет с меня колдовские чары.
— Мы обязательно поможем тебе, Каргадон, — заверила мама. А папа с озабоченным видом спросил у дракона: — Какой у нас шанс спасти изумрудную рыбку?
— Это будет непростым делом, — вздохнул дракон. – Ведь мало того что рак спрятал принцессу во сне вашего малыша, он вдобавок усыпил и Ливанду, обратив ее в зыбкий призрак сна.
— Ах, я не переживу всего этого! – в волнении прижала руки к груди бабушка Оля.
— Дайте мне сюда этого противного рака, и я немедленно разделаюсь с ним! – свирепо заскрежетал зубами дедушка Михаил, но тут же покосился в сторону детской кроватки, где спал Назарка, – не разбудил ли он внука?
— Ну что вы! – поспешил убавить пыл людям дракон. – С раком придется вести себя очень уважительно. Его ни в коем случае нельзя сердить и расстраивать. Ведь он – колдун, держит в клешнях невидимые нити. Дергая за них, он управляет сном принцессы.
— О, это выше моего понимания! – сокрушенно покачала головой бабушка Ханум. А дедушка Рустам, не сдержавшись, грозно пообещал:
— Нет, я все-таки поставлю на место этого завравшегося рачка!
— Придет время, и вы это сделаете, — сказал Каргадон. – Но вначале надо освободить принцессу из плена сна.
— Но как? – нервничая, спросил папа.
— Нужно осторожно проникнуть в сон Назарки, да так, чтобы не потревожить его во сне, – и разбудить изумрудную рыбку. При этом принцессу трогать ни в коем случае нельзя.
— Постойте, как же тогда ее можно разбудить? – удивленно заметила мама.
— Я знаю, как, — уверенно продолжал дракон. – Кошка Рита приготовит луковый суп, которому я ее научу. После чего я отправлюсь с Ритой в сон малыша…
— Что я там забыла, — недовольно муркнула кошка. Все это время, тихонько мурлыкая, она терлась у ног людей. – К тому же я не умею готовить луковый суп. Фр-р!
— Ничего, я тебя сейчас научу, — быстро успокоил Риту дракон и начал рассказывать: — Суп этот называется умач…
— Как ты сказал: «умач»? – в изумлении перебила бабушка Ханум. – Но это же азербайджанское национальное блюдо! Откуда оно тебе известно?
Не ожидавший такого вопроса, Каргадон на несколько мгновений замялся и замолчал. Но вскоре честно признался:
— Бабушка Ханум, я подглядел рецепт этого супа в вашем сне.
— Вы слышали, он разгуливает по чужим снам, как у себя дома! – с притворным возмущением воскликнула бабушка Ханум. Затем, улыбнувшись, попросила дракона: — Ладно, дракоша, рассказывай дальше. Интересно же, что ты там увидел в моем сне.
— Для приготовления этого вкусного супа, — ободренный словами бабушки, продолжил рассказ Каргадон, – нужно смешать муку с подсоленной водой, а затем тщательно растереть пальцами тесто до образования крошечных мучных шариков. Это и есть умач. Шарики нужно высыпать в кастрюлю с кипящим бульоном, добавить поджаренный лук и варить до готовности. Перед подачей на стол не помешает посыпать суп зеленью кинзы и укропа.
— Ну что ж, для новичка неплохо, — похвалила бабушка Ханум. – А если умач приготовить на бараньем бульоне, суп будет просто объеденье!
— У-у, представляю, какой аромат у этого супчика! – облизнулся дедушка Рустам.
— Ага, принцесса Ливанда непременно проснется, когда почувствует его, — довольный похвалой, Каргадон расплылся в улыбке.
— Я уже почувствовал его сказочный аромат, — мечтательно облизнулся дедушка Миша. – Можно мне уже тарелочку этого супа?
Один папа слушал рассказ дракона с серьезным видом.
— Что ты станешь делать с супом потом, когда Ливанда проснется? – вдруг спросил он.
— Это секрет… – чуть растерянно пробормотал Каргадон. Затем, взглянув папе в глаза, он сказал: — Ну, хорошо, я открою его. Мне придется накормить супом стражников сна, иначе они не выпустят принцессу и нас с Ритой.
— Боже, как все сложно и запутано, — вздохнула бабушка Оля.
— Вы-то хоть вернетесь? – волнуясь, спросила мама.
— А как же! – улыбнувшись, звонко пообещал Каргадон.

*6*

После этих слов дракон отправился на кухню помогать Рите варить луковый суп. Когда суп был готов, дракон незаметным жестом превратил кошку в призрак сна – такой крошечный и невесомый, что он запросто умещался на драконьем крыле. Каргадон так и поступил – усадил заколдованную кошку на крыло. Затем он отправился с ней в удивительное путешествие – в сон маленького Назара, где крепко спала юная принцесса Ливанда.
Едва Каргадон и Рита оказались в царстве сна, как в тот же миг запах супа разбудил Ливанду.
— Ах, какой волшебный аромат! – зевнув и потянувшись изумрудным тельцем, томно промолвила принцесса – и очнулась от сна.
— Ага, пахнет и впрямь очень вкусно, — донеслись с разных сторон неведомые голоса. Это стражники сна, привлеченные необычайным ароматом, торопливо сходились к тому месту, где стояла кастрюлька с супом.
— Не толкайтесь, ребята, супа всем хватит, — приговаривал Каргадон, разливая суп по тарелкам. – Простите, что посуда одноразовая. Но с другой сегодня ни в один сон не пускают.
— Каргадон, пожалуй, налей и мне тарелочку умача, — попросила Ливанда. – Я так проголодалась, пока спала.
— Ну что ты, принцесса, это же обычный луковый суп! – стала отговаривать кошка Рита. – Вот вернемся, и я угощу тебя молочным коктейлем. Он бесподобен!
— Знаешь, милая, я непременно отведаю твоего коктейля. Потом, — сказала принцесса. – А сейчас я хочу супа с мучными шариками. Погляди, с каким аппетитом его трескают стражники!
Наевшись до отвала, стражники сна подобрели и с открытой душой отпустили принцессу, дракона и кошку домой.
— Можно мы себе кастрюльку оставим, — пожав на прощание дракону крыло, попросил предводитель стражников. – Тут на донышке еще чуток супа осталось.
— Конечно, оставляйте! – радостно согласился Каргадон.

*7*

Попрощавшись, путешественники отправились в обратный путь. Стоило им только снова оказаться в доме мальчика Назара, как Каргадон превратил призрак принцессы в настоящую изумрудную рыбку, а призрак кошки – в знакомую всем немного ворчливую кошку Риту.
Принцессу Ливанду встречал принц Аривар. Он поднялся к самой поверхности аквариума и приветливо махал ей плавником.
— Я очень рад, что ты вернулась, — сказал на рыбьем языке Аривар и с благородной учтивостью склонил голову перед принцессой… Но в следующий миг едва не оглох от барабанного боя.
— Ура! Они вернулись! – радостно забил в барабан заяц Витя. А заяц Сеня поспешил показать принцессе рисунок, на котором был изображен прекрасный замок.
— Что это? Какое чудо! – восхищенно захлопала плавничками изумрудная рыбка.
— Это наш новый замок, — объяснил принц. – Мы будем жить в нем после нашей свадьбы
— А когда у нас свадьба? – деловито поинтересовалась принцесса.
— Сегодня!! – хором закричали все, кто был в тот момент в доме: папа, мама, Назар, его двоюродная сестра Лейла, бабушки, дедушки, принц Аривар и все его верное воинство, кошка Рита и, разумеется, зайцы Витя и Сеня.
Неожиданно среди веселого хора раздался негромкий, немного скрипучий голос.
— А меня вы пригласите на свадьбу?
Все в тот же миг повернули в его сторону головы – и увидели рака-отшельника. На его голове была строительная каска, а на клешнях – рабочие рукавицы.
— Что это с колдуном? – опешил от неожиданности дракон Каргадон.
— А рак больше не колдун, — вдруг сообщил дедушка Рустам.
— Да-да, не колдун, — улыбаясь, подтвердил дедушка Миша. – Барбасом теперь бригадиром на стройке работает.
— Видал, какой замок построил? – воскликнула бабушка Ханум и с гордостью показала на новый замок, возвышавшийся над стеклянной стенкой аквариума.
— Любо-дорого поглядеть, — похвалила бабушка Оля.
— Постойте, если рак больше не колдун… Кто ж тогда меня расколдует? – внезапно расстроился дракон.
— Эх, ты, горе луковое, — проворчал Барбасом и, сняв рукавицу, в мгновение ока перерезал клешней невидимые нити. В следующий миг дракона окутало маленькое золотистое облачко, скрыв его от глаз людей, зверей и рыб… Однако спустя еще несколько мгновений облачко растаяло, и взглядам всех, кто находился в доме, снова предстал дракон… Нет, не дракон, а тот, кем он вдруг стал, после того как рак снял с него волшебное заклятие.
Ни за что не догадаетесь, в кого превратился дракон… В летучую рыбку. Люди и звери с немым восхищением рассматривали удивительное созданье с крылышками, и только бойкая рыбка Шили не смогла удержаться от восторженных слов:
— Какой симпатичный! Как вас зовут?
— Карга… Каргадон, — чуть смутившись, представилась летучая рыбка, которая на самом деле оказалась рыбкой-юношей.
В тот день гуляли сразу две свадьбы – Аривара с Ливандой и Каргадона с Шили. Чего только не было на свадебном столе: и сочная вкусная долма – голубцы в виноградных листьях, приготовленные бабушкой Ханум, и изысканный печеночный торт – кулинарный шедевр бабушки Оли, и нежные молочные коктейли кошки Риты.
Когда отзвучали последние свадебные тосты, молодожены уединились в замке. Заяц Витя тут же прилип косым глазом к аквариуму, пытаясь разглядеть, что происходит в комнатах у молодых. Заметив это, рак Барбасом скинул рукавицу и погрозил клешней чересчур любопытному зайцу.
— Пойдем, Витя, нехорошо подглядывать, — сказал заяц Сеня и потянул за собой приятеля. – А то, того гляди, превратит тебя Барбасом… в барабан.
— Зачем мне барабан? У меня уже есть, — улыбнулся заяц Витя и тихонько сыграл на любимом барабане свадебный марш.

апрель 2012 г.