Рубрика: Казки

Сказки из бомбоубежища

*1*

Минуло два дня, как Сумыслав вместе с королевой Зимой улетел погостить в ее Снежное королевство. Это произошло в новогодний вечер, когда дочь Зимы, принцесса-снежинка Снежуля, отправилась на прогулку в город Сумы, упала с неба на стрелку башенных часов и ненароком остановила в городе время. Однако Сумьяна, сестра Сумыслава, уговорила принцессу перебраться с часовой стрелки на мороженое, которое случайно оказалось у девочки. И часы снова пошли! Незаметно для Сумыслава снежинка забралась на его нос и там мирно уснула. Узнав об этом, мальчик не захотел будить Снежулю и вызвался доставить ее на небо во владения Зимы. Он сел с королевой в летающие сани, запряженные двенадцатью необыкновенными огненными конями – и взмыл в небо!

Так Сумыслав оказался в Снежном королевстве. Поначалу родители мальчика отнеслись с пониманием к поступку сына. Таким образом он хотел исправить свою вину перед принцессой, которую до этого едва не растопил своим дыханием. Но по прошествии двух дней мама стала переживать и даже выразила свое недовольство:

— Ах, зачем я только согласилась на то, чтобы Славик полетел с этой странной женщиной в наряде Зимы?!

— Ты же знаешь, дорогая, что нашему сыну было жаль будить снежинку, задремавшую на кончике его носа. Вот Славик и повез ее в Снежное королевство, – терпеливо напомнил папа.

— Я не забыла об этом. Но ведь прошло уже два дня, а сынок до сих пор не вернулся! – обеспокоенно произнесла мама. И в негодовании топнула ногой. – Что можно делать на небе столько времени?!

— Эх, если б здесь был дед Дымовик, он бы сказал, что с моим братом, – грустно вздохнула Сумьяна. Стоило девочке произнести эти слова, как в прихожей раздался звонок.

— Кто бы это мог быть? – папа вопросительно посмотрел на маму, а она в волнении прижала руки к груди. – Славик!

— Я открою, – вызвалась Сумьяна. Отворила дверь – а на пороге дед Дымовик. Одет по-зимнему: в шапке-ушанке, теплом тулупе и валенках, а за плечами – вещевой мешок.

— Привет, Суми!

— Здравствуйте, дедушка. Вот так сюрприз! – обрадовалась девочка. – Вы что, прочли мои мысли? Я о вас сейчас вспоминала.

— Ну что ты, внучка, – загадочно ухмыльнулся старик. – Просто мимо вашего дома проезжал. Думаю, дай к вам загляну.

— Скорей заходите, дедушка!

— А что стряслось, внучка? – почувствовав тревогу в голосе девочки, вопросительно поднял брови старик.

— Славик до сих пор не вернулся из Снежного королевства, и мама поэтому сильно переживает.

— Ладно, сейчас разберемся что к чему.

Дед Дымовик вошел в дом и поздоровался с папой и мамой.

— Здравствуйте. А я вашей дочке книгу принес.

— Ой, правда, дедушка? Что ж вы сразу не сказали?!  – тотчас оживилась Сумьяна. А мама ее, наоборот, еще пуще расстроилась. – Ну зачем такие дорогие подарки! Книги, даже детские, сегодня так дорого стоят.

— Не переживайте, сударыня, – поспешил ее успокоить старик. – Я книгу в библиотеке взял.

— Да? И как называется книга? – заинтересовался папа.

— Сказка «Снежная королева» Ханса Кристиана Андерсена.

С этими словами старик снял с плеч вещевой мешок, вынул из него книгу и протянул девочке.

— Какая она красивая! – восхитилась она. Подняв взгляд на гостя, спросила: – Дедушка, а вы в какой библиотеке записаны?

— В Сумской областной универсальной научной библиотеке.

— Вот как? – радостно отозвался папа. – Наш сын тоже ходит в эту библиотеку.

— Ходил, – поправила мама. – А сейчас он на небе.

— Не на небе, а в гостях у Зимы и Снежули, – возразил папа.

— Мне все равно, как это называется, – проворчала мама. – Что-то Славик слишком долго гостит. Не нравится мне это. Давно пора вернуться домой.

— Значит так нужно, – рассудил папа. – Наш сын – серьезный и ответственный мальчик. Недаром он так любит читать и часто посещает библиотеку.

— Я тоже научусь читать, как мой брат! – пообещала Сумьяна.

— Молодец! – похвалил ее дед Дымовик. – Начни со «Снежной королевы».

— Хорошо, – согласилась девочка и пошла с книгой в детскую комнату.

— Надо будет Суми записать в библиотеку, – глядя вслед дочери, сказал папа.

— А давно в вашем городе эта библиотека? – спросил Дымовик.

— Очень давно! Со второй половины девятнадцатого века, – сообщил папа.

— Неужели?!

— Да. В 1860 году благодаря стараниям небезразличных горожан, а именно предводителя местного дворянства, судьи, штатного смотрителя и семьи купцов, была открыта первая в Сумах публичная библиотека. Она размещалась на втором этаже каменного дома, расположенного в центре города. В те давние годы фонд библиотеки насчитывал 500 томов и журналов. Надо сказать, у библиотеки сложилась непростая судьба. В стране и городе менялась власть, происходили войны, случались пожары и разрушения. Библиотека неоднократно меняла свое название, была вынуждена переезжать из одного места в другое, порой теряя при этом свой бесценный книжный фонд. Но в итоге библиотека выстояла все испытания! А в 1986 году было воздвигнуто новое, современное красивое здание библиотеки, которое сумчане прозвали «цветком лотоса». Это здание, к счастью, стоит и поныне. Несмотря на то что мы живем в эру интернета и электронных книг, жители Сум не утратили любовь к чтению печатных изданий.

— Очень интересно! – сказал Дымовик.

— Нет! – вдруг сердито заявила Сумьяна, входя в комнату. В руке девочка держала книгу «Снежная королева».

— Тебе не понравилась сказка? – удивился старик.

— Суми, ты прочла книгу? – спросила мама.

— Да. Теперь я знаю, кто на самом деле Зима.

— И кто же?

— Снежная королева! Она заманила к себе Сумыслава и заколдовала его, как Кая. Но я спасу брата! Я стану Гердой и освобожу его от ледяного заклятия.

— Как же ты собираешься это сделать? – сдерживая улыбку, спросил папа.

— Не знаю, – растерялась девочка.

— Я помогу вашей дочери подняться в Снежное королевство! – неожиданно объявил дед Дымовик.

— Вы?! – недоверчиво уставилась на него мама. – Вы что, собираетесь с Суми на небо отправиться?

— Ну, на небо, пожалуй, мне еще рановато, – с легкой иронией улыбнулся старик. – Но есть кое-кто, кто непременно составит компанию вашей дочери.

— И кто же это? – поинтересовался папа.

— Сейчас узнаете. Минутку подождите. Мне нужно спуститься во двор. Я там припарковал свой «Зубр».

И старик, выйдя из квартиры, стал спускаться по лестнице.

— Как вы сказали – «Зубр»?! – удивленно крикнул вдогонку старику папа. – Неужто до сих пор цел тот самый фургон, на котором вы со Славиком ездили в заповедник «Сеймский»?

— Погоди, дорогой, ты сейчас вспомнил о региональном ландшафтном парке «Сеймский», где наш сын познакомился с маленьким зубром Борей и выхухолью Холей? – тоже разволновалась мама.

— Да! Дорогая, и ты помнишь этот заповедник? Тогда Славик и Дымовик отправились в него на «Зубре» – сказочном автомобиле без мотора. Славик долго вспоминал то необыкновенное путешествие, когда он, дед Дымовик, Борька и Холя прикинулись Бременскими музыкантами и крепко напугали противных браконьеров, чтоб прогнать их из заповедника.

Вскоре вернулся дед Дымовик. В одной руке он держал птичью клетку, а в другой переноску для кошек. В клетке сидела зеленая ворона и задорно посвистывала, словно футбольный судья. А из переноски на людей смотрел голубыми глазами синий кот. Вдруг он как залает по-собачьи!

*2*

— Вот это да! – изумленно вскрикнула Сумьяна и невольно попятилась назад. – Я видела синего кота и зеленую ворону, когда Снежуля остановила на башне часы. Они – друзья хаоса!

— Нет, внучка, это – мои друзья, – ободряюще усмехнулся старик. – Кота зовут Синь, а ворону – Месси.

— Как Лионеля Месси, знаменитого футболиста? – тут же оживился папа.

— Совершенно верно, – кивнул дед Дымовик. – Месси – большая поклонница этого аргентинца. Ее не оттащишь от телевизора, когда показывают матчи с его участием. А Синь в это время кружит под потолком и неистово мяукает: «Мяузилы! Мяузилы!»

— Дедушка, ты шутишь, да? – весело засмеялась Сумьяна.

— Ну что ты, внучка. Я говорю чистую правду!

С этими словами старик отворил дверцы клетки и переноски и выпустил кота и ворону. Месси тотчас подлетела к телевизору и, клюнув кнопку, включила его.

— Ух ты, какая умная ворона! – изумился папа. Он пришел в еще больший восторг, когда увидел, на что способен кот. Синь принялся крутить хвостом, все быстрей и быстрей – и вдруг взлетел к потолку. Кот стал носиться по комнате и истошно вопить: «Мяулет! Мяулет! Мяулет!»

— Невероятно! – оторопел папа. – У меня голова закружилась от этих чудес.

— Дорогой, ты всегда был чересчур впечатлительным, – с иронией заметила мама, неотрывно следя за полетом кота. Мимоходом поинтересовалась у деда Дымовика: – А где живут эти странные кот и ворона? Неужели у вас?

— Вы очень догадливы, сударыня! – похвалил ее старик. – Синь и Месси невероятные домоседы. Они выходят погулять только тогда, когда в городе случаются необычные вещи.

— Например, когда останавливается время, – подсказал папа.

— Да. Или когда луна меняется местами с солнцем, дождь падает с земли на небо, огонь становится камнем, а ветер распускается удивительным фантастическим цветком!

— Дедушка, вы как Андерсен. Вам нужно писать сказки, и тогда ваши книги тоже будут жить в библиотеке, – снова рассмеялась девочка. Она погладила зеленую ворону и попыталась поймать за хвост летающего кота, но тот ловко увернулся. – Дедушка, а как я попаду на небо?

— На цветке ели, – не задумываясь ответил старик.

— В прошлый раз елка цвела, когда остановилось время и в городе возник хаос, – вспомнила Сумьяна.

— Что ж, придется на миг остановить время, – невозмутимо заявил дед Дымовик. При этих словах Сумьяна и ее родители оцепенели и испуганно уставились на старика.

— Может, не надо ничего останавливать? – жалобно проговорила мама.

— Шучу я, шучу, – заулыбался старик. Он снова открыл вещмешок и достал из него несколько больших оранжевых лепестков.

— Ой, я видела такие же на елке, когда она расцвела! – радостно воскликнула девочка.

— Это они и есть, те самые елочные лепестки, – подтвердил старик. Затем спросил: – Суми, ты знаешь, что такое «Лего»?

— Конечно! Это любимый конструктор Славика. Если б вы видели, какие модели он из него собирает!

— Хорошо. Эти лепестки что-то вроде «Лего».

— Что вы хотите этим сказать? – уточнил папа.

— Сейчас увидите.

Дед Дымовик разложил на полу еловые лепестки и, как из деталей конструктора, мастерски собрал из них шар с откидным верхом. Шар получился размером с кресло, стоявшее в комнате. Затем старик свернул в трубочки два последние лепестка, согнул их в форме рогаликов и приделал по бокам загадочного шара.

— Здорово! – восхитилась Сумьяна. А мама с любопытством спросила: – Что это вы сделали? Аквазорб? В нем можно будет плавать?

— Нет. Хотя и впрямь похож на аквазорб, – усмехнулся старик. – Это – цветколет. На нем Суми отправится в Снежное королевство.

— Но я не вижу здесь двигателя, – с сомнением заметил папа.

— Его нет. Как и на моем «Зубре».

— Не понимаю. Как этот аппарат сможет взлететь без двигателя?

— Очень просто. Для этого есть кот и ворона, – продолжая улыбаться, пояснил дед Дымовик. Он повернулся к девочке. – Ну что, Суми, ты готова лететь?

— Да… – нерешительно пробормотала она.

— Суми? – недоуменно поднял строгие брови старик.

— Да!! – твердо объявила девочка.

— Вот это уже другое дело.

— Постойте! Я должна собрать ребенка в дорогу, – озабоченно сказала мама. – В Снежном королевстве наверняка лютый мороз и, кроме снега, есть нечего.

Мама принялась торопливо складывать в рюкзак дочери свитер, варежки, теплые носки, термос с горячим какао и бутербродницу с любимыми бутербродами Сумьяны – с сыром и ветчиной. А папа стал помогать маме – положил в рюкзак фонарик, повербанк и беспроводную колонку.

— А колонка-то зачем? – удивилась мама.

— Может, Суми в дороге станет грустно. Она включит колонку, послушает любимые песни – и улыбнется.

Пока родители Сумьяны хлопотали над ее рюкзаком, дед Дымовик с озабоченным видом наставлял девочку.

— Суми, чует мое сердце, случилось что-то нехорошее.

— Со Славиком? – встревожилась девочка.

— Со Снежным королевством! Но что бы в нем ни произошло, ты должна найти библиотеку льда.

— В ней тоже живут книги?

— Нет. В той библиотеке хранятся ледяные кристаллы. Из них, как из деталей «Лего», можно собрать новое зимнее королевство.

— А что случилось со старым?

— Этого я не могу тебе сказать. Ты узнаешь сама, когда попадешь во владения королевы Зимы. В библиотеке находится несметное количество льда. Но тебе следует отыскать только Главные кристаллы. В них содержатся коды жизни.

— Что еще за коды, дедушка?

— Без них, Суми, невозможно возродить жизнь ни на земле, ни на небе.

— Но как я смогу найти Главные льды? Ведь они, наверное, похожи друг на дружку.

— Ты найдешь их с помощью моего огнива. Вот, возьми. Высекай из огнива искру и следи за тем, что произойдет. Если кристалл вспыхнет как свеча – это код стихии огня. Если потемнеет и станет сыпучим и рыхлым – значит это земля. Если кристалл будет истекать слезами – перед тобой код воды. А если вдруг исторгнет из себя маленький ураган – будь уверена, это носитель кода ветра или воздуха!

Наконец папа с мамой собрали дочку в дорогу, а дед Дымовик закончил напутствовать девочку. Она поцеловала родителей и старика, села в цветколет, дед Дымовик закрыл над головой Сумьяны прозрачную крышку в форме полушара – и вдруг лихо свистнул в два пальца. Тотчас кот и ворона встрепенулись, Синь перестал носиться под потолком, кинулся к цветколету и схватился передними лапами за одну ручку-рогалик, а Месси ухватилась клювом за вторую. Удивительные друзья деда Дымовика легко оторвали от пола цветочный летательный аппарат и устремились с ним к закрытому окну. До него оставались считанные секунды, когда кот, ворона и цветколет вдруг исчезли из глаз – стали лучом света, оранжевым, как фантастические еловые цветы. В мгновение ока таинственный луч проник сквозь оконное стекло и был таков.

*3*

Посреди зала королевского дворца, отведенного под столовую, за большим обеденным столом друг против друга сидели двое. Первым был странный старик с неприятной, зловещей наружностью. Все в нем, от длинных спутанных волос и бороды до пят и пальцев ног, обутых в прозрачные сандалии, было сплетено из бесчисленных струй воды. Эти струи, подобно щупальцам морского чудовища, непрестанно находились в движении – текли, колыхались, вздрагивали, скручивались, распрямлялись, сливались между собой и вновь расходились в стороны, чтобы вскоре снова переплестись в причудливые водяные косички. На плечи незнакомца была накинута голубая мантия. Сотканная из водяных нитей, как и тело необыкновенного старика, мантия беспрерывно струилась вниз, наводняя собой пол дворца.

На другом краю стола сидел Сумыслав. Перед ним стояли миска и стакан, наполненные прозрачной жидкостью. По потерянному, печальному выражению лица мальчика было видно, что ему здесь нехорошо.

— Сумыслав, ты так и не притронулся к завтраку! – недовольно заметил старик. Сказал – и словно в зале прогремел водопад.

— Опять вода! – с отвращением отодвинул от себя миску мальчик. – Каждый день одно и то же: вода, вода, вода. Ну сколько можно!

— Вода – это энергия, пространство и разум, – назидательно пророкотал старик. – Она дает силы и власть. Скоро воды в королевстве будет столько, что я смогу обрушить ее на землю и затопить ее целиком.

— Но тогда погибнет на земле все живое! – встревожился Сумыслав. – И моя семья тоже.

— Это не важно. Если ты хочешь владеть миром, ты не должен никого щадить и спасать.

— А я не хочу владеть миром! – в сердцах стукнул кулаком мальчик. – Я хочу вернуться домой. Меня ждут папа, мама и сестра.

— Не командуй! В этом королевстве отныне повелеваю лишь я, король Водощей, – властно тряхнул водяной головой старик. – Ты вернешься на землю после того, как она полностью погрузится под воду. Я назначу тебя водным правителем земли, а сам отправлюсь дальше завоевывать новые планеты.

— Этому никогда не бывать! – упрямо заявил Сумыслав. – Я ни за что не стану вашим слугой, как остальные жители Снежного королевства.

— Ты опять мне перечишь, противный мальчишка! Ты забыл, что до сих пор на свободе лишь потому, что ты – враг моего врага, королевы Зимы?! – снова зашумел старик и с головы до ног окатил Сумыслава тугими, как жгуты, водяными струями, ударившими из его глаз. – Однако мое терпение лопнуло. Слуги, посадите этого негодника в водяной карцер!

Тотчас в зале появилось трое слуг. Неловко ступая по воде, продолжавшей затапливать зал, они нерешительно приблизились к мальчику.

— Ваше Высочество, – смущенно обратился к нему слуга, бывший некогда небесным конюхом у Зимы. Это он запряг в волшебные сани двенадцать снежинок, когда королева вздумала лететь на землю на поиски своей дочери, принцессы-снежинки Снежули. – Нам велено сопроводить вас в темницу. Не сопротивляйтесь, прошу вас!

Второй слуга, рослый здоровяк, служивший начальником королевской стражи, молча подхватил Сумыслава на руки и понес к выходу из зала. Вздохнув, конюх уныло поплелся за стражником, громко шлепая по воде. Третьей была няня, воспитывавшая раньше принцессу. Поглядев на то, как насильно выносят мальчика, она неодобрительно покачала головой, на миг замешкалась возле стола, взяла стакан с водой и пошла догонять двух слуг.

Сумыслава поместили в карцер, у которого все было создано из воды: потолок, пол, стены и дверь. И только небесный свет, с трудом пробивавшийся внутрь сквозь крохотное узкое оконце, принадлежал звезде, названной людьми солнцем. Прощаясь с мальчиком, няня украдкой сунула ему в руку стакан.

— Вода утолит твою жажду, смоет печаль и наполнит твое сердце живой надеждой.

Сумыслав не стал отказываться: ему хотелось пить. Он считал жажду слабостью и не пожелал показывать ее деспотичному старику.

Мальчик дождался, когда слуги заперли дверь в карцер и ушли, и только затем жадно поднес к губам стакан. Как вдруг произошло невероятное! Из тюремного окна в темницу ворвался луч света и угодил точно в стакан. Тотчас вода в нем окрасилась в оранжевый цвет.

— Ух ты! – удивился мальчик. Он осторожно пригубил загадочную жидкость и пришел в восторг. – Да это же апельсиновый сок! Мама всегда такой покупала.

Но чудеса на этом не закончились. Внезапно сок забурлил, запенился, будто закипел, облачко пара окутала стакан, и Сумыслав испуганно вскрикнул:

— Ой, горячо!

Он поставил на водяной пол стакан и недоуменно уставился на него. Облачко пара становилось все больше и больше, вот оно скрыло из виду стакан с кипящим соком – а в следующий миг внезапно рассеялось. Каково же было изумление Сумыслава, когда он обнаружил, что стакан исчез, а на его месте появился неведомый оранжевый шар. От него исходил чудесный аромат цветов. Вдруг верхняя половинка шара откинулась и перед ошарашенным взглядом мальчика возникла его сестра.

— Суми, вот это да! – возликовал Сумыслав. – Как ты сюда попала?!

— Привет, Славик. Это ты что тут делаешь? – в ответ буркнула девочка. – Мама сердится, что ты столько времени гостишь у Зимы.

Оглядевшись, она растерянно спросила:

— А где Синь и Месси?

— Кто-о?! – не понял Сумыслав.

— Ну, ты их должен помнить. Синий кот и зеленая ворона, – улыбнулась девочка. Снова осмотревшись, она невольно передернула плечами. – Как у тебя неуютно. Что это за неприятное место? Кругом одна вода. Бр-р!

— Это – водяная тюрьма, – потерянным голосом сообщил мальчик.

— Тюрьма?! – опешила Сумьяна. – За что тебя Зима так невзлюбила?

— Эх, Суми, если б ты знала, что тут происходит, – тяжко вздохнул мальчик. – Зима и Снежуля попали в беду.

— Да ну?! Давай скорей рассказывай, что тут стряслось! И перестань плакать. Я здесь для того, чтоб тебя спасти от Снежной королевы! Я – Герда, а ты – мой Кай.

— Ладно, Герда, – вытерев слезы, улыбнулся мальчик. – Только нет никакой Снежной королевы, а есть Водощей – ужасный водяной колдун.

— Вроде Кощея, что ли? – недоуменно подняла бровки девочка.

— Да. А теперь слушай.

И Сумыслав поведал сестре невероятную историю.

*4*

— Поначалу все было здорово! Я был в восторге от Снежного королевства, – радостно признался Сумыслав. – За считанные мгновенья огненные кони – подарок деда Дымовика подняли летающие сани в небо и доставили прямо во дворец королевы. Зиму и меня со Снежулей, продолжавшей преспокойно посапывать на моем носу, встретила придворная свита: начальник стражи Снегарь, конюх Метелик, нянечка Ледуша, чародей Вьюжич и близкая подруга принцессы, снежинка Снежаня. Она мне потом рассказала, что это вместе с ней принцесса отправилась на прогулку на землю перед самым Новым годом, когда Снежуле удалось остановить башенные часы.

— Постой, но как Снежаня сумела снова оказаться в родном королевстве? – невольно перебила Сумьяна. – Ведь снежинки никогда не возвращаются на небо. Так сказала Зима.

— Хм, я не успел спросить об этом Снежаню, – пожал плечами Сумыслав. – Может, у этой снежинки получилось незаметно от нас забраться на летающие сани, и она вместе с нами вернулась домой в королевство.

— Ладно. Что было дальше?

Начальник стражи доложил королеве, что в ее отсутствие в ее небесном государстве сохранялся покой и порядок. Конюх распряг двенадцать огненных лошадей и отвел их в конюшню. Правда, прежде чем завести их туда, Метелику пришлось погасить их огненные гривы, а самих пылких лошадок конюх превратил в холодных снежинок. Снежаня разбудила принцессу и бросилась ее обнимать, а нянечка искренне поздравила госпожу, ее дочь и даже меня с прибытием в королевство. Потом Ледуша отвела нас на завтрак. Таких угощений я никогда раньше не пробовал! Снежный шоколад, морозный морс, вьюжные круассаны, ледовый джем, буранное масло и чай с инеем и со свежим хрустящим настом!

— Брр! Неужто все это можно есть? – передернула плечиками и застучала зубами девочка. – Мне кажется, от вьюжных круассанов и ледового джема можно подхватить ангину. А тот, кто выпьет морозный морс, тут же превратится в снеговика.

— Ну что ты, Суми! Это невероятно вкусные лакомства… Хотя от их вида у меня до сих пор стынет кровь.

— Славик, ты не заболел после такого зимнего завтрака? – забеспокоилась Сумьяна.

— Напротив! – ободряюще улыбнулся ее брат. – Я вдруг почувствовал в себе невиданные силы и желание веселиться. И мы втроем побежали в детскую принцессы. О сколько у Снежули потрясающих игр, игрушек и книг!

— Они тоже из снега, мороза и льда?

— Конечно! Ведь это же Снежное королевство! В нем все из снега, мороза и льда. Но я быстро к этому привык и даже научился получать удовольствие… К сожалению, наше беззаботное веселье длилось недолго.

— Почему?

— Перемены начались уже вечером, когда старый придворный чародей сообщил Зиме, что к королевству с большой скоростью приближается астероид, и если королева ничего не предпримет для защиты своих владений, неизвестный небесный объект совсем скоро будет здесь.

— Как ты узнал об этом разговоре?

— Случайно. Я слепил из снега мяч и научил снежинок играть в футбол. Принцесса пожелала быть нападающей. Она с такой силой ударила по мячу, что он стремглав вылетел из детской комнаты, перемахнул через дворцовый коридор и упал в кабинете королевы как раз в тот самый момент, когда Вьюжич докладывал Ее Величеству о таинственном объекте. Я пошел за мячом и ненароком подслушал их разговор.

— Да? И как Зима отозвалась о новости?

— «Я хочу увидеть этот астероид!» – пожелала королева, и Вьюжич повел ее в свою комнату, обустроенную под магическую лабораторию и космическую обсерваторию. Я тайком последовал за ними и стал свидетелем того, что потом произошло.

— Как интересно! – возбужденно захлопала в ладоши Сумьяна. – Скорей рассказывай дальше!

— В кабинете чародея стоял ледяной телескоп. «Взгляните в него, Ваше Величество, и вы содрогнетесь от увиденного!» – встревоженно произнес Вьюжич. Зима посмотрела в телескоп, направленный в небо, и вдруг восхищенно воскликнула: «Ах, какой красавец!»

— Почему она так сказала? – удивилась Сумьяна.

— Сперва я тоже не понял, – признался Сумыслав. – Но когда Зима и Вьюжич ушли, я подкрался к телескопу, заглянул в него и увидел астероид. Он был небольших размеров, меньше, чем полкомнаты чародея, и абсолютно прозрачный. А внутри этого загадочного астероида находился мальчик.

— Мальчик?! – не в силах сдержать чувства, вскрикнула Сумьяна.

— Да, мальчик. Он лежал неподвижно, вероятно, спал и был столь красив, что мне сразу стало ясно, почему Зима не удержалась от восторженного возгласа «Ах, какой красавец!» Мне было интересно, что будет дальше, я побежал догонять королеву и чародея и подслушал их новый разговор.

— Фу, Славик, как это нехорошо! – осуждающе фыркнула девочка. Но ее глаза тут же загорелись от любопытства. – О чем говорили Зима и Вьюжич? Ну же, Славик, не молчи!

— «Этот юный незнакомец будет моим самым желанным гостем!» – объявила королева. «Нет, Ваше Величество! – возразил чародей. – Ни в коем случае не впускайте его в свои владения. Обрушьте на астероид мощь всех ваших ледовых пушек и ракет! Я прочел в Снежной книге магов и заклинаний, что этот незваный гость – ужасный водяной колдун по имени Водощей. Он способен погубить ваше королевство!» «Ты говоришь глупости, Вьюжич! – сердито топнула ногой Зима. А в следующий миг на ее устах расцвела мечтательная улыбка. – Он прекрасен, этот спящий незнакомец, а ты просто завидуешь его красоте. Я давно мечтала иметь такого красивого сына!»

Королева приказала слугам приготовиться к встрече астероида. Немного погодя нежданный летающий объект ворвался в небесное пространство Снежного королевства, пробил крышу дворца и упал посреди него. Это событие привело в смятение всех обитателей дворца, и только Зима бесстрашно устремилась к астероиду. Охваченный любопытством, я с опаской последовал за ней.

— И что ты увидел? – увлеченная рассказом брата, взволнованно прошептала Сумьяна.

— Громадную прозрачную глыбу, по-видимому, осколок какой-то ледяной планеты. Внутри астероида находился мальчик. Вблизи он оказался еще красивей, чем тогда, когда я рассматривал его в телескоп. Незнакомец был примерно моих лет. Судя по тому, что он лежал совершенно не двигаясь, но при этом лицо его было живым и даже немного напряженным, словно ему не давала покоя какая-то скрытая мысль, мальчик спал.

Едва взглянув на таинственного гостя, Зима вновь восторженно воскликнула: «Ах, как я хочу такого сына!» И тут же велела растопить глыбу и разбудить спящего красавца. Однако чародей вновь попытался воспротивиться воле королевы: «Госпожа, умоляю Вас, не делайте этого! Перед вами хитрец, пройдоха и оборотень! Водяной колдун нарочно прикинулся спящим юношей, чтоб войти Вам в доверие. Стоит Вам растопить ледяной панцирь, как этот обманщик проявит свое истинное лицо, и тогда…»

«Замолчи, трусливый, глупый звездочет! – грубо оборвала его Зима. Очарованная нездешней красотой юного пришельца, она не в силах была отвести от него восхищенного взора. – Я не желаю слышать ничего дурного о моем госте! Прекраснее его я еще не встречала на свете юношей. Немедленно освободите его от ледяных оков!»

Слуги, страшась гнева своей госпожи, бросились исполнять ее приказ – наполнили снегом большие чаны, развели под ними огонь и стали осторожно лить горячу воду на края ледяной глыбы. Спустя какое-то время слугам удалось растопить астероид, и как только это произошло, мальчик проснулся.

Ах, как обрадовалась его пробуждению Зима! Возликовав, она кинулась к гостю, чтоб заключить его в свои объятия… Как вдруг случилось нечто невероятное, и я был очевидцем этого жуткого превращения! Юный незнакомец поднял веки, надменным взором уставился на королеву, презрительно расхохотался ей в лицо – а в следующий миг постарел.

— Как постарел?! – в сердцах воскликнула Сумьяна.

— Мальчик вдруг стал глубоким стариком, но не дряхлым и беспомощным, а крепким, воинственным и свирепым. Слышала бы ты его ужасный хохот, Суми! Он был громче и страшней сотен горных водопадов! И сам старик стал похож на сказочного водяного.

— На водяного… – эхом повторила девочка.

— Да. Это был не человек, а жуткий чужак, созданный из воды.

— И что королева, прогнала этого отвратительного старика? – с робкой надеждой в голосе спросила Сумьяна.

— Смеешься, Суми! – огорченно вздохнул ее брат. – Зима не успела опомниться, как водяной колдун одолел ее – в мгновение ока захватил власть в Снежном королевстве и провозгласил себя его новым правителем.

— А что же слуги? Почему они не защитили свою госпожу?!

— Эх, Суми! Придворные вельможи и слуги так были напуганы ужасным видом колдуна, что мигом перешли на его сторону и поклялись ему в верности.

— Как?! Неужели Зиму все предали?

— Не все. Например, старый чародей отказался служить злому колдуну и исчез.

— Вьюжич бежал из дворца?

— Нет. Спрятался в библиотеке льда и увел за собой королеву, принцессу-снежинку и ее подружку Снежаню.

— Библиотека льда. Мне как раз нужно туда. Дед Дымовик поручил мне проникнуть в нее и кое-что отыскать, – задумчиво проговорила девочка. Вдруг она подозрительно уставилась на брата. – Но постой, Славик. Как тебе удалось спастись? Почему ты здесь, а не с королевой? Неужели ты подчинился колдуну?

— Суми, ты меня обижаешь! – возмутился мальчик. – Увидев меня, колдун тотчас набросился на меня и стал сжимать мое горло своими водяными пальцами. Наверное, Водощей принял меня за сына Зимы и вздумал избавиться от наследника. Я наверняка бы погиб, если бы не нянечка. Ледуша неожиданно заявила: «Этот дрянной мальчишка – пленник моей госпожи. Королева похитила его на земле, чтоб сделать его своим слугой. Но мальчишка отказался служить моей госпоже. Тогда королева приказала казнить его, но палач не успел исполнить ее приказ, потому что в королевство внезапно прибыли вы, Ваше Величество!»

«Вот как! – немедленно ослабил хватку на моей шее колдун, а затем и вовсе освободил меня от своих смертельных объятий. После чего Водощей провозгласил громогласно: – Враг моего врага – мой друг!» И колдун сделал меня своим союзником.

— А ты что же, согласился?

— Что еще мне оставалось делать, Суми?

— Но за что колдун посадил тебя в темницу?

— Я осмелился противоречить и дерзить старику. Водощей хотел назначить меня своим преемником, а я отказался. За это колдун решил меня проучить – заточил в водяной карцер.

— Хм, водяной карцер. В самом деле здесь все из воды. Это так странно и непривычно, – озадаченно промолвила девочка и осмотрелась в третий раз. – Как же нам отсюда выбраться?

— Ты упомянула синего кота и зеленую ворону, – отчего-то вспомнил Сумыслав. – Почему ты о них заговорила? Может быть, они смогли бы нам помочь?

— Они были моими моторами, – сообщила девочка. Встретив недоуменный взгляд брата, она смеясь пояснила: – Это Синь и Месси подняли цветколет на небо.

— И где же сейчас твои новые друзья?

— Не знаю, – пожала плечами Сумьяна. – Наверное, испугались колдуна, вернулись на землю и…

Она не успела договорить, как снаружи неожиданно раздался ужасный, невыносимый, пронзительный свист, и детям пришлось тут же зажать уши руками. Водяная дверь в карцере сильно вздрогнула, затряслась, заходила ходуном – и вдруг распалась на множество мелких струй, которые тотчас беспомощно пролились на пол. А в следующую секунду сквозь открывшийся дверной проем в темницу влетела зеленая ворона и вбежал синий кот.

— Гав-гав-гав! – радостно облаял он детей.

*5*

— Месси! Синь! Где вы пропадали столько времени? – с шутливым укором пробурчала Сумьяна.

— Кар, прости, Суми, – внезапно заговорила человеческим голосом ворона и указала клювом на кота. – Этот толстяк не смог протиснуться в тюремное окно. Пришлось лететь в обход.

— Гав, ты сама не захотела лезть в эту дыру, которую назвала окном, – принялся сердито оправдываться кот. – Побоялась сломать крыло.

— Что-о?! – оторопела девочка. – Месси, Синь, вы умеете говорить, как люди?!

— Гав, тоже мне нашла чему удивляться, – снисходительно гавкнул кот. А ворона спокойно пояснила: – Суми, мы же в сказочном королевстве. А здесь и не такие чудеса случаются.

— Невероятно! – восхищенно промолвила девочка. Затем, осуждающе поглядев на ворону, спросила: – Месси, это ты сейчас так свистнула, что у меня уши заложило?

— Кар, прости, я не знала, как по-другому можно сломать эту дверь.

— Здорово! Молодец! – похвалила Сумьяна. – Ты свистишь, прям как соловьиха-разбойница!

— Гав, лучше бы ты сравнила ее с футбольным судьей, – насмешливо гавкнул кот.

— Хорошо, – улыбнулась Сумьяна. – Месси, ты свистишь не хуже рефери.

— Кар, лучше. Намного лучше! – самолюбиво каркнула Месси.

— Ну и дела! – ошарашенный происходящим, покачал головой Сумыслав. – Цветколет, говорящие кот и ворона, свист, который, точно нож, разрезает дверь…

— Гав, Славик, довольно болтать! – бесцеремонно оборвал мальчика кот. – Нам нужно как можно скорей делать отсюда лапы. С минуту на минуту в карцер прибудет стража.

— Кар, или что еще хуже, сюда может нагрянуть колдун! – поддержала приятеля ворона. – Синь прав: нам нужно поторопиться – вовремя смыться отсюда.

— Да, – согласилась девочка. Она взволнованно объявила: – Мы должны срочно найти библиотеку льда.

— Гав, доверьте это дело мне! – бойко пролаял кот. – У меня нюх, как у собаки!

— Кар, зато у меня глаз, как у орла! – хвастливо каркнула ворона. И Синь и Месси первыми покинули темницу. Переглянувшись, брат с сестрой последовали за странной парочкой.

Однако стоило мальчику, девочке, вороне и коту только выбраться из водяной тюрьмы, как на беглецов напал отряд стражников. Они с разных сторон ворвались в зал, в котором очутились дети и животные, и, нацелив на них мечи и копья, стали теснить их к одной из стен. Командовал стражниками свирепый вояка Снегарь. Были среди нападавших и конюх с няней. Правда они не лезли в бой и старались держаться позади разъяренной толпы воинов.

— А-а, вот кто мутит воду в королевстве! – заметив Сумьяну, угрожающе закричал Снегарь и, выхватив из ножен меч, кинулся на девочку.

— Нет! – заслонил собой сестру Сумыслав. – Ты не посмеешь коснуться моей сестры!

— Ошибаешься, дрянной мальчишка! – вызывающе захохотал начальник стражи. – Я убью вас обоих, а Водощею скажу, что вы сами напоролись на мой меч. И король назначит меня новым наместником на земле!

Снегарь поднял над головой клинок, собираясь обрушить его на беззащитных детей, как вдруг рядом раздался знакомый жуткий свист – и меч предводителя стражи вмиг разлетелся на мелкие осколки, словно Снегарь ударил им по невидимому камню.

— Подайте мне новый меч! – яростно зарычал главный стражник. Его воины наперебой протянули ему свои мечи, но тут ворона свистнула снова, и оружие стражников тоже развалилось на части.

— Поймайте мне эту зеленую курицу! – свирепо заорал Снегарь. Стражники бросились выполнять его приказание – стали кидать в ворону камнями и пытаться сбить ее палками. Казалось, несчастной птице не спастись.

Внезапно из-под ног мальчика и девочки выскочил синий кот и, будто бесстрашный тигр, набросился на воинов. В первый момент они не приняли всерьез крашеного кота и продолжали гоняться за птицей, беспомощно метавшейся под сводами дворца.

— Синь, помоги! – отчаянно каркнула ворона.

— Гав, не переживай, Месси! Я не дам тебя в обиду, – поклялся кот. В следующее мгновенье он запрыгнул на плечи Снегарю, оттуда залез на его бритую голову и залаял на стражников: – Гав! Гав! Гав!

При этом Синь залаял таким оглушительным, мощным басом, что поднялся маленький ураган, и стражников сдуло ветром. Они все как один попадали с ног и стали испуганно пятиться задом, спеша скорей улизнуть от ужасного таинственного кота, гавкающего по-собачьи.

Увидев, что он остался без верного воинства, Снегарь тоже был вынужден отступить.

Неожиданно начальнику стражи пришли на помощь конюх и няня. Метелик присел на корточки и, вынув из-за пазухи серый крохотный комочек, опустил его на пол. Тотчас незнакомое создание бойко засеменило прочь от конюха. А Ледуша достала из корзинки, которую держала в руке, рогалик и кинула его вороне.

— Гав, мышь! – радостно встрепенулся Синь при виде живого комочка и кинулся за ним в погоню.

— Кар, булочка! Да какая аппетитная, – восхищенно каркнула ворона. Она метнулась к рогалику и, словно футбольный голкипер, ловко поймала налету его клювом.

— Месси, Синь, что вы делаете! – с досадой крикнула девочка. – Это – уловка!

Но животные ее не слышали. Гонясь за мышью, кот выбежал из дворцового зала, а ворона, схватив угощение, тотчас позабыла про мальчика и девочку и улетела в окно. И брат с сестрой остались один на один со стражниками. Оправившись от страха, они окружили детей.

— Ага, попались! – злорадно заревел Снегарь и скомандовал своим подчиненным: – Взять их!

Воины вмиг исполнили приказ своего начальника – схватили беглецов и повели к новому королю. Позади стражников, виновато понурив головы, поплелись конюх и няня.

*6*

Втолкнув пленников в кабинет короля, который еще недавно принадлежал правительнице Зиме, Снегарь поспешил гордо доложить:

— Ваше Высочество, я поймал беглеца и его сестру!

Водощей безмятежно дремал на водяном троне, невинно журча, точно ручей, во сне. Но при слове «сестра» король тотчас встрепенулся, открыл глаза-лужицы и цепко уставился на девочку.

— Так ты, выходит, вражеская лазутчица?! – угрожающе загудел водяной колдун. – Проникла в мой дворец тайком, чтоб шпионить? Признавайся, тебя подослала ко мне Зима. Ну же, отвечай!

— Нет, я сама так решила, – ни капельки не испугавшись мрачного старика, смело ответила Сумьяна. – Я – Герда! Я прибыла в Снежное королевство, чтоб спасти своего брата.

— Вот как? Спасти, говоришь, брата? – сурово сдвинув водяные брови, переспросил Водощей. И вдруг в гневе окатил водой детей с ног до головы. – Сначала попробуй спастись сама!

С этими словами король что есть силы махнул головой, отчего его борода, сплетенная из множества струй-косичек, стала во сто крат длинней. А в следующий миг произошло нечто еще более невероятное и ужасное. Старик тряхнул головой в другой раз и набросил пряди бороды, словно аркан, на шею девочки. Набросил – и тут же стал затягивать водяную петлю.

— Ну-ка, Герда, попробуй теперь спастись! – довольно забулькал колдун.

— Не-ет! – в отчаянии закричал Сумыслав. Он кинулся было на помощь к сестре, но колдун лишь глянул на свою бороду, и она вдруг распалась на два широких ручья, два быстрых потока, и половина водяных косичек тотчас обвила шею мальчику. – Ха-ха-ха, попались, негодники!

— Ваше Величество, они всего лишь дети. Пощадите их! – неожиданно осмелилась заступиться за брата с сестрой няня.

— Мой господин, Сумыслав – враг вашего врага, королевы Зимы, – тоже набравшись храбрости, напомнил конюх. – Если вы сохраните ему жизнь, он поможет вам раз и навсегда разделаться с Зимой.

Но Водощей и слышать ничего не хотел: ярость ослепила его разум.

И тут в кабинет короля неожиданно впорхнула зеленая ворона и, вращая хвостом, словно пропеллером, влетел синий кот. Месси несла в лапах рогалик – подарок няни, а на загривке Синя сидел знакомый мышонок и счастливо попискивал.

— Гав, Максик, не пищи мне в самое ухо, а то я оглохну, – попросил кот.

— Пи-пи-пи, хорошо, приятель, – ответил мышонок и запищал еще громче: – Синь, скорей догони Месси.

— Кар, размечтался, Максик!

Громко лая, пища и каркая, кот, мышонок и ворона, как одержимые, стали носиться под сводами дворца.

— Кто посмел впустить ко мне этих безумных тварей?! Я не терплю хаоса! Беспорядок – первый враг воды! – огорошенный появлением шумных животных, еще пуще рассвирепел Водощей и обрушил свой гнев на начальника стражи. – Снегарь, это ты их пропустил?! Ты будешь наказан за свою нерадивость!

Вмиг позабыв про детей, старик освободил их от хватки своей бороды, накинул ее на шею, плечи и руки главного стражника и крепко затянул на нем водяные петли.

— Ваше Величество, это измена! Обман… – захрипел Снегарь, но тут ворона швырнула в него рогалик. Воинственно просвистев, будто бумеранг, рогалик угодил точно в рот предводителю стражников и напрочь заткнул его.

— Гав-гав, Месси, отличный бросок! – восторженно залаял Синь.

— Пи-пи, это было круто, Месси! – восхищенно пискнул Максик. А Сумыслав, Сумьяна, Ледуша, Метелик и даже стражники одобрительно захлопали.

— М-м-м, – беспомощно замычал Снегарь, стараясь вырваться из водяных пут.

— Что-о?! Ты пытаешься мне возражать? – по-новому вспылил колдун. Он резко дернул себя за бороду, она тотчас обернулась бурлящей рекой, нахлынула на предводителя стражи и затопила его с головой. Это длилось считанные мгновенья. Когда река вдруг отступила прочь и вновь превратилась в беспокойную бороду старика, перед изумленными взорами всех, кто был в кабинете короля, предстал необыкновенный фонтан в форме могучего воина.

— Кар, ну теперь ему моя булочка ни к чему! – каркнула ворона. Подлетев к статуе воина, из которой во все стороны били струи воды, она схватила рогалик и вновь взмыла к потолку.

— А что, неплохо получилось! – глядя на фонтан, удовлетворенно заявил Водощей. И обвел вопросительным взглядом всех присутствующих. – Что скажете, мои верные подданные и уважаемые гости моего королевства?

Однако никто не осмелился ответить грозному колдуну. Стражники, няня с конюхом и Сумыслав с Сумьяной нерешительно мялись в сторонке. И только Месси и Синь повели себя как настоящие храбрецы. Внезапно ворона села на плечо короля и принялась нежно пощипывать ему бороду. Кот подбежал к ноге Водощея и стал ласково тереться о его ногу. Но и это было еще не все! Мышонок ловко перепрыгнул со спины кота на руку короля и приветливо пропищал: «Пи-пи-пи, приятель». И старик вдруг обмяк и подобрел.

— Ну-ну, полноте, – растерянно улыбнулся он и сперва потрепал Месси, затем подергал за ухо Синя, потом осторожно погладил Максика. Стоило королю только коснуться животных, как произошло сразу три чуда. Зеленая ворона вдруг стала черной, синий кот волшебным образом перекрасился в белого, а старый колдун стал стремительно высыхать. При этом он молодел с каждым мгновеньем; его борода, сплетенная из сотен упругих, непокорных струй, постепенно исчезла, словно испарилась; волосы стали короче и шелковистей, глаза светлей и лучистей – и наконец старик снова обратился в мальчика, каким был, когда прилетел в ледяном астероиде в Снежное королевство.

— Вот это да! – воскликнул Сумыслав, удивленно уставившись на мальчика.

— Какой хорошенький! – обрадовалась Сумьяна и поспешила познакомиться с юным незнакомцем. – Привет! Меня зовут Суми. А тебя как?

— Водмир, – скромно представился мальчуган.

— Очень приятно, Водик! Можно я буду тебя так звать? Давай поиграем.

— Кар, Суми, какие могут быть игры?! Что это с тобой? – укоризненно каркнула ворона.

— Мяу, подружка, ты что, забыла, зачем тебя послал в Снежное королевство дед Дымовик?! – впервые не залаял, а мяукнул кот.

— Ой, простите, Месси и Синь! У меня это правда из головы вылетело, – смущенно призналась девочка. Улыбнувшись, она посмотрела на мальчика. – Мне нужно срочно в библиотеку льда. Водик, пошли со мной.

— Ни за что! – вскрикнув, неожиданно отшатнулся от девочки Водмир. – Мне туда нельзя!

— Нельзя? – удивленно переспросила Сумьяна. Вздохнула с сожалением. – Ну ладно. Тогда я отправлюсь в библиотеку со Славиком. А ты, пожалуйста, оставайся здесь. Я скоро вернусь.

Девочка повернулась к брату.

— Славик, ты знаешь, как пройти в библиотеку льда?

— Да, я в ней уже бывал.

— Хорошо.

И Сумьяна, взяв за руку Сумыслава, направились к выходу из королевского кабинета.

— Желаю вам, дети, отыскать то, что вам предназначено судьбой, – напутствовал добрый конюх. А заботливая няня, прослезившись, добавила: – Я верю, Славик и Суми, что вам удастся спасти наше королевство.

— Мяу! Кар! Пи-пи! Вперед! – взволнованно загалдели, запищали кот, ворона и мышонок и дружно устремились следом за братом с сестрой.

*7*

Немного погодя пестрая компания подошла к входу в подземное помещение. Изнутри, клубясь и тихонько воя, веяла белая метель. Она мигом запорошила снегом головы, лица и плечи детям, спинки и хвостики птице, коту и мышонку.

— Что это? – недоуменно спросила Сумьяна, отряхивая с себя снежинки

— Библиотека льда, – ответил Сумыслав. И неуверенно добавил: – Правда, когда я в ней был, ни разу не увидел ни одной книги.

— Ой как там холодно! – поежилась девочка.

— Мяу, даже мне не по себе, – признался Синь.

— Пи-пи-пи, мне тоже здесь не нравится! – жалостливо пискнул Максик. Он продолжал сидеть верхом на коте и попытался зарыться с головой в его шерсть.

— Ничего не поделаешь. Придется сюда зайти, – вздохнув, сказал Сумыслав.

— Кар, почему ты нас туда ведешь? – недовольно нахохлившись, каркнула Месси. – В этот ужасный холод.

— Потому что во всем дворце вода и только здесь сохранился лед.

Мальчик снял с себя куртку и протянул ее сестре.

— На, надень.

— А ты?

— Я тут уже три дня. Стал привыкать к холоду.

Месси первой влетела в библиотеку. За вороной вбежал кот с мышонком. За ними вошли брат с сестрой – и внезапно шагнули на ступени, которые плавно принялись опускать путников вниз.

— Ой! – снова ойкнула Сумьяна. – Как неожиданно!

— Держись за поручень, – посоветовал мальчик. – Это – эскалатор.

Спустя несколько мгновений дети и кот с мышонком спустились на платформу, мощеную ледяными плитами. Стены таинственного помещения были расписаны неизвестными письменами и необычными рисунками звезд, луны, солнца, снежных гор и скованных льдом морей. С высоких арочных сводов струился холодный свет невидимых светильников, и в этом тусклом, рассеянном свете все вокруг казалось волшебным и сказочным. Под сводами летала Месси, она словно что-то высматривала с высоты своего полета.

— Славик, это точно библиотека? – осмотревшись по сторонам, засомневалась девочка. Ее брат ничего не ответил. Молчали и Синь с Максиком, видимо, тоже потрясенные странным зрелищем. Сумьяна приблизилась к краю платформы. Внизу загадочно поблескивали ледяные рельсы. Слева и справа начинались два темных туннеля. Рельсы возникали в одном туннеле и исчезали в другом.

— Славик, это же метро! – оживилась Сумьяна. – Помнишь, мы ездили в метро с папой и мамой, когда они возили нас в столицу?

Она обернулась и увидела брата: прижав палец к губам, он делал ей знак.

— Смотри!

В следующий миг в туннеле справа послышался шум. Сперва он был едва различим, но с каждой секундой становился все громче, и наконец из стылого непроницаемого мрака показался поезд.

— Ура! Я же говорила – это метро! – восхищенно повторила девочка.

Поезд плавно подъехал к платформе и замер. Двери бесшумно открылись. Каково же было изумление Сумьяны, когда она увидела, что внутри вагонов.

Вместо пассажиров в них находились кристаллы льда. Они были разных размеров и формы – от миниатюрных ледяных звездочек, пуговиц и шариков до громадных кубов, шаров и пирамид из замерзшей воды. От привычного, земного, льда таинственные кристаллы отличало многое, в первую очередь наличие цвета и запаха. Отчего-то в этот момент Сумьяна вспомнила познавательные телепрограммы о природе и географии, которые любила смотреть с папой. Казалось, льды в подземном поезде вобрали в себя блеск тысячи северных сияний, небесных светил и подземных сокровищ и теперь не спеша излучали их завораживающий свет. Сумьяна невольно принюхалась: кристаллы источали немыслимые ароматы фантастических садов, которые бывают только в сказках и снах.

— Славик, ты что-то перепутал! – категорически заявила девочка. – Здесь все сверкает и благоухает, как на каком-нибудь празднике. А нам нужна библиотека!

— Это она и есть, – раздался позади знакомый голос. Сумьяна мигом оглянулась: позади нее стояли королева и Снежуля, а рядом с ними замерли незнакомая снежинка и старичок в потешном колпаке. Все четверо незаметно приблизились к гостям и теперь приветливо улыбались им. К удивлению девочки, принцесса-снежинка оказалась заметно выше, чем на земле, в ту незабываемую новогоднюю ночь, когда крохотная, почти неразличимая дочь Зимы сумела остановить всесильное время. Такого же роста была и подружка принцессы.

— Тетушка Зима, как я рада вам! – искренне воскликнула девочка. Она улыбнулась королеве и Снежуле, протянула руку незнакомой снежинке и старичку. – Здравствуйте! Меня зовут Суми.

— Я – Снежаня! – охотно представилась подружка принцессы.

— А мое имя Вьюжич, – смутился старичок. – Королевский чародей.

— Я тоже очень рада нашей встрече, дитя, – тоже улыбнулась королева. Затем, спрятав улыбку в уголки снежных губ, спросила: – Суми, тебя смутило, что знания пахнут и светятся?

— Да. Это так непривычно.

— Мне нравятся кристаллы с запахом звездного дождя, – призналась Снежуля.

— А я обожаю умные льдинки, которые сияют, как большие яркие звезды, – сообщила Снежаня.

— А еще знания имеют вкус, форму и поверхность, – добавил Вьюжич. Обведя мудрым взглядом Сумыслава и Сумьяну, он продолжил: – В вашем, земном, мире все то же самое. Однако вы люди вечно спешите и вместо того, чтоб открывать знания, погружаться в них умом и сердцем, торопливо глотаете их, как червяк рыбацкую наживку.

— Боюсь, дядечка, я ничего не поняла из того, что вы сказали, – разочарованно вздохнула Сумьяна.

— Да, Вьюжич, вечно ты все усложняешь, – усмехнулась Зима. – Смотрите, дети, на знания во все глаза и вдыхайте их полной грудью!

Поглядев на вагон, тесно заставленный ледяными плитами, Сумыслав недоверчиво покачал головой.

— И все равно мне не верится, что эта библиотека.

— Почему? – вопросительно подняла брови королева.

— Она совсем не похожа на нашу, в которую я записан. Вот объясните мне, Ваше Величество, зачем кристаллы возят в поезде? В нашей библиотеке книги на полках стоят.

— Моя госпожа, можно я отвечу благородному юноше? – осмелев, вызвался чародей.

— Конечно, Вьюжич. Мне тоже будет интересно тебя послушать.

— Кристаллы не могут оставаться на одном месте. Они должны все время двигаться, перемещаться в библиотеке. Только в этом случае знания в кристаллах не устареют, а обретут новый смысл.

— И как этот поезд-библиотека ездит? По кругу? – уточнила Сумьяна. – Просто интересно.

— Никто этого, детка, точно не знает, – растерянно развел руками чародей. – Как и того, сколько библиотеке лет. Определенно известно одно: библиотека льда старше Снежного королевства. Чтобы королева смогла построить его, я ходил в библиотеку и искал кристаллы с нужными знаниями.

Вьюжич на миг замялся, словно о чем-то раздумывая, а потом заговорил заговорщическим голосом:

— Существует древняя легенда, что поезд движется в лабиринте и когда заходит в тупик, кристаллы тают, жертвуя собой, и освобождают скрытые в них знания, а те помогают найти выход из лабиринта.

— И правда очень интересно! – восхищенно промолвила девочка. Все на мгновенье замолчали.

— Пи-пи-пи, Ваше Величество, мы победили колдуна! – вдруг гордо объявил мышонок.

— И как же вам это удалось? – склонившись над ним, спросила королева.

— Мяу, я пожалел вредного старика – потерся о его ногу своим мягким бочком, и Водощей тут же высох и подобрел, – хвастливо мяукнул Синь.

— Кар, не ты один, приятель! Мы все втроем сжалились над колдуном, и злые чары развеялись, – сердито каркнула Месси.

— И что же стало с грозным стариком? – сдерживая улыбку, поинтересовалась Зима.

— Пи-пи-пи, он стал мальчиком.

— Очень красивым, – мечтательно вздохнула Сумьяна.

— Прекрасно! Вы достойны самой высокой похвалы! – торжественно заявила королева. И с мягкой иронией добавила: – Как и мой чародей.

— Мяу, а он тут причем? – с сомнением промяукал кот. – Его с нами рядом не было.

— Дядюшка Вьюжич отыскал кристалл с заклинанием, которое помогло обратить старика в юнца! – радостно сообщила Снежуля.

— Пи-пи-пи, выходит, мы напрасно рисковали своими жизнями? – расстроился Максик.

— Вовсе нет, наоборот, – взволнованно ответил чародей. – Это вы привели в исполнение волшебное заклинание! Не будь вас, оно так бы и осталось неисполненным внутри кристалла.

— Тетушка Зима, а мы к вам пришли не просто так, – вскинув на королеву сияющий взгляд, сказала Сумьяна.

— Я знаю, дорогая, – погладила девочку по голове королева. – Вы хотите помочь мне отыскать кристаллы с кодами огня, воды, земли и воздуха. Без них невозможно будет возродить мое королевство.

Зима испытующе уставилась на девочку.

— Признайся, Суми, дал ли тебе дед Дымовик в дорогу волшебное огниво?

— Да.

— Что ж, тогда можно начинать наши поиски.

— Постойте, Ваше Величество! Вы сказали, что знания в библиотеке льда постоянно меняются, – напомнил Сумыслав.

— Да, – кивком подтвердила королева.

— А что если коды огня, воды, земли и воздуха тоже изменились и утратили первоначальный смысл? – забеспокоился мальчик.

— Значит мы с вами построим новое Снежное королевство! – довольно засмеялась королева. – Еще лучше и краше, чем прежде.

— А если коды стихий испортились? – спросила Сумьяна. – Ведь тогда и королевство будет испорченным.

— Такого быть не может! – возразил Вьюжич. – Знания становятся только лучше и расширяются.

— Как наша Вселенная, – добавил Сумыслав. Чародей с молчаливым одобрением кивнул мальчику, а королева широким жестом руки предложила всем войти в библиотеку-поезд.

И все большой дружной компанией шагнули через несколько дверей в вагон, сверкающий, манящий, завораживающий неведомыми знаниями, облаченными в форму магических кристаллов льда.

*8*

— Ну, Суми, доставай огниво деда Дымовика, – велела королева, когда все вошли в вагон-библиотеку.

— Хорошо, Ваше Величество, – кивнула девочка. Она достала из кармана джинсов маленький мешочек и протянула его королеве. Развязав кисет, Зима высыпала себе на ладонь крохотную железную подковку, камень и кусочек коры и недоуменно уставилась на них. – Суми, ты знаешь, как пользоваться этими магическими предметами?

Девочка ответила не сразу. Словно очарованная, она уставилась на правую руку королевы, в которой та держала огниво. На безымянном пальце владычицы Снежного королевства блистало кольцо. Оно было украшено большим прозрачным камнем, отливавшим синим, голубым и зеленым цветами. На камне было что-то изображено, но девочка в первый момент не смогла разглядеть картинку: она была слишком мала.

— Суми, что с тобой? – заметив, что девочка впала в странное оцепенение, встревожилась Зима.

— У меня все хорошо, – выдохнув, девочка избавилась от внезапного наваждения. И принялась бойко объяснять: – Камушек – это кремень. Им нужно ударить по кресалу и высечь искру.

— Что такое кресало? Вот эта подкова?

— Да.

— А зачем нужна кора?

— Кора называется «трутом», – подключился к разговору Сумыслав. – Сперва кремнем высекают искры и поджигают трут, а потом с его помощью разводят костер.

— Нам не нужно разводить костер, – возразила Сумьяна. – Дедушка Дымовик так сказал: «Высекай из огнива искру и следи за тем, что произойдет. Если кристалл вспыхнет, как свеча, – это код стихии огня. Если потемнеет и станет сыпучим или рыхлым, то это земля. Если будет истекать слезами – вода. А если вдруг исторгнет из себя маленький ураган – значит этот кристалл носитель кода ветра или воздуха».

— Суми, как ты все это запомнила? – удивился мальчик. А Зима похвалила: – Молодец, дитя! Огниво и советы деда Дымовика помогут нам отыскать кристаллы четырех стихий.

Королева вернула кремень, кресало и трут девочке.

— Суми, я поручаю тебе первой высечь искру из волшебного огнива!

— Ваше Величество, – снова замялась Сумьяна и устремила восхищенный взор на руку королевы.

— Что тебя беспокоит, дитя?

— Не беспокоит. Просто… У вас такое красивое кольцо, – не выдержав, призналась девочка.

— Ах вот оно что! – с облегчением засмеялась королева. – Тебе нравится?

— Очень! Тетушка Зима, а можно ближе рассмотреть ваше колечко?

— Конечно, – улыбнувшись, королева поднесла руку с перстнем к лицу Сумьяны.

— Невероятно! – изумленно воскликнула она.

— Что такое, Суми? Ты меня тревожишь.

— На камушке изображена беседка. Она как две капли воды похожа на Альтанку – символ нашего города.

— Неужели?! – удивленно вскинула брови королева. Затем понимающе усмехнулась. – Суми, ты, наверное, хочешь это кольцо?

— Мне оно тоже нравится! – ревниво заявила Снежуля. – Мама, я тебе давно говорила об этом.

Королева на мгновенье задумалась.

— Что ж, объявляю конкурс! – неожиданно объявила она. – Кольцо достанется тому, кто больше всех найдет кристаллов с кодами стихий.

— Но ведь огниво одно, а нас четверо, – озадаченно заметила Снежаня.

— Мяу, на самом деле нас шестеро! – строго поправил Синь.

— Кар, я тоже хочу такое красивенькое колечко, – мечтательно каркнула Месси.

— Ладно. В таком случае вы будете пользоваться огнивом по очереди, – постановила королева и весело подмигнула девочке. – Суми, начинай!

Осмотревшись, Сумьяна выбрала наугад ледяную фигуру в форме шара, черканула кремнем по кресалу, высекла искры – а в следующий миг шар внезапно содрогнулся, громко затрещал, а затем рассыпался золотым песком.

— Песок, – разочарованно произнесла девочка.

— Что тебя так расстроило, дитя? – участливо спросила Зима. Вьюжич подал ей метелку, совок и мешок, и королева тщательно, до крупицы, смела с пола вагона песок и высыпала его в мешок.

— Дедушка Дымовик сказал, что кристалл с кодом земли должен потемнеть, а песок сверкает, как золото.

— Хм, не переживай, дорогая. Пройдет дождь, песок намокнет и потемнеет и из сыпучего превратится в рыхлый, – успокоила девочку королева. Завязав мешок, она громко объявила: – Суми нашла кристалл с кодом первой стихии – земли!

Следующий черед был принцессы-снежинки. Закусив губы, она изо всей силы ударила кремнем по подкове, высекла густой сноп искр, но искры лишь напрасно отразились в зеркальной грани ледяного куба. Затем испытали счастье Сумыслав, Снежаня, Синь и Месси. Повезло подруге принцессы и вороне. Снежаня отыскала в ледяной ракушке стихию ветра, которая едва не сдула снежинку в другой конец вагона. А Месси обнаружила код воды в круге, похожем на обледеневший сыр, и потом долго отряхивалась, восторженно каркая, от сверкающих бриллиантами капель, щедро осыпавших ее перышки.

Королева до мельчайшей капли собрала код воды в ледяной флакон, который хранила за пазухой. А шумный, напористый код ветра впустила в рукав своей шубы, где он тотчас послушно притих. После чего правительница Снежного королевства деловито уточнила:

— Какую стихию осталось найти?

— Огонь, – сообщила принцесса. – Мама, можно это сделаю я?

— Нет! – твердо отказала ей Зима. – Хоть ты и моя дочь, но ничем не лучше других искателей стихий. Вот что, вы бросите жребий. Кому он из вас достанется, тот и будет высекать искру.

— Ваше Величество, у вас есть спички? – поинтересовался Сумыслав. – Или игральный кубик?

— Что ты сказал? – удивленно переспросила Зима. – Я даже не слышала таких слов.

— Как же вы тогда собираетесь провести жеребьевку?

Растерявшись, королева повернулась к чародею.

— Вьюжич, ты мудрый. Придумай, что может послужить жребием. Без него мы не сможем разрешить наш спор.

Ни слова не говоря старик направился в дальний угол вагона и принес оттуда шесть небольших сосулек.

— Сосульки! – возликовала Зима. – Как все гениальное просто.

Она надломила основание у одной ледышки, на миг отвернулась от всех, затем вновь повернулась лицом к собравшимся и протянула к ним руку с сосульками.

— Кто из вас вынет короткую сосульку, тот получит право снова воспользоваться огнивом и попытаться отыскать кристалл с кодом огня! – заявила королева.

— А если он не найдет кристалл? – спросил Сумыслав

— Ну, тогда придется повторить жеребьевку, – улыбнулась мальчику королева. – И так до тех пор, пока вы не отыщете огненную стихию.

Первой протянула руку к сосулькам принцесса и вытащила длинную ледышку. Второй решила испытать судьбу Снежаня, и ей тоже не повезло.

— Славик, давай ты, – сказала Сумьяна.

— Нет, лучше ты, – покачал головой мальчик.

— Ладно, как хочешь, – пожала плечами девочка. Она схватилась за конец второй слева сосульки, плавно потянула за него – и в руках девочки оказался жребий.

— Ура! Суми, ты сделала это! – обрадовался ее брат. Зато Снежуля искренне расстроилась. – Везет же некоторым.

— Погодите, Ваше Высочество, губы дуть, – поспешила поддержать ее верная подружка. – Пусть сначала Суми найдет кристалл.

— Кар, с первого раза ни за что не найдет, – противным голосом проворчала ворона.

— Мяу, Месси, не каркай! – сердито осадил ее кот. И подбодрил девочку: – Суми, мое кошачье чутье подсказывает, что у тебя получится.

И у Сумьяны получилось! Она шагнула с огнивом к куску льда в форме трехгранной пирамиды, ударила кремнем по кресалу, а в следующее мгновенье вершину пирамиды объяло крохотное пламя огня.

— Ура! Здорово! Мяу! Кар! – восторженно воскликнули Сумыслав, Снежаня, кот и ворона. И только принцесса надулась пуще прежнего и, чтоб скрыть слезы обиды, отвернулась от всех.

— Суми, поздравляю тебя, детка. Ты победила! И ты заслужила королевское кольцо, – торжественно провозгласила повелительница Снежного королевства. Она стала снимать перстень с пальца, как вдруг принцесса бросилась к ней.

— Мама, не отдавай ей кольцо! – крикнула она в отчаянии и схватилась за руку королевы. Та от неожиданности вздрогнула, махнула рукой, в тот же миг кольцо соскочило с пальца, упало на пол и, став на ребро, закатилось за кристаллы льда.

— Ах! – опешила Зима. – Что ты наделала, дочь?!

— Эх! – досадливо вскрикнул Сумыслав.

— Ваш поступок не делает Вам чести, Ваше Высочество, – укорил Вьюжич.

— Кар! Мяу! – возмутились ворона и кот. И даже Снежаня осудила принцессу: – Подруга, ты поступила нехорошо.

Все с негодованием посмотрели на взбалмошную снежинку.

— Прости, мама, я не хотела, это вышло случайно, – виновато произнесла Снежуля. Но королева и слушать не желала свою капризную, завистливую дочь.

— Придется разобрать эти глыбы льда, чтоб отыскать кольцо, – строго промолвила Зима. И приказала: – За дело!

— За дело! – эхом отозвались голоса детей, животных, снежинки и чародея. И все принялись дружно переносить кристаллы в другую часть вагона. Королева трудилась наравне со всеми.

— Мяу, Ваше Величество, отдохните, – принялся уговаривать Зиму Синь.

— Кар, мы сами справимся, – заверила Месси.

— Вот найдем кольцо, тогда все вместе и отдохнем! – наотрез отказалась бросить поиски перстня королева.

Подувшись и поплакав в сторонке, принцесса-снежинка успокоилась, улыбнулась и тоже взялась носить куски льда.

*9*

Немного погодя брат с сестрой, две снежинки и кот с вороной почти полностью освободили от кристаллов льда ту часть вагона, куда закатился перстень королевы. И внезапно уперлись в высокую, до потолка вагона, стену, сложенную из ледяных кирпичей. Сумыслав первым подошел к стене, протянул к ней руку и тут же резко отдернул.

— Ой! – вскрикнул он от неожиданности.

— Мяу, Славик, что с тобой? Тебя ударило током? – озабоченно мяукнул Синь.

— Нет, – покрутил головой мальчик. – Когда я коснулся стены, в моей голове вдруг раздалась знакомая песня.

— Какая песня? – удивилась Сумьяна.

— Да ты ее не знаешь, Суми. Ее исполняла одна старая рок-группа. Песня была из альбома, который назывался «Стена». Когда я был маленький, папа часто включал тот альбом, а эту песню любил больше всего.

— Как жаль, Славик, что я не могу услышать ту же песню, что и ты. Ведь у меня было другое детство, – разочарованно вздохнула королева. Заинтригованная рассказом мальчика, она спросила: – Что произошло с той Стеной?

— Она мешала людям дружить и жить вместе в мире. Музыканты разрушили Стену и открыли дорогу свету и добру.

— Это прекрасно! – не сдержав своих чувств, зааплодировала Зима. – Мы поступим так же с ледяной стеной. Снежуля, ты слышишь!

— Ой! – взволнованно вскрикнула принцесса. Она никак не ожидала, что королева к ней обратится, ведь снежинка провинилась перед матерью. Но уже в следующий миг принцесса взяла себя в руки-лучики и с должным почтением поклонилась Зиме: – Что изволите, Ваше Величество?

— Дочь моя ненаглядная и бесценная! Предоставляю тебе право первой ударить по ледяной стене!

— Моя госпожа, позвольте Вам возразить! – внезапно вмешался чародей.

— Что тебе, Вьюжич? – недовольно поморщилась королева. – Ты всех задерживаешь!

— Ломать стену крайне неосмотрительно и опасно. Глыба может упасть на кольцо и сломать его.

— Хм, разумная мысль. Что же ты предлагаешь, Вьюжич?

— Стена построена из кирпичей. Будет правильным аккуратно разобрать эти кирпичи и перенести их туда, куда мы отнесли остальные кристаллы.

— Хорошо, – одобрительно кивнула Зима. – Снежуля, начинай!

— Но, мама, я не дотянусь до верха стены, – расстроилась принцесса. – Она слишком высокая для меня.

— Не переживай, Снежуля, я помогу тебе. Залезай мне на плечи, – предложил Сумыслав. Недолго думая снежинка забралась мальчику на спину, став на цыпочки, вытащила сверху из стены первый ледяной кирпич и спустилась с ним. Затем Сумыслав помог достать кирпичи своей сестре, Снежане и мышонку. Ловко вскарабкавшись на голову мальчика, Максик ухватился за громадный, в десять раз больше его, кристалл и не смог его даже сдвинуть с места.

— Мяу, Максик, не жадничай! – усмехнулся Синь. – Мы знаем, что ты – великан и богатырь. Но все же возьми что-нибудь полегче.

— Пи-пи-пи, ладно, – грустно пискнул мышонок и вынул из стены самый крохотный кристаллик.

Ворона и кот обошлись без помощи Сумыслава. Месси схватила кирпич клювом, а Синь, неистово закрутив хвостом, как пропеллером, подлетел к стене и ловко выхватил из нее кирпич передними лапками. Зима и Вьюжич тоже справились сами. А когда очередь дошла до Сумыслава, от стены почти ничего не осталось.

Наконец с ледяной преградой было покончено. Каково же было удивление всех искателей кольца, когда они увидели, что находится за разобранной стеной. Это была крохотная, немногим выше кота, восьмигранная ледяная беседка. Ее округлую крышу венчал грозный шпиль, на котором что-то загадочно поблескивало.

— Это же наша Альтанка! – изумленно вскрикнула Сумьяна. – Только очень маленькая.

Девочка подбежала к миниатюрной беседке и, присев на корточки, стала с восхищением рассматривать находку.

— Ой, здесь кольцо! – снова вскрикнула Сумьяна. – Вот оно, висит на шпиле!

— Суми, скорей неси Альтанку сюда, – попросил ее брат. – Мы тоже хотим посмотреть на нее.

Девочка осторожно приподняла беседку и, держа ее в вытянутых руках, направилась к компании.

— Действительно эта штука похожа на сумскую Альтанку, – недоуменно заметил мальчик, взяв из рук сестры необыкновенную находку.

— Она – символ нашего города! – гордо объявила Сумьяна.

— А вы знаете, что ваша Альтанка не просто старинная беседка? Она – библиотека чувств! – неожиданно сообщила королева.

— Каких еще чувств? – удивленно переспросила девочка.

— Каждая грань вашей беседки олицетворяет определенное чувство: дружбу, благородство, благодарность, любовь, верность, доброту, милосердие и достоинство, – вдохновенно принялась объяснять Зима. – Эти чувства нужны для создания мира, как и стихии природы.

— Простите, что снова перебиваю вас, моя госпожа, – заметно волнуясь, включился в разговор чародей. – Человек при рождении обретает самую магическую из известных стихий. Люди назвали эту стихию «душой», а я называю ее «Книгой чувств и озарений». Человек в течение жизни читает и пишет свою книгу-душу, а под конец возвращает ее тому, кто ее вручил.

— Кому возвращает? – уточнил Сумыслав.

— На этот счет есть разные версии, – уклончиво ответил Вьюжич. – Как-нибудь при новой встрече я расскажу.

— Хорошо, – рассеянно кивнул мальчик. Он с любопытством рассматривал миниатюрную копию Альтанки. Перевернул ее основанием вверх, и кольцо, соскочив со шпиля, упало на пол.

— Славик, ты уронил кольцо! – упрекнула его сестра и подняла перстень.

— Погоди, Суми, здесь какой-то рисунок нарисован, – не обращая внимания на тон девочки, удивленно пробормотал Сумыслав. – Вот, посмотри.

Он протянул сестре беседку, повернутую вверх дном.

— Ничего интересного! – едва взглянув на нее, небрежно отмахнулась девочка. – Кольцо и стрелка – и все.

— Посмотри внимательней, Суми! Стрелка направлена влево, а кольцо похоже на то, что тебе подарила Зима.

— Не может быть!

Девочка поднесла перстень к рисунку.

— И вправду похоже, – удивилась она. – Что бы это значило, Славик?

— Не знаю, – пожал плечами мальчик. Он повернулся к королеве. – Тетушка Зима, может, вы скажете, что тут нарисовано?

— Это королевская тайна, мой друг, в которую мало кто посвящен, – с загадочным видом внезапно сообщила Зима. – Хотя, возможно, тебе удастся ее разгадать.

Затем, улыбнувшись, она добавила:

— Возьми беседку с собой. Она вам еще пригодится.

— Ваше Величество, Вы говорите загадками, – озадаченный ответами владычицы Снежного королевства, сказал Сумыслав. А Сумьяна спросила: – Тетушка Зима, а что мне делать с кольцом?

— Оно твое! – твердо объявила королева. – Ты его заслужила дважды: когда выиграла состязание и когда отыскала кольцо вместе с беседкой. Надень же его поскорей!

— Сейчас! – радостно отозвалась девочка.

Однако перстень оказался для Сумьяны велик, поэтому она была вынуждена надеть его на большой палец правой руки. Заметив, что девочка расстроилась, Зима поспешила ее утешить:

— Не переживай из-за пустяков, Суми. Придет время, ты подрастешь и безымянный твой пальчик тоже вырастет, и тогда кольцо станет ему впору.

— Ах, когда же я вырасту! – огорченно вздохнула девочка.

— О, это случится совсем скоро. Ты даже заметить не успеешь, – заверила королева. Затем, окинув довольным взглядом пеструю компанию, собравшуюся вокруг нее, объявила: – Вы все отлично поработали – нашли не только коды стихий природы, но и библиотеку чувств. Теперь мы можем вернуться в мой дворец и восстановить Снежное королевство!

— Ура! – весело закричали, загалдели, закаркали и замяукали искатели приключений. А Зима первой направилась к выходу из вагона.

— Ваше Величество, Вы случайно не забыли коды стихий? – озабоченным голосом окликнул ее чародей.

— Вьюжич, я – королева! А королевы никогда ничего не забывают.

С этими словами Зима показала мешочек с кодом земли, флакон с кодом воды и взмахнула рукавом шубы, в котором она спрятала код ветра.

— Коды стихий – это семена, из которых вырастет новое Снежное королевство! – важно заявила она. Затем, указав на ледяную пирамиду, вершина которой была объята крохотным живым пламенем, она сказала: – Вьюжич, будь так любезен, захвати с собой код огня.

— Слушаюсь, моя госпожа! – радостно воскликнул чародей. Схватив пирамиду, он устремился за королевой.

За ними не раздумывая последовали остальные.

— Пи-пи-пи, Синь! – вдруг раздался из вагона жалобный писк. Мышонок в смятении бегал вдоль дверного проема и никак не мог решиться перепрыгнуть щель между вагоном и перроном. Мышонок снова крикнул в отчаянье: – Синь, не бросай меня! Здесь ужасное ущелье!

— Мяу, Максик, запомни: я никогда не бросаю друзей! – ободряюще мяукнул кот. Одним прыжком он перемахнул щель, показавшуюся мышонку непреодолимой пропастью, подставил приятелю спину и, когда Максик ловко забрался на закорки и ухватился за кошачий загривок, помчался догонять дружную компанию.

Никто не заметил, как двери вагона закрылись и поезд-библиотека плавно тронулся с места. Вскоре его хвост, сверкающий неведомыми огнями, исчез в лабиринте новых знаний.

*10*

Королева быстро обогнала недавних посетителей подземной библиотеки на колесах и, окрыленная какими-то мыслями, порывисто устремилась к эскалатору. А Месси, будто следуя примеру владычицы Снежного государства, улетела далеко вперед – вероятно, решила разведать там обстановку.

— Ваше Величество! – едва поспевая за своей госпожой, простонал чародей. Он держал в вытянутой руке ледяную пирамиду, над вершиной которой, словно флаг, колыхалось крохотное алое пламя. – Не торопитесь так! Успеете вы еще восстановить свое королевство.

— Ничего-то ты не понимаешь, Вьюжич! – не оглядываясь, отрывисто ответила ему Зима. – Наконец у меня есть коды стихий и я смогу воплотить задуманное!

Вскоре все отстали от королевы – и ее дочь, и подружка принцессы, и чародей, и даже кот с мышонком – и только Сумыславу и Сумьяне удалось догнать Зиму.

— Ваше Величество, моя сестра хочет спросить у вас, но никак не решается, – на бегу обратился к ней мальчик.

— Не обманывай, Славик! – сердито фыркнула Сумьяна. Девочка немного отстала от брата: она была маленькой и не могла так же быстро ходить, как и он. Вдобавок она несла миниатюрную ледяную беседку. – По правде это ты боишься спросить у тетушки Зимы и хочешь, чтоб это сделала я.

— Ха-ха-ха! Какие вы оба смешные, – засмеялась королева и невольно замедлила шаг. – Ну, что за вопрос?

— Фух! Вы так быстро ходите, что за вами никто не успевает, – отдышавшись, сообщил Сумыслав. – Я еле за вами угнался.

— Ах вы проказники! Вы меня нарочно разыграли, чтоб я остановилась и подождала остальных, – снова рассмеялась Зима. К этому моменту подоспели Снежуля, Снежаня, Вьюжич и Синь с Максиком.

— Не совсем так, – серьезно покрутил головой мальчик. – Вы рассказали о нашей Альтанке невероятные вещи, о которых нам раньше никто никогда не рассказывал.

— И что вас поразило в моем рассказе? – уточнила королева.

— Ну, что Альтанка не простая беседка, а библиотека чувств. Тетушка Зима, вы так убедительно рассказываете, прям как наш папа, что я сразу поверил.

— Ага, наш папа все про все знает! – подтвердила Сумьяна.

— Что ж, значит мне с вашим папой будет о чем поговорить.

— Не получится! – возразила девочка. – Он далеко отсюда.

— А вдруг произойдет чудо и я все-таки встречусь с вашим папой? – загадочно улыбнулась королева.

— Ха-ха-ха! Это только в том случае, если он прилетит в ваше королевство, – грустно засмеялся мальчик. – Ну это вряд ли.

Не успел он договорить, как вернулась ворона. Она была чем-то встревожена.

— Кар, смотрите! – каркнула Месси и показала клювом в сторону эскалатора. Все мигом посмотрели туда же и, как завороженные, замерли. Над эскалатором, сверху вниз, плавно, как в замедленном кино, струился яркий луч света. Он становился все ближе и ближе. Наконец таинственный луч коснулся платформы – а в следующий миг превратился в огромный шар, сложенный из лепестков ели.

— Цветколет! – восхищенно воскликнула Сумьяна. – Я на таком же прилетела.

— Нет, Суми, – возразил ее брат. – Этот намного крупнее твоего.

Верхняя крышка необыкновенного летательного аппарата откинулась, и из него выбрались папа и мама.

— Ура! Вот так сюрприз! – в один голос закричали дети и бросились обнимать родителей. – Откуда у вас цветколет?

— Спасибо деду Дымовику. Он не только чудесный волшебник, но и умелый мастер. За считанные минуты собрал этот фантастический летательный аппарат! – с гордостью сообщил папа. Затем зябко повел плечами. – Однако не жарко тут у вас.

— Потому что вы находитесь в библиотеке льда, – пояснила Сумьяна. А мама, едва сдерживаясь, чтоб не заплакать, радостно воскликнула: – Дети, как я счастлива, что вы живы! Мы с папой стали беспокоиться за вас, где вы пропали, и полетели за вами.

— Ну что ты, мама, мы не пропали! – звонко заявила девочка. – Мы искали в библиотеке кристаллы стихий.

— Как ты сказала – «кристаллы стихий»? – недоуменно переспросил папа. – Вы нашли их?

— Да, и не только их, – кивнул мальчик и показал на беседку, которую держала его сестра. – Сумьяна нашла в вагоне-библиотеке ледяную Альтанку – библиотеку чувств.

— Какое необычное название – «библиотека чувств»! – удивленно заметила мама. – Почему она так называется?

— Потому что в ней, как и в нашей Альтанке, хранятся чувства. Без них невозможно построить мир, – объяснил Сумыслав. – Так сказала тетушка Зима.

— Любопытно. Впервые слышу, что чувства являются строительным материалом, – недоуменно хмыкнул папа и попросил дочь: – Суми, можно мне посмотреть?

Взяв у девочки беседку, он с минуту молча ее рассматривал.

— И вправду похожа на нашу Альтанку. А вы знаете ее историю?

— Дорогой, давай сначала выберемся отсюда, а потом ты расскажешь. А то у меня зуб на зуб не попадает. Здесь невыносимо холодно!

— Не могу, дорогая. Мне не терпится рассказать! – покрутил головой папа и тоже застучал зубами. – Когда я о чем-то рассказываю, мне становится теплей.

От этих слов все, даже невозмутимый чародей, весело расхохотались. А папа, вдохновленный дружной поддержкой, спросил:

— Славик и Суми, вы знаете, почему знаменитая сумская беседка называется Альтанкой?

— Этого даже я не знаю, дорогой, – пожала озябшими плечами мама.

— Ладно, сейчас расскажу. Беседку построили примерно между 1900 и 1905 годами. Заказчиком проекта был польский купец Николай Лещинский.

— Почему купец? – удивился Сумыслав.

— Потому что в сквере Харитоненко, где поныне стоит беседка, в те давние годы располагалась усадьба Лещинского. В конце XIX века некоторые ученые предположили, что под усадьбой купца находится нефть, и пробурили там скважину.

— И что, нашли нефть? – снова перебил мальчик.

— Нет. Ученые уехали восвояси, а Лещинский, чтоб приукрасить место, где была проделана скважина, придумал построить Альтанку. С польского языка это слово переводится как «открытая деревянная терраса».

— Надо же! – изумилась мама. А Зима искренне призналась: – Мне тоже очень интересно, как вы рассказываете.

— Вы наверняка знаете особенности этого уникального строения? – обвел присутствующих вопросительным взглядом папа.

— Если честно, я не знаю, – смутилась королева. – Я хоть и видела вашу беседку, но не обратила на нее внимания. Ведь это случилось глубокой ночью.

— Хорошо, тогда я напомню, чем интересна сумская Альтанка. За исключением металлической кровли, покрывающей купол и крышу, а также каменных ступеней, беседка целиком построена из дерева. Как любят повторять историки, сделана без единого железного гвоздя. Высота строения 10 метров, диаметр 6 метров. В основании Альтанка имеет восьмигранную форму. Один местный писатель по этой причине сравнил сумскую беседку с морской звездой, однажды выброшенной на сушу волнами неизвестного моря.

Над Альтанкой водружен купол со шпилем. Под куполом установлены четыре полукруглых козырька, украшенных с наружной стороны арочными деревянными кокошниками. Историки полагают, что козырьки символизируют восток, запад, юг и север. А писатель предположил, что восемь граней беседки – это четыре части света и столько же основных стихий природы: огонь, вода, воздух и земля.

Все в Альтанке, от стенок и столбов до кокошников, густо испещрено резьбой. Некоторые считают, что в этой резьбе заложен древний языческий смысл. Здесь вы найдете изображения солнца в виде кругов с зубчиками или прорезями-лучами, расходящимися в разные стороны. А еще можно увидеть символы плодородия: галочки с точками, олицетворяющие семена, и резные фигурки молодых ростков. В орнаменте беседки есть также различные геометрические знаки: кресты, ромбы и шестигранные звезды.

— Невероятно! – восторженно отозвалась Зима. – Оказывается, ваша Альтанка не только библиотека чувств, но и посланник от ваших далеких предков!

Сумыслав, внимательно слушавший папин рассказ, уточнил:

— Ты сказал «языческий смысл». Что это значит?

— Слово «языческий» означает «племенной», «народный». Наши древние предки были язычниками. Они поклонялись солнцу, луне, звездам, деревьям, рекам и, конечно же, стихиям природы: земле, воде, ветру и огню.

— Поклонялись – это как? – вновь спросил допытливый мальчик. – Ходили и кланялись, что ли?

— Поклоняться – значит верить в особенную, сверхъестественную силу природы, от которой зависела жизнь, благополучие и удача людей, – пояснил папа. – А еще язычники устраивали ритуалы в честь предков, подносили им дары и просили у них помощи.

— Папа и мама, я знаю – вы нам поклоняетесь! – внезапно заявила Сумьяна.

— Почему ты так решила, Суми? – удивилась мама.

— Вы любите повторять: «Вы наши любимые дети, дорогие, мы без вас жить не можем!»

— Ха-ха-ха, есть такое.

— Значит вы тоже язычники, – совершенно серьезно заявил Сумыслав.

— Выходит, что так, – кивнул папа и крепко обнял сына и дочь. – Мы с мамой поклоняемся вам!

— А мы – вам! – вскинув на папу светлые, лучистые от любви очи, призналась Сумьяна. Все кругом смущенно замолчали и отвели в сторону взгляды… Как вдруг из летательного аппарата раздался взволнованный мышиный писк: – Пи-пи-пи, как трогательно! Я даже прослезился.

— Мяу, Максик, что ты там делаешь?! – возмущено мяукнул Синь.

— Пи-пи-пи, греюсь.

— Кар, этот серый негодник прогрыз в цветколете дыру и сквозь нее пролез внутрь! – в негодовании каркнула Месси.

— А-а-а! – запоздало завизжала мама. – Я боюсь мышей!

— Мама, не бойся. Это же Максик. Он – наш друг, – поспешила успокоить ее Сумьяна. – Ну и где тут дырка?

Девочка обошла вокруг цветколета и отыскала отверстие.

— Ой, да оно совсем крошечное. Мы быстро его заделаем.

Затем Сумьяна недоуменно спросила:

— Папа, зачем ты приделал к цветколету светофор?

— Что ты сказала, Суми? – насторожился ее брат. Он тоже обошел летательный аппарат сзади. – Ух ты, и впрямь светофор – с розовым, сиреневым и фиолетовым огоньками! Тот самый неправильный светофор, что мы видели в городе, когда остановилось время.

— Подумай, сынок, зачем он здесь? – подмигнув, сказал папа. – Помнишь, я тебе когда-то рассказывал про фотоны – кванты света?

— А-а-а, так это – фотонный двигатель! – сообразил мальчик. – Он излучает свет, который приводит в движение ракету.

— Молодец! – похвалил папа. А мама, не выдержав, отчаянно застонала: – Я больше не могу терпеть этот ужасный холод!

— Тогда давайте скорее покинем библиотеку льда, – сказала королева. И все дружной гурьбой направились к эскалатору. Как вдруг Сумьяна озабоченно воскликнула, глядя на папу: – Ты забыл свой цветколет!

— Он уже не пригодится, – неожиданно ответил за папу чародей.

— Почему? – удивился Сумыслав.

— Потому что цветколет отцвел и завял. Ведь он – всего лишь цветок, хоть и фантастический.

— Не может быть! – в один голос вскрикнули брат с сестрой и обернулись. На том месте, где несколько мгновений назад стоял летательный аппарат, были рассыпаны вялые еловые лепестки.

— Значит и мой цветколет тоже завял, – расстроилась Сумьяна.

— Да, – согласился кудесник.

— На чем же мы тогда вернемся на землю? – озабоченно спросил Сумыслав.

— Что-нибудь придумаем, – пообещал Вьюжич и повернулся к королеве. – Ведь так, Ваше Величество?

— Несомненно! – кивнула она и подбадривающе улыбнулась брату с сестрой. Девочка все так же бережно прижимала к себе крохотную ледяную беседку. – Не переживайте, дети. Все в ваших руках.

*11*

Перед выходом из библиотеки пеструю компанию поджидали конюх и няня. На их лицах были написаны отчаянье и тревога. Волнение слуг тотчас передалось королеве.

— Докладывайте, что стряслось! – нахмурившись, велела она.

— Начальник стражи захватил власть в королевстве, – понурив голову, печально сообщил Метелик. А Ледуша озабоченно добавила: – Снегарь собрал несметное войско и направляется с ним сюда.

— Негодяй! Предатель! – возмутилась Зима.

— Но как это могло случиться?! – изумился Сумыслав. – Я своими глазами видел, как Водощей превратил главаря стражников в фонтан.

— И я это видела, – подтвердила Сумьяна.

— Мяу, мы все это видели, – озадаченно мяукнул кот.

— Пи-пи-пи, не понимаю, как Снегарь смог освободиться от волшебного заклинания! – недоверчиво пискнул мышонок. – Это просто невозможно!

— И все-таки это произошло, – задумчиво произнес чародей. – Хм, сдается мне, Снегарь вновь стал самим собой после того, как мне удалось с помощью волшебного ледяного кода снять злые чары с водяного старика и лишить его колдовской силы. Благодаря этому перестало действовать заклятие, которое Водощей наложил на начальника стражи, и тот из фонтана снова превратился в грозного воина.

— Признаюсь, я ничего не поняла из того, что вы сказали, но все ужасно интересно, – искренне заявила мама. А папа спросил: – О каком ледяном коде вы говорите?

Вьюжич не успел ответить: сверху вдруг тревожно закаркала ворона:

— А вон и он!

Вылетев из библиотеки, Месси принялась кружить над головами жителей и гостей королевства. Словно дозорный, ворона зорко следила за тем, чтоб никто чужой незамеченным не приблизился к компании друзей.

— Мяу, кто он? – мяукнул Синь и на всякий случай испуганно поджал хвост.

— Кар! Начальник стражи! Он привел с собой полчище воинов. С минуту на минуту они будут здесь!

— Что будем делать, Ваше Величество? – забеспокоился чародей.

— Как что, Вьюжич?! Мы примем бой! – решительно объявила королева. – С нами дети: маленькая Сумьяна и мышонок Максик. Мы обязаны их защитить!

Повернувшись к девочке, она вдруг потребовала:

— Суми, дай мне скорей кольцо!

— Но вы же сами мне его подарили, – воспротивилась девочка.

— Суми, кольцо! – властно повторила Зима.

— Ладно, – недовольно буркнула Сумьяна. Она нехотя сняла с пальца перстень и, обиженно надув губы, протянула его повелительнице королевства. А дальше произошло нечто невероятное! Зима порывисто надела кольцо на безымянный палец правой руки, нацелила палец на вражеский отряд, повернула камень на перстне против часовой стрелки – а в следующее мгновенье из камня ударил ослепительный луч света!

— Вот это да! Это же лазер! – восхитился Сумыслав. Охваченный волнительным трепетом, он обратился с благоговением к королеве: – Как Вы это сделали, Ваше Величество?

— Очень просто, милый, – повернула камень в нужную сторону.

— Повернули камень?! – опешил мальчик и хлопнул себя по лбу. – Суми!

— Что, Славик? Чего ты кричишь? – от неожиданности вздрогнула Сумьяна.

— Я наконец понял, что здесь нарисовано! – вскрикнул мальчик. Он вдруг выхватил из рук сестры ледяную Альтанку и перевернул ее вверх дном. – Помнишь, я показывал тебе этот рисунок?

— И что с того? – равнодушно отозвалась девочка.

— Так вот, Суми, этот рисунок – инструкция как пользоваться твоим кольцом!

— Оно больше не мое, – проворчала девочка и, забрав миниатюрную беседку, сердито кивнула на королеву. – Она отняла у меня кольцо!

Но Зиме не было дела до детских обид: она была целиком увлечена поединком с противником. Грозно прищурившись, королева провела необыкновенным лучом, как школьной указкой, по рядам нападавших стражников – и тотчас поднялась метель. Она мигом замела с ног до головы враждебных воинов, скрыла их из виду, а когда спустя миг-другой снежный дым развеялся, перед изумленными взорами детей, их родителей, чародея, снежинок и животных предстала жутковатая картина: в нескольких шагах от них застыли десятки ледяных статуй, в которых можно было узнать бывших стражников.

— О, да это не лазер! Он не сжигает, а замораживает! – обескураженно пробормотал Сумыслав. Он вновь повернулся к королеве. – Что это, Ваше Величество?

— Ледоч – свет, извлеченный из самых древних космических льдов, – деловито объяснила Зима. Она повернула камень на перстне по часовой стрелке – и карающий луч тотчас исчез, словно его и не было.

— Потрясающе! – восторженно отозвался папа. – Этот Ледоч – настоящее открытие в физике!

Мама восхищенно захлопала в ладоши, снежинки взволнованным шепотом стали обсуждать случившееся, кот, ворона и мышонок одобрительно зашумели и запищали, и только старый чародей укоризненно взялся выговаривать королеве:

— Моя госпожа, что я вижу? У вас оружие – могучее и непобедимое! Луч, способный одолеть любое, даже самое грозное воинство. С таким оружием вы могли запросто дать отпор колдуну Водощею, а вместо этого вы позволили ему завоевать королевство. Вы нарочно ему сдались!

— Ах, Вьюжич, ничего-то ты и не понял! Хотя мудрости у тебя не занимать, – вздохнула Зима. – Это для тебя пришелец с далекой звезды, прибывший к нам в ледяном астероиде, – опасный, коварный старик. А в моем сердце он навсегда останется милым красивым мальчиком, – с мягкой улыбкой ответила на упрек королева. Ее глаза заблестели, а уголки губ обреченно опустились. – Я всю жизнь мечтала о таком сыне. И вот, когда судьба, казалось, наконец мне улыбнулась, выяснилось, что передо мною обманщик и оборотень!

— Тетушка Зима, а вы знаете, Водик снова стал мальчиком, – радостно сообщила Сумьяна.

— Водик? – удивленно взметнула брови Зима. – А это еще кто?

— Ну, я так назвала Водощея, когда он из вредного старикашки превратился в симпатичного мальчишку.

— Ах да, – посветлела лицом Зима. – Спасибо за это чудо моему чародею.

— Кар, опять этот Вьюжич! – сердито каркнула ворона. – Мы б и без него справились.

— Мяу, это не чародей, а мы расколдовали ужасного водяного! – в негодовании топнул задней лапкой кот.

— Пи-пи-пи, – обиженно запищал мышонок. – Мы рисковали своей жизнью! Мы – герои!

При этих словах все рассмеялись, даже кот с вороной, а королева, присев перед мышонком, ласково погладила его крохотную головку.

— Ну, конечно, Максик, вы все трое – герои. Вы преодолели свой страх перед колдуном, приблизились к нему и сделали то, что он от вас никак не ожидал. Вы проявили к нему любовь и сострадание – чувства, благородней которых нет на свете! Вы покорили ужасного старика своей добротой, а Вьюжич при помощи магического кода лишил Водощея колдовских чар.

Зима подошла к Сумьяне и протянула ей кольцо.

— Возьми, Суми. Оно твое по праву! И перестань на меня обижаться.

— А как же Ледоч? – с опаской девочка посмотрела на камень, украшавший перстень. – Вдруг он снова загорится и заморозит меня?

— За это не переживай! Оружие больше не сработает и не понадобится нам, –спокойно заверила Зима. – Ведь мы победили врага.

В глазах королевы блеснул озорной огонек.

— А теперь приглашаю всех во дворец. Мне не терпится возродить королевство!

— Тетушка Зима, вы, наверное, торопитесь встретиться с Водиком? – насмешливо прищурила один глаз Сумьяна.

— Ах, какое ты догадливое дитя! – смутилась королева. – Это правда. Я хочу взглянуть на юного пришельца. Так же он красив, как тогда, когда его астероид залетел в мои владения.

— Вы по-прежнему мечтаете, чтоб он стал вашим сыном?

— Да, Суми.

— Мама, но у тебя есть я, – капризно надула губки принцесса-снежинка.

— Снежуля, ты моя любимая, драгоценная дочь. Однако представь себе на мгновенье, что у тебя будет брат, – улыбнулась Зима. – Посмотри на Славика и Суми. Как им хорошо вдвоем! Как они любят друг друга!

— Братик – это здорово! – счастливо воскликнула снежинка. – Я хочу скорее увидеть его и обнять!

И все дружной компанией, которая стала еще больше и интересней, двинулись в сторону королевского дворца.

— А что будет с заледеневшими воинами? – запоздало забеспокоился Метелик. – Они погибнут?

— Ни в коем случае! Я королева, а не палач, – не оборачиваясь ответила Зима. – Постоят немного, одумаются, попросят прощения – и ледяные оковы растают.

— Оковы растают! – восхищенно повторила Ледуша.

*12*

Королева по обыкновению шествовала во главе разноликой и шумной процессии. Дети заметно устали за время долгого и необычного путешествия. Особенно утомленный вид был у Сумьяны. Она медленно брела вперед, прижимая к себе миниатюрную Альтанку и, сколько ее брат не предлагал ей понести за нее беседку, упрямо отказывалась от помощи. Зато Зима шагала уверенной, бодрой походкой, ведь она не один раз ходила этой дорогой из дворца в библиотеку льда и, начитавшись новых знаний в умных кристаллах, возвращалась в свою резиденцию. Каково же было удивление королевы, когда она издалека заметила вершину ледяной горы, вздымавшуюся на том месте, где до этого находился дворец.

— Метелик! Ледуша! – вскричала правительница. – Куда подевался мой дворец?! Откуда взялась эта ужасная гора?

Конюх с няней испуганно переглянулись и не смогли ничего ответить.

— Ваше Величество, могу предположить, что это и есть ваш дворец, – обеспокоенно произнес чародей. – Вода была главным оружием Водощея. С ее помощью он овладел Снежным государством и уже строил планы, как затопить землю. Когда мне и отважным зверятам удалось лишить водяного старика колдовской силы, в королевство мало-помалу стали возвращаться холод и стужа. В конце концов вода замерзла во дворце и он превратился в ледяную скалу.

— И что же мне делать? – расстроилась Зима.

— Нам нужно найти другое место, где мы возведем новый дворец. Он будет прекрасней и величественней прежнего!

Слова чародея не успокоили королеву, напротив, она разволновалась еще сильней.

— А как же Водик? Я не могу думать ни о чем другом, кроме этого мальчика. Немедленно найдете его!

— Боюсь, моя госпожа, уже поздно, – обреченно покачал головой Метелик. – Когда мы с Ледушей решили отправиться к вам, чтоб предупредить о наступлении войска Снегаря, мальчик остался внутри дворца.

— Сейчас же отыщите Водика и принесите мне его живого или мертвого! – гневно топнула ногой Зима. Конюх с няней бросились выполнять приказ королевы. Немного погодя они вынесли из ледяной пещеры, некогда бывшей парадным входом во дворец, прозрачную льдину, в которой, будто диковинный мотылек, застыл мальчик.

— Он умер! – в ужасе вскричала Зима.

— Вовсе нет, Ваше Величество, – присмотревшись к мальчику, возразил чародей. – Видите над его лицом запотевшее пятнышко? Это след его дыхания.

— Выходит, Водик спит, – облегченно вздохнула королева. И тут же принялась отдавать новые распоряжения: – Ледуша, скорей нагрей воды! Мы растопим льдину и освободим Водика!

— Ваше Величество, у меня отсырели спички, а вода затопила очаг в кухне, – сокрушенным голосом сообщила няня. – Пока Водощей правил королевством, он успел столько бед натворить!

— Ах, это невыносимо! – в отчаянии всплеснула руками правительница. – Неужто ничего нельзя сделать?

— Тетушка Зима, мы со Славиком попробуем развести огонь в очаге, – вдруг заявила Сумьяна. – У меня есть волшебное огниво. Оно не боится сырости и магии.

— Прекрасно, Суми! – возликовала королева. – Скорей же разведите огонь и нагрейте воду в чане! Мне не терпится разбудить мальчика.

Няня отвела детей на кухню и показала печь: она была скована льдом, как и весь дворец.

— В таком очаге мы не сможем нагреть воды, – разочарованно вздохнула Сумьяна.

— Суми, не падай духом! – подмигнул ей брат. – У тебя же есть Ледоч.

— Ты про перстень? – недоуменно уточнила девочка.

— Угу. Давай попробуем этим волшебным лучом очистить печь ото льда. Помнишь, как им пользоваться?

— Нет.

— Тогда переверни Альтанку. На дне была инструкция.

— Ага, точно!

Девочка перевернула вверх дном миниатюрную беседку, внимательно глянула на рисунок, потом нацелила палец с кольцом на лед в очаге и повернула камень на перстне против часовой стрелки. В то же мгновенье из кольца ударил луч свет! Он сперва пробил небольшую брешь в ледяном панцире, а затем полностью освободил печь от льда.

— У тебя здорово получилось, Суми! – похвалил Сумыслав. – А теперь поверни камень в обратную сторону. Ледоч нам больше не нужен.

Девочка поступила так, как велел ей брат, – и волшебный луч тотчас погас.

 — Ваше Высочество, Вы достойны звания «Самый меткий королевский стрелок»! – с почтением поклонилась Сумьяне няня.

— Спасибо, Ледуша, – скромно улыбнулась девочка. Она растерянно огляделась по сторонам. – А где же дрова? Как мы без дров разведем костер?

— Не переживайте, Ваше Высочество! У нас есть хворост, – сообщила няня. Она показала на кучку инея возле очага.

— Вот это и есть хворост? – удивился мальчик.

— Да, – кивнула Ледуша.

— Ладно, – недоверчиво хмыкнув, Сумыслав набрал несколько горстей инея и высыпал их в печь. Потом, взяв у сестры огниво, высек им искру, поджег трут и поднес его к печи. Иней в ней тотчас вспыхнул и дружелюбно затрещал.

— Ух ты, и правда похоже на хворост! – изумленно воскликнул мальчик. За считанные мгновенья печь раскалилась до красна.

— Ой, как сразу стало тепло! – обрадовалась Сумьяна, вытирая со лба капельки пота.

— Ну, теперь мой черед, – улыбнувшись, сказала няня. Она собрала с пола снег, которого было вдоволь на кухне, насыпала его в чан и поставила посудину на печь. Вскоре вода в котле нагрелась.

— Ваше Высочество! – вежливо обратилась няня к Сумыславу.

— Ну что вы, Ледуша. Никакой я не «Высочество», – смутился он. – Зовите меня просто – Славик.

— Хорошо, Славик. Поможете мне отнести чан с водой к королеве?

— С удовольствием!

Няня с мальчиком взяли за ручки котел и осторожно, боясь расплескать горячую воду, вынесли его из кухни наружу. Сумьяна зашагала следом за братом и Ледушей.

— Суми, захватите, пожалуйста, с собой черпак! – на ходу попросила няня.

Во дворе, грозно подбоченясь, поджидала служанку и мальчика с девочкой королева.

— Где можно было пропадать столько времени?! – встретила их недовольным возгласом правительница Снежного королевства. Но при виде чана, из которого поднимался кверху пар, она мигом смягчилась. – Молодцы! Вы хорошо поработали! Сейчас я растоплю льдину и разбужу Водика.

Взяв из рук девочки черпак, Зима торопливо зачерпнула им из котла и шагнула к астероиду. Однако стоило королеве только поднести черпак с горячей водой к глыбе льда, как она вдруг плавно оторвалась от земли и устремилась вдогонку за облачком пара.

— Это же космический корабль! – удивленно заметил папа. – Впервые вижу летательный аппарат в виде льдины.

— Суми, Ледоч! – вновь взволнованно напомнил сестре о кольце Сумыслав. – Поверни камень и направь луч на астероид. Не дай ему взлететь!

— Нет-нет, только не это! – испуганно схватила девочку за руку королева. – Луч может ранить Водика. Здесь нужна магия.

Правительница повернулась к чародею и молящим голосом попросила:

— Вьюжич, прошу тебя, останови его!

— Даже если б я мог остановить, то не стал бы этого делать, – неожиданно воспротивился чародей.

— Что-о?! Да как ты смеешь меня ослушаться?! – вспылила королева. От ее неуверенности не осталось и следа. – Я прикажу тебя казнить!

— Это ничего не изменит! – бесстрашно ответил Вьюжич. – У Водика благородная миссия – он создает новые миры!

— Где создает? – опешила Зима.

— Там, куда занесут его судьба и волшебный пар, – задрав голову, чародей показал на едва заметное облачко, продолжавшее, подобно крохотному воздушному шарику, подниматься в бескрайнее небо. – Ведь этот пар не простой – он проводник по космическим мирам!

— Хм, значит я должна помочь Водику выполнить его миссию! – внезапно объявила королева.

— Вы?! – пришел черед удивляться Вьюжичу. – Но как, моя госпожа, вы сможете ему помочь?

— Я отдам этому благородному, смелому мальчику коды четырех стихий из библиотеки льда. Без них Водику не построить новый мир.

— А как же Снежное королевство, Ваше Величество?!

— Я смогу восстановить его без стихий.

— Уже поздно, – тоже запрокинув голову, вздохнул папа. – Астероид-корабль далеко от нас. Его не догнать.

— Кар, мы догоним Водика! – вдруг вызвалась помочь Месси.

— Мяу, нам это сделать проще простого! – хвастливо поддержал подругу Синь и быстро-быстро завертел кончиком хвоста, как пропеллером.

— Вы это серьезно? – недоверчиво уставилась на ворону и кота Зима. Но уже в следующий миг воспрянула духом. – Тогда поспешите, друзья!

С этими словами королева отдала вороне мешочек с землей и флакон с водой. Прежде чем взять коды двух стихий, Месси протянула Сумыславу рогалик, с которым нигде не расставалась.

— Славик, на, подержи, пока я слетаю на астероид.

А чародей вручил коту пирамиду с негасимым кодом огня.

— Будь с ним осторожен, – напутствовал Вьюжич неугомонного кота. – Игры с огнем опасны!

— Мяу, не надо меня учить, – снисходительно фыркнул Синь. – Я уже не маленький.

И тут же обжег лапу о крохотное пламя.

— Мяу, какое оно горячее!

— Кар! Вода, земля, огонь, – принялась деловито пересчитывать коды стихий дотошная ворона. – А воздух где?

— Вот тебе и воздух, Месси! – весело закричала Зима. Она взмахнула рукавом шубы, и оттуда вылетел ветерок. Он был крохотным, как все коды стихий, но очень шустрым и напористым. В мгновение ока ветерок подхватил кота и ворону и доставил их на астероид.

— Ну все, возвращайтесь! – крикнула повелительница Снежного государства, когда кот и ворона, словно в карманы, вложили коды стихий в расщелины летающей льдины.

— Нет, мы не вернемся, – внезапно отказалась Месси. – Мы полетим с Водиком.

А Синь пояснил:

— Мы ему нужны.

И помахал на прощание кончиком хвоста.

— Пи-пи-пи, а как же я?! – жалобно запищал Максик. – Не бросайте меня!

— Эй, приятель, без паники! – усмехнувшись, поспешил успокоить мышонка Сумыслав. Он посадил кроху на рогалик и, будто бумеранг, кинул коту. И Синь ловко его поймал.

— Мяу, все-таки я – кот как-никак! – гордо заявил он. И нежно прижал к себе друга.

— Пи-пи-пи, я так рад, что мы снова вместе!

Астероид с необыкновенными зверятами и спящим мальчиком вскоре скрылся из виду, и всем, кто наблюдал за его полетом, стало немного грустно. Так бывает всегда, когда приходится расставаться с близкими и друзьями.

*13*

Прошло уже несколько минут, как необыкновенный космический корабль из льда растаял в небе, а Славик и Суми продолжали неотрывно смотреть ему вслед, словно надеялись, что астероид вот-вот вернется. В глазах девочки заблестели слезы, и ее брат бережно взял ее за руку.

— А ну-ка выше нос! – почувствовав грустное настроение, овладевшее детьми, решил подбодрить их папа. – Не стоит унывать. Ведь Водик улетел не просто так, а открывать новые миры. И в этом ему помогут Месси, Синь и Максик!

— Я так не хотела с ними прощаться, – шмыгнув носом, призналась Сумьяна. А Сумыслав пробурчал: – Надо было и нам с ними полететь.

— А вот и нет, Славик! – усмехнулся папа. – Мы полетим домой. Если, конечно, Ее Величеству не понадобится наша помощь.

— О, вы, сударь, очень любезны! – благодарно улыбнулась Зима. – Я ценю вашу готовность помочь мне. Однако с гордостью хочу сообщить вам, что мое королевство всегда славилось своими мастерами. Гляньте вон туда: строительство нового дворца идет уже полным ходом!

Королева показала рукой на большой ровный пустырь, находившийся неподалеку от того места, откуда взлетел астероид. На пустырь пришли десятки снежинок в красивой серебристой униформе и съехались фантастические ледяные краны, самосвалы и экскаваторы. Грузовики то и дело подвозили кирпичи из льда, из которых строители с поразительной сноровкой и мастерством возводили стены новой королевской резиденции.

— Потрясающе! Какие молодцы! – похвалил снежинок-строителей папа. А затем, обратившись к маме, сыну и дочери, радостно объявил: – Наше путешествие по Снежному королевству подошло к концу. Пора возвращаться домой!

— На чем же мы полетим? – озадаченно спросила Сумьяна. – Ведь наши цветколеты завяли, а мои живые «моторчики», Месси и Синь, улетели в космос.

— Я могу довезти вас на своих санях, – неожиданно предложила королева и приказала конюху: – Метелик, запрягай коней в сани!

— Слушаюсь, моя госпожа!

Однако не успел конюх приблизиться к конюшне, как оттуда опрометью выскочили, рассыпая искры на бегу, двенадцать лошадей – подарок деда Дымовика. Огненные кони стремглав пронеслись мимо королевы и всех, кто был рядом, вмиг взмыли в небо и вскоре пропали в нем. А следом произошло нечто еще более неожиданное: из конюшни, размахивая мечом, вдруг выбежал бывший начальник стражи.

— Ой, это же Снегарь! – обомлела мама. – Невероятно! Он же превратился в сосульку.

— Значит не превратился, – сердито отозвался папа.

— Но как он сумел из ледяной статуи снова стать воином? Неужели он осознал свою вину и поэтому лед на нем растаял?

— Глубоко сомневаюсь в этом, сударыня, – покачала головой Зима. – Скорее всего, этот плут и изменщик спрятался за спины своих солдат, когда я поразила их магическим лучом. Снегарь не из тех, кто готов признать свою вину…

Не успела королева договорить, как бывший глава стражников издал устрашающий клич и, подняв над головой руку с мечом, кинулся на королеву.

— Суми, Ледоч! – взволнованно воскликнул Сумыслав. – Ты помнишь, как пользоваться этим оружием?

— Да! Теперь помню! – решительно ответила Сумьяна. В левой руке она все так же держала миниатюрную Альтанку из льда. Она мешала девочке прицелиться и привести в действие волшебное оружие. Тогда Сумьяна торопливо, но при этом стараясь не уколоться об острый шпиль, прижала к себе беседку, просунула в нее правую руку, резко повернула камень на кольце и направила его в сторону Снегаря, мчавшегося огромными шагами к королеве. Еще миг – и злодей сразит ее клинком!

Но этого не случилось. Внезапно из перстня, молниеносно пройдя сквозь крохотные колонны ледяной беседки, ударил ослепительный луч света и угодил точно в воинственного начальника стражи. А в следующий миг он вдруг просыпался наземь маленьким пушистым снегопадом и превратился в невзрачный сугроб.

— Ой! – в отчаянье вскрикнула девочка.

— Что с тобой, Суми?! Тебе стало жаль этого негодяя? – удивился ее брат.

— Нет, я нечаянно попала лучом в Альтанку, когда выключала Ледоч.

— Пустяк, – усмехнулся было мальчик, но тут же сам встревоженно крикнул: – Ой, Суми! С ней что-то происходит!

Альтанка в руке девочки внезапно задрожала, заходила ходуном и стала стремительно расти. Испугавшись, Сумьяна опустила беседку на землю и попятилась от нее.

— Славик, что с ней?!

— Не знаю, Суми.

Не успели все, кто стал нежданными свидетелями этого странного зрелища, опомниться, как компактная, размером чуть больше кота, Альтанка выросла в высокую и просторную десятиметровую беседку.

— Вот это да! – изумилась Сумьяна. – Какая она теперь большая!

— Ага! И как две капли воды похожа на нашу, сумскую, Альтанку, – тоже удивился мальчик. – Только построена не из дерева, а изо льда.

— Но как это могло произойти?! – ошеломленная неизъяснимым превращением игрушечной беседки в настоящую, спросила мама.

— Сударыня, уверен, это стало возможным благодаря магической природе Ледоча! – твердо заявил чародей.

— Не магической, а физической природе, – вежливо поправил его папа. – Световой луч, сгенерированный волшебным кольцом, вероятней всего, послужил катализатором – запустил молекулярную реакцию, в результате которой начался стремительный рост числа молекул воды, из которых состоит ледяная Альтанка, что в итоге привело к значительному увеличению размеров беседки.

— Браво! Блестящая речь, достойная моей похвалы и наивысшей королевской награды! – восторженно захлопала в ладоши Зима. В мгновение ока в ее руке откуда ни возьмись появилась крупная золотая снежинка, и королева одним уверенным движением повесила снежинку, как орден, папе на грудь. Затем, повернувшись к мальчику и девочке, Зима искренне призналась: – Дети, вы были правы – с вашим папой ужасно интересно!

А папа, не обращая внимания на награду и комплименты королевы, демонстративно обнял маму за талию и торжественно заявил:

— Славик и Суми, вы хотели летательный аппарат – так получите его! Мы отправимся на землю в Альтанке!

— Но у нее же нет двигателя, – покосившись на беседку, с сомнением заметил Сумыслав.

— Есть, Славик. Это – светофор! Новейшая модель фотонного двигателя!

— Точно! – оживился мальчик, но тут же потух. – Но светофор остался в библиотеке льда.

— Ну, это не беда. Его легко доставить оттуда к нам, – заверил чародей и весело махнул в сторону конюшни. – Я даже знаю, кто принесет ваш светофор.

Все машинально посмотрели туда, куда указал Вьюжич, и оцепенели от неожиданности. Возле конюшни, неловко переминаясь с ноги на ногу, стоял Снегарь. Его было не узнать! Из сурового воина он чудом превратился в скромного, стеснительного здоровяка.

— Опять этот несносный вояка! – недовольно поморщилась королева. – Откуда он снова взялся?

— Я слепил его из сугроба, в который его превратила Суми, поразив его Ледочом, – пояснил Вьюжич. – Слепил, а потом оживил.

— А если начальник стражи нападет на нас? – забеспокоилась мама.

— Не нападет, – пообещал чародей. – Я удалил из нового Снегаря снежинки зла, гнева, зависти и жажды власти.

— А мы добавили в него снежинки доброты, любви и милосердия! – неожиданно сообщили Снежуля и Снежаня.

— Ладно, сейчас посмотрим, на что способен этот громила, – недоверчиво хмыкнула Зима и скомандовала: – Снегарь, сходи в библиотеку и принеси оттуда светофор.

— Будет исполнено, Ваше Величество! – радостно вытянулся по стойке смирно бывший вожак стражников и умчался выполнять приказание своей госпожи. Не прошло и пяти минут, как Снегарь вернулся, неся в вытянутых руках светофор.

— Молодец! – похвалила Зима здоровяка и тут же отправила его к снежинкам-строителям. – А ну-ка иди, прояви свою силу! Покажи, на что ты способен!

— С превеликим удовольствием! – расплылся в счастливой улыбе Снегарь. Легко жонглируя ледяными кирпичами, словно мячиками, он принялся помогать каменщикам строить королевский дворец. Среди строителей оказалось немало бывших стражников, они мигом узнали своего предводителя.

Тем временем папа установил светофор на крышу беседки.

— Почему ты приделал фотонный двигатель не ко дну, а к крыше Альтанки? – удивился Сумыслав.

— А ты подумай, – озорно подмигнул папа.

— А-а-а! – довольно засмеялся мальчик. – Потому что нам нужно лететь не вверх, а вниз!

— Верно.

Папа, мама, Сумыслав и Сумьяна тепло простились с королевой Зимой, принцессой Снежулей, ее близкой подругой Снежаней, чародеем Вьюжичем, конюхом Метеликом и няней Ледушей, издалека махнули Снегарю, старательно возводившему стену, затем сели в ледяную беседку, мгновенье-другое подождали, когда в неправильном светофоре вспыхнут неправильные огни: розовый, сиреневый и фиолетовый – и наконец полетели домой, в родной город.

*14*

Немного погодя ледяная Альтанка плавно опустилась по небу к городу Сумы и, подняв над собой чудесные клубы снежного дыма, приземлилась в десяти шагах от старинной деревянной беседки. Вокруг необычного летательного аппарата тут же собралась толпа зевак. Горожане принялись шумно и наперебой обсуждать чрезвычайное событие. Ведь не каждый день в городе садятся летающие беседки.

— Ой, что это?!

— Надо же, как похожи эти две беседки! Как сестры-близнецы!

— Это невероятно!

— А зачем к незнакомой Альтанке приделали светофор? Да еще какой смешной!

— Ага! Какие у него прикольные огоньки: розовый, сиреневый и фиолетовый!

— Такие светофоры могут быть только в сказках!

— Кто-нибудь объяснит, что все это значит?

— Наверное, в нашем городе решили снять сказочное кино и прислали для съемок эту странную Альтанку.

— Я тоже хочу сниматься в кино! Но только в главной роли!

— Смотрите, в сказочной беседке есть пассажиры! Вероятно, это актеры. Вы актеры, это правда?

Папа, мама, Сумыслав и Сумьяна растерянно наблюдали из беседки за любознательными горожанами и не знали, что им ответить. Воздушные путешественники никак не могли прийти в себя после того, как их фантастическое приключение закончилось и они наконец вернулись в родной город. Они снова в Сумах – в это было трудно поверить!

И вдруг поблизости раздался знакомый голос:

— Граждане, расступитесь! Дайте дорогу! Мне нужно срочно пройти к неопознанной летающей Альтанке!

Спустя мгновенье, протиснувшись сквозь толпу, к ледяной беседке вышел дед Дымовик.

— Ну что же вы так долго? – с укором пробурчал старик. – Я вас уже полдня жду.

— Простите, что мы задержались, – извинилась мама. – Но нам пришлось сразиться с армией стражников.

— А потом на нас напал начальник стражи, – взволнованно продолжил папа.

— Снегарь хотел погубить королеву, но мы защитили ее, – деловито сообщил Сумыслав.

— Я выстрелила магическим лучом в Снегаря и превратила его в сугроб! – гордо объявила Сумьяна. – А потом Вьюжич слепил из снега нового командира стражников, в этот раз доброго и трудолюбивого.

— А как сейчас чувствует себя королева? – озабоченно спросил дед Дымовик.

— Да вроде нормально, – пожал плечами Сумыслав.

— Тогда быстро вылезайте из беседки! – внезапно приказал дед Дымовик. От неожиданности папа, мама и Сумыслав опешили, но не стали перечить странному старику – послушно вышли из Альтанки. И только Сумьяна обиженно фыркнула: – Дедушка, вы с нами так никогда не разговаривали. Вы сердитый!

— Прости, Суми, – виновато улыбнулся старик. – Я просто сильно спешу.

— Куда?

— В Снежное королевство. Хочу вернуть Зиме кое-что.

Дед Дымовик вдруг свистнул по-молодецки, и в тот же миг откуда ни возьмись появились огненные кони. Ударив копытцами о заледеневший тротуар, они высекли красивые снопики искр и как вкопанные замерли перед стариком.

— О, да это же те кони, которые сбежали от королевы! – изумился мальчик.

— Удивительно, как они у вас оказались? – недоуменно спросил папа.

— Ничего удивительного здесь нет, – снова улыбнувшись, ответил дед Дымовик. – Я хозяин этих лошадей. Вот они ко мне и примчались. А теперь я хочу вернуть их королеве. Тем более, что она приглашала меня к себе в гости.

— Дедушка, вы навсегда нас бросаете? – забеспокоилась девочка и даже заплакала.

— Во-первых, Суми, не плачь – я вас не бросаю. А во-вторых, внучка, в гости навсегда не ходят и не летают.

— Я буду вас ждать! – сквозь слезы призналась девочка. И протянула старику знакомый мешочек. – Дедушка, возьмите. Это – ваше огниво! Оно вам может пригодиться в дороге.

Подумав, она сняла с пальца волшебный перстень и тоже отдала старику.

— Отдайте кольцо королеве. Оно ей больше нужно, чем мне.

— Спасибо, дорогая. Ты – маленькая, но очень благородная душа! – прослезился дед Дымовик и, наклонившись, поцеловал девочку в щеку. Затем старик пожал руку папе, маме и Сумыславу, снял с ледяной беседки фотонный двигатель, а вместо него ловко запряг в нее огненных лошадей. И наконец вежливо попросил: – Граждане, пожалуйста, отойдите на безопасное расстояние. Я сейчас взлечу!

Сказал – и взлетел.

— Ух ты! – прокатился над толпой горожан восторженный гул. А кто-то громко и отчетливо произнес: – Ой, так это не кино, а взаправду!

Вскоре двенадцать огненных лошадей и удивительная сказочная Альтанка превратились в крохотные, едва заметные, звездочки. Они мгновенье померцали на прощание с высоких холодных небес и пропали из виду.

— Дед Дымовик исчез так же просто, как исчезает все хорошее и плохое в жизни, – печально промолвил Сумыслав.

— Нет, сынок. Исчезает только плохое, а хорошее остается, – мягко возразил папа.

— Ах, как хочется в это верить! – взволнованно прижала руку к сердцу мама.

— Славик, как ты думаешь, он вернется? – подозрительно шмыгнув носом, спросила девочка.

— Конечно, Суми, вернется! – уверенно ответил ее брат. – Ведь без него не случится новая история.

С этими словами он вытянул перед собой руку и вдруг поймал знакомый рогалик. Словно бумеранг, он свалился на мальчика с неба – оттуда, куда минуту назад улетел дед Дымовик.

— Ой, булочка! – изумленно воскликнула Сумьяна.

а

— Кому что, – ухмыльнулся Сумыслав. – Для меня это знак того, что нас ждут новые приключения.

15 сентября – 21 октября 2024 г.