За окном шел летний дождь, но в доме, где жил Ваня, было полно солнечных зайчиков. Это мама Солнце, пока не было дождя, прислало к Ване лучистых проказников и оставило в доме: пусть поиграют с мальчиком. А солнечным зайчикам только того и надо. Вовсю расшалились, непоседы: забегали туда-сюда по всему дому, скача по стульям, дивану, запрыгивая на Ванины коленки, плечи и даже на его теплую макушку. Ваня заливался счастливым смехом, глядя, как проказничают солнечные детки, а за окном продолжал ворчать дождь. Ведь ему тоже хотелось поиграть с Ваней и солнечными зайчиками.

Но вот дождь кончился, снова засияло солнышко в синем небе, и лучистые братцы присмирели. Они знали, что мама Солнце не любит, когда ее детки сильно шалят. Ваня загрустил было, заметив, как притихли солнечные зайчики. Но в этот момент пришли мама Таня и папа Коля. Они принесли с улицы настоящего ежа и опустили его на пол. Принюхиваясь и перебирая маленькими лапками, еж засеменил по комнате. Он решил исследовать незнакомую местность. Неожиданно на ежа прыгнули сразу три солнечных зайчика и как ни в чем не бывало стали резвиться на его колючей спине.

— Кто это? – удивленно спросил Ваня, подойдя к ежу ближе. – Неужели большой солнечный зайчик?

— Что ты, Ванечка! – улыбнулась мама. – Это же ежик. Я показывала его тебе на картинках.

— Мы нашли ежа рядом с нашим домом, в саду, — добавил папа. – Познакомься с ним, он хороший.

Ваня погладил ежа, но тот от неожиданности испуганно фыркнул и свернулся в колючий клубок.

— Ай! – вскрикнул Ваня, уколовшись и отдергивая руку. – Никакой он не хороший. Ваш еж колючий, я с ним не дружу.

— Ну и зря, — вдруг заговорил еж. – Я, между прочим, очень находчивый еж. И у меня имя красивое – Яша.

Но Ваня обиженно отвернулся и ничего не сказал.

Поглядев на сына, мама сокрушенно покачала головой, а папа отнес ежа Яшу назад, в сад. При этом ни папа, ни мама не заметили, что один Солнечный зайчик не пожелал слезть со спины ежа, притаился среди его бесчисленных колючек. Зато Ваня это заметил и пошел следом за папой во двор.

Во дворе было хорошо. Стоял теплый летний вечер. Дождь смыл жару, теперь легче было дышать и людям, и деревьям в саду, и даже маленьким травинкам. Пробегая мимо одной такой травинки, еж потерся об нее колючим бочком и затрусил дальше. А Солнечный зайчик зацепился за травинку и повис на ней – надоело шалуну путешествовать на ежикиной спине.

Глядь, а вокруг стемнело уже. Сумерки стаей летучих мышей заметались над садом, подул ветер, закачались гигантские тени, похожие на сказочных великанов. Послышались рядом тревожные шорохи, треск кустов и совсем незнакомые звуки, отчего Солнечный зайчик задрожал и спрятался под листок. Поблизости вдруг раздался папин голос, который позвал мальчика: «Ваня, пора домой!»

Ване было страшно, он не хотел оставаться один в саду. Но мальчику было очень жаль Солнечного зайчика, заблудившегося в траве. И Ваня решил во что бы то ни стало найти бедняжку и вернуть его маме Солнцу.

— Да вот же он! – счастливо вскрикнул Ваня, разглядев под листком подорожника Солнечного зайчика.

— Он мой! – вдруг раздался рядом скрипучий голос. Ваня поднял голову и увидел перед собой незнакомого старика. На нем была большая-пребольшая шляпа, она закрывала старику глаза и нос, отчего он постоянно чихал. Смешно подпрыгивая, как козленок, старик бежал к листку подорожника, под которым, дрожа, сидел Солнечный зайчик. Но Ваня опередил незнакомца – быстро поднял Солнечного зайчика и спрятал его за пазухой.

— Этот зайчик не ваш, а Солнца, — смело заступился за маленького друга мальчик.

— Отдай! – рассердился старик. Но тут к Ване подошел папа и спросил: — Кто там, сынок?

Увидев папу, старик испугался и убежал. А Ваня, поглядев ему вслед, взял папу за руку и сказал:

— Папа, это был нехороший дедушка. Он хотел забрать у меня Солнечного зайчика.

— Но ты не отдал его? – спросил папа.

— Ну что ты, — воскликнул Ваня. – Вот он, Солнечный зайчик. Спит у меня за пазухой.

С этими словами мальчик показал папе спящего Солнечного зайчика.

Папа и сын пришли домой. На пороге их встретила мама, она была чем-то расстроена.

— Ну разве можно столько гулять! – сказала она. – Ведь я волнуюсь.

— Мама, я спас Солнечного зайчика! – закричал радостно Ваня, но тут же осекся. – Ой, он же спит, я могу его разбудить.

И Ваня на цыпочках, боясь разбудить Солнечного зайчика, пошел в свою комнату.

— Что случилось? – спросила мама у папы, когда Ваня ушел.

— Какой-то незнакомый старик появился в нашем саду, — озабоченно ответил папа.

— Какой старик? Вот этот? – уточнила мама, указывая на незнакомца, откуда ни возьмись выросшего в дверях их дома.

— Отдайте моего Солнечного зайчика, — потребовал странный гость в огромной шляпе.

— Никого мы вам не отдадим, — твердо сказала мама и на всякий случай взяла веник. – Уходите. Нечего мне здесь сор разносить!

Покряхтев, потоптавшись на пороге, Старик был вынужден ни с чем уйти.

Но на следующий день он снова встретил Ваню, когда тот пошел гулять вместе со своим маленьким другом – Солнечным зайчиком. Таинственный незнакомец спрятался в кустах и, когда мальчик проходил поблизости, выскочил ему навстречу.

— Попался! – потер радостно руки старик. – На этот раз тебе придется отдать мне Солнечного зайчика.

— Даже не подумаю! – отважно топнул ногой Ваня. – Вы дедушка злой, но я вас ни капельки не боюсь!

— А это мы сейчас поглядим, — сердито буркнул старик и стал трясти головой, отчего его громадная шляпа сползла на спину. Вдруг эта нелепая шляпа превратилась в два черных крыла, а сам старик стал волшебным крылатым змеем.

— Ну что, и сейчас не боишься? – захохотал змей и выпустил из пасти огненный шар.

Ваня испугался и закричал:

— Солнечный зайчик, не бойся! Я все равно не отдам тебя этом гадкому змею!

— И правильно сделаешь, — неожиданно раздался рядом чей-то голос. – Настоящие друзья не бросают друг друга в беде.

— Ой, Яша! Это ты? – подпрыгнул от радости Ваня.

Это и вправду был еж по имени Яша. Он услышал, как кричит Ваня, и поспешил ему на помощь.

— Ты беги домой, а я сам с Темношаром разберусь.

— С кем, с кем?

— С Темношаром, — повторил Яша. – Так зовут этого противного змея.

С этими словами еж храбро набросился на огнедышащего змея, и они стали драться и кататься по траве.

— Ну, я тебе сейчас задам! – стуча хвостом по земле, обещал ежу змей.

— Ошибаетесь, дедушка, это я вам сейчас задам! – кричал в ответ Яша и колол Темношара то в левый бок, то в правый. – Ну, как, нравится?

— Не очень, — честно признавался змей.

Внезапно еж Яша подсочил к противнику сзади, схватил его за хвост – и откусил его кончик.

Что тут началось! Змей взвизгнул как ужаленный, и из его хвоста один за другим стали выпрыгивать и выкатываться… солнечные зайчики.

— Вот это да! – изумленно воскликнул Ваня.

— Никогда не видел сразу столько солнечных зайчиков, — присвистнул от удивления еж Яша. А потом спросил у лучистых деток: — Вы чего делали в этом ужасном змее? Заблудились, как ваш братец?

— Нет, не заблудились, — плача, признались солнечные зайчики. – Нас этот дедушка съел.

— Ах, вот для чего вам был нужен мой Солнечный зайчик! Вы собирались и его съесть! – сразу же догадался Ваня и бесстрашно заслонил собой Солнечного зайчика и его светлых братцев. – Но я не дам их вам больше в обиду!

— А я сейчас этому вредному змею обломаю крылья! – фыркнул еж Яша и грозно ощетинился колючками. – Чтоб ему неповадно было есть солнечных зайчиков!

— Не надо, Яша, — вдруг наперебой заговорили солнечные детки. – Мы сами проучим Темношара!

И светлые братцы стали дразнить змея.

— Эй, Темношар, съешь меня! – крикнул один солнечный зайчик и запрыгнул змею на голову, а с нее перепрыгнул на дерево.

— Нет, лучше пусть меня съест! – закричал другой солнечный зайчик, как ни в чем не бывало сидя на хвосте змея.

— Меня! Меня съешь! – дружно затараторили остальные солнечные зайчики и бросились врассыпную, скача по траве, верхушкам кустов и нижним веткам деревьев. Поглядев им вслед, змей заревел и кинулся за ними вдогонку. Но не сделал Темношар и пяти шагов, как стал как вкопанный, будто натолкнулся на невидимую преграду. На самом деле змей остановился, потому что не знал, за каким солнечным зайчиком ему гнаться. Ведь лучистых малышей было так много, и все они разбежались в разные стороны.

Завертел от растерянности змей головой, захлопал беспомощно крыльями и вдруг заплакал.

— Я кушать хочу, — пожаловался Темношар.

И тут случилось чудо! Стоило змею только заплакать, как он снова превратился в старика. На голове его была прежняя громадная шляпа, только один край у нее был откушен.

Мама вздохнула и, поглядев сочувственно на старика, спросила:

— Как вас зовут, дедушка?

— Тема, — виновато шмыгнув носом, сказал старик. И тут же поправился: — Артем Шарипович я.

— Вот что, Артем Шарипович, — начала было мама строго, но затем мягко улыбнулась. – Приходите к нам обедать. Я вас оладьями с яблоками угощу.

— А что это? – насторожился старик, ни разу не пробовавший оладий с яблоками.

— Приходите и увидите, — подбодрил бывшего змея папа.

Помялся, помялся старик, но от приглашения отказываться не стал. Надел новую шляпу и отправился в гости к Ване и его папе и маме.

Усадили старика за семейным столом, и мама поставила перед гостем тарелку с ароматными оладьями.

— Угощайтесь, Артем Шарипович, – сказала мама.

— Ах, да это же солнечные зайчики! – изумленно воскликнул старик и испуганно отодвинул от себя тарелку. – Разве их можно есть?

— Дедушка, это не солнечные зайчики, а оладушки, — сказал Солнечный зайчик. Он сидел на Ванином плече, болтая маленькими ножками. – А мои братцы вон где!

И Солнечный зайчик указал на своих лучистых братцев, расположившихся повсюду, даже на головах и руках мамы и папы.

Старик недоверчиво посмотрел на солнечных зайчиков, затем на оладьи, но есть их не стал.

— Не бойтесь, дедушка. Оладушки очень вкусные, — сказал Ваня и съел один оладушек.

— Ага, очень-очень, — подтвердил еж Яша и тоже съел.

Поглядев на мальчика и ежа, старик нерешительно протянул руку, взял с тарелки оладью и попробовал.

— И вправду вкусно! – с восхищением произнес Артем Шарипович.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула мама. А папа сказал: — Пообещайте, что вы не будете больше охотиться за солнечными зайчиками.

— Конечно, не буду, — охотно пообещал старик и взял еще одну оладью.

Услышав эти слова, солнечные зайчики неожиданно сорвались со своих мест и закружились над столом в счастливом вихре, словно бабочки.

И вдруг исчезли.

— Дедушка, вы же пообещали не есть солнечных зайчиков! – со слезами на глазах возмутился Ваня. Но тут неожиданно за старика заступился еж Яша.

— Артем Шарипович ни при чем, — сказал он. – Это мама Солнце позвала своих деток. Давайте скажем им до свидания!

— До свидания, солнечные зайчики! – махнув рукой на прощание, крикнули папа, мама, еж Яша и Артем Шарипович. А Ваня, загрустив, спросил: — А они еще вернутся?

— Конечно, вернутся, — с важным видом пообещал Яша. И тут же скорчил лукавую рожицу. – Солнечные зайчики вернутся, когда мама испечет новые оладьи.

— Ах, ты хитрец! – мама шутливо погрозила Яше пальцем.

И все кругом засмеялись.

Июль 2011 г.