Как-то летом Зайка и Ежик поехали в отпуск в Крым. Накупавшись всласть в Черном море, друзья отправились путешествовать по горам. Чего они только не встретили на своем пути! Удивительные травы, пахнущие полынью и медом, сказочно-красивые красные маки и сиреневую лаванду, юрких ящерок на спящих камнях, таинственные пещеры, развалины древних замков и крепостей, в которых и поныне живут волшебные духи гор.
Однажды Зайка и Ежик поднялись на одну гору. Ее вершина была плоской и ровной, как стол. Может быть, поэтому на горе спокойно разгуливали коровы. Они были коричневыми, словно загорелыми. Несмотря на жаркое солнце, коровы с аппетитом жевали траву; завидев Зайку и Ежика, они приветственно замычали. Друзья вежливо помахали коровам и, подумав, что им тоже не мешало бы подкрепиться, пошли дальше. Впереди они увидели старинную крепостную башню, над которой кружилась одинокая черная птица.
— Неужели здесь больше нечего смотреть? — разочарованно произнес Зайка. – Одни камни и колючки. Ничего интересного.
— Погоди, Зайка, мы еще не всю гору обошли. Непременно встретим что-нибудь интересное, — заверил приятеля Ежик и зашагал быстрей. Вдруг он восторженно закричал, показывая лапкой вперед: — А это разве не чудо?!
Зайка посмотрел в ту сторону, куда показывал Ежик, и восхищенно воскликнул:
— Ух ты! Какое оно красивое!
Неподалеку, в глубокой впадине синело прекрасное горное озеро.
— А ты говорил, ничего интересного! — радостно захлопал лапками Ежик и предложил Зайке: — Давай спустимся к озеру.
— Давай, — поддержал друга Зайка. – Искупаемся, а заодно и пообедаем.
Тут надо сказать, что перед тем как подниматься на гору, предусмотрительные путешественники купили в дорогу еды. Зайка обожал пончики, посыпанные сахарной пудрой, а Ежик любил соленые орешки. Вот друзья и запаслись в небольшом магазинчике, стоявшем у подножия горы, пончиками и орешками.
Когда приятели по крутой узкой тропке спустились к озеру, они вспомнили о своем провианте, потому как к этому времени здорово проголодались. Друзья стали искать место для обеденного привала. Они пошли вдоль берега озера, вспугивая крикливых лягушек и длиннокрылых стрекоз, и вскоре увидели большой белый камень. Он лежал у самого озера и был похож на голову сказочного дракона. Рядом с удивительным камнем под кустом ежевики дремал лохматый черный пес. Заметив Зайку и Ежика, пес приоткрыл один глаз, приветливо махнул хвостом и опять задремал.
— Симпатичное местечко, — оглядевшись по сторонам, сказал Ежик и снял с колючих плеч рюкзачок. — Здесь и устроим наш обед.
— А что, мне тоже нравится, — согласно кивнул Зайка и тоже снял рюкзак. Друзья присели на теплый камень. Зайка достал пакет с аппетитными пончиками и только собрался ими полакомиться, как вдруг снизу раздался неведомый голос.
— Я тоже хочу, — сказала каменная голова.
От неожиданности Зайка и Ежик подскочили с камня. Словно их ужалили пчелы.
— Ничего себе! Камень разговаривает! — изумленно воскликнул Зайка. А Ежик, оправившись от удивления, спросил: — Ты кто?
— Кто-кто… Прежде чем знакомиться, угостите вначале, — пробормотала каменная голова.
— С удовольствием! — обрадовался неожиданному знакомству Зайка. Он вынул самый сахарный пончик и собрался было угостить им говорящий камень, как вдруг услышал совсем близко, как кто-то сказал ему: «Не корми его!» Зайка покрутил по сторонам головой и увидел перед собой белую Утку. Она плавно скользила по озеру и строго поглядывала в сторону Зайки и Ежика.
— Не корми его пончиками, — сердито повторила Утка. — До добра это не доведет.
— Отчего же? Мне не жалко, — фыркнул Зайка. Ему не понравилось, что незнакомая Утка поучает его, как ему вести себя с новым знакомым. Зайка протянул пончик говорящему камню, и тот мигом проглотил угощение.
— М-м, вкусно! — радостно пробормотал камень. А Утка испуганно крякнула: — Ну, сейчас такое начнется!
В следующее мгновенье на озере поднялись волны, а вода окрасилась в мутно-белый цвет, будто в нее пролили много-много молока. Увидев, как странно изменилось озеро, лягушки тут же притихли, а Утка стала быстро-быстро перебирать лапками, спеша к берегу.
— Спасайся, кто может! Соленый Корж рассердился! – в отчаянии захлопала она крыльями. – Глядите, как он озеро взбаламутил!
Спустя минуту вода на озере снова успокоилась и стала голубой и прозрачной, как прежде.
Поглядев в сторону озера, Ежик с недоумением пожал плечами:
— Странно, я ничего не вижу.
— Говорю же вам, это проделки Соленого Коржа! – упрямо настаивала на своем Утка.
— А кто он, этот ваш Соленый Корж? – поинтересовался любознательный Зайка, вынимая из пакета пончик. Покосившись на лакомство коричневым глазом, Утка ворчливо крякнула: — Угости пончиком, тогда расскажу.
— Зайка, угости, интересно же! – уминая за обе щеки орешки, пробормотал Ежик. – Не жадничай, приятель!
Зайка не был жадным. Он угостил Утку сладким пончиком, и она начала свой рассказ:
— Много лет назад в этом озере жил морской дракон…
— Разве в озере может жить морской дракон? – недоверчиво спросил Ежик. – В озере может жить только речной дракон.
— Не перебивай, Ежик! Сейчас все узнаешь, — недовольно крякнула Утка. Успокоившись и почистив перышки, она продолжила:
— Давным-давно озеро было соленым, как море. Поэтому здесь поселился морской дракон. Никто не знал, как он очутился в озере, зато всем было известно его имя – Рахас, дракон Рахас. Это был очень необычный дракон. У него было даже не два, а четыре крыла, а на лапах красовались острые, как у петуха, шпоры. Несмотря на воинственный вид, дракон был весьма скромным и застенчивым. Обращался к рыбам на вы, а нас, уток, катал на спине.
Однажды над озером пронеслась большая сильная буря. Она принесла с моря кучи песка и камней, тысячи перепуганных рыб и ракушек. С того дня в озере появилось диковинное существо – морской еж. Он быстро подружился с Рахасом. Вместе они играли и путешествовали по озеру. Рахас и морской еж стали большими друзьями.
Спустя время к озеру повадились ходить люди. Они прознали про дракона и ежа и хотели посмотреть на них. Люди приходили к озеру по одиночке и небольшими группами, они купались, загорали и обедали, а остатками еды кормили местных уток и собак. Но ни разу люди не увидели ни дракона, ни ежа. Потому что морской еж был мудрым и предусмотрительным и не уставал повторять дракону: «Не высовывайся из воды, Рахас, и не верь людям. Они хитрые и коварные, непременно обманут тебя».
Но дракон был очень любознательным и доверчивым. Однажды он не выдержал, выплыл из своего драконьего дворца, поднялся к поверхности озера и увидел людей. В этот момент люди кормили пончиками уток – бросали в воду кусочки сладкого теста, а утки хватали его на лету и довольно крякали.
Дракону тоже захотелось попробовать лакомство. Рахас тайком подплыл к берегу и ловко поймал кусочек пончика. Дракону очень понравилось это угощение, и он захотел еще. Совсем забыв про осторожность, дракон высунул из воды свою длинную шею, и его тотчас заметили на берегу.
Так люди впервые увидели дракона, жившего в соленом озере. После того случая они принялись наперебой кормить Рахаса пончиками, пирожными и другими сладостями, и спустя время дракон с головы до хвоста неожиданно покрылся белым налетом. Этим странным белым налетом оказался ни озерный песок и ни дорожная пыль, а сахарная пудра. Да-да, оттого что Рахас съел слишком много пончиков, печенья и пирожных, на его голове, спине, крыльях, лапах и хвосте выступила сахарная пудра!
Увидев это, люди стали смеяться над драконом, давать ему обидные прозвища: «Пончиковый дракон», «Пирожная змея», «Плавающий блинчик». Дракону стало ужасно обидно и стыдно, и он нырнул глубоко в озеро, туда, где находился его дворец. Но тут случилось невиданное! Стоило только дракону нырнуть, как озеро неузнаваемо преобразилось: из соленого оно вдруг стало пресным и даже чуточку сладковатым на вкус.
Перемена эта, происшедшая с озером, очень обрадовала людей, уток и коров, которые паслись поблизости. Ведь отныне воду из озера можно было пить, отныне озерной водой можно было поливать сады, огороды и виноградники.
Один только морской еж не обрадовался тому, что случилось с озером. Ведь еж был морским и мог жить исключительно в соленой воде. Узнав, что вода в озере больше не соленая, еж здорово рассердился на людей, кормивших дракона сладостями. Но сильней всего еж осерчал на своего друга – дракона Рахаса. Он так рассердился на него, что превратил его в громадный белый камень, затем расколол на несколько небольших камней и раскидал их по берегу озера.
С той поры люди начали строить себе из драконьих камней дома, дворцы и дороги и только голову дракона не тронули – жалко им было бедного Рахаса.
— Печальная история, — вздохнул Зайка.
— А что стало с морским ежом? Он погиб? – спросил Ежик.
— Нет, — покрутила головой Утка и отчего-то сердито крякнула.
— Как же ему удалось спастись? – изумился Ежик. – Ведь морские ежи не могут жить в пресной воде.
— Верно, не могут, — поспешно кивнула Утка и тут же уточнила: — Но то ж обычные морские ежи не могут. А наш Соленый Корж оказался не обычным, а очень даже коварным и хитрым ежом.
— Соленый Корж? – удивленно переспросил Зайка.
— Да, так люди прозвали ежа за его крутой, сердитый и несговорчивый нрав. Ведь вы знаете до чего, бывает, дело доходит? – с опаской поглядев на озеро, где снова могли подняться волны, тихо проговорила Утка. – Соленый Корж заманивает к себе людей, а иногда даже похищает их.
— Неужели люди не могут справиться с каким-то Коржом, пусть даже и Соленым? – буркнул Ежик.
— Не суди так легкомысленно о Соленом Корже, — важно поправила Ежика Утка. – Говорю же тебе, он очень коварен. Да ты сейчас сам в этом убедишься.
Не успела Утка договорить, как случилось вот что. На берегу озера в нескольких шагах от Зайки и Ежика отдыхали люди. Среди них был шестилетний мальчик Митя. Он играл маленьким мячиком: забрасывал его в озеро, а затем плыл к мячу и забирал его обратно на берег. Вот и на этот раз Митя размахнулся и закинул мячик далеко-далеко в озеро. Поглядев, куда улетел мячик, Митина мама озабоченно покачала головой, а Утка неодобрительно крякнула.
— Не нравится мне все это! – вдруг рядом сердито залаял черный пес – до этого он спал под кустом ежевики.
— Придумай что-нибудь, Скворец, — обратилась Утка к собаке. Скворец задумался, но не успел он даже почесать лапой за ухом, как мячик, плававший в озере, внезапно исчез, словно его там никогда и не было.
Все так и ахнули. Только Митя не ахнул. Он вдруг прыгнул в озеро и поплыл туда, где еще миг назад плавал его мячик.
— Митя, вернись! – закричала мальчику его мама.
— Держите мальчика! Он в опасности! – быстро-быстро закрякала Утка. А Скворец только трижды гавкнул и бросился вдогонку за мальчиком.
— Я с тобой, Скворец! – воскликнул Ежик. Неожиданно скатившись кубарем с берега, он поплыл следом за псом.
Совсем скоро Скворец нагнал Митю. Пес поднырнул под мальчика и, ловко подставив ему свою спину, поплыл с ним к берегу.
— Ура! Скворец спас Митю! – возликовали на берегу люди и звери. А Зайка, беспокоясь за друга, закричал: — Ежик, быстрей возвращайся! Митю спасли!
Ежик и сам видел, как Скворец спас мальчика, но не спешил возвращаться. Ежику не терпелось разузнать, куда делся Митин мячик, и он поплыл дальше. И тут случилось такое, отчего Ежик даже немного испугался. Какая-то неведомая сила вдруг схватила его за лапки и потянула под воду.
— Ах! – воскликнул Зайка, когда Ежик, словно Митин мячик, исчез под водой.
— Соленый Корж объявился! – испуганно крякнула Утка. – Это он похитил Ежика!
— Гав-гав! – грозно залаял Скворец и прыгнул в озеро. – Держись, Ежик! Я тебе помогу!
Но Ежик уже был глубоко-глубоко под водой – на самом дне озера. Его и вправду похитил Соленый Корж. Чтобы Ежик не захлебнулся, Соленый Корж надел на его голову прозрачный шар, в котором находился воздух. Еще он дал Ежику наушники от телефона, которые уронил в озеро один человек. Такой же шар и наушники были и у самого Соленого Коржа. Только вместо воздуха его шар был наполнен водой.
— Попался! – язвительно сказал он, когда Ежик надел наушники. Ежик не растерялся и в ответ вежливо поздоровался: — Здравствуйте! Я – Ежик.
— Это я еж. Морской еж! – гордо произнес Соленый Корж.
— Знаю, — кивнул Ежик. – Я наслышан о вас. Вы – Соленый Корж.
— Верно, — сказал Соленый Корж. Ему понравилось, что Ежик не испугался его, и он сказал: — Ты и вправду похож на ежа, только не совсем.
— Потому что я Ежик, который живет в лесу.
— Вот как? Расскажи мне про лес.
— В лесу красиво. Там есть деревья, цветы, грибы и ягоды.
— А орешки соленые есть? – неожиданно спросил Соленый Корж.
— У меня есть соленые орешки. Но они остались на берегу, — сказал Ежик и тут же предложил новому знакомому: — Хочешь, я тебя угощу?
— Принеси мне орешки, а я тебе за это мячик отдам.
— Митин мячик! – обрадовался Ежик.
— Но вначале я покажу тебе кое-что, — загадочно проговорил Соленый Корж и повел Ежика за собой.
Вскоре они очутились возле ворот подводного дворца. Когда-то в этом дворце Соленый Корж жил вместе с драконом Рахасом, но потом поссорился с ним и стал жить один. Соленый Корж показал гостю все залы и комнаты дворца, а затем сказал:
— А сейчас я покажу тебе мою коллекцию.
С этими словами он подвел Ежика к огромному шкафу. На его полках лежали спасательные жилеты, круги, ласты, подводные маски, сумки, часы, телефоны. Был там и Митин мячик.
— Когда-то все эти вещи принадлежали людям и зверям, купавшимся в озере, — принялся рассказывать Соленый Корж. – Они не захотели угостить меня солеными орешками и чипсами, поэтому я не вернул им их вещи.
— Неужели ты так сильно любишь соленые орешки? Это твое любимое угощение? – поинтересовался Ежик.
— Что ты! Я терпеть не могу соленые орешки!
— Зачем же тогда они тебе нужны? – удивился Ежик.
— Как зачем? Орешки и чипсы нужны, чтобы сделать воду в озере соленой. Ведь я морской еж и не могу жить в пресной воде, — объяснил Соленый Корж.
— Никогда не слышал про такое, — покачал головой в прозрачном шлеме Ежик. А Соленый Корж продолжал: — У меня есть специальная ванная. Я бросаю в нее соленые орешки, чипсы и сухарики, и вода тут же становится соленой. Тогда я ложусь в ванную и сплю в ней.
— А в шлеме у тебя тоже соленая вода?
— Да. Иначе мне никак нельзя.
— Теперь я понял, за что ты рассердился на дракона Рахаса. За то, что он – сладкоежка, сделал воду в озере сладкой и пресной.
— Не упоминай мне его имя. Дракон мне больше не друг! – рассердился Соленый Корж. Но Ежик вдруг похлопал лапкой по его шлему и радостно сообщил: — Я знаю, как тебе помочь! Тебя нужно переселить!
— Не надо меня никуда переселять, — буркнул Соленый Корж. – Мне и здесь хорошо.
— Тебе будет еще лучше, когда ты станешь жить в море, — заверил Ежик. – Ведь море соленое-пресоленое, и в нем тебе больше не понадобятся орешки и чипсы.
— Море… — мечтательно промолвил Соленый Корж. – Как я мог забыть, что на свете есть море. Соленое море!
— Вот видишь! – обрадовался Ежик.
— Я согласен переселиться в море. А то мне эта банка давно уже надоела, — сказал Соленый Корж и постучал по своему шлему. – Только как же я доберусь до моря?
— Я знаю, как, — уверенно заявил Ежик. – Но прежде тебе придется расколдовать дракона.
— Ни за что! – замотал головой Соленый Корж. Но Ежик сумел уговорить его:
— Без дракона нам не обойтись. Ведь у него есть крылья. Только дракон сможет быстро перенести тебя из озера в море.
— Так же быстро, как самолет?
— Еще быстрей! – весело кивнул Ежик. – Ты даже заметить не успеешь!
— Что ж, я расколдую его, — согласился Соленый Корж. – Но мне нужна твоя помощь.
— С удовольствием помогу, — радостно пообещал Ежик.
Соленый Корж рассказал ему о своем плане и отпустил Ежика.
— А мячик? – прощаясь, напомнил Ежик.
— Точно, а про мячик я чуть не забыл, — засмеялся Соленый Корж и вернул Митин мячик.
Когда Ежик вынырнул из озера, то нос к носу столкнулся со Скворцом.
— Ежик, где ты был? Я тебя уже целый час здесь разыскиваю! – залаял от счастья пес и даже хотел было лизнуть Ежика, но тот вовремя его предупредил: — Осторожно: я колючий!
Затем Ежик с важным видом сообщил: — Скворец, я не один. Я с Соленым Коржом вернулся.
— Не может быть! – не поверил своим длинным ушам пес.
— Он там, — сказал Ежик и показал на ванную, плывшую рядом. К краям ванной были привязаны спасательные круги и жилеты и даже один надувной матрас. Благодаря этим предметам ванная стала плавучей, как лодка. Пес заглянул в ванную и увидел в ней морского ежа, лежавшего в соленой воде.
— Такой крошечный. А я думал, Соленый Корж – чудовище! – ухмыльнулся Скворец.
— Он вовсе не чудовище, а даже наоборот. Мы будем его спасать.
На берегу Ежика и ванную с Соленым Коржом тотчас окружили люди и звери. Они принялись наперебой поздравлять Ежика с возвращением.
— Я так волновался за тебя, — признался Зайка.
— Я тоже волновался, — улыбнувшись, добавил Митя.
А Ежик громко объявил:
— Соленый Корж придумал, как расколдовать дракона Рахаса.
— Ура! – закричали все, кто был в тот день на берегу озера. Даже каменная голова дракона закричала от радости.
— Пусть каждый из вас найдет на озере белый камень и расскажет о нем Соленому Коржу, — продолжил Ежик.
Выслушав его, люди и звери разбрелись вдоль берега в поисках белых камней, когда-то бывших драконом Рахасом. Вскоре искатели стали возвращаться и рассказывать Соленому Коржу, где они встретили белые камни. Морской еж хорошенько запоминал все истории, а когда Митя рассказал ему про последний камень, он высунул мордочку из ванной и приказал камням собраться в одном месте – там, где лежала каменная голова дракона.
Камни немедленно исполнили приказ Соленого Коржа и собрались в указанном месте. Стоило камня собраться вместе, как они в тот же миг снова превратились в дракона – живого и невредимого дракона Рахаса.
— Дракон ожил! – восторженно закричали люди и звери.
Дракон радостно помахал крыльями, покрутил боками, стряхивая с себя остатки каменной пыли. Он подошел к Ежику и, как пес Скворец, хотел облизать его.
— Да вы что, сговорились! Я же еж, а не леденец! – фыркнул Ежик, отчего все громко засмеялись. Потом Ежик обратился к дракону: — Теперь твоя очередь, Рахас. Нужно спасти твоего друга, Соленого Коржа, – отвезти его в море.
— Зачем в море? Разве Соленому Коржу плохо в озере? – спросил Зайка.
— Соленый Корж – морской еж. Его родной дом море, а не озеро, — объяснил Ежик, а дракону сказал: — Собирайся в дорогу, Рахас. Нельзя терять ни минуты.
— Это точно, — утвердительно крякнула Утка. – Не может же Соленый Корж жить вечно в ванной.
Зайка, Ежик и пес Скворец стали собирать дракона и морского ежа в дорогу. Прежде друзья налили в ванную свежей воды, насыпали соленых орешков и чипсов, а затем осторожно опустили туда Соленого Коржа.
— Потерпи, дружище, — успокаивал морского ежа Ежик. – Скоро ты будешь купаться в море.
Потом ванную водрузили на спину дракона и крепко привязали веревками.
— Прощай, Соленый Корж, — грустно крякнула Утка – ей не хотелось расставаться с морским ежом.
— Прощай, приятель! – бодро залаял пес Скворец. – Желаю тебе встретить новых друзей!
Митя и его мама тоже простились с Соленым Коржом и пожелали ему, чтобы море стало для него добрым домом.
Когда все простились, дракон громко запыхтел, замахал четырьмя крыльями – и полетел. Со своим старым другом на спине Рахас отправился к морю.
Спустя время на горизонте появилось море. С каждой минутой оно становилось все ближе и шире.
— Ух ты, какое оно большое, море! — у дракона дух захватило от вида бескрайнего моря. Ведь он никогда раньше не был на нем.
Рахас стремительно спустился с неба к морю и слету нырнул в него. Он так торопился, что даже забыл про своего друга, которого нес на спине.
— Фу, какая вода соленая! – разочарованно фыркнул дракон и поспешил на берег.
— Ах, какая вода соленая! – радостно воскликнул Соленый Корж. Он чувствовал себя в море как дома.
— Прощай, Соленый Корж, — промолвил дракон. – Мне пора возвращаться.
— Может, останешься? – спросил морской еж, высунувшись из воды.
— Нет. Ты же знаешь, я люблю свое озеро.
— И сладкие пончики, — улыбнувшись, добавил Соленый Корж.
— Точно! И пончики тоже, — засмеялся дракон.
На этом друзья расстались: Соленый Корж остался жить в море, а дракон вернулся на озеро.
Рахас до сих пор живет там. Поэтому, если вы хотите увидеть настоящего живого дракона, непременно поезжайте к этому горному озеру. Только не забудьте запастись свежими пончиками. Когда будете их покупать, попросите пекаря, чтобы он побольше посыпал пончики сахарной пудрой. Дракону Рахасу сладкая пудра особенно нравится.
ноябрь 2011 г.
