*1*

 

У Илюши было две любимых игрушки: водяной пистолет и электрический фонарик. Мальчик не расставался с ними ни летом, ни зимой. Летом он поливал из пистолета цветы, которые мама посадила на балконе, а фонариком указывал звездам путь на вечернем небе. В знак благодарности цветы кивали своими душистыми головками, а звезды весело подмигивали Илюше и продолжали путешествовать по бескрайнему небу, не боясь на нем заблудиться.

Но однажды лето кончилось, наступила осень, затем – зима. Илюша заметно подрос, стал самостоятельней и казался себе невероятно взрослым. Но его любимые игрушки остались все те же – пистолет и фонарик.

История, которую мы вам расскажем, произошла перед самым Новым годом – удивительным праздником, который любят и взрослые, и дети. Утро в тот день выдалось ясным, солнечным и морозным – настоящее зимнее утро! Мама Аня тепло одела Илюшу и сказала: «Пойди, сыночек, погуляй с ребятами. Можешь взять покататься санки или лыжи». Мальчик согласно кивнул, но, как обычно, взял из дома пистолет и фонарик и отправился на улицу.

— Глядите, Илюшка опять со своим пистолетом и фонариком гуляет! – насмешливо закричал краснощекий Борька.

— Наверно, у него других игрушек нет, — хихикнула задавака Лиза.

— Есть, — ничуть не обидевшись, ответил Илюша.

— Почему же тогда ты не берешь их с собой, — не отставал Борька, — а гуляешь только с этими игрушками?

— Потому что они не просто игрушки, а мои волшебные помощники, — признался Илюша. – Они выручают меня и днем, и ночью.

— Ты все придумал, — недоверчиво фыркнул Борька. – Не бывает волшебных пистолетов и фонариков!

Не успел мальчик произнести эти слова, как на небо набежала туча и закрыла собой солнце. Кругом стало темным-темно, словно ночью. Зашумел, засвистел ветер, поднимая вверх тучи снега. Дети испугались и мигом разбежались по домам. Илюша тоже побежал домой. Он был уже возле своего подъезда, заваленного сугробами, как вдруг услышал сквозь шум ветра очень красивую грустную мелодию. Она раздавалась неподалеку и словно на что-то жаловалась. Мальчику стало интересно, кто ее играет, и он решил найти таинственного музыканта.

Зажмурившись от ветра и снега, Илюша отправился на поиски музыканта. Однако не сделал мальчик и десяти шагов, как мелодия неожиданно стихла, но тут же кто-то позвал на помощь жалобным, тоненьким голоском:

— Помогите! Помогите кто-нибудь!

Не раздумывая, Илюша бесстрашно кинулся на помощь. Но кругом было так темно, такой сильный ветер дул в лицо, что мальчик оступился и едва не провалился в сугроб. Тогда Илюша вспомнил о своем фонарике. Он посветил фонариком и вдруг увидел впереди громадное белое чудовище с большущей головой и лапами. Разевая ужасную пасть, чудовище наседало на крошечную девочку в белой шубке и шапочке. Малышка из последних сил отбивалась от страшилища деревянной палочкой и продолжала звать на помощь.

Недолго думая, Илюша выхватил водяной пистолет и выстрелил в чудовище. Струйка воды попала на его мохнатую белую лапу, и в тот же миг… лапа растаяла, будто была слеплена из снега.

— Ух ты! Лапа растаяла! – в изумлении вскрикнул мальчик. Он еще больше осмелел и снова пальнул из водяного пистолета.

Испугавшись, чудовище бросилось наутек, а мальчик, выпустив в него последние капли воды, радостно закричал:

— Ура, я победил его!

Маленькая девочка перестала дрожать от страха. Поднеся палочку ко рту, она вдруг заиграла вдогонку чудовищу веселую заводную мелодию.

— Здорово играешь, — похвалил девочку Илюша и спросил, показывая на деревянную палочку: — Что это у тебя? Волшебная палочка?

— Нет, — покрутила головой незнакомка. – Это волшебная дудочка. На ней можно играть с двух сторон.

— Как с двух сторон? – не понял мальчик.

Вместо ответа малышка, улыбнувшись, протянула дудочку Илюше.

— Я дарю ее тебе.

— Но я не умею играть, — смущенно пробормотал мальчик.

— Ничего, научишься, — уверенно кивнула девочка. – Дудочка никогда тебя не подведет и выручит в самую трудную минуту. Ты только загадай желание и подуй в дудочку с обратной стороны.

Когда девочка кивала или крутила головой, с нее, как с елочки, осыпался снег. Увидев это, Илюша предложил:

— Давай я отряхну с твоей шубки снег.

— У тебя не получится, — отказалась малышка и объяснила: — Потому что я вся из снега.

— Да ну? – не поверив, Илюша коснулся ее шубки. Почувствовав странный холод, он тотчас же отдернул руку. – И вправду из снега!

— Да-да, а ты не поверил, — усмехнулась девочка. Затем она схватила снежными ручками теплую руку мальчика и погладила ее. Илюша с удивлением заметил, как от маленьких пальчиков девочки пошел пар и они стали медленно таять, словно были из воска. Но удивительная незнакомка продолжала гладить его руку.

— Кто ты? – изумленно пробормотал мальчик.

— Я – Зимовочка, снежная фея. Мой отец, добрый гном Снежкин, дружит с самим Дедом Морозом, — важно сообщила маленькая девочка. – А тебя как зовут?

— Илюшей, — просто ответил мальчик. Он недоверчиво оглядел малышку с ног до головы. – А ты по-настоящему фея?

— Ага, по-настоящему.

— Здорово! Если я расскажу Борьке, что видел настоящую снежную фею, он мне ни за что не поверит.

— А кто такой этот Борька?

— Один мальчишка, он живет в нашем доме.

— Мальчишка?.. Хм, я еще не дружила ни с одним мальчиком, — опустив глазки, призналась Зимовочка. Она продолжала гладить Илюшину руку. – Я так тебе благодарна, ведь ты заступился за меня перед Буремаром!

— Каким еще Буремаром? – спросил Илюша и осторожно убрал от Зимовочки свою руку: он испугался, что пальчики снежной феи окончательно растают.

— То чудище-снежище, которое ты прогнал, и есть Буремар. Он целиком из снега, оттого боится воды и тепла.

— Я прогнал его, теперь тебе не стоит его бояться!

— Ты плохо знаешь Буремара. Он может вернуться в любой момент, да не один, а со своими братьями чудищами – Снегозавром и Ураганием.

— Я не боюсь Буремара и его братьев! Ведь у меня есть водяной пистолет! – отважно произнес мальчик и поднял руку с пистолетом.

— Спасибо тебе, добрый мальчик. Но одному тебе не справиться с чудищами-снежищами, — покачав головой, сказала Зимовочка. – Когда они приходят вместе, то в тот же миг поднимается ужасная снежная буря, которая никого не щадит, не жалеет. Однажды чудища-снежища напали на королевство гномов, замели его снегом, а всех его жителей забрали в плен. И моего папу гнома Снежкина тоже забрали.

— А как же ты? Тебе удалось бежать из плена? – с надеждой спросил Илюша.

— Только на несколько минуток, — сокрушенно вздохнула Зимовочка. – Мой отец помог мне бежать, чтобы я рассказала людям о нашей беде. Но скоро мне нужно возвращаться. Если я не вернусь к вечеру, безжалостный Буремар превратит моего отца в сосульку.

— Неужели нельзя победить Буремара и его братьев чудищ? – в сердцах воскликнул мальчик.

— Можно, — доверительным тоном призналась Зимовочка. Она хлопнула в ладоши, и в тот же миг, откуда ни возьмись, в ее снежных ручках появилась небольшая плоская картонка. Она была очень похожа на те обычные кусочки картона, на которых дети катаются с горки. Зимовочка протянула картонку мальчику, а тот в недоумении уставился на вещицу – она была сплошь расчерчена на крошечные клеточки. Заметив его  растерянность, маленькая фея тут же пояснила Илюше: – Это непростая картонка. Она нужна тебе, чтобы сложить новогоднюю мозаику.

— Новогоднюю мозаику? – удивленно переспросил мальчик.

— Да-да, новогоднюю, — утвердительно кивнула Зимовочка и продолжила, показывая на картонку: – Видишь на картонке клеточки? Здесь их ровно сто.

— Зачем так много?

— Сейчас все объясню, потерпи. Клеточки тут неспроста. Пока часы не пробили полночь в новогоднюю ночь, ты должен успеть собрать сто разных снежинок и каждую положить в отдельную клеточку. Если тебе удастся в срок выполнить это задание, то произойдет чудо – ты станешь новогодним магом.

— А что потом?

— Как что? Благодаря новогодней мозаике, составленной из ста неповторимых снежинок, ты сможешь освободить меня и других гномов из плена.

— Здорово! Я немедленно займусь поиском снежинок! – пообещал Илюша. Не прошло и минуты, как он поймал в воздухе первую снежинку и радостно закричал: — Зимовочка, погляди, какую красивую снежинку я поймал! Она похожа на белого зайчонка.

Мальчик обернулся, чтобы показать фее чудо-снежинку, но Зимовочки и след простыл. Незаметно, пока не видел Илюша, она вернулась в царство чудища-снежища Буремара, чтобы тот не успел превратить ее отца, доброго гнома Снежкина в неприметную сосульку.

— Не горюй, Зимовочка! Я непременно освобожу тебя из плена! – крикнул вдогонку мальчик и, вытерев слезы, стал складывать новогоднюю мозаику.

 

*2*

 

Какие только снежинки не собрал Илюша для мозаики!

Одни снежинки были похожи на звездочки, другие – на перышки, третьи – на колесики, четвертые – на апельсиновые корочки, пятые – на одуванчики, шестые – на мятные леденцы, седьмые – на пушистых гусениц, восьмые – на медуз, девятые – на парашютики, десятые – на цветы…

Где только не искал, не ловил снежинки Илюша! На хвосте кошки и на дверной ручке. На тетином пальто и на скамейке возле дома. На спящей березке и на забытых санках. На автомобиле дяди Вовы и на сумке почтальона. Запрокинув голову, Илюша поглядел на луну и подумал, что там тоже, наверное, есть снежинки. Он хотел было прыгнуть за снежинками на луну, но невзначай зацепился за водосточную трубу, к которой была привязана луна. Пошатнувшись, она провалилась в трубу и упала Илюше прямо в руки. Каково же было его разочарование, когда он не нашел на луне ни одной снежинки.

Тогда мальчик забрался на крышу детской горки, а там – снежинок море, словно белой земляники поле. Схватил Илюша лукошко и собрал снежинок немножко. Посчитал урожай и обрадовался тому, что нашел ни много ни мало сто снежинок. Затем взял мальчик картонку, которую ему подарила Зимовочка, и стал складывать на ней новогоднюю мозаику.

Складывал и от радости напевал веселую песенку, которую играла Зимовочка на волшебной дудочке в день их знакомства. Разложил Илюша по клеточкам девяносто девять разных, неповторимых снежинок и уже протянул руку за последней, сотой, снежинкой, как вдруг случилось неожиданное: откуда ни возьмись, налетел сильный ветер, сдул с картонки все снежинки и унес их в неизвестную даль.

— Ах! – вскрикнул мальчик, увидев пустую картонку. В первый миг он замер и растерялся от неожиданности, но тут же вскочил и погнался за летучими снежинками. Да разве их догонишь!

Так ни одну и не поймал.

Оставшись без новогоднюю мозаики, мальчик едва не заплакал от обиды. Но тут он вспомнил слова Зимовочки, которые она сказала ему на прощание: «Когда станет тебе совсем худо или кто обидит тебя – сыграй на моей дудочке». Илюша заиграл на дудочке и в то же мгновенье услышал поблизости голос маленькой снежной феи:

— Ты звал меня, Илюша?

Мальчик огляделся по сторонам, надеясь увидеть малышку, но вместо этого заметил рядом снежное облачко. Опустившись низко-низко, прямо к детской горке, оно заговорило с мальчиком голосом Зимовочки.

— Я собрал мозаику, но вдруг подул ветер и унес все снежинки, — пожаловался Илюша.

— Это Буремар украл твою мозаику, — осыпав его снежком, проговорило облако.

— Что же мне делать? – в волнении воскликнул мальчик.

— Сыграй на дудочке новогоднюю песенку, и она приведет тебя в царство Буремара.

Илюша хотел было признаться, что никогда раньше не играл новогодних песенок, но не успел – говорящее облако вдруг исчезло, и мальчик снова остался один. Повертев в руках дудочку, он снова подул в нее – и, о чудо, у него вышла красивая мелодия. Настоящая новогодняя песенка! «Надо запомнить песенку, а потом сыграть маме, — подумал Илюша. – Маме песенка обязательно понравится».

Вдохновленный удачей, мальчик продолжал играть на дудочке, а с новогодней песенкой стали происходить чудеса. Слетев с конца дудочки, она вспорхнула невидимой пташкой и радостно закружилась, зазвенела над двором, где гулял Илюша. Затем, словно игривый ветерок, песенка подняла с верхушек деревьев новое облачко снега и, бережно опустив его к ногам мальчика, вдруг превратила облачко в веселого белого щенка.

— Вот это да! – обрадовавшись, Илюша протянул руку к снежному щенку, чтобы погладить его. Но щенок, смешно размахивая ушами, вприпрыжку помчался по снегу, да так быстро, что Илюша едва поспевал за ним. Когда же мальчику все-таки удалось догнать проказника щенка, тот вдруг обернулся котенком и ловко выскользнул из-под Илюшиной руки. Не успел мальчик опомниться от такого чуда, как новогодняя песенка преподнесла ему новый сюрприз – превратила снежного котенка в мышонка.

Мышонок оказался таким же непоседливым и веселым, как щенок и котенок. Сверкая черными бусинками глаз, он подбежал к большому сугробу, стоявшему на краю двора, – и внезапно исчез из виду. Когда мальчик, запыхавшись, подбежал к сугробу, то обнаружил в нем крошечную норку.

«Теперь я знаю, где царство Буремара, — решил Илюша. – Но как мне туда попасть?» Задумался он, стоя перед громадным сугробом, и тут вспомнил слова Зимовочки: «Волшебная дудочка выручит тебя в самую трудную минуту. Ты только не забудь подуть в нее с другой стороны». Дунул Илюша в дудочку с другой стороны, и в тот же миг с ним случилось чудо: внезапно он так уменьшился в росте, что из обычного мальчика превратился в очень крошечного, размером с мышонка.

— Ух ты, здорово! – изумленно воскликнул Илюша. Осмотревшись по сторонам, он вдруг открыл для себя новый, невиданный мир: вокруг лежала снежная пустыня, на которой росли гигантские белые деревья, а прямо перед мальчиком выросла громадная гора, покрытая снегом. Внутрь горы вела таинственная пещера. «Ага, это же обычный сугроб, — догадался мальчик, глядя на гору. – А пещера – норка, в которую спряталась снежная мышка. Нужно ее непременно найти». Набравшись смелости, Илюша направился к пещере.

 

*3*

 

Долго ли коротко ли мальчик шел по пещере, населенной загадочными тенями и голосами, наконец пещера кончилась и взору Илюши открылась удивительная страна, спрятанная под сводами горы. Вверху светила снежная луна и снежные звезды, кругом росли причудливые снежные деревья, под которыми стояли маленькие белые домики с крошечными трубами и окошками, а возле ног мальчика начиналась ровная снежная дорога – она вела к ледяному дворцу, чьи стены и башни виднелись вдалеке.

— Так вот оно какое, царство Буремара! Ну, держись, чудище-снежище! – храбро крикнул мальчик и, не мешкая, зашагал по дороге к ледяному дворцу. Путь оказался неблизким; Илюша не раз останавливался, чтобы передохнуть. Из маленьких снежных домов, дрожа от страха, к нему выходили гномы и угощали путника снежными пирогами и блинами. Набравшись сил, Илюша снова отправлялся в путь. Наконец, когда погасли снежная луна и звезды и взошло снежное солнце, мальчик добрался до ледяного царского дворца.

— Вот ты и пришел, — раздался вдруг рядом писклявый голосок. Мальчик присмотрелся и увидел подле себя белого мышонка.

— И без тебя знаю, — фыркнул мальчик. – Теперь ты мне больше не нужен.

— Подумаешь! – пискнул мышонок и, шмыгнув под крепостные ворота, был таков.

— Эй, Буремар, верни мне мою мозаику! – закричал Илюша и забарабанил кулачками по воротам. По обеим сторонам ворот возвышались две могучие башни, в них сидели воины, охранявшие дворец.

— Кто ты, чужестранец? – выглянув в окно одной башни, строго спросил начальник стражи. – Что тебе надо?

— Я пришел, чтобы сразиться с вашими чудищами-снежищами! Вызываю их на бой! – отважно заявил Илюша.

— Ха-ха-ха! – захохотал начальник стражи. – Ты сразись вначале с нашей конницей!

Едва он это произнес, как распахнулись ворота и из них вылетела снежная конница. Размахивая ледяными мечами и саблями, всадники понеслись на Илюшу. Но мальчик не испугался – выхватил водяной пистолет и выстрелил во всадников. В то же мгновенье вода растопила всю конницу, и осталась от нее лишь одна большая лужа.

— Ура! Илюша победил царскую конницу! — раздались за спиной мальчика счастливые возгласы. Это гномы, высыпав из своих домов, приветствовали юного победителя.

— Да ты, оказывается, крепкий орешек! — насупив брови, проворчал начальник стражи. — Однако поглядим, что ты сейчас запоешь!

Он вынул из ножен ледяную саблю и сердито махнул ею. В тот же миг наступила зловещая тишина, притихли даже неугомонные гномы… Но вот со стороны царского дворца послышался шум крыльев. Шум становился все громче и громче — внезапно две громадных тени закрыли собой снежное солнце, и свет тотчас померк.

— Снежные драконы! Спасайся, кто может! — испуганно зашептались кругом гномы и от страха попрятались в домики.

Это и вправду были драконы – Снегозавр и Ураганий. Они были младшими братьями чудища-снежища Буремара. Извергая из пасти ледяной огонь, драконы кинулись на мальчика.

— Сейчас они зададут тебе трепки! — злорадно ухмыляясь, рявкнул начальник стражи.

— Ну, это мы еще посмотрим, кто кого! — крикнул Илюша. Нацелив на драконов водяной пистолет, он нажал курок… но выстрелить не смог – в пистолете вдруг кончилась вода.

— Воды! Илюше нужна вода, — выглядывая из окон, всполошились гномы. Однако ни один из них так и не решился покинуть убежище и принести мальчику бутылку воды.

А драконы были все ближе и ближе – еще миг, и они схватят бесстрашного юного воина своими ледяными когтями.

— Беги, Илюша, беги! – закричали в панике гномы.

Но Илюша, как и прежде, не испугался. Включив фонарик, он направил его на свирепых драконов. Ослепнув от внезапного света, Снегозавр и Ураганий растерянно заметались в снежном небе. Драконы были не на шутку напуганы, ведь они никогда не видели электрических фонариков.

— Что это за грозное оружие? – сгорая от любопытства, затараторили гномы. — Оно похоже на солнечный меч.

— Да-да, это солнечный меч! — решительно воскликнул Илюша и стал размахивать фонариком, как мечом.

— У него солнечный меч! — застучали от страха ледяными зубами братья драконы. Они закружились, заметались еще сильней – и вдруг врезались друг в дружку, как две больших белых птицы. Ударившись друг о друга крылами, Снегозавр и Ураганий в то же мгновенье рассыпались в снежную пыль.

— Ура! Илюша победил драконов! — возликовали гномы, высунув в окошки любопытные рожицы. Некоторые из них осмелились выбежать на улицу, чтобы поздравить мальчика, но, почувствовав, как задрожала под ногами земля, снова попрятались.

— Буремар! — испуганно залепетали гномы, запирая двери в домах и ставни на окнах.

— Буремар! — воинственно рявкнул начальник стражи. — Буремар – наш царь! Он непременно разделается с тобой, негодный мальчишка!

— Подумаешь, царь! — крикнул Илюша. — Не боюсь я вашего царя!

— Кто это посмел меня не бояться?! — зарычало рядом чудовище. В следующее мгновенье, круша крепостные ворота и стены, из дворца выскочило огромное, ростом с великана, чудище-снежище и бросилось на мальчика.

— Я не боюсь тебя, Буремар, потому что у меня есть солнечный меч! — воскликнул Илюша. Он включил фонарик, собираясь защититься им от чудища-снежища, но фонарик, мигнув пару раз, вдруг погас – кончилась в нем батарейка.

— Ах! — ахнули гномы и, заплакав, закрыли от страха ручками лица.

— Что же мне делать? – впервые растерялся Илюша. – Эх, была бы сейчас рядом Зимовочка, она обязательно помогла бы мне.

А чудище-снежище, чувствуя свою ледяную силу, медленно надвигалось на мальчика. Илюше не оставалось ничего другого, как отступать. Он пятился, пятился назад, пока вдруг не уперся спиной в крепостную стену.

— Ха-ха-ха! Настал твой последний миг! – злорадно захохотал Буремар и распахнул зубастую пасть, чтобы разделаться с непокорным мальчишкой. А тот стал шарить по карманам, надеясь отыскать в них хоть что-нибудь, чем можно защититься от ужасного чудища-снежища. И вдруг Илюша нащупал в кармане дудочку.

— Эй, Буремар, у меня есть последнее желание, — заявил мальчик.

— Какое желание? – оторопев от неожиданности, чудище-снежище замерло в двух шагах от мальчика.

— Последнее, — спокойно повторил Илюша.

— И что это за желание? – подивившись храбрости мальчика, поинтересовался Буремар. Ему стало любопытно узнать, что придумал Илюша. Ведь все равно мальчишка никуда от него не денется.

— Я хочу сыграть новогоднюю песенку.

— Новогоднюю песенку? Ну ты и шутник. Ладно, играй, а я подожду – аппетит только сильнее будет.

Вынув дудочку, мальчик поднес ее к губам и заиграл песенку, которой его научила снежная фея. Но стоило ему только заиграть, как он снова вспомнил слова Зимовочки: «Загадай желание и подуй в дудочку с другой стороны – желание тотчас же и исполнится».

Так и поступил Илюша: загадав желание, дунул в дудочку с обратной стороны – и в следующий миг Буремар неузнаваемо переменился: из ужасного чудища-снежища превратился в крошечного растрепанного воробья.

— Пожалей меня, Илюша, — жалобно зачирикал воробей. – Я больше не буду.

— Хорошо, я пожалею тебя, — смилостивился мальчик. – Но вначале ты верни мне мою новогоднюю мозаику, которую ты утащил у меня. И освободи Зимовочку с гномом Снежкиным, а то не прощу тебя.

— Да-да, непременно освобожу всех гномов, — поклялся Буремар. И, склонив набок птичью головку, позвал мальчика: — Следуй за мной.

Превратившийся в воробья, Буремар полетел во дворец, а мальчик последовал за ним. Но тут дорогу ему преградил начальник стражи.

— Стой! Чужим не положено входить во дворец! – гаркнул он.

— Пропусти его, я приказываю! – сердито зачирикал сверху воробей.

— Да кто ты такой, что вздумал приказывать мне? – возмутился начальник стражи.

— Я – Буремар, твой царь!

— Ха-ха-ха! Мой царь – это чудище-снежище, а ты – жалкая пташка.

С этими словами начальник стражи выпустил из ледяного лука ледяную стрелу в воробья и сразил его. Упал воробей к ногам мальчика и затих. Жалко стало Илюше Буремара, неподвижно сложившего свои крошечные крылышки, и мальчик решил согреть его в своих ладонях. Но сколько он ни грел его, ни дул на него, бедняга воробей оставался недвижим. Тогда мальчик, распахнув куртку, прижал птичку к своей груди…

И вдруг случилось чудо: потихоньку ожил воробей, согретый Илюшиной добротой и заботой, растаяла ледяная стрела, угодившая в сердце птички, а само сердце вдруг освободилось от невидимых оков, в которые очень давно заковал его один злой колдун.

— Мне так хорошо и легко, — открыв глаза, радостно зачирикал воробей. – Я снова живой! Спасибо тебе за это, добрый мальчик.

— Пожалуйста, — сказал Илюша. И тут же напомнил воробью: — Ты обещал провести меня к Зимовочке и ее отцу, гному Снежкину.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, добрый мальчик, — склонив головку, виновато признался воробей. – Ты спас мне жизнь и, сам того не желая, освободил меня от древнего проклятья, которое наложил на меня один колдун. Когда злые чары растаяли, я в тот же миг позабыл про все, что было со мною прежде.

— Но кто же тогда поможет мне найти и освободить Зимовочку и Снежкина? –  встревожился Илюша.

— Мы здесь, мы свободны! – внезапно постарались утешить его знакомые голоса. – Ты освободил нас!

Один голосок показался мальчику особенно знакомым и дорогим.

— Зимовочка, ты? – необыкновенно обрадовался мальчик, увидев в трех шагах от себя маленькую фею. – Я не верю своим глазам.

— Привет, Илюша, давно не виделись! – как ни в чем не бывало, сказала Зимовочка и помахала мальчику снежной ручкой. А потом познакомила его с гномом, который был рядом с ней: — Илюша, это мой папа, гном Снежкин. Папа, это – Илюша.

Все, кто тогда был при этом удивительном знакомстве, весело засмеялись. Даже суровый начальник стражи и его стражники. Они принялись бросать вверх шапки и танцевать вместе с гномами, выбежавшими из своих домов. А воробей Буремар от радости звонко зачирикал и стал, как мальчишка, барахтаться в снегу.

Илюша в недоумении смотрел на жителей снежного царства и не узнавал их – так сильно они переменились. Поймав его удивленный взгляд, Зимовочка улыбнулась и  рассказала мальчику, что в конце концов произошло. Когда он отогрел воробья Буремара и растопил ледяные оковы, сжимавшие его сердце, то в то же мгновенье злые чары растаяли в сердцах всех-всех жителей снежного царства и они снова стали добрыми и приветливыми, как много лет назад.

— Неужели начальник стражи тоже стал добрым? – недоверчиво спросил Илюша.

— Можешь не сомневаться. Я теперь добрый-предобрый, — подмигнув, заверил бывший начальник стражи. – И вообще я больше никакой не начальник, а продавец сладостей. У меня, кстати, имя есть – Феликс.

И Феликс протянул Илюше сахарного петушка на палочке. А Зимовочка, взяв мальчика за руку, ласково сказала:

— Мы хотим отблагодарить тебя, Илюша, за то, что ты освободил нас от злых чар колдуна, много лет назад завоевавшего наше царство, и вручить тебе подарок.

Когда маленькая фея закончила говорить, гном Снежкин протянул мальчику знакомую картонку, на которой из ста разных, неповторимых снежинок была собрана новогодняя мозаика.

— Знай, мозаика не простая, а волшебная. Кто владеет этой мозаикой, в один прекрасный день непременно станет новогодним магом! – с улыбкой произнес старый мудрый гном.

Взглянув на картонку с мозаикой, Илюша вскрикнул от изумления. Ведь на мозаике, собранной из ста чудесных и неповторимых снежинок, была изображена вся невероятная история, которая произошла с Илюшей в снежном царстве. И кого только не было в той истории: и чудища-снежища Снегозавр и Ураганий, и их ужасный братец Буремар, который потом превратился в скромного воробья, и начальник стражи по имени Феликс, ставший затем щедрым продавцом сладостей. Отыскал Илюша в новогодней мозаике и фею Зимовочку, и гнома Снежкина, и даже себя отыскал – бесстрашного маленького мальчика, чье путешествие по сказочной снежной стране наконец подошло к концу.

— Ну, мне надо возвращаться, — вздохнув, промолвил Илюша. – А то мама уже заждалась и будет за меня волноваться.

— Передавай от нас маме привет, — сказала Зимовочка. А гном Снежкин, улыбнувшись, добавил: — Мы будем рады познакомиться с твоей мамой.

— И от нас тоже передавай! – закричали стражники и продавец сладостей Феликс.

— А мой привет, не забудь, особенный – воробьиный! – важно зачирикал воробей Буремар.

— Сыграй нам на прощание, — неожиданно попросила Зимовочка. – А то расставаться так не хочется.

— Ага, грустно расставаться, — подтвердил Феликс и, чтобы не заплакать, стал смоктать апельсиновый леденец.

— Ничего, мы еще непременно встретимся! – пообещал Илюша и весело заиграл на дудочке, которую когда-то подарила ему маленькая фея. Заслышав звуки веселой мелодии, все дружно пустились в пляс. Все так старательно топали, хлопали и плясали, что подняли большое облако снега, которое немного погодя скрыло из виду всех жителей снежного царства.

— Ой, как же я теперь найду дорогу домой? – растерялся Илюша.

— А ты загадай желание и подуй в дудочку с другой стороны! – послышался рядом голосок Зимовочки. Илюша немедля последовал совету феи и дунул в дудочку с обратной стороны. В следующий миг, как мановению волшебной палочки, он стал стремительно расти и вскоре превратился… в обычного мальчика. Держа в вытянутых руках картонку с новогодней мозаикой, он поспешил домой, чтобы рассказать маме удивительную историю, которая сегодня случилась с ним.

 

*4*

 

— Мама, мама, мне гномы подарили новогоднюю мозаику! – с порога закричал Илюша. – А гном Снежкин сказал, что теперь я новогодний маг.

— Неужели маг? – пряча улыбку, спросила мама. Но когда она поглядела на снежинки, разложенные на картонке, то пришла в восторг. Ведь снежинки сверкали и переливались, словно драгоценные украшения.

— Ах, какое чудо! – воскликнула мама.

Однако спустя два дня Илюша заметил странную перемену, происшедшую со снежинками: они перестали блестеть и сверкать, как прежде. И зимняя история, изображенная на новогодней мозаике, больше не была такой интересной, как раньше.

— Что с ними, мама? – с беспокойством спросил мальчик, показывая на снежинки.

— Снежинки тоскуют, скучают по своему дому, — подумав, сказала мама.

— Но их дом здесь.

— Нет, сыночек, здесь снежинки в гостях. А их дом там, откуда ты их принес, где остались их сестрички и братья. Снежинкам, как и людям, тоже нужен простор и свобода.

— Я понял, мама, я выпущу снежинки на свободу.

— Но если ты отпустишь снежинки, то перестанешь быть магом, — напомнила мама.

— Пусть! – твердо заявил мальчик. – Я не хочу, чтобы снежинки завяли от тоски, как цветы.

Одевшись, Илюша поспешил с картонкой на улицу. Однако стоило ему только выйти во двор, как в тот же момент веселый ветерок подхватил все сто снежинок и унес их в разные стороны. Картонка мигом стала пустой.

— Прощайте! – крикнул вдогонку снежинкам Илюша. Но снежинки, на удивление,  не думали далеко улетать. Совсем скоро они вернулись и, словно белые мотыльки, закружили над головой мальчика веселый хоровод.

— Ты – настоящий новогодний маг! – похвалил вдруг Илюшу знакомый голосок. – Ты способен на чудо – подарил друзьям радость и свободу.

— Зимовочка! – обрадовался мальчик. – Ты всегда появляешься так неожиданно.

Маленькая фея стояла на том самом месте, где когда-то впервые ее увидел Илюша. На Зимовочке была пушистая снежная шубка и шапочка.

— Я соскучилась по тебе, — призналась она. – Давай поиграем в снежки.

— Давай! – охотно согласился мальчик и бросился лепить снежки.

Внезапно из-за дерева к нему кубарем выкатился белый незнакомец.

— А мне можно с вами? – спросил он и нерешительно протянул Илюше большую снежную лапу. От неожиданности мальчик растерянно отступил назад, но фея тут же попыталась его подбодрить:

— Не узнаешь? Это же Буремар! Когда-то он был страшным чудищем-снежищем, затем превратился в маленького веселого воробья. А когда узнал, что я собралась к тебе, захотел стать снеговиком.

— Снеговиком? – удивленно переспросил Илюша.

— Да-да, я самый что ни на есть настоящий снеговик! – важно объявил Буремар.

— Я еще ни разу не играл в снежки со снеговиком, — признался Илюша. Прицелившись, он кинул снежок в Буремара – и промахнулся.

Пролетев над головой потешного снеговика по имени Буремар, снежок полетел дальше. Он устремился сквозь зиму и снег навстречу весне и теплым денькам. Навстречу новым Илюшиным приключениям.

 

декабрь 2011 — февраль 2012 г.